Hva var det? Et mysterium

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg innrømmer at jeg nærmer meg den merkelige fortellingen jeg skal fortelle med betydelig skepsis. Hendelsene jeg har tenkt å beskrive i detalj er av en så ekstraordinær og uhørt karakter at jeg er fullstendig forberedt på å møte en uvanlig grad av skepsis og forakt. Jeg aksepterer alt dette på forhånd. Jeg har, håper jeg, det litterære motet til å møte vantro. Etter nøye overveielse har jeg bestemt meg for å fortelle, så enkelt og greit som jeg kan, om noen fakta som kom under min observasjon i juli i fjor, og som, i den fysiske vitenskapens annaler, er fullstendig uten sidestykke.

Jeg bor på nummer -- i Twenty-sixth Street i denne byen. Huset er på flere måter et merkelig hus. De siste to årene har det hatt rykte på seg for å være hjemsøkt. Det er en stor og staselig bolig, omgitt av det som en gang var en hage, men som nå bare er et grønt område som brukes til å bleke klær. Den tørketrøtte kummen etter det som en gang var en fontene, og noen få frukttrær, forfalne og ubeskårne, vitner om at dette stedet i tidligere tider var et hyggelig, skyggefullt fristed, fylt med frukt og blomster og det søte suset fra vann.

Huset er svært romslig. En hall av edel størrelse fører til en enorm spiralformet trapp som snor seg gjennom husets sentrum, mens de ulike leilighetene har imponerende dimensjoner. Det ble bygget for rundt femten eller tjue år siden av herr A----, den velkjente handelsmannen fra New York, som for fem år siden rystet handelsverdenen med et enormt banksvindel. Herr A---- flyktet, som alle vet, til Europa og døde kort tid etter av et knust hjerte. Nesten umiddelbart etter at nyheten om hans bortgang nådde dette landet og ble bekreftet, spredte ryktet seg i Twenty-sixth Street om at nr. -- var hjemsøkt. Juridiske tiltak hadde frarøvet enken etter husets tidligere eier eiendomsretten, og huset var kun bebodd av en vaktmester og hans kone, som var satt dit av eiendomsmegleren som hadde fått ansvaret for huset med henblikk på utleie eller salg. Disse menneskene erklærte at de ble plaget av unaturlige lyder.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dører ble åpnet uten noen synlig årsak. Restene av møblene som var spredt rundt i de ulike rommene, ble i løpet av natten stablet oppå hverandre av ukjente hender. Usynlige føtter gikk opp og ned trappene i fullt dagslys, akkompagnert av raslingen fra usynlige silkekjoler og glidningen av usynlige hender langs de massive balustrene. Vaktmesteren og hans kone erklærte at de ikke ville bo der lenger. Eiendomsmegleren lo, avskjediget dem og satte andre inn i deres sted. Lydene og de overnaturlige fenomenene fortsatte. Nabolaget tok til seg historien, og huset forble ubebodd i tre år. Flere personer forhandlet om å kjøpe det; men av en eller annen grunn trakk de seg alltid fra handelen før den var fullført, etter å ha hørt de ubehagelige ryktene.

Det var i denne situasjonen at min husvertinne – som på den tiden drev et pensjonat i Bleecker Street og ønsket å flytte lenger opp i byen – fikk den dristige ideen å leie nr. -- i Twenty-sixth Street. Ettersom hun hadde en ganske modig og filosofisk gjeng med pensjonater i huset sitt, la hun frem planen for oss og fortalte ærlig alt hun hadde hørt om de spøkelsesaktige egenskapene ved stedet hun ønsket å flytte oss til. Med unntak av to engstelige personer – en sjøkaptein og en mann som hadde returnert fra California og umiddelbart ga beskjed om at de ville dra – erklærte alle fru Moffats gjester at de ville følge henne på hennes ridderlige ferd inn i åndenes bolig.

Vi flyttet inn i mai, og vi var alle betatt av vårt nye hjem. Den delen av Twenty-sixth Street der huset vårt ligger – mellom Seventh og Eighth Avenue – er et av de hyggeligste områdene i New York. Hagen bak husene, som strekker seg nesten helt ned til Hudson-elven, danner om sommeren en perfekt allé av grønt. Luften er ren og forfriskende, idet den blåser rett over elven fra Weehawken-høydene, og selv den falleferdige hagen som omgav huset på to sider – selv om den på vaskedager avslørte litt for mye kleslin – ga oss likevel et grønt gressplen å se på og et kjølig tilfluktssted om sommernettene, der vi røykte sigarer i skumringen og så på ildfluene som blinket med sine mørke lanterner i det lange gresset.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Selvfølgelig hadde vi knapt etablert oss på nummer -- før vi begynte å forvente spøkelsene. Vi så faktisk frem til deres ankomst med iver. Samtalene ved middagsbordet var av overnaturlig karakter. En av beboerne, som hadde kjøpt fru Crowes bok «Night Side of Nature» for sin egen private fornøyelse, ble betraktet som en offentlig fiende av hele husstanden fordi han ikke hadde kjøpt tjue eksemplarer. Mannen led av en ytterst ulykkelig tilværelse mens han leste denne boken. Et spionasjesystem ble etablert, og han ble offeret. Hvis han uforsiktig la fra seg boken for et øyeblikk og forlot rommet, ble den umiddelbart beslaglagt og lest høyt på hemmelige steder for et utvalgt fåtall.

Jeg fant meg selv i en posisjon av enorm betydning, ettersom det hadde lekket ut at jeg var rimelig godt bevandret i det overnaturliges historie og en gang hadde skrevet en novelle med tittelen «Tulipanpotten» for _Harper’s Monthly_, der grunnlaget var et spøkelse. Hvis et bord eller en panelplate i paneleringen begynte å vri seg når vi var samlet i den store salongen, ble det øyeblikkelig stille, og alle var forberedt på et umiddelbart klirring av lenker og en spøkelsesaktig skikkelse.

Etter en måned med psykologisk spenning var det med den ytterste misnøye vi måtte innrømme at ingenting som i det fjerneste kunne minne om det overnaturlige hadde manifestert seg. En gang hevdet den svarte butleren at stearinlyset hans hadde blitt blåst ut av en usynlig kraft mens han kledde av seg for natten; men ettersom jeg ved flere anledninger hadde observert denne fargede herren i en tilstand der ett stearinlys måtte ha framstått som to for ham, tenkte jeg at det var mulig at han, ved å drikke enda mer, kunne ha reversert dette fenomenet og ikke ha sett noe stearinlys i det hele tatt der han burde ha sett ett.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Slik var situasjonen da en hendelse fant sted som var så forferdelig og uforklarlig i sin natur at fornuften min nærmest svikter ved bare tanken på hendelsen. Det var den tiende juli. Etter middagen gikk jeg sammen med vennen min, dr. Hammond, ut i hagen for å røyke kveldspipen min. Uavhengig av visse mentale sympatier som eksisterte mellom doktoren og meg, var vi knyttet sammen av en hemmelig avhengighet. Vi røyket begge opium. Vi kjente hverandres hemmelighet og respekterte den. Sammen nøt vi den vidunderlige tankeutvidelsen, den fantastiske intensiveringen av persepsjonsevnene, den grenseløse følelsen av eksistens der vi synes å ha kontaktpunkter med hele universet – kort sagt, den ufattelige åndelige lykken som jeg ikke ville bytte mot en trone, og som jeg håper du, leser, aldri – aldri vil få oppleve.

De timene med opiumlykke som doktoren og jeg tilbrakte sammen i hemmelighet, var regulert med vitenskapelig presisjon. Vi røyket ikke blindt dette paradisets narkotikum og overlot drømmene våre til tilfeldighetene. Mens vi røyket, styrte vi omhyggelig samtalen gjennom tankens klareste og roligste kanaler. Vi snakket om Østen og forsøkte å gjenopplive det magiske panoramaet av dens glødende landskap. Vi kritiserte de mest sanselige poetene, de som malte livet som rødt av helse, overfylt av lidenskap, lykkelig i besittelsen av ungdom, styrke og skjønnhet. Hvis vi snakket om Shakespeares «Stormen», dvælet vi ved Ariel og unngikk Caliban. Som Gebers vendte vi ansiktene våre mot øst og så bare den solfylte siden av verden.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denne dyktige fargesettingen av tankerekken vår ga våre etterfølgende visjoner en tilsvarende tone. Det arabiske eventyrlandets prakt farget drømmene våre. Vi gikk frem og tilbake langs den smale gressstripen med kongelig gange og holdning. _Rana arborea_s sang, mens han klamret seg fast til barken på det ujevne plommetreet, lød som toner fra guddommelige orkestre. Hus, murer og gater smeltet bort som regnskyer, og utsikter av ufattelig prakt strakte seg bort foran oss. Det var et henrivende fellesskap. Vi nøt den enorme gleden desto mer fullstendig fordi vi, selv i våre mest ekstatiske øyeblikk, var bevisste hverandres nærvær. Vår glede var individuell, men likevel tvillingaktig, og vibrerte og beveget seg i musikalsk harmoni.

Den aktuelle kvelden, den tiende juli, befant doktoren og jeg oss i en usedvanlig metafysisk stemning. Vi tente våre store meerschaumpiper, fylt med fin tyrkisk tobakk, og i midten av dem brant en liten, svart opiumsknoll som, i likhet med knollen i eventyret, rommet underverk hinsides kongers rekkevidde innenfor sine trange grenser. Vi gikk frem og tilbake mens vi snakket sammen. En merkelig perversitet dominerte tankestrømmene våre. De ville _ikke_ flyte gjennom de solbelyste kanalene vi forsøkte å lede dem inn i. Av en eller annen uforklarlig grunn drev de stadig bort i mørke og ensomme daler, hvor et vedvarende mørke lå som en skygge. Det var forgjeves at vi, etter vår gamle vane, vendte oss mot Østens kyster og snakket om dens fargerike basarer, om praktens tid under Haroun, om harem og gyldne palasser.

Svarte afreeter dukket stadig opp fra dypet av samtalen vår og vokste, som den fiskeren slapp fri fra kobberkaret, til de skjulte alt lysende fra synet vårt. Umerkelig ga vi etter for den okkulte kraften som påvirket oss og hengav oss til dystre spekulasjoner. Vi hadde snakket en stund om menneskesinnets tilbøyelighet til mystikk og den nesten universelle kjærligheten til det Skrekkelige, da Hammond plutselig sa til meg: «Hva mener du er det største elementet i Skrekken?»

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Spørsmålet forvirret meg, det innrømmer jeg. At mange ting var forferdelige, visste jeg. Å snuble over et lik i mørket; å se, slik jeg en gang gjorde, en kvinne drive nedover en dyp og rask elv, med vilt løftede armer og et forferdelig, oppsvevet ansikt, mens hun idet hun sank, utstøtte skrik som rev i hjertet, mens vi, tilskuerne, stod frosne ved et vindu som raget ut over elven i en høyde av seksti fot, ute av stand til å gjøre den minste anstrengelse for å redde henne, men bare stirret stumt på hennes siste, ytterste kval og hennes forsvinning. Et knust vrak, uten synlig liv, funnet drivende slapt på havet, er et forferdelig syn, for det antyder en enorm skrekk, hvis omfang er skjult. Men nå slo det meg for første gang at det måtte finnes én stor og dominerende inkarnasjon av frykt, en Skrekkens Konge som alle andre måtte underkaste seg. Hva kunne det være? Hvilken rekke av omstendigheter skyldte det sin eksistens?

“Jeg innrømmer, Hammond,” svarte jeg vennen min, “at jeg aldri har tenkt over dette emnet før. At det må finnes Én Ting som er mer forferdelig enn noe annet, det føler jeg. Jeg kan imidlertid ikke forsøke engang den mest vage definisjon.”

“Jeg er omtrent som deg, Harry,” svarte han. “Jeg føler at jeg er i stand til å oppleve en skrekk større enn noe som hittil er tenkt av det menneskelige sinn – noe som kombinerer, i en fryktinngytende og unaturlig sammensmelting, elementer som hittil har vært antatt uforenlige. Kallene fra stemmene i Brockden Browns roman ‘Wieland’ er forferdelige; det samme gjelder bildet av ‘Dweller of the Threshold’ i Bulwers ‘Zanoni’; men,” la han til, mens han ristet dystert på hodet, “det finnes noe enda mer forferdelig enn disse.”

“Hør her, Hammond,” svarte jeg, “la oss droppe denne slags snakk, for himmelens skyld! Vi vil lide for det, det kan du være sikker på.”

“Jeg vet ikke hva som feiler meg i kveld,” svarte han, “men hjernen min fylles av alle slags merkelige og forferdelige tanker. Jeg føler at jeg kunne skrive en historie som Hoffman i kveld, om jeg bare mestret en litterær stil.”

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Vel, hvis vi skal snakke som Hoffman, legger jeg meg. Opium og mareritt bør aldri kombineres. For en trykkende varme det er! God natt, Hammond.”

“God natt, Harry. Sov godt.”

“Til deg, dystre stakkar, med afreeter, ghouler og trollmenn.”

Vi skiltes, og hver av oss søkte til sitt respektive kammer. Jeg kledde meg av raskt og la meg i sengen, idet jeg ifølge min sedvanlige rutine tok med meg en bok, som jeg vanligvis leste i mens jeg sovnet. Jeg åpnet boken så snart jeg hadde lagt hodet på puten, og kastet den umiddelbart over på den andre siden av rommet. Det var Goudons «Monstrenes historie» – et merkelig fransk verk som jeg nylig hadde importert fra Paris, men som, i den sinnstilstanden jeg da befant meg i, var alt annet enn et behagelig følge. Jeg bestemte meg for å legge meg til å sove med det samme; så jeg skrudde ned gasslampen til det bare var et lite, blått lyspunkt som glimtet på toppen av røret, og la meg til å hvile.

Rommet var fullstendig mørkt. Den lille gassflammen som fortsatt var tent, lyste ikke opp mer enn en avstand på tre tommer rundt brenneren. Jeg trakk desperat armen over øynene, som om jeg ville stenge ute selv mørket, og forsøkte å ikke tenke på noe. Det var forgjeves. De forvirrende temaene som Hammond hadde berørt i hagen, dukket stadig opp i hjernen min. Jeg kjempet mot dem. Jeg reiste opp skanser av tilsynelatende intellektuell tomhet for å holde dem ute. Likevel strømmet de over meg. Mens jeg lå stille som et lik, i håp om at fullstendig fysisk stillhet skulle fremskynde mental hvile, inntraff en forferdelig hendelse. Noe falt, så det ut til, ned fra taket, rett på brystet mitt, og i neste øyeblikk følte jeg to benhårde hender som omringet halsen min og forsøkte å kvele meg.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg er ingen feiging og besitter betydelig fysisk styrke. Angrepets plutselige natur, i stedet for å lamme meg, spente hver eneste nerve til det ytterste. Kroppen min handlet ut fra instinkt, før hjernen min hadde tid til å fatte grusomheten ved min situasjon. I løpet av et øyeblikk hadde jeg viklet to muskuløse armer rundt skapningen og klemte den, med all fortvilelsens styrke, mot brystet mitt. I løpet av noen få sekunder løsnet de benete hendene som hadde festet seg om halsen min grepet, og jeg var fri til å puste igjen. Deretter begynte en kamp av forferdelig intensitet.

Fordypet i det dypeste mørke, fullstendig uvitende om naturen til skapningen som så plutselig hadde angrepet meg, mens grepet mitt slapp etter hvert øyeblikk – tilsynelatende på grunn av angriperens totale nakenhet – og mens jeg ble bitt med skarpe tenner i skulderen, nakken og brystet, måtte jeg hvert øyeblikk beskytte halsen min mot et par seige, manøvrerbare hender som selv mine ytterste anstrengelser ikke kunne holde i tømme – dette var en kombinasjon av omstendigheter som krevde all styrke, dyktighet og mot jeg eide for å overvinne dem.

Til slutt, etter en stille, dødelig og utmattende kamp, hadde jeg overmannet angriperen gjennom en rekke utrolige kraftanstrengelser. Da jeg først hadde ham fast, med kneet mitt på det jeg forsto var brystet hans, visste jeg at jeg var seierherre. Jeg hvilte et øyeblikk for å få pusten igjen. Jeg hørte skapningen under meg pese i mørket og kjente den voldsomme pulseringen fra et hjerte. Den var tydeligvis like utmattet som jeg; det var en viss trøst. I dette øyeblikket husket jeg at jeg pleide å legge en stor, gul lommetørkle i silke under puten min før jeg la meg, til bruk om natten. Jeg fant den umiddelbart; den lå der. I løpet av noen få sekunder hadde jeg på en måte låst skapningens armer fast.

Nå følte jeg meg rimelig trygg. Det var ingenting mer å gjøre enn å skru på gassen og, etter først å ha sett hvordan min midnattsangriper så ut, vekke husstanden. Jeg skal innrømme at jeg var drevet av en viss stolthet over ikke å ha slått alarm tidligere; jeg ønsket å fange ham alene og uten hjelp.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Uten å slippe taket et eneste øyeblikk, glapp jeg ned fra sengen til gulvet og dro med meg mitt fange. Jeg hadde bare noen få skritt å gå for å nå gassbrenneren; disse tok jeg med den største forsiktighet, mens jeg holdt skapningen i et grep som en skrustikke. Endelig var jeg innen armlengdes avstand fra den lille flekken av blått lys som viste meg hvor gassbrenneren lå. Raskt som lynet slapp jeg taket med den ene hånden og lot lysstrålen flomme ut i full styrke. Så vendte jeg meg for å se på mitt fange.

Jeg kan ikke engang forsøke å beskrive følelsene mine det øyeblikket etter at jeg hadde tent gassen. Jeg antar at jeg må ha skreket av redsel, for mindre enn et minutt senere var rommet mitt fullt av husets beboere. Jeg grøsser ennå når jeg tenker på det forferdelige øyeblikket. _Jeg så ingenting! _ Ja; jeg hadde den ene armen fast krammet rundt en pustende, gispende, fysisk skikkelse, den andre hånden grep med all sin styrke en hals som var like varm og tilsynelatende kjøttfull som min egen; og likevel, med denne levende substansen i mitt grep, med dens kropp presset tett inntil min egen, og alt i det skarpe lyset fra en stor gassflamme, så jeg absolutt ingenting! Ikke engang en omriss—en skygge!

Selv nå, i denne stunden, forstår jeg ikke situasjonen jeg befant meg i. Jeg klarer ikke å huske den forbløffende hendelsen fullstendig. Fantasien forsøker forgjeves å begripe det forferdelige paradokset.

Den pustet. Jeg kjente dens varme pust mot kinnet mitt. Den kjempet vilt. Den hadde hender. De klemte meg. Huden dens var glatt, som min egen. Der lå den, presset tett inntil meg, solid som stein—og likevel fullstendig usynlig!

Jeg undrer meg over at jeg ikke besvimte eller ble gal på stedet. Noe vidunderlig instinkt må ha holdt meg oppe; for i stedet for å løsne grepet om det forferdelige Enigmaet, synes jeg å ha fått ytterligere styrke i mitt øyeblikk av redsel, og jeg strammet grepet med en slik forbløffende kraft at jeg kjente skapningen skjelve av smerte.

Akkurat da kom Hammond inn i rommet mitt i spissen for husets beboere. Så snart han så ansiktet mitt—som, antar jeg, må ha vært et forferdelig syn—skyndte han seg frem og ropte: «Gode Gud, Harry! Hva har skjedd?»

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Hammond! Hammond!” ropte jeg, “kom hit. Åh! Dette er forferdelig! Jeg har blitt angrepet i sengen av et eller annet, som jeg har tak i; men jeg kan ikke se det – jeg kan ikke se det!”

Hammond, som utvilsomt ble slått av den oppriktige skrekken som kom til uttrykk i ansiktet mitt, tok et par skritt frem med et engstelig, men forvirret uttrykk. En tydelig latter brøt løs blant resten av gjestene mine. Denne undertrykte latteren gjorde meg rasende. Å le av et menneske i min situasjon! Det var den verste formen for grusomhet. _Nå_ kan jeg forstå hvorfor synet av en mann som kjempet vilt, som det så ut til, mot et luftig intet, og som ropte om hjelp mot en visjon, kunne virke latterlig. _Da_ var jeg så rasende på den spottende forsamlingen at hadde jeg hatt makten, ville jeg ha slått dem døde på stedet.

“Hammond! Hammond!” ropte jeg igjen, fortvilet, “for Guds skyld, kom til meg. Jeg kan bare holde tak i – tingen – en liten stund til. Den overmanner meg. Hjelp meg! Hjelp meg!”

“Harry,” hvisket Hammond mens han nærmet seg meg, “du har røyket for mye opium.”

“Jeg sverger til deg, Hammond, at dette ikke er noen visjon,” svarte jeg med samme lave tone. “Ser du ikke hvordan hele kroppen min rister av dens anstrengelser? Hvis du ikke tror meg, overbevis deg selv. Føl den – ta på den.”

Hammond gikk frem og la hånden sin på stedet jeg hadde peilt ut. Et vilt skrik av skrekk brøt løs fra ham. Han hadde følt den!

I løpet av et øyeblikk hadde han funnet et langt stykke snor et sted i rommet mitt, og i neste øyeblikk begynte han å surre det og knyte det rundt kroppen til den usynlige skapningen som jeg holdt i armene mine.

“Harry,” sa han med en hes, opprørt stemme – for selv om han beholdt fatningen, var han dypt beveget – “Harry, nå er alt trygt. Du kan slippe taket, gamle venn, hvis du er sliten. Tingen kan ikke bevege seg.”

Jeg var fullstendig utmattet, og jeg slapp gladelig taket.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hammond stod med endene av snoren som bandt den Usynlige viklet rundt hånden sin, mens han foran seg, nærmest selvbærende, så et tau som var flettet og sammenvevd og stramt spent rundt et tomt rom. Jeg har aldri sett en mann se så fullstendig grepet av ærefrykt. Likevel uttrykte ansiktet hans all den mot og besluttsomhet som jeg visste at han besad. Leppene hans, selv om de var bleke, var fast sammenpresset, og man kunne ved første øyekast se at selv om han var grepet av frykt, var han ikke skremt.

Forvirringen som fulgte blant gjestene i huset som var vitner til denne usedvanlige scenen mellom Hammond og meg – som så pantomimen med å binde denne skapningen som kjempet imot – som så meg nesten synke sammen av fysisk utmattelse da min oppgave som fangevokter var over – forvirringen og skrekken som grep de som stod rundt, da de så alt dette, var utenkelig. De svakeste flyktet fra rommet. De få som ble igjen klynget seg nær døren og kunne ikke overtales til å nærme seg Hammond og hans fange. Likevel brøt vantroen ut gjennom deres frykt. De hadde ikke mot til å overbevise seg selv, og likevel tvilte de. Det var forgjeves at jeg bønnfalt noen av mennene om å komme nærmere og ved berøring overbevise seg selv om at det i det rommet befant seg et levende vesen som var usynlig. De var vantro, men våget ikke å overbevise seg selv. Hvordan kunne en solid, levende, pustende kropp være usynlig, spurte de. Mitt svar var dette.

Jeg ga et tegn til Hammond, og vi begge – mens vi overvant vår fryktelige avsky ved å berøre den usynlige skapningen – løftet den fra bakken, lenket som den var, og bar den til min seng. Dens vekt var omtrent som vekten til en fjorten år gammel gutt.

“Nå, mine venner,” sa jeg, mens Hammond og jeg holdf skapningen svevende over sengen, “kan jeg gi dere et selvinnlysende bevis på at dette er et solid, håndgripelig legeme som dere likevel ikke kan se. Vær så snill å følge nøye med på overflaten av sengen.”

Jeg var forbløffet over mitt eget mot ved å behandle denne merkelige hendelsen så rolig; men jeg hadde kommet meg over min første skrekk og følte en slags vitenskapelig stolthet over hendelsen som dominerte alle andre følelser.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tilskuerne festet straks blikket på sengen min. På et gitt signal lot Hammond og jeg skapningen falle. Det hørtes en dempet lyd fra en tung kropp som landet på en myk masse. Sengens tømmerverk knirket. Et dypt avtrykk preget seg tydelig på puten, og på selve sengen. Folkemengden som var vitne til dette, ga fra seg et slags lavt, unisont rop og stormet ut av rommet. Hammond og jeg ble igjen alene med mysteriet vårt.

Vi satt stille en stund og lyttet til den lave, uregelmessige pusten til skapningen på sengen, mens vi betraktet rustlingen i sengetøyet idet den maktesløst kjempet for å frigjøre seg fra lenkene. Så tok Hammond til orde.

“Harry, dette er forferdelig.”

“Ja, forferdelig.”

“Men ikke uforklarlig.”

“Ikke uforklarlig! Hva mener du? Noe slikt har aldri skjedd siden verdens begynnelse. Jeg vet ikke hva jeg skal tro, Hammond. Måtte Gud bevare meg fra galskap, og fra at dette er en vanvittig fantasi!”

“La oss resonnere litt, Harry. Her er et solid legeme som vi kan ta på, men som vi ikke kan se. Dette faktum er så uvanlig at det fyller oss med skrekk. Finnes det likevel ingen parallell til et slikt fenomen? Ta et stykke rent glass. Det er håndgripelig og gjennomsiktig. En viss kjemisk urenhet er alt som hindrer det i å være så fullstendig gjennomsiktig at det blir totalt usynlig. Det er likevel ikke _teoretisk umulig_ å lage et glass som ikke reflekterer en eneste lysstråle – et glass så rent og homogent i atomoppbygningen at solens stråler passerer gjennom det slik de gjør gjennom luften, brytes men reflekteres ikke. Vi ser ikke luften, og likevel kjenner vi dens tilstedeværelse.”

“Det er alt sammen vel og bra, Hammond, men dette er livløse substanser. Glass puster ikke, luft puster ikke. Denne tingen har et hjerte som slår – en vilje som beveger den – lunger som spiller, inspirerer og ekspirerer.”

“Du glemmer de merkelige fenomenene vi så ofte har hørt om i det siste,” svarte doktoren alvorlig. “På møtene som kalles ‘åndesirkler’ har usynlige hender blitt stukket inn i hendene til personene rundt bordet – varme, kjøttfulle hender som så ut til å pulserte av dødelig liv.”

“Hva? Tror du da at denne tingen er –”

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jeg vet ikke hva det er,” var det høytidelige svaret; “men ved gudene, jeg skal, med deres hjelp, undersøke det grundig.”

Vi satt sammen og røykte mange piper hele natten, ved sengekanten til det overjordiske vesenet som kastet og stønnet til det tilsynelatende var utmattet. Så forsto vi, ut fra den lave, jevne pusten, at det sov.

Neste morgen var hele huset i opprør. Leieboerne samlet seg på trappen utenfor rommet mitt, og Hammond og jeg var stjerner. Vi måtte svare på tusenvis av spørsmål om tilstanden til vår ekstraordinære fange, for ennå var det ingen i huset utenom oss som kunne overtales til å sette foten i rommet.

Vesenet var våkent. Dette viste seg ved den krampaktige måten sengetøyet ble beveget på mens det forsøkte å rømme. Det var noe virkelig forferdelig ved å se, nærmest som andrehånds indikasjoner, de grusomme vridningene og den intense kampen for frihet som i seg selv var usynlig.

Hammond og jeg hadde brukt hjernen vår gjennom hele den lange natten for å finne en måte å få vite formen og det generelle utseendet til Enigmaen på. Så godt vi kunne se ved å føre hendene over vesenets kropp, var konturene og trekkene menneskelige. Det hadde en munn; et rundt, glatt hode uten hår; en nese som imidlertid ikke var særlig høyere enn kinnene; og hendene og føttene føltes ut som en gutts. Først tenkte vi på å legge vesenet på en glatt overflate og tegne omrisset med kritt, slik skomakere tegner omrisset av foten. Denne planen ble oppgitt som verdiløs. Et slikt omriss ville ikke gi den minste anelse om dens form.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En lykkelig tanke slo meg. Vi skulle lage en avstøpning av den i gips. Dette ville gi oss den solide figuren og tilfredsstille alle våre ønsker. Men hvordan skulle vi gjøre det? Bevegelsene til skapningen ville forstyrre herdingen av plastdekket og forvrenge formen. En annen tanke. Hvorfor ikke gi den kloroform? Den hadde luftveier – det var tydelig ved at den pustet. Når den først var bevisstløs, kunne vi gjøre med den som vi ville. Doktor X---- ble tilkalt; og etter at den verdige legen hadde kommet seg over det første sjokket av forbløffelse, begynte han å administrere kloroformen. Tre minutter senere kunne vi fjerne lenkene fra skapningens kropp, og en velkjent modellør fra denne byen var travelt opptatt med å dekke den usynlige formen med fuktig leire. Fem minutter senere hadde vi en form, og før kvelden var omme en grov _facsimile_ av Mysteriet.

Den var formet som et menneske – forvrengt, uhyggelig og grusom, men likevel et menneske. Den var liten, ikke over fire fot og noen tommer høy, og lemmerne avslørte en muskelutvikling som var uten sidestykke. Ansiktet overgikk i grusomhet alt jeg noen gang hadde sett. Gustave Doré, eller Callot, eller Tony Johannot, hadde aldri skapt noe så grusomt. Det er et ansikt i en av sistnevntes illustrasjoner til «_Un Voyage où il vous plaira_» som kommer noenlunde nær denne skapningens utseende, men som likevel ikke kan måle seg med det. Det var fysionomien til det jeg ville ha forestilt meg at et ghouls ansikt måtte være. Det så ut som om det var i stand til å ernære seg av menneskekjøtt.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Etter at vi hadde tilfredsstilt nysgjerrigheten vår og bundet alle i huset til taushet, ble spørsmålet hva vi skulle gjøre med Enigmaen vår. Det var umulig for oss å beholde en slik grusomhet i huset vårt; det var like umulig å la et slikt forferdelig vesen slippes løs på verden. Jeg innrømmer at jeg gjerne ville ha stemt for at skapningen skulle tilintetgjøres. Men hvem skulle ta på seg ansvaret? Hvem skulle utføre henrettelsen av denne grusomme etterligningen av et menneske? Dag etter dag ble dette spørsmålet grundig drøftet. Alle leieboerne forlot huset. Fru Moffat var fortvilet og truet Hammond og meg med alle slags juridiske sanksjoner hvis vi ikke fjernet Grusomheten. Vårt svar var: «Vi drar om dere vil, men vi nekter å ta med oss dette vesenet. Fjern det selv om dere vil. Det dukket opp i deres hus. Ansvaret hviler på dere.» På dette var det selvfølgelig ingen svar.

Fru Moffat klarte verken med penger eller med trusler å finne noen som engang ville nærme seg Mysteriet.

Den mest merkelige delen av hendelsen var at vi var fullstendig uvitende om hva skapningen vanligvis spiste. Alt av næring vi kunne tenke oss ble plassert foran den, men den rørte det aldri. Det var grusomt å stå der dag etter dag og se klærne bevege seg, høre den tunge pustingen og vite at den sultet.

Ti, tolv dager, en hel uke gikk, og den levde fortsatt. Hjerteslagene ble imidlertid svakere for hver dag og hadde nå nesten helt opphørt. Det var tydelig at skapningen døde av mangel på næring. Mens denne forferdelige kampen for livet pågikk, følte jeg meg elendig. Jeg klarte ikke å sove om natten. Selv om skapningen var så grusom, var det sørgelig å tenke på smertene den led.

Til slutt døde den. Hammond og jeg fant den kald og stiv i sengen en morgen. Hjertet hadde sluttet å slå, lungene å trekke pust. Vi skyndte oss å begrave den i hagen. Det var en merkelig begravelse: å senke det usynlige liket ned i det fuktige hullet. Formen på skapningen ga jeg til doktor X----, som oppbevarer den i sitt museum i Tenth Street.

# book_id: global-gutenberg-translation-ec072f5020204c15b804ae0534b9106d
# book_title: Hva var det? Et mysterium
# chapter_id: 1-hva-var-det-et-mysterium
# chapter_title: Hva var det? Et mysterium
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ettersom jeg står foran en lang reise som jeg kanskje ikke vender tilbake fra, har jeg utarbeidet denne beretningen om en hendelse som er den mest enestående jeg noensinne har fått kjennskap til.

MERK. [Det går rykter om at eierne av et velkjent museum i denne byen har inngått en avtale med Dr. X---- om å stille den spesielle avstøpningen som Mr. Escott overlot til ham, ut for offentligheten. En så ekstraordinær historie kan ikke unngå å tiltrekke seg allmenn oppmerksomhet.]