Deucalion och Pyrrha

Medan bronsålderns människor ännu levde på jorden, nådde ryktet om deras ondska Jupiter. Guden beslöt att själv se efter om dessa rykten var sanna, så han steg ner till jorden förklädd till människa. Överallt där han gick fann han att ryktena var långt mildare än sanningen.

En kväll, i sena skymningen, inträdde han i den ogästvänliga boningen hos kung Lykaon av Arkadien, en härskare känd för sitt vilda uppförande. Genom flera tecken lät Jupiter förstå att han var en gud, och folkmassan föll ner på knä i tillbedjan. Men Lykaon hånade deras fromma böner.

"Låt oss se," sade han, "om han är en dödlig eller en gud."

Så beslöt han att döda sin gäst just den natten medan han låg och sov, utan att vänta sig döden. Men innan han gjorde det, slaktade han en stackars gisslan som molossierna hade sänt till honom, kokade de halvlevande lemmarna i kokande vatten eller stekte dem över eld, och lade fram dem inför gästen som hans kvällsmål.

Men Jupiter, som visste allt detta, reste sig från bordet och sände en rasande eld genom den gudlöse mannens borg. Förskräckt flydde kungen ut på de öppna fälten. Hans första rop var ett ylande; hans kläder förvandlades till päls, hans armar till ben, och han blev en blodtörstig varg.

Jupiter återvände till Olympen och höll råd med gudarna, och beslöt att förgöra det hänsynslösa människosläktet. Först ville han kasta sina blixtar över hela jorden, men han fruktade att himlen skulle fatta eld och förstöra själva världsaxeln. Så han lade åt sidan åskviggen som kykloperna hade smitt åt honom och beslöt istället att sända regn från himlen för att översvämma jorden och utplåna alla dödliga.

Genast låstes nordvinden och alla andra molnskingrande vindar in i Aiolos grotta, och endast sydvinden släpptes ut. Sydvinden störtade ner över jorden. Hans fasansfulla ansikte var höljt i mörker, hans skägg tungt av moln, och från hans vita hår strömmade floden. Dimma hängde över hans panna, och vatten droppade från hans bröst. Han grep molnen och kramade dem tills åskan rullade och regnfloder bröt fram från himlen. Säden på fälten lades platt mot jorden; bondens hopp var förstört, och det tröttsamma arbetet av ett helt år blev till intet.

Till och med Neptunus, havets gud, kom för att hjälpa sin bror Jupiter i förstörelsearbetet. Han kallade samman alla floder och sade: "Ge fritt spelrum åt era strömmar; inträd i husen; bryt igenom alla dammar!"

De lydde hans befallning, och Neptunus själv slog jorden med sin treudd och lät floden strömma in. Då forsade vattnet över de öppna ängarna, täckte fälten och svepte bort träd, tempel och hus. Varhelst ett palats stod, var dess gavlar snart gömda under vattnet, och de högsta tornen försvann i strömmen. Hav och jord var inte längre åtskilda; allt var flod, ett enda oavbrutet vattenstycke.

Människor försökte rädda sig så gott de kunde. Somliga klättrade upp på de höga bergen; andra tog till båtar och rodde—nu över taken på fallna hus, nu över kullarna av sina förstörda vingårdar. Fiskar simmade bland grenarna på de högsta träden; vildsvinet fångades i floden. Människor sveptes bort av vattnet, och de som överlevde floden dog av hunger på de karga bergen.

Ett högt berg i Fokis-landet höjde ännu två toppar över de omgivande vattnen. Det var det stora berget Parnassos. Mot detta berg flöt en båt med Deucalion, Prometeus son, och hans hustru Pyrrha. Ingen man eller kvinna hade någonsin funnits som överträffade dem i rättfärdighet och fromhet. När Jupiter, blickande ner från himlen, såg att endast detta enda par av dödliga återstod av de många tusen på tusen, båda oklanderliga och hängivna gudarnas tjänare, sände han ut nordvinden, återkallade molnen och skilde åter jorden från himlen och himlen från jorden.

Till och med Neptunus, havets herre, lade ner sin treudd och lugnade floden. Havet återvände till sina stränder; floderna gick tillbaka till sina fåror; skogarna sträckte sina slemtäckta trädtoppar ur djupet; kullar följde; till sist framträdde sträckor av jämn mark, och jorden var som förut.

Deucalion såg sig omkring. Landet var ödelagt, insvept i en tystnad som graven. Tårar rullade nerför hans kinder, och han sade till sin hustru Pyrrha: "Älskade, ensamma följeslagare i mitt liv, så långt jag kan se genom hela det omgivande landet, kan jag inte upptäcka någon levande varelse. Vi två måste återbefolka jorden; alla de andra har drunknat i floden. Men även vi är ännu inte säkra på våra liv. Varje moln jag ser slår skräck i min själ. Och även om faran är över, vad ska vi göra ensamma på denna övergivna jord? O, att min fader Prometeus hade lärt mig konsten att skapa människor och andas liv i dem!"

Då började de två gråta. De kastade sig ner på knä inför gudinnan Themis halvförstörda altare och bad, sägande: "Säg oss, o gudinna, med vilka medel vi kan ersätta det släkte som har försvunnit? O, hjälp jorden till nytt liv!"

"Lämna mitt altare," ljöd gudinnans röst. "Blotta era huvuden, lösa upp era kläder och kasta er moders ben bakom er."

Under lång tid undrade Deucalion och Pyrrha över gudinnans gåtfulla ord. Pyrrha var den första att bryta tystnaden. "Förlåt mig, o ädla gudinna," sade hon, "om jag inte lyder dig och inte kan gå med på att strö ut min moders ben."

Då fick Deucalion en lycklig tanke. Han tröstade sin hustru. "Antingen bedrar mitt förstånd mig," sade han, "eller också är gudinnans befallning god och innebär ingen otrohet. Den stora modern till oss alla är Jorden; hennes ben är stenarna, och dessa, Pyrrha, ska vi kasta bakom oss!"

Båda misstrodde denna tolkning av orden, men vilken skada kunde det göra att försöka? Därefter blottade de sina huvuden, löste upp sina kläder och började kasta stenar bakom sig.

Då hände en underbar sak. Stenarna började förlora sin hårdhet, blev mjuka och formbara, växte och tog form—inte tydlig på en gång, utan grova gestalter såsom en konstnär först hugger ut ur marmor. Vad som var fuktigt eller jordigt i stenarna förvandlades till kött; de hårdare delarna blev ben; ådrorna i klippan förblev som ådror i kropparna. Sålunda, inom en liten stund, med gudarnas hjälp, antog stenarna som Deucalion kastade formen av män, och de som Pyrrha kastade tog formen av kvinnor.

Och än i dag förnekar inte människosläktet detta ödmjuka ursprung. De är ett härdigt folk, vant vid arbete. Varje ögonblick av dagen minns de från vilken kraftig stam de har sprungit.