Deucalion og Pyrrha

Mens menneskene i bronsealderen ennå levde på jorden, nådde ryktet om deres ondskap opp til Jupiter. Guden besluttet å se selv om disse ryktene var sanne, så han steg ned til jorden forkledd som et menneske. Overalt hvor han gikk, fant han at ryktene var langt mildere enn sannheten.

En kveld, i den sene skumringen, trådte han inn i den ugjestmilde boligen til kong Lykaon av Arkadia, en hersker kjent for sin ville atferd. Ved flere tegn lot Jupiter det bli kjent at han var en gud, og mengden falt ned på kne i tilbedelse. Men Lykaon hånet deres fromme bønner.

«La oss se,» sa han, «om han er en dødelig eller en gud.»

Så besluttet han å drepe gjesten sin den samme natten mens han lå og sov, uten å vente døden. Men før han gjorde det, slaktet han en fattig gissel som molosserne hadde sendt til ham, kokte de halvlevende lemmene i kokende vann eller stekte dem over ild, og la dem fram for gjesten som hans kveldsmåltid.

Men Jupiter, som visste alt dette, reiste seg fra bordet og sendte en rasende ild gjennom slottet til den gudløse mannen. Skremt flyktet kongen ut i de åpne markene. Hans første skrik var et hyl; klærne hans ble til pels, armene til bein, og han ble en blodtørstig ulv.

Jupiter vendte tilbake til Olympos og holdt råd med gudene, og besluttet å ødelegge den hensynsløse menneskeslekten. Først ønsket han å kaste lynene sine over hele jorden, men han fryktet at himmelen ville ta fyr og ødelegge selve verdensaksen. Så han la til side tordenskytsen som kyklopene hadde smidd for ham, og besluttet i stedet å sende regn fra himmelen for å oversvømme jorden og utslette alle dødelige.

Umiddelbart ble Nordavinden og alle de andre sky-spredende vindene stengt inne i hulen til Aiolos, og bare Sydavinden ble sluppet løs. Sydavinden sveipet ned over jorden. Hans skremmende ansikt var innhyllet i mørke, skjegget tungt av skyer, og fra hans hvite hår strømmet flommen. Tåke hang på hans panne, og vann dryppet fra brystet hans. Han grep tak i skyene og klemte dem til tordenen rullet og flommer av regn brast fram fra himmelen. Det stående kornet ble flatet mot jorden; bondens håp ble ødelagt, og det trette arbeidet gjennom et helt år ble til ingenting.

Selv Neptun, havets gud, kom for å hjelpe sin bror Jupiter i ødeleggelsesverket. Han kalte sammen alle elvene og sa: «Slipp løs deres strømmer; gå inn i husene; bryt gjennom alle demninger!»

De adlød hans befaling, og Neptun selv slo jorden med treforken sin og lot flommen strømme inn. Da strømmet vannet over de åpne engene, dekket markene og feide bort trær, templer og hus. Hvor enn et palass sto, var gavlene snart skjult under vannet, og de høyeste tårnene forsvant i strømmen. Hav og jord var ikke lenger adskilt; alt var flom, ett sammenhengende vannstykke.

Menneskene prøvde å redde seg selv så godt de kunne. Noen klatret opp på de høye fjellene; andre tok til båter og rodde – nå over takene på falne hus, nå over åsene i sine ødelagte vinmarker. Fisk svømte blant grenene på de høyeste trærne; villsvinet ble fanget i flommen. Folk ble revet bort av vannet, og de som overlevde flommen, døde av sult på de golde fjellene.

Ett høyt fjell i landet Fokis løftet ennå to topper over de omkringliggende vannene. Det var det store fjellet Parnassos. Mot dette fjellet fløt en båt som inneholdt Deucalion, sønn av Prometheus, og hans kone Pyrrha. Ingen mann eller kvinne hadde noensinne blitt funnet som overgikk dem i rettferdighet og fromhet. Da Jupiter, som så ned fra himmelen, så at bare dette ene paret av dødelige var igjen av de mange tusener på tusener, både ulastelige og hengivne tjenere av gudene, sendte han ut Nordavinden, kalte tilbake skyene og skilte igjen jorden fra himmelen og himmelen fra jorden.

Selv Neptun, havets herre, la ned treforken sin og roet flommen. Havet vendte tilbake til sine bredder; elvene gikk tilbake til sine leier; skoger strakte sine slimkledde tretopper opp fra dypet; åser fulgte etter; til slutt dukket strekninger med flatt land opp, og jorden var som før.

Deucalion så seg rundt. Landet var lagt øde, innhyllet i en stillhet som graven. Tårer trillet nedover kinnene hans, og han sa til sin kone, Pyrrha: «Elskede, ensomme følgesvenn i mitt liv, så langt jeg kan se gjennom hele det omkringliggende landet, kan jeg ikke oppdage noen levende skapning. Vi to må befolke jorden på nytt; alle de andre har druknet i flommen. Men selv vi er ennå ikke sikre på våre liv. Hver sky jeg ser, slår skrekk inn i min sjel. Og selv om faren er over, hva skal vi gjøre alene på denne forlatte jorden? Å, at min far Prometheus hadde lært meg kunsten å skape mennesker og blåse liv i dem!»

Da begynte de to å gråte. De kastet seg på kne foran det halvødelagte alteret til gudinnen Themis og ba, og sa: «Si oss, gudinne, ved hvilke midler vi kan erstatte det slektet som har forsvunnet? Å, hjelp jorden til nytt liv!»

«Forlat mitt alter,» lød gudinnens røst. «Avdekk hodene deres, løsne beltene deres, og kast din mors bein bak deg.»

I lang tid undret Deucalion og Pyrrha seg over gudinnens gåtefulle ord. Pyrrha var den første til å bryte stillheten. «Tilgi meg, edle gudinne,» sa hun, «hvis jeg ikke adlyder deg og ikke kan samtykke i å strø min mors bein.»

Da fikk Deucalion en lykkelig tanke. Han trøstet sin kone. «Enten bedrar min forstand meg,» sa han, «eller så er gudinnens befaling god og innebærer ingen ugudelighet. Den store moren for oss alle er jorden; hennes bein er steinene, og disse, Pyrrha, vil vi kaste bak oss!»

Begge hadde mistro til denne tolkningen av ordene, men hvilken skade kunne det gjøre å prøve? Deretter avdekket de hodene sine, løsnet beltene sine og begynte å kaste steiner bak seg.

Da skjedde en vidunderlig ting. Steinene begynte å miste hardheten, ble myke og bøyelige, vokste og tok form – ikke tydelig med en gang, men grove figurer som en kunstner først hogger ut av marmor. Det som var fuktig eller jordaktig i steinene, ble forvandlet til kjøtt; de hardere delene ble bein; årene i berget forble som årer i kroppene. Slik, i løpet av kort tid, med gudenes hjelp, tok steinene som Deucalion kastet form av menn, og de som Pyrrha kastet, tok form av kvinner.

Og den dag i dag benekter ikke menneskeslekten denne ydmyke opprinnelsen. De er et hardført folk, vant til arbeid. Hvert øyeblikk av dagen husker de fra hvilken sterk stamme de har sprunget.