Araminta och bilen

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var ett brev som var avsett att uppmuntra en tveksam älskare, och Orville Thornton, författaren till ”Thoughts for Non-Thinkers”, passade verkligen in på den beskrivningen. Han mottog brevet en tisdag och bestämde sig genast för att bekänna sina känslor för miss Annette Badeau redan samma kväll.

Men kanske kan brevets innehåll hjälpa dig att förstå situationen bättre.

KÄRA ORVILLE: Miss Badeau seglar oväntat till Paris dagen efter jul, eftersom hennes moster Madge har telegraferat att hon ska komma och hälsa på henne. Kommer du inte till julmiddagen? Jag har bjudit in Joe Burton-familjen, och naturligtvis kommer herr Marten att vara där, men ingen annan – utom miss Badeau.

Middagen serveras prick klockan sju. Var inte sen, även om jag vet att du inte kommer att vara det, du som är som en mänsklig tidtabell.

Jag hoppas verkligen att Annette inte blir kär i Paris. Jag önskar att hon skulle gifta sig med någon trevlig man från New York och slå sig ner nära mig.

Jag har alltid tyckt att du skamligt nog har försummat äktenskapet.

Kom ihåg imorgon kväll, och Annette seglar på torsdag. Med önskan om en god jul, är jag,

Din gamla vän, HENRIETTA MARTEN.

Annette Badeau hade kommit in i Orvilles liv tre månader tidigare. Hon var fru Martens systerdotter och hade kommit från västkusten för att bo hos sin moster ungefär vid den tid då framgången med Thorntons bok fick honom att börja tänka på äktenskap.

Hon var vacker, intelligent och expansiv på ett västerländskt sätt, och när Thornton träffade henne vid ett av de få afternoon tea-tillfällen han någonsin deltog i, blev han förälskad i henne. När han fick veta att hon var systerdotter till hans livslånga vän, fru Marten, upptäckte han plötsligt olika anledningar till varför han borde besöka Marten-familjen en eller två gånger i veckan.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men en märklig vana han hade – att skjuta upp härliga stunder för att kunna njuta av förväntan till fullo – fick honom att avstå från att bekänna sina känslor för miss Badeau, och därför önskade den unga kvinnan, som hade blivit förälskad i honom redan innan hon visste att han var den begåvade författaren till ”Thoughts for Non-Thinkers”, ofta att hon på något sätt kunde ge honom en antydan om sina egna känslor.

Orville fick fru Martens brev på julafton, och dess innehåll fick honom att planera ett schema för löpningen nästa kväll. Ingen makt på jorden kunde hålla honom borta från den middagen, och han skickade omedelbart ett telegram med sina ursäkter till ordföranden för Wolves’ Club, trots att han hade sett fram emot julmiddagen i en månad.

Han skickade också ett bud med en acceptansförklaring till fru Marten.

Sedan anslöt han sig till skaran av personer som alltid väntar till julafton med att köpa de julklappar som den stränga och obehagliga plikten gör det nödvändigt att införskaffa.

Det skulle ge julen en särskild stämning om det vore möjligt att täcka marken med snö och fylla luften med ljudet av silverfärgade slädbells som klingade på prasslande hästar; men även om julen i sagorna alltid är snöig, frostig och glittrande av iskristaller, är julen i verkligheten ofta fuktig och blöt. Låt oss vara tacksamma för att den här julen bara var en sådan där som inte gav ens den minsta anledning till en resa till Florida. Kviksilvertermometern visade 58 grader, och till och med lätta överrockar var inget man tog på sig utan eftertanke.

Orville visste vad han ville köpa och var det såldes, och därför hade han en fördel jämfört med nittionio av hundra av de ängsligt seende shopparna som rusade från butik till butik, tyngda av buntar, och gjorde kvällen till årets värsta för trötta försäljare, både kvinnor och män.

Orvilles present var inte direkt julig, men han hoppades att miss Badeau skulle gilla den, och den var verkligen den finaste på den sammetsklädda brickan. Orville, som man förstår, var av en optimistisk natur.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han hängde inte upp sin julstrumpa; det hade han inte gjort på flera år; men han drömde att jultomten kom med en vacker docka från Paris till honom, och precis när han sa: ”Det måste vara något misstag”, förvandlades dockan till miss Badeau och sa: ”Nej, den är till dig. God jul!” Sedan vaknade han och tänkte på hur dumma och ändå fascinerande drömmar är.

Julmorgonen ägnades åt att finslipa en gammal essä om ”Sommarens värde som vitaliserande kraft”. Det hade länge varit hans vana att bearbeta gamla texter under semestern, och om han skulle gifta sig skulle han behöva sälja allt han ägde – av litterärt salubelt slag. Men den här morgonen kom visionen av en vacker flicka, som redan nästa dag skulle segla tusentals mil bort, emellan honom och sidorna, och till slut kastade han manuskriptet i en låda och gav sig ut på en promenad.

Det var den tröttsammaste jul han någonsin upplevt, och samtidigt den varmaste. Han tittade in på klubben, men det var knappt någon där; ändå lyckades han spela några omgångar biljard, och till slut meddelade klockan att det var dags att gå hem och klä på sig inför julmiddagen.

Klockan var halv sex när han lämnade klubben. Klockan var tjugo minuter i sex när han halkade på en apelsinskal och hamnade på trottoaren. Han lyckades resa sig och halta uppför trapporna på en fot, men hallpojken fick hjälpa honom till hissen och därifrån till hans rum.

Han sjönk ner i sängen, blek i ansiktet.

Orville var en ytterst metodisk man. Han planerade sina aktiviteter dagar i förväg och ändrade sällan sitt schema. Men det verkade troligt att om han inte var gjord av ett hårdare virke än de flesta av de maskiner som kallades människor, skulle han inte ta sig ut ur verkstadshallen den här kvällen. Hans fall hade orsakat en allvarlig vrickning i foten.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vissa ingenjörer, för att byta liknelsen, skulle ha argumenterat för att loket hade spårat ur, och att tåget därför inte var i körbart skick; men Orville bytte helt enkelt lok. Eftersom hans egen ångkraft hade stängts av, beställde han en bil för kl. sju; och efter att ha badat och bandageat sin fot bestämde han sig, med en beslutsamhet värdig den sak som låg bakom den, för att närvara vid middagen även om han fick betala priset med en vistelse på sjukhus – med Annette som särskild sköterska.

Gamle herr Nickerson, som bodde tvärs över hallen, hade hört talas om hans olycka och kom för att erbjuda sin hjälp.

”Ska jag hjälpa dig att komma till sängs?” frågade han.

“Jag behöver inte gå och lägga mig på många timmar, herr Nickerson; men om ni ger mig några droppar av er utmärkta, gamla skotska whisky med doften av rökt sill, ska jag fortsätta att klä på mig för middagen.”

“Käre pojke,” sa den gamle herren nästan gråtfärdigt, “det är omöjligt för dig att gå på foten med en sådan stukning. Den är svårt svullen.”

“Herr Nickerson, mitt hjärta har fått en värre stöt än min fot, därför går jag ut för att äta middag.” Vid ljudet av denna gåtfulla förklaring skyndade sig herr Nickerson iväg för att hämta den gamla skotska whiskyn, och inom några minuter hade Orvilles yrsel gått över, och med hjälp av den vänlige gamle mannen tog han på sig sina kvällskläder – med undantag av vänsterfoten, som var inslagen i en blommig toffla i solnedgångsrött.

“Nu, käre herr Nickerson, är jag er tusen gånger tacksam, och om jag kan få er att hjälpa mig att hoppa nerför trappan ska jag vänta på bilen på verandan.” (Orville var född i Brooklyn, där man fortfarande har “verandor”.) “Jag är i tid så här långt.”

Men även om Orville var i tid, var bilen det inte, eftersom chauffören inte var en metodisk man; och när den väl kom, var det det bästa motorföraren kunde göra att få den att stanna. Den verkade rastlös.

“Du borde stänga av motorn vid havreåkern,” sa Orville muntert från sin plats på den lägsta trappsteget på “verandan”.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Synen av en gentleman i oklanderliga kvällskläder, med undantag av en något rokokoaktig toffla, verkade roa några gatubarn som passerade. Om de hade kunnat följa efter “bilen” skulle de ha roat sig ännu mer, men sådan tur var det inte meningen att de skulle ha. Herr Nickerson hjälpte sin vän in i fordonet, och chauffören körde iväg i rask takt mot Fifth Avenue.

Orville bodde på Seventeenth Street, nära Fifth Avenue; fru Marten bodde på Fifth Avenue, nära Fortieth Street. Thirty-eighth Street och Thirty-ninth Street nåddes och passerades utan några andra incidenter än det faktum att Orvilles vrist gjorde ont nästan bortom det uthärdliga; men eftersom det inte är historien om en stukad vrist som jag skriver om, skulle min penna inte ha satts till papperet om fordonet hade stannat vid fru Martens hus.

Men motorvagnen stannade inte ens. Den fortsatte som om Harlemfloden skulle vara nästa stopp.

Orville hade tydligt uppgett numret till sin destination, och nu tryckte han på signaleringsknappen och frågade chauffören varför han inte stannade.

Lugnt, med den jämnmodiga ton som förnuftiga personer använder när de vill ingjuta förtroende, sade chauffören: ”Var inte orolig, sir, men jag kan inte stanna. Något är fel, och jag måste kanske köra en stund innan jag får kläm på det. Det är ingen fara så länge jag kan styra.”

”Kan ni inte sakta ner framför huset, så att jag kan hoppa av?”

”Med den foten, sir? Omöjligt, och dessutom kan jag inte sakta ner. Jag tror att vi snart stannar. Jag vet inte när den laddades, men en herre hade den innan jag skickades ut med den. Det dröjer nog inte länge. Jag ska köra runt kvarteret, och kanske kan jag stanna nästa gång.”

Orville stönade av två skäl: hans fotled hoppade av smärta, och han skulle gå miste om nöjet att bjuda miss Badeau på middag, för klockan var en minut över sju.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han satt och stirrade på sin toffla med mönster på, och tänkte på de fint skodda fötterna tillhörande den förtjusande Annette, medan den hästlösa vagnen vek av runt kvarteret. När de närmade sig huset igen föreställde sig Orville att de sakta ner, och han öppnade dörren för att vara redo. Nu var klockan tre minuter över sju, och middagen hade utan tvivel börjat. Chauffören såg dörren öppnas och sade: ”Hoppa inte av, sir. Jag kan inte stanna än. Jag är rädd att maskinen har en hel del fart på sig.”

Orville tittade upp på husets brungråa fasad med en plågad blick, som om han skulle kunna dra fru Marten till fönstret med kraften från sina ögon. Men fru Marten hade inte för vana att trycka näsan mot rutan i en ivrig jakt efter sena gäster. Faktum är att man med säkerhet kan säga att det inte är sed på Fifth Avenue.

Just då serverades puréen till fru Martens gäster, och till den vackra Annette Badeau, som verkligen såg nedslagen ut med den tomma stolen bredvid sig.

”Något har hänt med Orville”, sa fru Marten och tittade över axeln mot halldörren, ”för han är ju själva personifieringen av punktlighet.”

Joe Burton var en kort, rödkindad liten man med svarta, fårskänsleliknande mustascher i 70-talsstil och en förmåga att på det mest glada sätt betrakta sakernas mörka sida. ”Kanske han har blivit överkörd”, sa han tvärsäkert. ”Undrar hur någon kan undgå att bli det. Ång-, bensin-, el-, häst- och människodrivna jättemonster. De borde förbjudas.”

Annette kunde inte låta bli att rygga till. Hennes moster såg det och sa: ”Orville kommer aldrig att bli överkörd. Han är alldeles för vaken. Men det är verkligen märkligt.”

”Kanske har han blivit uppehållen av en beställning på en artikel”, sa herr Marten, också han med den vänliga avsikten att trösta Annette, för båda Marten-systrarna visste hur hon kände inför herr Thornton.

”Kanske ligger han på trottoaren framför huset, påkörd av en skylt eller biten av en hund. Hundar borde inte tillåtas i staden; de bidrar bara till farorna med ett liv i storstaden”, utbrast herr Burton i glada toner, fullständigt omedveten om att hans kommentarer kunde oroa Annette.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Åh, varför kom hon inte tidigare! ” sa han högt för sig själv. ”Då skulle de åtminstone veta varför jag är sen. Och hon kommer att ha åkt iväg innan jag kommer tillbaka igen. Har det någonsin funnits sån otur? Åh, för en gammal, bra häst som kunde stanna, en kära, gamla häst som skulle stanna och inte åka runt och runt som en förbannad karusell! Säg, kusken, finns det inget sätt att stoppa den här förbannade saken? Kan du inte köra in den i ett staket eller ett hus? Jag tar risken.”

”Men _jag_ tänker inte göra det, sir. De här bilarna är mycket kraftiga, och en av dem välte en tidningskiosk för inte så länge sedan och välte omkull spisen därinne, och brände nästan tidningsförsäljaren. Men det finns gott om tid för den att stanna. Jag behöver inte skynda mig tillbaka.”

“Det var tur”, sa Orville. “Jag trodde att du kanske skulle lämna mig ensam med den där saken. Men hon kan nog köra hela natten. Jag ska vara på en middag snart. Jag är trött på att köra. Det här är inget sätt att tillbringa julen på. Låt farten sjunka, så hoppar jag av när vi kommer dit igen.”

“Jag säger ju att jag inte kan sakta ner, och hon kör i tio miles i timmen. Du skulle bryta benet om du hoppade av, och var skulle du vara då?”

“Jag skulle kanske stå på deras trottoar, och då skulle du kunna ringa på deras dörr, så skulle de ta emot mig.”

“Och få dig att stämma företaget för skadestånd? Nej, sir. Jag är ledsen, men det går inte att göra något åt det. Företaget kommer inte att ta betalt för den extra tiden.”

“Nej, det tror jag inte att de gör”, sa Thornton hätsk, särskilt eftersom hans fot gjorde ont just då.

* * * * *

“Det var ingen att se, frun”, sa Marie när hon kom tillbaka.

“Han hade nog fått en beställning på en berättelse och blev så uppslukad av den att han glömde oss”, sa herr Marten; men den här gissningen verkade inte passa Annette, eftersom den inte stämde med det hon visste om hans karaktär.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Kanske fastnade han i en hiss”, sa herr Burton. “Belastningen på hissar, särskilt de elektriska, är enorm. Vissa av dem måste ge vika. Och en hiss som faller väljer inte sina offer. Du och jag kan vara i en när den faller. Förmodligen var han det. Visst, jag hoppas inte det, men eftersom han är känd för att vara ytterst punktlig måste vi hitta på någon olycka för att förklara hans försening. Folk dör inte alltid i hissolyckor. Gör de, min kära?”

“Herr Burton”, sa hans fru, “jag önskar att du skulle låta bli dina morbida tankar. Ser du inte att Annette är känslig?”

“Känsligt—med någon som dör varje minut? Det beror helt enkelt på att hon råkar känna Orville och vet att hans död skulle vara obehaglig. Om en man i Klondike läste om det i tidningen skulle han inte minnas det efter fem minuter. Men jag säger inte att han befann sig i en hiss. Kanske skickade någon honom en infernalisk maskin som julklapp. Han kan ha sprängts i en brunn eller hoppat från sitt fönster för att undgå lågorna. Det finns ju en miljon sätt att förklara hans frånvaro.”

Marie hade öppnat salongens fönster en stund tidigare, eftersom huset var varmt, och nu hördes brummandet från en snabbt framfarande bil. Blandat med det hörde de tydligt, om än svagt, “Mr. Marten, här kommer jag.”

Det gav dem alla en kuslig känsla. Fisken lämnades orörd, och ett ögonblick rådde tystnad. Sedan sprang Mr. Marten från bordet och till ytterdörren. Han kom dit precis i tid för att se en bil rusa runt ett hörn och för att höra en tydligt formulerad förbannelse i Orville Thorntons välbekanta röst.

I kvällskläder och barhuvad sprang herr Marten till Fortieth Street och såg fordonet närma sig Sixth Avenue, medan passageraren fortfarande skrek högljudda ord ut i kvällsluften. Herr Marten är en ganska snabb löpare, trots att han har passerat femtioårsstrecket, och han bestämde sig för att lösa mysteriet. Men innan han hade hunnit en tredjedel av kvarteret på Fortieth Street insåg han att han inte hade någon chans att hinna ifatt den löpande bilen, så han vände om och sprang tillbaka till huset, med rätta antagande att föraren skulle köra runt kvarteret.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han kom fram till sin egen dörr, rejält andfådd, såg han bilen komma i full fart uppför avenyn från Thirty-ninth Street.

Resten av middagsgästerna stod på trappan. ”Jag tror att han kommer”, flämtade han. ”Föraren måste vara berusad.”

Ett ögonblick senare bjöds de på skådespelet med Orville, som fortfarande skrek ut förbannelser medan han vinkade vilt med båda armarna. Flera pojkar försökte hänga med fordonet, men takten var för snabb. Ingen polis hade ännu upptäckt dess cirklande rörelse.

När Orville kom nära Marten-huset ropade han ”Ah-h-h!” med den lättade tonen hos någon som har fallit i en halvtimme och äntligen ser marken framför sig.

“Vad är det som är fel?” ropade herr Marten förvånat, när vagnen i stället för att stanna fortsatte längs vägen.

“Vrickad fot. Kan inte gå. Motorn är trasig. Kan inte stanna. Hej då tills jag är på benen igen. Jag är fruktansvärt hungrig. God jul!”

“Ah ha!” sa Joe Burton. “Jag sa ju att det var en olycka. Han har vrickat foten och förlorat kontrollen över fordonet. Jag förstår inte kopplingen, men låt oss vara tacksamma att han inte ligger under hjulen med nacken bruten, eller snurrar runt och runt runt axeln.”

“Men vad ska man göra?” sa fru Marten. “Han säger att han är hungrig.”

“Jag ska säga dig vad!” sa herr Burton på sitt explosiva sätt. “Lägg lite mat på en tallrik, och när vagnen kommer tillbaka hoppar jag ombord, så kan han äta medan han åker. ”

“Han älskar puré på selleri,” sa fru Marten.

“Mycket bra. Lägg lite i en ren smör- eller mjölkburk. Lite ovanligt, men det är ju en olycka, och han kan inte rå för sin hunger. Hunger är ingen skam. Jag trodde faktiskt inte att han någonsin skulle äta soppa igen. Jag funderade på om en krans eller en harpa skulle vara bättre.”

“Åh, du är så morbid, herr Burton,” sa hans fru, medan fru Marten bad tjänsteflickan hämta en burk och lägga lite puré i den.

När Thornton kom tillbaka mötte han herr Marten nära Thirty-ninth Street.

“Öppna dörren, Orville, så ska Joe Burton hoppa ombord med lite soppa. Du måste vara utsvulten.”

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Det finns inget som motion för att få upp aptiten. Jag är redo för Burton,” sa Orville. “Jag är hemskt ledsen att jag inte kan stanna och prata; men jag ses med dig igen om en minut eller två.”

Han öppnade dörren medan han talade, och sedan, till stor glädje för åtminstone ett tjugotal personer som hade insett att bilen körde iväg, rusade den rubiconröde och kraftige Joe Burton, med en burk puré i ena handen och lite bordsbestick, silver och en servett i den andra, mot fordonet, och med Orvilles hjälp lyckades han ta sig in.

“God jul!” sa Orville.

“God jul! Jag ber så hemskt mycket om ursäkt, gamle man, men det kunde ha varit värre. Bättre att dricka ur hinken. De gav mig kniv och gaffel, men glömde att lägga i en sked eller en tallrik. Jag trodde att du förmodligen hade dödats, men jag hade aldrig kunnat föreställa mig det här. Miss Badeau var oerhört upprörd. Jag tror att hon hade bestämt sig för vita nejlikor. Trevlig flicka. Du hade lätt kunnat hoppa, gamle man, om du inte hade stukat foten. Gör det ont?”

“Som fan; men jag är glad att det oroade miss Badeau. Nej, det menar jag inte. Men du vet.”

“Ja, det vet jag”, sa Burton med ett vänligt leende. “Mrs Marten berättade för mig. Trevlig flicka. Låt henne komma in nästa gång. Det är ovanligt, vet du. Folk brukar vara mycket benägna att hoppa _från_ ett fordon som är på väg, men det händer sällan att det tar upp passagerare. Låt henne komma in, så kan du förklara saken för henne. Du förstår, hon seglar tidigt på morgonen, och du har inte mycket tid. Du kan berätta för henne vilken trevlig kille du är, det vet du, och jag är säker på att du får fru Martens välsignelse. Här är platsen där jag ska stiga av.”

Med en smidighet som var beundransvärd med tanke på hans kraftiga kroppsbyggnad, hoppade mr Burton ner på gatan och sprang uppför trappan för att tala med miss Badeau. Orville kunde se henne rodna, men det fanns ingen tid för henne att bli passagerare den här gången, och den unge mannen gjorde återigen en runda runt kvarteret, helt ensam men märkligt glad. Han hade aldrig åkt med Annette, utom en gång på den upphöjda vägen, och då var både mr och mrs Marten med i sällskapet.

# book_id: global-gutenberg-translation-c54c03b1482c48c38dd6ea39db311a18
# book_title: Araminta och bilen
# chapter_id: 1-araminta-och-bilen
# chapter_title: Araminta och bilen
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Motorn susade runt, och när familjen Martens kom i sikte stod Annette på trottoaren med en täckt skål i handen och en blick av upphetsad förväntan i ansiktet som förhöll dess charm hundrafalt.

“Här är du – bara tio cent per resa. God jul!” ropade Orville glatt och lutade sig halvt ut ur bilen för att fånga henne.

Det var ett vågat, nästan omöjligt hopp, men Annette klarade det utan att råka ut för någon olycka, och hon satte sig, rodnande och uppspelt, framför mr Thornton utan att spilla sitt innehåll, som visade sig vara kalvkött.

“Fröken Badeau—Annette, jag hade inte väntat mig att det skulle bli på det här sättet, men naturligtvis bryr sig inte din moster om det, annars skulle hon inte ha låtit dig komma. Vi är verkligen inte i någon fara. Den här föraren har under den senaste timmen haft mer erfarenhet av att undvika patruller än han skulle få under ett helt vanligt år. De säger att du ska åka till Europa tidigt i morgon för att lämna alla dina vänner. Nu har jag något mycket viktigt att säga till dig innan du åker. Nej, tack, jag vill inte ha något mer. Den där purén var väldigt mättande. Jag har stukat fotleden och måste vara väldigt stilla i en vecka eller två, kanske tills den här maskinen stannar av, men när den tiden har gått—skulle du—”

Orville tvekade, och Annette rodnade sött. Hon lade ner sötmörtsbitarna på sätet bredvid sig. Aldrig tidigare hade Orville sett så stilig ut i hennes ögon.

Han tvekade. “Fortsätt,” sa hon.

“Skulle du vara villig att åka till Paris på en bröllopsresa?”

Annettes svar drunknade i förarens jubel när bilen, som successivt minskade farten, stannade helt framför Martens hus.

Men Orville läste hennes läppar, och när han räckte över sina orörda sötmörtsbitar till fru Burton och sin älskade till hennes farbror, bar hans ansikte ett serafiskt lyckligt uttryck; och när herr Marten och föraren hjälpte honom uppför trapporna precis klockan åtta, sökte Annette hans hand, och det var ett glatt sällskap som satte sig ner vid en stor, om än något uttorkad, kalkon från Rhode Island.

“Äktenskap är också en slump,” sa herr Burton.

The University Press, Cambridge, USA