Baldur

En sommareftermiddag befann sig Balder den Ljuse och Djärve, älskad av människor och gudar, ensam i sitt palats Bredblick. Tor vandrade lågt i dalarna, hans panna tung av sommarhettan; Frej och Gerd lekte på stilla vatten i sitt molnlövsskepp; Oden, för en gångs skull, sov på toppen av LufTTronen; en middagsstilla rådde över hela jorden; och Balder i Bredblick, det vitt skådande solbelysta palatset, drömde en dröm.

Nu var Balders dröm orolig. Han visste inte varifrån eller varför, men när han vaknade fann han en ny och tung omsorg inom sig. Den var så tung att Balder knappt kunde bära den, ändå tryckte han den tätt mot sitt hjärta och sade: "Ligga där, och fall inte på någon annan än mig." Sedan reste han sig och gick ut från sin halls prakt för att söka sin moder, Frigg, och berätta för henne vad som hänt. Han fann henne i sin kristallsalong, lugn och god, väntande på att lyssna. Han gick fram till henne, händerna tryckta mot sitt hjärta, och lade sig vid hennes fötter, suckande.

"Vad är på färde, kära Balder?" frågade Frigg milt.

"Jag vet inte, moder," svarade han. "Jag vet inte vad som är på färde, men jag har en skugga i mitt hjärta."

"Ta ut den då, min son, och låt mig se på den," svarade Frigg.

"Men jag fruktar, moder, att om jag gör det kommer den att täcka hela jorden."

Då lade Frigg sin hand på sin sons hjärta för att känna skuggans form. Hennes panna mörknade när hon kände den; hennes läppar blev bleka, och hon ropade: "Åh! Balder, min älskade son! Skuggan är dödens skugga!"

Då sade Balder: "Jag ska dö tappert, min moder."

Men Frigg svarade: "Du ska inte dö alls, för jag ska inte sova i natt förrän allt på jorden har svurit mig att det varken ska döda eller skada dig."

Så steg Frigg upp och kallade till sig allt på jorden som hade makt att skada eller slå ihjäl.

Först kallade hon alla metaller; och tung järnmalm kom luntrande uppför backen in i kristallsalen, mässing och guld, koppar, silver, bly och stål, och stod inför Drottningen, som lyfte sin högra hand högt i luften och sade: "Svär mig att ni inte ska skada Balder." Och de svor alla och gick. Sedan kallade hon alla stenar; och väldig granit kom med smulig sandsten, vit kalk och de runda släta stenarna från havsstranden. Frigg höjde sin arm och sade: "Svär att ni inte ska skada Balder." De svor och gick. Sedan kallade hon träden; och brett utbredda ekar, hög ask och mörka granar kom skyndande uppför backen, med långa grenar från vilka gröna löv viftade som fanor. Frigg höjde sin hand och sade: "Svär att ni inte ska skada Balder." De sade: "Vi svär," och gick. Efter detta kallade Frigg sjukdomarna, som kom blåsta av giftiga vindar på smärtans vingar, till ljudet av jämmer. Frigg sade: "Svär," och de suckade: "Vi svär," och flög sedan bort.

Sedan kallade Frigg alla djur, fåglar och giftiga ormar, som kom och svor och försvann. Efter detta sträckte hon ut sin hand till Balder, ett leende spred sig över hennes ansikte, och hon sade: "Och nu, min son, kan du inte dö."

Men just då kom Oden in, och när han hörde hela berättelsen från Frigg, såg han ännu mer sorgsen ut än hon hade gjort. Molnet vek inte från hans ansikte när han fick höra om ederna.

"Varför ser du fortfarande så allvarlig ut, min herre?" frågade Frigg. "Balder kan nu inte dö."

Men Oden frågade mycket allvarligt: "Är skuggan borta från vår sons hjärta, eller är den fortfarande där?"

"Den kan inte vara där," sade Frigg och vände bort huvudet med beslutsamhet och knäppte händerna framför sig.

Men Oden såg på Balder och såg sanningen. Händerna tryckta mot det tunga hjärtat, den sköna pannan bliven dunkel. Då reste han sig genast, sadlade Sleipner, sin åttafotade springare, steg upp och vände sig till Frigg och sade: "Jag vet en död profetissa som, när hon levde, kunde säga vad som skulle hända. Hennes grav ligger på östra sidan av Helheim, och jag ska dit för att väcka henne och fråga om någon fruktansvärd sorg verkligen kommer över oss."

Med dessa ord skakade Oden tyglarna, och den åttafotade hästen störtade fram, rusade som en virvelvind nerför berget Asgård och in i en trång klyfta mellan klippor. Sleipner gick vidare genom klyftan tills han kom till en plats där jorden öppnade sin mun. Oden red in och nerför en bred, brant, sluttande väg som ledde honom till grottan Gnipa, som gapade över Nifelheim. När Sleipner var på väg att hoppa genom gropens käftar, rusade Garm, den glupska hunden kedjad vid klippan, fram och försökte fastna på Oden. Tre gånger skakade Oden honom av sig, och ändå kämpade Garm häftigt. Till sist hoppade Sleipner, och Oden stötte i samma ögonblick; häst och ryttare klarade ingången och vände österut mot den döda profetissans grav, droppande blod längs vägen. Garm stod och skällde i grottans mun.

När Oden kom till graven, steg han av och stod med ansiktet mot norr, och kikade genom spärrade inhägnader in i staden Helheim. Helas tjänare var ivrigt upptagna med att förbereda för en ny gäst—hängande förgyllda vilobäddar med gardiner av ångest och praktfullt elände på väggarna. Odens hjärta dog inom honom, och han började upprepa sorgesamma runor med låg röst.

Den döda profetissan vände sig tungt i sin grav vid ljudet av hans röst, och när han fortsatte, satte hon sig käpprak upp. "Vilken man är detta," frågade hon, "som vågar störa min sömn?"

Då sade Oden, för första gången i sitt liv, något som inte var sant; skuggan av döde Balder föll på hans läppar, och han svarade: "Mitt namn är Vegtam, son av Valtam."

"Och vad vill du av mig?" frågade profetissan.

"Jag vill veta," svarade Oden, "för vem gör Hela i ordning den där förgyllda vilobädden i Helheim?"

"Det är för Balder den Älskade," svarade den döda profetissan. "Gå nu bort och låt mig sova igen, för mina ögon är tunga."

Men Oden sade: "Bara ett ord till. Ska Balder till Helheim?"

"Ja, jag har sagt dig att han ska," svarade hon.

"Kommer han aldrig tillbaka till Asgård igen?"

"Om allt på jorden gråter för honom," svarade hon, "kommer han att gå tillbaka; om inte, blir han kvar i Helheim."

Då täckte Oden sitt ansikte med händerna och såg in i mörkret.

"Gå nu," sade profetissan. "Jag är så sömnig; jag kan inte hålla ögonen öppna längre."

Men Oden höjde huvudet och sade: "Säg mig bara detta ena. Just nu, när jag såg in i mörkret, tycktes det mig som jag såg en på jorden som inte skulle gråta för Balder. Vem var det?"

Vid detta blev profetissan mycket arg och sade: "Hur kunde du se i mörkret? Jag vet bara en som, genom att ge bort sitt öga, fick ljus. Du är inte Vegtam, utan Oden, människornas hövding."

Vid hennes arga ord blev Oden också arg och ropade så högt han kunde: "Du är ingen profetissa eller vis kvinna, utan snarare mor till tre jättar."

"Gå, gå!" svarade profetissan och föll tillbaka i sin grav. "Ingen man ska väcka mig igen förrän Loke har sprängt sina kedjor och Ragnarök har kommit." Efter detta steg Oden upp på den åttafotade springaren igen och red tankfullt mot hemmet.

När Oden återvände till Asgård, tog Hermod tyglarna från sin faders hand och berättade för honom att de andra gudarna hade gått till Idavallen—en bred grön slätt strax utanför staden. Detta var gudarnas lekplats, där de övade prov på skicklighet, höll torneringar och låtsasstrider på det mildaste sätt, för Idavallens starkaste lag var att inget argt slag skulle utdelas eller elakt ord yttras på den heliga marken.

Oden var för trött från sin resa för att gå till Idavallen den eftermiddagen, så han vände sig bort och stängde in sig i sitt palats Gladsheim. Men när han var borta, kom Loke in i staden en annan väg, och när han hörde från Hermod var gudarna var, begav han sig för att ansluta sig till dem.

När han nådde Idavallen, fann Loke gudarna stående i en cirkel och skjutande på något. Han kikade mellan axlarna på två av dem och såg Balder stå i mitten, rak och lugn, medan hans vänner och bröder riktade sina vapen mot honom. Några högg på honom med svärd, andra kastade stenar, några sköt pilar, och Tor svingade ständigt sin hammare mot hans huvud. "Nå," sade Loke till sig själv, "om detta är Asgårds idrott, vad måste då Jötunheims vara? Jag undrar vad Fader Oden och Moder Frigg skulle säga om de vore här." Men när Loke fortsatte att titta, blev han ännu mer förvånad, för leken fortsatte och Balder blev inte skadad. Pilar riktade mot hans hjärta studsade tillbaka utan blodfläckar. Stenar föll från hans panna och lämnade inga blåmärken. Svärd klyvde men sårade honom inte; hammaren slog honom och han krossades inte. Loke blev rasande av avund och hat. " sade han.

Sedan förvandlade Loke sig till en liten, mörk, böjd gammal kvinna med en käpp i handen och haltade bort till Friggs svala sal. Vid dörren knackade han.

"Kom in!" sade Friggs goda röst, och Loke lyfte på låset.

När Frigg såg en liten, böjd, krympling gammal kvinna halta över sitt kristallgolv, reste hon sig med sann drottninglighet, mötte henne halvvägs, räckte fram handen och sade vänligt: "Var snäll och sätt dig, min stackars gamla vän; det tycks mig som du har kommit långväga ifrån."

"Det har jag verkligen," svarade Loke med en darrande, gnällande röst.

"Såg du något av gudarna när du kom?" frågade Frigg.

"Just nu passerade jag Idavallen och såg dem leka."

"Vad gjorde de?"

"Skjöt på Balder."

Frigg lutade sig över sitt arbete med ett belåtet leende. "Och inget skadade honom?" sade hon.

"Inget," svarade Loke och såg skarpt på henne.

"Nej, inget," mumlade Frigg, halvt talande för sig själv. "För allt har svurit mig att de inte ska."

"Svurit!" utbrast Loke ivrigt. "Vad är det du säger? Har allting svurit då?"

"Allt," svarade hon, "utom, förvisso, den lilla busken mistel, som växer på västra sidan av Valhall, och till vilken jag inte sade något för jag trodde att den var för ung att svära."

"Utmärkt!" tänkte Loke, och han reste sig.

"Du går väl inte ännu, eller hur?" sade Frigg och sträckte ut handen och såg upp i den gamla kvinnans ögon.

"Jag är ganska vilad nu, tack," svarade Loke med sin pipiga röst, och han haltade ut, dörren slog igen efter honom, och sände en kall kastvind in i rummet. Frigg ryste, kände som om en orm gled nerför hennes nacke.

När Loke lämnade Friggs närvaro, förvandlade han sig tillbaka till sin rätta skepnad och gick direkt till västra sidan av Valhall, där misteln växte. Han öppnade sin kniv, skar av en stor gren och sade: "För ung för Friggs eder, men inte för svag för Lokis verk." Sedan begav han sig till Idavallen igen, med misteln i handen. När han anlände, var gudarna fortfarande i sin idrott, stående runt omkring, siktande och talande ivrigt, och Balder verkade inte trött.

Men en stod ensam, lutad mot ett träd, utan att delta: Höder, Balders blinde tvillingbror. Han stod med huvudet böjt, tyst, utan att göra något medan de andra var ivriga. Loke tyckte att det fanns ett missnöjt uttryck i hans ansikte, som om han sade: "Ingen tar någon notis om mig." Så gick Loke fram och lade sin hand på hans axel.

"Och varför står du här ensam, min modige vän?" sade han. "Varför kastar du inte något på Balder? Hugg på honom med ett svärd, eller visa honom lite uppmärksamhet."

"Jag har inget svärd," svarade Höder med en otålig gest. "Och du vet lika väl som jag, Loke, att Fader Oden inte godkänner att jag bär vapen eller deltar i låtsasstrider eftersom jag är blind."

"Åh! Är det så?" sade Loke. "Nå, jag vet att jag inte skulle tycka om att vara utelämnad från allt. Hur som helst, jag har en kvist av mistel här som jag kan låna dig om du vill. En ofarlig liten kvist, men jag ska mer än gärna styra din arm om du vill kasta den. Balder kanske tar det som en komplimang från sin tvillingbror."

"Låt mig känna på den," sade Höder och sträckte ut sina osäkra händer.

"Den här vägen, den här vägen, min kära vän," sade Loke och gav honom kvisten. "Nu, så hårt du kan, för att hedra honom. Kasta!"

Höder kastade—Balder föll, och dödens skugga täckte hela jorden.

En efter en vände de och lämnade Idavallen, dessa vänner och bröder till den dräpte. Krossade hjärtan, tunga steg, inga ord bland dem, en skugga över allt. Skuggan var i Asgård också—hade vandrat genom Friggs sal och satt sig på tröskeln till Gladsheim. Oden hade just kommit ut för att se på den, och Frigg stod bredvid i stum förtvivlan när gudarna närmade sig.

"Loke gjorde det! Loke gjorde det!" sade de till sist i förvirrade, hesa viskningar, och såg från den ene till den andre, på Oden, på Frigg, på skuggan framför dem och inom dem. "Loke gjorde det! Loke, Loke!" upprepade de, men det var ingen idé att upprepa hans namn när det fanns ett annat namn som de var för sorgsna att uttala—Balder. Frigg sade det först, och sedan gick de alla för att se på honom liggande så fridfullt på gräset—död, död.

" sade Oden till slut. Fyra gudar böjde sig ner och lyfte sin döda broder. Nästan utan ljud bar de kroppen ömt till havsstranden och lade den på däcket av det majestätiska skeppet som kallades Ringhorne, vilket hade varit hans. Sedan stod de runt omkring och väntade på att se vem som skulle komma till begravningen. Oden kom, sina två korpar på axlarna, deras kraxande drog moln över hans ansikte, för Minne och Tanke sjöng en sorgsen sång den dagen. Frigg kom—Frej, Gerd, Freja, Tor, Höner, Brage och Idun. Heimdall kom svepande över bergen på Gyllenman, sin snabba ljusa springare. Ägir den Gamle stönade från under djupet och sände sina döttrar upp för att sörja kring den döde. Frostjättar och bergsjättar trängdes på Jötunheims isiga stränder för att se över havet på en guds begravning.

Nanna kom, Balders sköna unga hustru; men när hon såg sin makes döda kropp, brast hennes eget hjärta av sorg, och gudarna lade henne bredvid honom på det ståtliga skeppet. Efter detta steg Oden fram och lade en ring på sin sons bröst, viskande något i hans öra. Men när han och de andra gudarna försökte skjuta Ringhorne i sjön innan de satte eld på den, fann de att deras hjärtan var så tunga att de inte kunde lyfta något. Så de vinkade åt jättinnan Hyrrokkin att komma från Jötunheim och hjälpa till. Med en enda knuff satte hon skeppet flytande, och medan Tor stod och höll sin hammare högt, tände Oden likbålet för Balder och Nanna. Ringhorne flöt ut mot djupet, bålets eld brann. Dess breda röda låga brast mot himlen, men när röken skulle ha stigit, kom vindarna snyftande och bar bort den.

När skeppet liknade en dovt röd lampa vid horisonten, vände sig Frigg och sade: "Är det någon av er som önskar utföra en ädel handling och vinna min kärlek för alltid?"

"Det gör jag," ropade Hermod innan någon annan kunde tala.

"Gå då, Hermod," svarade Frigg. "Sadla Sleipner med all hast och rid ner till Helheim; sök upp Hela, den stränga härskarinnan över de döda, och bönfall henne att sända vår älskade tillbaka till oss."

Hermod var borta i ett ögonblick. Han valde en annan väg än Oden hade tagit—nedåt, sluttande, hal, mörk och mycket kall. Till sist kom han till Gjallarbron, den klingande floden mellan de levande och de döda, dess bro belagd med glittrande guld. Hermod blev förvånad över att se guld på en sådan plats, men när han red över och tittade ner, såg han att stenarna bara var tårar fällda kring de döendes bäddar—bara tårar, ändå fick de vägen att verka ljusare. När han nådde andra änden, fann han en modig kvinna som hade suttit där i tider och vakat de döda gå förbi. Hon stoppade honom och sade: "Vilket oväsen du för. Vem är du? Igår korsade fem trupper av döda män denna bro och skakade den inte så mycket som du. Dessutom är du inte en död man; dina läppar är varken kalla eller blåa. Varför rider du till Helheim?"

"Jag söker Balder," svarade Hermod. "Har du sett honom passera?"

"Balder har ridit över bron," sade hon. "Men där nere, mot norr, ligger vägen till Dödens Boningar."

Så fortsatte Hermod tills han kom till Helheims spärrade portar. Där steg han av, spände åt sadelgjorden, satt upp igen, sporrade sin häst och klarade porten med ett väldigt språng. Sedan fann han sig i de dödas stad. Den var inte tyst, som han hade väntat. Han hörde ekon av alla ord som talades tillsammans—ord nyss yttrade och åldrade—men de döda hörde inte, för deras öron hade bedövats för länge sedan. Hermod red genom staden tills han nådde Helas palats i mitten. Avgrund var dess tröskel, ingångssalen Vindstorm, ändå var Hermod inte rädd för att gå in. Han fortsatte till bankettsalen, där Hela satt vid huvudändan av sitt bord och serverade sina nyaste gäster. Balder satt på hennes högra sida, och på hennes vänstra hans bleka unga hustru. När Hela såg Hermod, log hon grymt men vinkade honom att sitta ner och äta med henne.

Det var en underlig supé: Hunger var bordet, Svält Helas kniv, Dröjsmål hennes tjänare, Långsamhet hennes tjänarinna, och Brinnande Törst hennes vin. Efter supén ledde Hela vägen till sovgemaken. "Du ser," sade hon till Hermod, "jag är mycket angelägen om mina gästers bekvämlighet. Här finns bäddar av oro, hängda med gardiner av trötthet, och väggar möblerade med förtvivlan."

Hon stegade bort och lämnade Hermod och Balder ensamma.

Hela natten satt de på de oroliga vilosofforna och talade. Hermod kunde inte tala om annat än det förflutna, och hans ögon blev dimmiga av tårar. Men Balder tycktes se ett ljus långt borta, och han talade om det som skulle komma.

Nästa morgon gick Hermod till Hela och bad henne låta Balder återvända. Han erbjöd sig till och med att ta hans plats, men Hela skrattade bara. "Du talar mycket om Balder och skryter om hur mycket alla älskar honom. Jag ska bevisa om det du säger är sant. Låt allt på jorden, levande eller dött, gråta för Balder, och han ska få komma hem igen. Men om en enda sak vägrar att gråta, så låt Helheim behålla sitt; han ska inte gå."

"Alla kommer att gråta villigt," sade Hermod när han satt upp på Sleipner och red mot porten. Balder gick med honom till porten och började sända hälsningar till sina vänner i Asgård, men Hermod ville inte lyssna på många. "Du kommer snart tillbaka till oss," sade han. "Det är ingen idé att sända hälsningar." Så Hermod störtade hemåt, och Balder såg efter honom genom gallren.

"Inte snart, inte snart," sade den döde guden. Men ändå såg han ljuset långt borta och tänkte på det som skulle komma.

"Nå, Hermod, vad sade hon?" frågade gudarna från kullen när de såg honom komma. "Skynda dig och säg oss vad hon sade." Hermod kom upp.

"Åh! Är det allt?" ropade de när han framförde sitt budskap. "Inget kunde vara lättare." De skyndade sig att berätta för Frigg. Hon grät redan, och inom fem minuter fanns det inte ett tårfritt öga i Asgård.

"Men detta är inte nog," sade Oden. "Hela jorden måste känna vår sorg så att den kan gråta med oss." Han kallade sina budbärarjungfrur, de sköna valkyriorna, och sände ut dem i alla världar med tre ord på sina läppar: "Balder är död!" Först kunde de bara viska de fruktansvärda orden. De sorgsna ljuden flödade tillbaka över Asgård som en ny flod av sorg, och det tycktes som om gudarna grät för första gången.

"Vad säger valkyriorna?" frågade män och kvinnor överallt. När de hörde det, lämnade männen sitt arbete och lade sig ner för att gråta; kvinnor tappade sina hinkar och fyllde dem med tårar. Barn trängdes på trappor eller satt vid gathörn och grät som om deras egna mödrar vore döda.

Valkyriorna gick vidare. " sade de till de tomma fälten, och gräset och vildblommorna fällde tårar. " sade de till klippor och stenar, och stenarna började gråta. " ropade de, och gamla mammutben under kullarna brast i tårar och sände små floder från varje bergssluttning. " sade de över tysta sandar, och alla snäckor grät pärlor. " ropade de till havet och till Jötunheim bortom havet, och även jättarna grät medan havet regnade stänk mot himlen. Efter detta steg valkyriorna från sten till sten tills de nådde en ensam klippa mitt i havet. De lutade sig fram, böjde sig och kikade över för att berätta för djupets monster. " sade de, och havsmonstren och fiskarna grät. Sedan såg budbärarjungfrurna på varandra och sade: "Säkert är vårt verk fullbordat." De lindade armarna om varandras midjor och begav sig på den nedåtgående vägen till Helheim för att kräva Balder bland de döda.

Nu, efter att ha sänt sina budbärarjungfrur, satte sig Oden på LufTTronen för att se hur jorden mottog hans budskap. Först såg han valkyriorna stiga fram norrut, söderut, österut och västerut; men snart steg jordens ångande tårar som ett stort moln och dolde allt för honom. Då tittade han ner genom molnet och sade: "Gråter ni alla?" Valkyriorna hörde hans röst när de gick nerför den hala vägen. De vände sig om, sträckte ut sina armar mot LufTTronen, deras långa hår föll tillbaka, och med kvävda röster och strömmande ögon svarade de: "Världen gråter, Fader Oden; världen och vi."

De gick vidare tills de kom till grottan Gnipa, där Garm var kedjad, gapande över Nifelheim. "Världen gråter," sade de för att uppmuntra varandra, för vägen var fruktansvärd. Men just när de var på väg att passera genom munnen, kom de på en haggard häxa vid namn Töck, som satt i ingången med ryggen mot dem, vänd mot avgrunden. "Balder är död! Gråt, gråt!" sade budbärarjungfrurna när de försökte passera. Men Töck svarade:

"Vad hon än håller, Låt Hela behålla; För intet bryr jag mig, Även om världen gråter, Över Balders bane. Leve han eller dö Med tårlöst öga, Gamla Töck ska klaga. "

Med dessa ord störtade hon ned i Niflheim med ett triumfskri.

"Säkert var det skriet Lokis skri," sade en av möerna. Men en annan pekade mot staden Helheim, och där såg de Helas stränga ansikte blicka över muren.

"Ingen har gråtit," sade den bistra drottningen, "och Helheim behåller sitt." Sålunda vinkade hon möerna bort med sin långa, kalla hand.

Då vände valkyriorna och flydde uppför den branta stigen till foten av Odens tron, som en blek snödriva före stormen.

Efter detta föddes ett starkt barn vid namn Vali i Asgård. Han var den yngste av Odens söner—stark och kall som den isiga januariby, men också full av det nya årets hopp. Redan en dag gammal dräpte han blinde Höder med ett enda slag och tillbringade resten av sitt liv med att försöka lyfta dödens skugga från den gråtande jorden.