Baldur

Op een zomermiddag bevond Baldur de Schitterende en Dappere, geliefd bij mensen en goden, zich alleen in zijn paleis van Bredeblik. Thor liep laag in de dalen, zijn voorhoofd zwaar van de zomerse hitte; Frey en Gerda speelden op stille wateren in hun wolkenblad-schip; Odin sliep, voor één keer, bovenop de Luchttroon; een middagstilte lag over de hele aarde; en Baldur in Bredeblik, het wijdstralende zonnepaleis, droomde een droom.

Nu was Baldurs droom verontrustend. Hij wist niet vanwaar of waarom, maar toen hij ontwaakte, vond hij een nieuwe en zware zorg in zich. Die was zo zwaar dat Baldur hem nauwelijks kon dragen, maar hij drukte hem dicht tegen zijn hart en zei: "Lig daar, en val op niemand anders dan op mij." Toen stond hij op en liep uit de pracht van zijn zaal om zijn moeder, Frigga, te zoeken en haar te vertellen wat er was gebeurd. Hij vond haar in haar kristallen salon, kalm en vriendelijk, wachtend om te luisteren. Hij liep naar haar toe, zijn handen op zijn hart gedrukt, en legde zich aan haar voeten neer, zuchtend.

"Wat is er aan de hand, lieve Baldur?" vroeg Frigga zacht.

"Ik weet het niet, moeder," antwoordde hij. "Ik weet niet wat er aan de hand is, maar ik heb een schaduw in mijn hart."

"Haal hem er dan uit, mijn zoon, en laat mij ernaar kijken," antwoordde Frigga.

"Maar ik vrees, moeder, dat als ik dat doe, hij de hele aarde zal bedekken."

Toen legde Frigga haar hand op het hart van haar zoon om de vorm van de schaduw te voelen. Haar voorhoofd donkerde terwijl ze het voelde; haar lippen werden bleek, en ze riep uit: "O! Baldur, mijn geliefde zoon! De schaduw is de schaduw van de dood!"

Toen zei Baldur: "Ik zal dapper sterven, mijn moeder."

Maar Frigga antwoordde: "Je zult helemaal niet sterven, want ik zal vannacht niet slapen totdat alles op aarde mij gezworen heeft dat het je niet zal doden of schaden."

Dus stond Frigga op en riep tot zich alles op aarde dat de macht had om te kwetsen of te doden.

Eerst riep ze alle metalen; en zwaar ijzererts kwam log de heuvel op in de kristallen zaal, koper en goud, koper, zilver, lood en staal, en stond voor de Koningin, die haar rechterhand hoog in de lucht hief, zeggende: "Zweer mij dat je Baldur niet zult kwetsen." En ze zwoeren allemaal en gingen. Toen riep ze alle stenen; en enorm graniet kwam met afbrokkelend zandsteen, witte kalk, en de ronde gladde stenen van de zeekust. Frigga hief haar arm, zeggende: "Zweer dat je Baldur niet zult kwetsen." Ze zwoeren en gingen. Toen riep ze de bomen; en wijd uitgespreide eiken, hoge essen en sombere sparren kwamen de heuvel op stormen, met lange takken waarvan groene bladeren wapperden als vlaggen. Frigga hief haar hand, zeggende: "Zweer dat je Baldur niet zult kwetsen." Ze zeiden: "We zweren," en gingen. Hierna riep Frigga de ziekten, die kwamen aangeblazen door giftige winden op vleugels van pijn, met het geluid van gekreun.

Frigga zei: "Zweer," en ze zuchtten: "We zweren," en vlogen weg. Toen riep Frigga alle dieren, vogels en giftige slangen, die kwamen en zwoeren en verdwenen. Hierna strekte ze haar hand naar Baldur uit, een glimlach die zich over haar gezicht verspreidde, zeggende: "En nu, mijn zoon, kun je niet sterven."

Maar net toen kwam Odin binnen, en toen hij het hele verhaal van Frigga hoorde, zag hij er nog treuriger uit dan zij had gedaan. De wolk ging niet van zijn gezicht toen hem de eed werd verteld.

"Waarom zie je er nog zo ernstig uit, mijn heer?" eiste Frigga. "Baldur kan nu niet sterven."

Maar Odin vroeg zeer ernstig: "Is de schaduw uit het hart van onze zoon gegaan, of is hij er nog?"

"Die kan er niet zijn," zei Frigga, haar hoofd resoluut afwendend en haar handen voor zich vouwend.

Maar Odin keek naar Baldur en zag de waarheid. De handen op het zware hart gedrukt, het mooie voorhoofd dat dof was geworden. Toen stond hij onmiddellijk op, zadelde Sleipnir, zijn achtvoetige ros, steeg op, en zich tot Frigga wendend zei hij: "Ik ken een dode profetes die, toen ze leefde, kon vertellen wat er zou gebeuren. Haar graf ligt aan de oostkant van Helheim, en ik ga daarheen om haar te wekken en te vragen of er echt een verschrikkelijk verdriet over ons komt."

Dat gezegd hebbende, schudde Odin de teugel, en het achtvoetige paard sprong voorwaarts, stormde als een wervelwind de berg van Asgard af en schoot in een nauwe kloof tussen rotsen. Sleipnir ging door de kloof tot hij op een plaats kwam waar de aarde haar mond opende. Odin reed naar binnen en langs een brede, steile, schuine weg die hem naar de grot Gnipa leidde, die gaapte over Niflheim. Toen Sleipnir op het punt stond door de kaken van de put te springen, sprong Garm, de vraatzuchtige hond die aan de rots geketend was, naar voren en probeerde zich aan Odin vast te bijten. Drie keer schudde Odin hem af, en nog steeds vocht Garm hevig. Eindelijk sprong Sleipnir, en Odin stootte op hetzelfde moment; paard en ruiter klaarden de ingang en keerden oostwaarts naar het graf van de dode profetes, terwijl ze bloed langs de weg druppelden. Garm stond te blaffen in de mond van de grot.

Toen Odin bij het graf kwam, steeg hij af en stond met zijn gezicht naar het noorden, kijkend door de versperde omheiningen naar de stad van Helheim. De dienaren van Hela waren druk bezig met de voorbereidingen voor een nieuwe gast—het ophangen van vergulde banken met gordijnen van angst en prachtige ellende aan de muren. Odins hart stierf in hem, en hij begon treurige runen te herhalen met een lage stem.

De dode profetes draaide zich zwaar om in haar graf bij het geluid van zijn stem, en terwijl hij doorging, ging ze rechtop zitten. "Welke man is dit," vroeg ze, "die het waagt mijn slaap te verstoren?"

Toen zei Odin, voor de eerste keer in zijn leven, iets dat niet waar was; de schaduw van de dode Baldur viel op zijn lippen, en hij antwoordde: "Mijn naam is Vegtam, zoon van Valtam."

"En wat wil je van mij?" vroeg de profetes.

"Ik wil weten," antwoordde Odin, "voor wie Hela die vergulde bank in Helheim klaarmaakt?"

"Dat is voor Baldur de Geliefde," antwoordde de dode profetes. "Ga nu weg en laat me weer slapen, want mijn ogen zijn zwaar."

Maar Odin zei: "Nog één woord. Gaat Baldur naar Helheim?"

"Ja, ik heb je al gezegd dat hij dat doet," antwoordde ze.

"Zal hij nooit meer terugkeren naar Asgard?"

"Als alles op aarde om hem zou wenen," antwoordde ze, "zal hij teruggaan; zo niet, dan zal hij in Helheim blijven."

Toen bedekte Odin zijn gezicht met zijn handen en keek in de duisternis.

"Ga toch weg," zei de profetes. "Ik ben zo slaperig; ik kan mijn ogen niet langer openhouden."

Maar Odin hief zijn hoofd op en zei: "Vertel me alleen dit ene. Net, toen ik in de duisternis keek, leek het me dat ik iemand op aarde zag die niet om Baldur zou wenen. Wie was dat?"

Hierbij werd de profetes zeer boos en zei: "Hoe kon je in de duisternis zien? Ik ken er maar één die, door zijn oog weg te geven, licht verwierf. Jij bent niet Vegtam, maar Odin, hoofd van de mensen."

Bij haar boze woorden werd Odin ook boos en riep zo luid als hij kon: "Je bent geen profetes of wijze vrouw, maar eerder de moeder van drie reuzen."

"Ga, ga!" antwoordde de profetes, terugvallend in haar graf. "Geen man zal me weer wekken totdat Loki zijn ketenen heeft gebroken en Ragnarök is gekomen." Hierna steeg Odin weer op het achtvoetige ros en reed nadenkend naar huis.

Toen Odin terugkeerde naar Asgard, nam Hermod de teugel uit de hand van zijn vader en vertelde hem dat de andere goden naar de Vredesweide waren gegaan—een brede groene vlakte net buiten de stad. Dit was de speelplaats van de goden, waar ze behendigheidsproeven oefenden, toernooien hielden en schijngevechten op de meest zachte manier uitvoerden, want de sterkste wet van de Vredesweide was dat er geen boze slag geslagen of boos woord gesproken mocht worden op het heilige veld.

Odin was te moe van zijn reis om die middag naar de Vredesweide te gaan, dus keerde hij zich af en sloot zich op in zijn paleis Gladsheim. Maar toen hij weg was, kwam Loki langs een andere weg de stad binnen, en toen hij van Hermod hoorde waar de goden waren, vertrok hij om zich bij hen te voegen.

Toen hij de Vredesweide bereikte, vond Loki de goden in een kring staand die op iets schoten. Hij gluurde tussen de schouders van twee van hen en zag Baldur in hun midden staan, rechtop en kalm, terwijl zijn vrienden en broers hun wapens op hem richtten. Sommigen hieuwen op hem in met zwaarden, anderen gooiden stenen, sommigen schoten pijlen, en Thor zwaaide voortdurend met zijn hamer naar zijn hoofd. "Wel," zei Loki tegen zichzelf, "als dit het spel van Asgard is, wat moet dat van Jötunheim dan wel zijn? Ik vraag me af wat Vader Odin en Moeder Frigga zouden zeggen als ze hier waren." Maar terwijl Loki bleef kijken, werd hij zelfs nog verbaasder, want het spel ging door en Baldur werd niet gekwetst. Pijlen gericht op zijn hart ketsten terug zonder met bloed te zijn bedekt. Stenen vielen van zijn voorhoofd en lieten geen blauwe plekken achter. Zwaarden splijten maar verwondden hem niet; de hamer trof hem en hij werd niet verpletterd.

Loki werd woedend van afgunst en haat. " zei hij. Toen veranderde Loki zich in een kleine, donkere, gebogen oude vrouw met een stok in zijn hand en strompelde weg naar Frigga's koele zaal. Bij de deur klopte hij.

"Kom binnen!" zei Frigga's vriendelijke stem, en Loki hief de klink.

Toen Frigga een kleine, gebogen, kreupele oude vrouw over haar kristallen vloer zag strompelen, stond ze met ware koninklijkheid op, kwam haar halverwege tegemoet, stak haar hand uit en zei vriendelijk: "Ga toch zitten, mijn arme oude vriendin; het lijkt me dat je van ver gekomen bent."

"Dat ben ik inderdaad," antwoordde Loki met een bevende, piepende stem.

"Heb je iets van de goden gezien onderweg?" vroeg Frigga.

"Net ben ik langs de Vredesweide gekomen en zag ze aan het spelen."

"Wat deden ze?"

"Op Baldur schieten."

Frigga boog zich over haar werk met een tevreden glimlach. "En niets heeft hem gekwetst?" zei ze.

"Niets," antwoordde Loki, haar scherp aankijkend.

"Nee, niets," mompelde Frigga, half mijmerend tot zichzelf sprekend. "Want alle dingen hebben mij gezworen dat ze dat niet zullen doen."

"Gezworen!" riep Loki gretig uit. "Wat zeg je daar? Heeft alles dan gezworen?"

"Alles," antwoordde ze, "behalve inderdaad het kleine struikje maretak, dat aan de westkant van Valhal groeit, en waartegen ik niets heb gezegd omdat ik dacht dat het te jong was om te zweren."

"Uitstekend!" dacht Loki, en hij stond op.

"Je gaat toch nog niet weg, wel?" zei Frigga, haar hand uitstekend en opkijkend in de ogen van de oude vrouw.

"Ik ben nu helemaal uitgerust, dank u," antwoordde Loki met zijn piepende stem, en hij strompelde naar buiten, de deur klapte achter hem, een koude vlaag de kamer in sturend. Frigga rilde, met het gevoel alsof een slang over haar nek gleed.

Toen Loki uit Frigga's aanwezigheid vertrok, veranderde hij terug in zijn eigen gedaante en ging rechtstreeks naar de westkant van Valhal, waar de maretak groeide. Hij opende zijn mes, sneed een grote tak af, zeggende: "Te jong voor Frigga's eden, maar niet te zwak voor Loki's werk." Toen vertrok hij opnieuw naar de Vredesweide, maretak in de hand. Toen hij aankwam, waren de goden nog steeds bezig met hun spel, in een kring staand, richtend en gretig pratend, en Baldur leek niet moe.

Maar één stond alleen, tegen een boom leunend, die niet deelnam: Hödur, Baldurs blinde tweelingbroer. Hij stond met gebogen hoofd, stil, niets doend terwijl de anderen gretig waren. Loki dacht dat er een ontevreden uitdrukking op zijn gezicht stond, alsof hij zei: "Niemand let op mij." Dus ging Loki naar hem toe en legde zijn hand op zijn schouder.

"En waarom sta jij hier alleen, mijn dappere vriend?" zei hij. "Waarom gooi je niets naar Baldur? Houw op hem in met een zwaard, of toon hem wat aandacht."

"Ik heb geen zwaard," antwoordde Hödur met een ongeduldig gebaar. "En je weet net zo goed als ik, Loki, dat Vader Odin het niet goedkeurt dat ik wapens draag of deelneem aan schijngevechten, omdat ik blind ben."

"O! Is dat zo?" zei Loki. "Wel, ik weet dat ik niet graag overal buiten zou worden gelaten. Maar ik heb hier een takje maretak dat ik je zal lenen als je wilt. Een onschadelijk takje, maar ik zal je arm graag leiden als je het wilt gooien. Baldur zou het misschien als een compliment van zijn tweelingbroer opvatten."

"Laat me het voelen," zei Hödur, zijn onzekere handen uitstrekkend.

"Deze kant, deze kant, mijn lieve vriend," zei Loki, hem het takje gevend. "Nu, zo hard als je kunt, om hem eer te bewijzen. Gooi!"

Hödur gooide—Baldur viel, en de schaduw van de dood bedekte de hele aarde.

De een na de ander draaiden ze zich om en verlieten de Vredesweide, die vrienden en broers van de gevallene. Verpletterde harten, zware voetstappen, geen woord onder hen, een schaduw over alles. De schaduw was ook in Asgard—had door Frigga's zaal gelopen en zich op de drempel van Gladsheim gezet. Odin was net naar buiten gekomen om ernaar te kijken, en Frigga stond erbij in stomme wanhoop terwijl de goden naderden.

"Loki heeft het gedaan! Loki heeft het gedaan!" zeiden ze eindelijk in verwarde, hese fluisteringen, van elkaar naar elkaar kijkend, naar Odin, naar Frigga, naar de schaduw voor hen en in hen. "Loki heeft het gedaan! Loki, Loki!" herhaalden ze, maar het had geen zin zijn naam te herhalen toen er een andere naam was die ze te bedroefd waren om uit te spreken—Baldur. Frigga zei het eerst, en toen gingen ze allemaal naar hem kijken die zo vredig op het gras lag—dood, dood.

" zei Odin ten slotte. Vier goden bogen zich neer en tilden hun dode broer. Met nauwelijks enig geluid droegen ze het lichaam teder naar de zeekust en legden het op het dek van het majestueuze schip genaamd Ringhorn, dat het zijne was geweest. Toen stonden ze in een kring te wachten om te zien wie er naar de begrafenis zou komen. Odin kwam, zijn twee raven op zijn schouders, hun gekras wolken over zijn gezicht trekkend, want Gedachte en Herinnering zongen die dag één droevig lied. Frigga kwam—Frey, Gerda, Freyja, Thor, Hoenir, Bragi en Idun. Heimdall kwam over de bergen op Goudmanen, zijn snelle, heldere ros. Aegir de Oude kreunde van onder de diepte en stuurde zijn dochters omhoog om rond de dode te rouwen. Vorstreuzen en bergreuzen verdrongen zich op de ijzige kusten van Jotunheim om over de zee de begrafenis van een god te bekijken.

Nanna kwam, Baldurs mooie jonge vrouw; maar toen ze het dode lichaam van haar man zag, brak haar eigen hart van verdriet, en de goden legden haar naast hem op het statige schip. Hierna stapte Odin naar voren en plaatste een ring op de borst van zijn zoon, fluisterend iets in zijn oor. Maar toen hij en de andere goden probeerden Ringhorn de zee in te duwen voordat ze het in brand staken, ontdekten ze dat hun harten zo zwaar waren dat ze niets konden tillen. Dus wenkten ze de reuzin Hyrrokin om uit Jotunheim te komen en te helpen. Met een enkele duw zette ze het schip drijvend, en terwijl Thor stond met zijn hamer hoog geheven, stak Odin de brandstapel van Baldur en Nanna aan. Ringhorn dreef naar de diepte uit, het brandende vuur van de begrafenis. Zijn brede rode vlam barstte naar de hemel, maar toen de rook zou opstijgen, kwamen de winden snikkend en droegen die weg.

Toen het schip eruitzag als een doffe rode lamp aan de horizon, keerde Frigga zich om en zei: "Wil iemand van jullie een edele daad verrichten en mijn liefde voor altijd winnen?"

"Ik," riep Hermod voordat iemand anders kon spreken.

"Ga dan, Hermod," antwoordde Frigga. "Zadel Sleipnir met alle spoed en rij naar Helheim; zoek Hela op, de strenge meesteres van de doden, en smeek haar onze geliefde terug te sturen."

Hermod was in een oogwenk weg. Hij koos een andere weg dan Odin had genomen—neerwaarts, schuin, glad, donker en zeer koud. Uiteindelijk kwam hij bij de Giallar-brug, die klinkende rivier tussen de levenden en de doden, waarvan de brug geplaveid was met glinsterend goud. Hermod was verbaasd goud op zo'n plaats te zien, maar terwijl hij eroverheen reed en naar beneden keek, zag hij dat de stenen slechts tranen waren die rond de bedden van de stervenden waren vergoten—slechts tranen, maar ze lieten de weg helderder lijken. Toen hij het andere uiteinde bereikte, vond hij een moedige vrouw die daar al eeuwen had gezeten om de doden voorbij te zien gaan. Ze hield hem tegen, zeggende: "Wat maak jij een lawaai. Wie ben je? Gisteren staken vijf troepen dode mannen deze brug over en schudden hem niet zoveel als jij. Bovendien ben je geen dode man; je lippen zijn noch koud noch blauw. Waarom rijd je naar Helheim?"

"Ik zoek Baldur," antwoordde Hermod. "Heb je hem zien passeren?"

"Baldur is over de brug gereden," zei ze. "Maar daar beneden, naar het noorden, ligt de weg naar de Woningen van de Dood."

Dus vervolgde Hermod tot hij bij de versperde poorten van Helheim kwam. Daar steeg hij af, trok zijn zadelriemen aan, steeg weer op, spoorste zijn paard en klaarde de poort met één geweldige sprong. Toen bevond hij zich in de stad van de doden. Het was niet stil, zoals hij had verwacht. Hij hoorde echo's van alle woorden die tegelijk spraken—woorden pas uitgesproken en eeuwenoud—maar de doden hoorden niet, want hun oren waren lang geleden verdoofd. Hermod reed door de stad tot hij het paleis van Hela in het midden bereikte. Afgrond was zijn drempel, de ingangshal Wijde Storm, maar Hermod was niet bang om binnen te gaan. Hij ging door naar de banketzaal, waar Hela aan het hoofd van haar tafel zat en haar nieuwste gasten bediende. Baldur zat aan haar rechterhand, en aan haar linkerhand zijn bleke jonge vrouw. Toen Hela Hermod zag, glimlachte ze grimmig maar wenkte hem om te gaan zitten en met haar te eten.

Het was een vreemd avondmaal: Honger was de tafel, Uithongering Hela's mes, Vertraging haar dienaar, Traagheid haar meid, en Brandende Dorst haar wijn. Na het avondmaal leidde Hela de weg naar de slaapvertrekken. "Je ziet," zei ze tegen Hermod, "ik ben zeer bezorgd om het comfort van mijn gasten. Hier zijn bedden van onrust, behangen met gordijnen van vermoeidheid, en muren voorzien van wanhoop."

Ze beende weg, Hermod en Baldur samen achterlatend.

De hele nacht zaten ze op die onrustige banken en praatten. Hermod kon over niets anders spreken dan over het verleden, en zijn ogen werden dof van tranen. Maar Baldur leek een licht in de verte te zien, en hij sprak over wat komen zou.

De volgende ochtend ging Hermod naar Hela en smeekte haar Baldur te laten terugkeren. Hij bood zelfs aan zijn plaats in te nemen, maar Hela lachte alleen maar. "Je praat veel over Baldur en pocht over hoeveel iedereen van hem houdt. Ik zal bewijzen of wat je zegt waar is. Laat alles op aarde, levend of dood, om Baldur wenen, en hij zal weer naar huis gaan. Maar als één ding weigert te wenen, laat Helheim dan het zijne houden; hij zal niet gaan."

"Iedereen zal gewillig wenen," zei Hermod terwijl hij op Sleipnir steeg en naar de poort reed. Baldur ging met hem mee naar de poort en begon boodschappen te sturen naar zijn vrienden in Asgard, maar Hermod wilde er niet veel horen. "Je zult snel terugkomen," zei hij. "Er is geen nut in boodschappen sturen." Dus schoot Hermod naar huis, en Baldur keek hem door de tralies na.

"Niet snel, niet snel," zei de dode god. Maar nog steeds zag hij het licht in de verte en dacht aan wat komen zou.

"Wel, Hermod, wat zei ze?" vroegen de goden vanaf de heuveltop toen ze hem zagen komen. "Maak haast en vertel ons wat ze zei." Hermod kwam eraan.

"O! Is dat alles?" riepen ze toen hij zijn boodschap aflegde. "Niets zou gemakkelijker zijn." Ze haastten zich om het aan Frigga te vertellen. Ze weende al, en binnen vijf minuten was er geen traanloos oog in Asgard.

"Maar dit is niet genoeg," zei Odin. "De hele aarde moet ons verdriet kennen zodat ze met ons kan wenen." Hij riep zijn boodschapper-meisjes, de mooie Walkuren, en stuurde ze naar alle werelden met drie woorden op hun lippen: "Baldur is dood!" Eerst konden ze de verschrikkelijke woorden alleen maar fluisteren. De droevige klanken stroomden terug over Asgard als een nieuwe rivier van verdriet, en het leek alsof de goden voor de eerste keer weenden.

"Wat zeggen de Walkuren?" vroegen mannen en vrouwen overal. Toen ze het hoorden, lieten mannen hun werk achter en legden zich neer om te wenen; vrouwen lieten hun emmers vallen en vulden ze met tranen. Kinderen verdrongen zich op drempels of zaten op straathoeken, huilend alsof hun eigen moeders dood waren.

De Walkuren gingen verder. " zeiden ze tegen de lege velden, en het gras en de wilde bloemen vergoten tranen. " zeiden ze tegen rotsen en stenen, en de stenen begonnen te wenen. " riepen ze, en oude mammoetbotten onder de heuvels barsten in tranen uit, kleine rivieren van elke berghelling sturend. " zeiden ze over stille zanden, en alle schelpen weenden parels. " riepen ze naar de zee en naar Jotunheim over de zee, en zelfs de reuzen weenden terwijl de zee spray naar de hemel regende. Hierna stapten de Walkuren van steen tot steen tot ze een eenzame rots in het midden van de zee bereikten. Ze bogen zich voorover, bukten en gluurden over om de monsters van de diepte te vertellen. " zeiden ze, en de zeemonsters en vissen weenden. Toen keken de boodschapper-meisjes elkaar aan en zeiden: "Zeker is ons werk gedaan." Ze sloegen hun armen om elkaars middel en zetten koers naar de neerwaartse weg naar Helheim om Baldur op te eisen uit de doden.

Nu, na het sturen van zijn boodschapper-meisjes, zette Odin zich op de Luchttroon om te zien hoe de aarde zijn boodschap ontving. Eerst zag hij de Walkuren noord, zuid, oost en west uittreden; maar al snel steeg de stomende tranen van de aarde als een grote wolk, die alles voor hem verbergde. Toen keek hij naar beneden door de wolk en zei: "Wenen jullie allemaal?" De Walkuren hoorden zijn stem terwijl ze de gladde weg afdaalden. Ze draaiden zich om, hun armen naar de Luchttroon uitstrekkend, hun lange haar achterover vallend, en met verstikte stemmen en stromende ogen antwoordden ze: "De wereld weent, Vader Odin; de wereld en wij."

Ze gingen verder tot ze bij de grot Gnipa kwamen, waar Garm geketend was, gapend over Niflheim. "De wereld weent," zeiden ze om elkaar moed in te spreken, want de weg was verschrikkelijk. Maar net toen ze door de mond wilden gaan, kwamen ze een verlepte heks tegen genaamd Thaukt, die in de ingang zat met haar rug naar hen toe, gericht op de afgrond. "Baldur is dood! Ween, ween!" zeiden de boodschapper-meisjes terwijl ze probeerden te passeren. Maar Thaukt antwoordde:

"Wat zij houdt, Laat Hela houden; Want niets geeft mij, Al weent de wereld, Om Baldurs val. Of hij leeft of sterft Met traanloos oog, Oude Thaukt zal klagen."

Met deze woorden sprong ze met een triomfkreet Niflheim binnen.

"Die kreet was zeker de kreet van Loki," zei een van de maagden. Maar een ander wees naar de stad Helheim, en daar zagen ze het strenge gezicht van Hela over de muur kijken.

"Niemand heeft geweend," zei de grimmige koningin, "en Helheim houdt het zijne." Met die woorden wuifde ze de maagden weg met haar lange, koude hand.

Toen draaiden de Walkuren zich om en vluchtten de steile weg op naar de voet van Odins troon, als een bleke sneeuwjacht voor de storm uit.

Hierna werd er in Asgard een sterk kind geboren dat Vali heette. Hij was de jongste van Odins zonen—sterk en koud als de ijzige januariwind, maar ook vol hoop van het nieuwe jaar. Toen hij pas één dag oud was, doodde hij de blinde Hödur met één enkele slag en besteedde de rest van zijn leven aan het proberen de schaduw van de dood van de wenende aarde op te tillen.