Baldur

Baldur de Schone, de meest geliefde van alle goden, woonde in Asgard, het thuis van de goden. Hij was zo helder en stralend dat het licht hem leek te volgen waar hij ook ging. De goden hielden vurig van hem en zij dachten dat geen kwaad hem ooit kon treffen.

Maar zijn moeder, Frigga, de koningin van de goden, was ongerust. Zij had gedroomd van gevaar voor haar geliefde zoon, en zij kon niet rusten voordat zij elk levend wezen in de wereld beloofd had hem geen kwaad te doen. Zij ging naar alle dieren, vogels, vissen en bomen, en elk gaf graag zijn belofte. Alle behalve één—een klein, zwak plantje dat maretak heet, dat groeide aan de oostelijke kant van Asgard. Frigga vond het te klein en te zacht om enig kwaad te doen, en daarom vroeg zij het niet om zijn belofte.

De boosaardige Loki, de god van bedrog, wist dit. Hij was jaloers op Baldurs helderheid en goedheid, en hij wilde hem vernietigen. Hij vermomde zich als een oude vrouw en ging naar het paleis van Frigga.

"Mijn goede koningin," zei de oude vrouw, "is het waar dat niets Baldur kan schaden?"

"O, ja," zei Frigga; "noch metaal noch hout kan hem deren, want alle dingen in de wereld hebben mij hun belofte gegeven."

"Wat!" zei de oude vrouw; "bedoelt u dat alle dingen werkelijk gezworen hebben Baldur te sparen?"

"Alle," antwoordde de koningin, "behalve één klein plantje dat groeit aan de oostelijke kant van Asgard; het heet maretak, en ik dacht dat het te klein en te zacht was om enig kwaad te doen."

Niet lang daarna ging de oude vrouw weg, en toen zij helemaal uit het zicht van Frigga's paleis was, gooide zij haar vrouwenkleren af, en wie denk je dat het was? Wel, helemaal geen vrouw, maar die boosaardige Loki natuurlijk, die zich haastte uit Asgard om het arme kleine plantje te vinden dat niets wist van Baldurs gevaar. Toen hij bij de plaats kwam waar het plantje groeide, sneed Loki een tak af en maakte snel een scherpe pijl, die hij terugbracht naar de speelplaats, waar de goden nog steeds hun spel speelden. Slechts één onder hen speelde niet: Hodur, de god van de duisternis, Baldurs blinde tweelingbroer.

Toen ging Loki naar Hodur en zei met lage stem: "Waarom doe je niet met de anderen mee om Baldur eer te bewijzen?"

"Ik kan niet zien om te richten, weet je, en bovendien heb ik geen wapen," zei Hodur.

"Kom dan, hier is een mooie nieuwe pijl voor je, en ik zal je hand leiden," fluisterde de boosaardige Loki. Toen schoof hij de pijl van maretakhout in Hodurs hand en richtte hem zelf op Baldur, die daar zo helder en lachend stond.

Toen hoorde de arme blinde Hodur een verschrikkelijke kreet van alle goden: Baldur de Schone was gevallen, getroffen door de pijl. Hij zou nu van hen weggehaald worden om met Hela in de onderwereld te leven.

Elk hart was vervuld van verdriet om dit verschrikkelijke verlies, maar niemand probeerde hem te straffen die de boosaardige daad had begaan, want zij stonden op heilige grond, en het veld was de Vredesplaats of Plaats van Vrede genoemd, waar niemand een ander mocht verwonden. Bovendien wisten de goden niet dat het de valse Loki was die Baldur haatte en hem had neergeveld.

Toen Frigga het droevige nieuws hoorde, vroeg zij wie haar liefde zou winnen door naar de onderwereld te gaan en Hela te smeken Baldur terug te laten komen.

Hermod, de snelle boodschapper-god, klaar om zijn moeders wil te doen, vertrok onmiddellijk op de lange reis. Negen dagen en nachten reisde hij zonder te rusten totdat hij bij Hela's onderwereld kwam. Daar vond hij Baldur, die blij was hem te zien en boodschappen stuurde naar zijn vrienden in Asgard. Hela zei dat Baldur mocht terugkeren op één voorwaarde: dat elk levend wezen, en alles in de wereld, om hem moest wenen.

Dus haastte Hermod zich terug naar Asgard, en toen de goden Hela's antwoord hoorden, stuurden zij boodschappers over de wereld om alle dingen te bevelen om Baldur te wenen, hun heldere zonnegod. Toen weenden de dieren, de vogels, de vissen, de bloemen en bomen, zelfs stenen en metalen; zoals wij inderdaad de tranen op alle dingen zien komen wanneer zij veranderen van hitte naar kou.

Toen de boodschappers terugkwamen naar Asgard, ontmoetten zij een oude vrouw, die zij bevalen te wenen, maar zij antwoordde: "Laat Hela Baldur daarbeneden houden; waarom zou mij dat schelen?" Toen de goden dit hoorden, dachten zij dat het dezelfde oude vrouw moest zijn geweest die eerder naar Frigga's paleis was gegaan, en wij weten wie dat was.

En dus kwam Baldur de Schone, Baldur de Heldere, niet terug, en alle bewoners van Asgard waren bedroefd en vol verdriet zonder hem.

Ægirs Feest

I.

Ægir was de heerser van de oceaan, en zijn thuis was diep beneden de woelende golven, waar het water kalm en stil is. Daar was zijn prachtige paleis in de wonderlijke koraalgrotten; zijn muren behangen met felgekleurde zeewieren, en de vloer van wit, glinsterend koraalzand. Zulke wonderlijke zeeplanten groeiden overal, en nog wonderlijkere wezens, sommige die je niet van bloemen kon onderscheiden, die hun mooie franjes in het water lieten wuiven; sommige die vastgehecht zaten aan de rotsen en zonder te bewegen hun voedsel vingen, zoals de sponzen; andere die heen en weer schoten en elkaar achtervolgden.

In dat oceaanthuis leefden de lieflijke zeemeerminnen, die soms boven de golven kwamen om op de rotsen te zitten en hun lange gouden haar in de zonneschijn te kammen. Zij hadden hoofden en lichamen zoals mooie jonkvrouwen, met visstaarten in plaats van voeten.

Op een dag gaven de goden in Asgard een feest, en Ægir werd uitgenodigd. Hij kon niet vaak van huis weg om Asgard te bezoeken, want hij was altijd erg druk met de oceaanwinden en getijden en stormen; maar zijn dochters, de golven, roepend, beval hij de oceaan rustig te houden terwijl hij weg was, en voor de schepen op zee te zorgen.

Toen ging Ægir over Bifröst, de regenboogbrug, naar Asgard, waar zij zo'n vrolijk feest en zo'n banket hadden dat hij het jammer vond toen de tijd kwam om naar huis te gaan. Eindelijk nam hij afscheid van Odin en de rest van de goden. Hij bedankte hen allen voor het plezier dat zij hem hadden gegeven, zeggende: "Had ik maar een ketel die genoeg mede bevatte voor ons allen om te drinken, dan zou ik u uitnodigen om mij te bezoeken."

Thor, die altijd blij was om over eten en drinken te horen, zei: "Ik weet een ketel die een mijl breed en een mijl diep is; ik zal hem voor u halen!"

Toen was Ægir verheugd en stelde een dag vast waarop zij allen naar zijn grote feest zouden komen.

II.

Dus nam Thor zijn broer, de dappere Tyr, mee, die het beste wist hoe de ketel te vinden, en samen vertrokken zij in Thors donderwagen, getrokken door geiten, op weg naar Utgard, het thuis van de reuzen.

Toen zij dat land van ijs en sneeuw bereikten, vonden zij al snel het huis van Hymir, de reus die "Mijldiep" bezat, zoals de grote ketel genoemd werd. De goden waren blij te ontdekken dat de reus niet thuis was, en zijn vrouw, die zachtaardiger was dan de meeste van haar volk, vroeg hen binnen te komen en te rusten. Zij raadde hen aan klaar te staan om te vluchten wanneer zij de reus hoorden komen, en zich te verbergen achter een rij ketels die aan een balk aan de achterkant van de zaal hingen. "Want," zei zij, "mijn man kan erg boos worden wanneer hij vreemdelingen hier vindt, en vaak is de blik van zijn oog zo fel dat hij doodt!"

Eerst wilden de machtige Thor en de dappere Tyr zich niet zoals lafaards verbergen, maar uiteindelijk stemden zij in met het plan, nadat de goede vrouw beloofde hen te roepen zodra zij haar man over hen had verteld.

Het duurde niet lang voordat zij de zware stappen van Hymir hoorden terwijl hij zijn ijzige thuis binnenkwam, en het was zeer gelukkig voor Thor en Tyr dat de reuzin hun had gezegd zich te verbergen, want toen de reus hoorde dat twee van de goden uit Asgard in zijn huis waren, schoot zo'n felle flits uit zijn ogen dat het de balk brak waaraan de ketels hingen, en zij vielen allemaal gebroken op de vloer behalve Mijldiep.

Na een tijdje werd de reus rustig en begon uiteindelijk zelfs beleefd te zijn tegen zijn gasten. Hij was die dag ongelukkig geweest met zijn vissen, dus moest hij drie van zijn ossen doden voor het avondeten. Thor, hongerig zoals gewoonlijk, maakte Hymir behoorlijk boos door twee hele ossen te eten, zodat toen zij van tafel opstonden de reus zei: "Als je bij elke maaltijd zo veel blijft eten als vanavond, Thor, zul je je eigen voedsel moeten vinden."

"Heel goed," zei Thor; "ik zal morgenochtend met je gaan vissen!"

III.

De volgende ochtend vertrok Thor met de reus, en terwijl zij over de velden naar de zee liepen, sneed Thor de kop van een van de mooiste ossen af als aas. Natuurlijk weet je dat Hymir niet blij was hiermee, maar Thor zei dat hij het allerbeste aas nodig had, want hij hoopte de Midgardslang te vangen, dat gevaarlijke monster dat op de bodem van de oceaan leefde, opgerold rond de wereld, met zijn staart in zijn mond.

Toen zij bij de kust kwamen waar de boot klaar was, nam elk een riem, en zij roeiden naar diep water. Hymir werd het eerst moe en riep Thor te stoppen. "We zijn ver genoeg! " riep hij. "Dit is mijn gebruikelijke visplaats, waar ik de beste walvissen vind. Als we verder gaan zal de zee ruwer zijn, en we kunnen de Midgardslang tegenkomen."

Omdat dit precies was wat Thor wilde, roeide hij des te harder en stopte niet totdat zij ver op de oceaan waren; toen deed hij zijn haak met de ossenkop en gooide die overboord. Al snel kwam er een felle ruk aan de lijn; het werd zwaarder en zwaarder, maar Thor trok met al zijn macht. Hij trok zo hard dat hij door de bodem van de boot brak en op de gladde rotsen eronder moest staan.

Al die tijd keek de reus toe, zich afvragend wat er aan de hand was, maar toen hij het afschuwelijke hoofd van de Midgardslang boven de golven zag rijzen, werd hij zo bang dat hij de lijn doorknipte. Thor, die zo hard had geprobeerd de wereld van dat gevaarlijke monster te verlossen, zag hem weer terugvallen onder het water; zelfs Miölnir, de magische hamer, die Thor naar het wezen wierp, was te laat om hem te raken. En dus moesten de twee vissers omkeren en naar de kust waden, de gebroken boot en riemen met zich meedragend.

De reus was trots te denken dat hij Thor te snel af was geweest, en nadat zij het huis bereikten zei hij tegen de dondergod: "Aangezien je denkt dat je zo sterk bent, laat ons je deze beker zien breken; als je slaagt, zal ik je de grote ketel geven."

Dit was precies wat Thor wilde, dus spande hij zijn krachtsgordel en gooide de beker met al zijn macht tegen de muur; maar in plaats van de beker te breken, brak hij de muur.

Een tweede keer probeerde hij het, maar deed het niet beter. Toen fluisterde de reuzin Thor toe: "Gooi hem naar zijn hoofd!" En zij zong met lage stem terwijl zij haar spinnewiel draaide:

"Hard de pilaar, hard de steen, Noger harder het reuzenbeen! Stenen zullen breken en pilaren vallen, Hymirs voorhoofd breekt ze allen!"

Toch gooide Thor de beker nogmaals, ditmaal tegen het hoofd van de reus, en hij viel, gebroken in stukken.

Toen probeerde Tyr de Mijldiepe ketel op te tillen, want hij had haast om dit land van ijs en sneeuw te verlaten, maar hij kon hem niet van zijn plaats krijgen, en Thor moest hem helpen voordat zij de ketel uit het huis van de reus konden krijgen.

Toen Hymir de goden, die hij haatte, zijn ketel zag wegdragen, riep hij al zijn reuzenvrienden, en zij vertrokken in achtervolging van de goden; maar toen Thor hen hoorde komen, draaide hij zich om en zag hun felle, grijnzende gezichten op hem neerstaren vanaf elke rotsachtige piek en ijsberg.

Toen hief de machtige Donderaar Miölnir, de hamer, boven zijn hoofd en wierp hem onder de reuzen, die stijf en koud werden, allemaal veranderd in reuzenrotsen die nog steeds bij de kust staan.

IV.

Ægir was zeer blij Mijldiep te krijgen, dus ging hij aan het werk om de mede erin te maken, om klaar te zijn voor het grote feest, ten tijde van de vlasoogst, toen alle goden uit Asgard zouden komen om hem te bezoeken.

Voordat de dag kwam, waren al het licht en de vreugde uit de heilige stad verdwenen, omdat de heldere Baldur gedood was, en de huizen van de goden waren donker en eenzaam zonder hem. Dus waren zij allen blij Ægir te bezoeken, om troost te vinden voor hun verdriet.

Daar was Vader Odin, met zijn gouden helm, en Koningin Frigga, met haar kroon van sterren, gouden Sif, Freyja, met Brisingamen, de wonderlijke halsketting, en al het edele gezelschap van de goden, allen behalve de machtige Thor, die ver weg was gegaan naar het reuzenland.

Terwijl zij allen in Ægirs prachtige oceaanzaal zaten, de zoete mede drinkend en samen pratend, kwam Loki binnen en stond voor hen. Toen hij merkte dat hij niet welkom was en geen plaats voor hem gereserveerd was, begon hij lelijke dingen te zeggen om hen allen boos te maken, en uiteindelijk werd hij zelf boos en doodde Ægirs dienaar omdat zij hem prezen. De goden dreven hem uit de zaal, maar opnieuw kwam hij binnen en zei zulke verschrikkelijke dingen dat uiteindelijk Frigga zei: "O, was mijn zoon Baldur maar hier, hij zou jouw boze tong tot zwijgen brengen!"

Toen draaide Loki zich naar Frigga en vertelde haar dat hij zelf degene was die Baldur had gedood. Hij had nog niet uitgesproken of een zware donderslag schudde de zaal, en boze Thor stapte binnen, zwaaiend met zijn magische hamer.

Toen hij dit zag, draaide de lafaard Loki zich om en vluchtte, en Asgard was voor altijd van hem verlost.