Den underliga ängelns historia

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en kylig novembereftermiddag. Jag hade just avslutat en ovanligt rejäl middag, där den dyspeptiska tryffeln utgjorde en inte alls obetydlig del, och satt ensam i matsalen med fötterna på spisen och vid min armbåge ett litet bord som jag hade rullat fram till elden, och på vilket fanns några halvdana efterrätter tillsammans med några diverse flaskor med vin, sprit och likör. På morgonen hade jag läst Glovers Leonidas, Wilkies Epigoniad, Lamartines Pilgrimage, Barlows Columbiad, Tuckermans Sicily och Griswolds Curiosities. Jag är därför villig att erkänna att jag nu kände mig lite dum i huvudet. Jag gjorde ett försök att piggna till med hjälp av Lafitte, och då allt detta misslyckades tog jag till en tidning som låg där i ett hörn i ren desperation.

Efter att noggrant ha studerat kolumnen med "Lägenheter att hyra" och kolumnen med "Försvunna hundar", och sedan kolumnerna med "Rymda fruar och lärlingar", gav jag mig med stor beslutsamhet på ledarartikeln, och läste den från början till slut utan att förstå ett enda ord. Jag började fundera på möjligheten att den kunde vara skriven på kinesiska, och läste den därför om från slutet till början, men utan något mer tillfredsställande resultat. Jag var precis på väg att kasta bort den i avsky när jag kände min uppmärksamhet väckas något av stycket som följer:

"Vägarna till döden är många och märkliga. En London-tidning nämner en persons död till följd av en sällsynt orsak. Han spelade 'puff the dart', ett spel där en lång nål sätts i ett garnnystan och blåses mot ett mål genom ett tennrör. Han satte nålen i fel ände av röret, och drog kraftigt in luften för att blåsa nålen framåt med kraft, vilket fick nålen att hamna i hans hals. Den trängde in i lungorna och dödade honom inom några dagar."

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När jag såg detta föll jag i en stor vrede, utan att riktigt veta varför. "Den här saken", utropade jag, "är en avskyvärd lögn – ett uselt bedrägeri – bottenskottet av någon ynklig skribents fantasi, någon usel förfalskare av olyckor i Cockaigne. Dessa typer, som känner till tidens extravaganta godtrogenhet, sätter sina hjärnor i arbete med att föreställa sig osannolika möjligheter, märkliga olyckor som de kallar dem; men för ett reflekterande intellekt (som mitt, tillade jag i en parentes, och lade omedvetet pekfingret vid näsroten), för en betraktande förståelse som den jag själv besitter, framstår det genast som uppenbart att den märkliga ökningen på senare tid av dessa 'märkliga olyckor' är den allra märkligaste olyckan av dem alla. För min egen del tänker jag hädanefter inte tro på någonting som har det minsta lilla av det 'särskilda' över sig."

"Mein Gott, den, vat a vool du bees for dat!" svarade en av de mest anmärkningsvärda röster jag någonsin hade hört. Till en början trodde jag att det var ett dånande i öronen – sådant som en man ibland upplever när han blir mycket berusad – men vid närmare eftertanke ansåg jag att ljudet snarare liknade det som kommer från en tom tunna som man slår på med en stor pinne; och faktiskt skulle jag ha dragit den slutsatsen, om det inte vore för uttalet av stavelserna och orden. Jag är på intet sätt naturligt nervös, och de få glasen Lafitte som jag hade smuttat på tjänade till att göra mig lite modigare, så att jag inte kände något av rädsla, utan bara lyfte blicken med en avslappnad rörelse och tittade noga runt i rummet efter inkräktaren. Jag kunde dock inte se någon alls.

"Humph!", fortsatte rösten medan jag fortsatte min undersökning, "du mus pe så dronk som de pig den för att inte zee mig när jag zit här vid din sida."

Då kom jag på att titta direkt framför näsan, och där satt, minsann, vid bordet en personlighet som var obeskrivlig, om än inte helt obeskrivbar.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hans kropp var som ett vin- eller romfat, eller något liknande, och hade en verkligt falstaffsk ton. I dess nedre del var två tunnor infogade, som verkade fylla funktionen av ben. Som armar dinglade två ganska långa flaskor från den övre delen av kroppen, med halsarna utåt för att fungera som händer. Allt huvud som jag såg att monstret hade var en av de hessiska vattenflaskor som liknar en stor snusdosett med ett hål i mitten av locket. Denna vattenflaska (med en tratt på toppen som en cavalierhatt som slängts över ögonen) stod lutad mot fatet, med hålet riktat mot mig; och genom detta hål, som verkade hopknycklat som munnen på en mycket stram gammal jungfru, gav varelsen ifrån sig vissa mullrande och knotande ljud som han uppenbart avsåg skulle vara begripligt tal.

"I zay," sa han, "du mos pe dronk som de pig, för zit dare och inte zee mig zit ere; och I zay, doo, du mos pe pigger vool som de goose, för att dispelief vat som är print i printet. 'Tiz de troof—dat it iz—every vord ob it."

"Vem är du, förresten?" sa jag med stor värdighet, även om jag var något förbryllad; "hur kom du hit? och vad är det du pratar om?"

"As vor ow I com'd ere," svarade gestalten, "dat iz none of your pizziness; och as vor vat jag talar apout, så talar jag apout vat jag anser lämpligt; och as vor vem jag är, vy, det är just den saken jag kom hit för att låta dig se själv."

"Du är en drucken vagabond," sa jag, "och jag ska ringa på klockan och be min betjänt sparka ut dig på gatan."

"He! he! he!," sa mannen, "hu! hu! hu! det kan du inte göra."

"Kan inte göra!", sa jag, "vad menar du? Kan inte göra vad?"

"Ring på klockan," svarade han, och försökte le med sin lilla, avskyvärda mun.

Därpå gjorde jag ett försök att resa mig för att sätta mitt hot i verket, men skurken sträckte sig bara mycket medvetet över bordet och slog mig med halsen på en av de långa flaskorna i pannan, varpå han slog mig tillbaka i fåtöljen, från vilken jag halvvägs hade rest mig. Jag var fullständigt förbluffad och visste ett ögonblick inte vad jag skulle göra. Under tiden fortsatte han sitt tal.

"Du ser," sa han, "det är bäst för dig att vara still; och nu ska du få veta vem jag är. Titta på mig! Se!

Jag är Oddens ängel."

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Och märkligt nog också," vågade jag mig att svara, "men jag har alltid haft för mig att en ängel hade vingar."

"Vingar!" utbrast han, högst upprörd, "vad ska jag göra med vingar? Min Gud! Tar du mig för en kyckling?"

"Nej – åh, nej!" svarade jag, mycket orolig, "du är ingen kyckling – absolut inte."

"Nå, då, sitt still och uppför dig ordentligt, annars ska jag slå dig igen med min käpp. Det är kycklingen med käppen, och ugglan med käppen, och impen med käppen, och huvuddjävulen med käppen. Ängeln har inte käpp, och jag är Oddens ängel."

"Och ditt ärende med mig just nu är – är –"

"Min pizziness!" utbrast varelsen, "vad för en lågbred hundvalp måste du vara för att fråga en gentleman och en ängel om hans pizziness!"

Detta språk var mer än jag kunde stå ut med, även från en ängel; så jag tog mod till mig, tog tag i ett saltkar som låg inom räckhåll och kastade det mot inkräktarens huvud. Antingen undvek han det, eller så var min sikt fel; för allt jag åstadkom var att krossa kristallen som skyddade klockans urtavla på spiselhyllan. Vad beträffar Ängeln visade han sin uppfattning om mitt angrepp genom att ge mig två eller tre hårda, sammanhängande slag i pannan, precis som förut. Dessa tvingade mig genast till underkastelse, och jag skäms nästan för att erkänna att, antingen på grund av smärta eller irritation, kom det några tårar i mina ögon.

"Mein Gott!", sade den underlige ängeln, som tydligen hade blivit mycket mjukare av min nöd; "mein Gott, den mannen är antingen väldigt full eller väldigt ledsen. Du får inte dricka det så starkt — du måste blanda ut vinet med vatten."

"Här, drick det här, som en god väller, och gråt inte nu — gör det inte!"

Därefter fyllde den underlige ängeln på mitt bägare (som var ungefär en tredjedel fullt med portvin) med en färglös vätska som han hällde från en av sina handflaskor. Jag lade märke till att dessa flaskor hade etiketter runt halsarna, och att dessa etiketter var märkta med "Kirschenwässer".

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ängelns omtänksamma vänlighet lugnade mig i hög grad; och med hjälp av det vatten som han mer än en gång blandade ut mitt portvin med, återfick jag till slut tillräckligt lugn för att lyssna till hans mycket märkliga föreläsning. Jag kan inte göra anspråk på att kunna återge allt vad han berättade för mig, men jag förstod av det han sade att han var ett geni som hade befälet över mänsklighetens motgångar, och att det var hans uppgift att åstadkomma de märkliga olyckor som ständigt förbluffar skeptikern. En eller två gånger, när jag vågade uttrycka min fullständiga skepsis beträffande hans påståenden, blev han verkligen mycket arg, så att jag till slut ansåg det vara den klokaste politiken att inte säga någonting alls, och låta honom ha sin egen vilja. Han fortsatte därför att tala i långa stunder, medan jag bara lutade mig tillbaka i min stol med slutna ögon och underhöll mig med att knapra russin och kasta stjälkarna runt i rummet.

Men så småningom tolkade ängeln plötsligt mitt beteende som förakt. Han reste sig i en fruktansvärd vrede, drog ner sin tratt över ögonen, svor en våldsam ed, yttrade ett hot av något slag, som jag inte riktigt förstod, och gjorde till slut en låg bugning för mig och gick sin väg, samtidigt som han önskade mig, med ärkebiskopens ord i "Gil Bias", beaucoup de bonheur et un peu plus de bon sens.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hans avfärd gav mig en känsla av lättnad. De få glasen Lafitte som jag hade smuttat på hade fått mig att känna mig sömnig, och jag kände mig benägen att ta en tupplur på ungefär femton eller tjugo minuter, vilket är min vana efter middagen. Klockan sex hade jag ett viktigt möte som det var absolut nödvändigt att jag höll. Försäkringspolicyn för mitt hus hade löpt ut dagen innan, och eftersom en tvist hade uppstått hade man kommit överens om att jag skulle träffa företagets styrelse klockan sex för att fastslå villkoren för en förlängning. När jag tittade upp på klockan på spiselhyllan (eftersom jag kände mig för sömnig för att ta fram min egen klocka) hade jag glädjen att konstatera att jag fortfarande hade tjugofem minuter kvar. Klockan var halv sex; jag kunde enkelt gå till försäkringsbolagets kontor på fem minuter, och mina vanliga tupplurar hade aldrig varit kända för att överstiga tjugofem minuter.

Jag kände mig därför tillräckligt trygg och lade mig genast till vila.

När jag hade sovit klart till min belåtenhet tittade jag återigen på klockan och var nästan benägen att tro på möjligheten av märkliga olyckor, när jag upptäckte att jag i stället för mina vanliga femton eller tjugo minuter bara hade slumrat i tre; för det var fortfarande tjugosju minuter kvar till den utsatta timmen. Jag lade mig återigen till vila, och vaknade till slut en andra gång, då jag till min fullständiga förvåning upptäckte att det fortfarande var tjugosju minuter kvar till klockan sex. Jag hoppade upp för att undersöka klockan och fann att den hade slutat gå. Min klocka visade att den var halv åtta; och eftersom jag naturligtvis hade sovit i två timmar var jag för sen till mitt möte. "Det spelar ingen roll", sa jag. "Jag kan ringa till kontoret i morgon bitti och be om ursäkt; under tiden, vad kan det vara för fel på klockan?"

När jag undersökte den upptäckte jag att en av de russinstjälkar som jag hade fladdrat omkring med i rummet under Ängeln av det Uddas föreläsning hade flugit genom den spruckna kristallglaset och, märkligt nog, fastnat i nyckelhålet, med ena änden utskjuten, och på så sätt stoppat minutvisarens rörelse.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ah!", sa jag, "jag förstår hur det ligger till. Den här saken talar för sig själv. En naturlig olycka, sådana inträffar då och då!"

Jag ägnade saken inga ytterligare tankar och gick vid min vanliga tid till sängs. Där hade jag ställt ett ljus på ett läslampställ vid sängens huvudända och försökt att läsa några sidor ur boken ”Gudomens allestädesnärvaro”. Tyvärr somnade jag på mindre än tjugo sekunder, med ljuset fortfarande tänt.

Mina drömmar stördes oerhört av syner av Den underlige ängeln. Jag tyckte att han stod vid sängens fotände, drog undan gardinerna och, med den djupt avskyvärda tonen hos en rompunka, hotade mig med den bittraste hämnd för det förakt med vilket jag hade behandlat honom. Han avslutade en lång utläggning med att ta av sig sin trattformade hatt, föra in röret i min strupe och på så sätt dränka mig i ett hav av Kirschenwasser, som han hällde i en oavbruten ström från en av de långhalsade flaskor som fungerade som hans arm. Min smärta blev till slut outhärdlig, och jag vaknade precis i tid för att inse att en råtta hade sprungit iväg med det tända ljuset från lampstället, men inte i tid för att hindra den från att fly med det genom hålet. Mycket snart anföll en stark, kvävande lukt mina näsborrar; huset, insåg jag tydligt, stod i brand.

Inom några minuter bröt lågorna fram med våldsam kraft, och på otroligt kort tid var hela byggnaden insvept i eld. All utväg från mitt rum, utom genom ett fönster, var avskuren. Folkmassan skaffade dock snabbt fram och reste en lång stege. Med hjälp av den var jag på väg ner snabbt och i skenbar säkerhet, när en enorm gris – kring vars runda mage, och faktiskt kring hela dess utseende och fysionomi, det var något som påminde mig om Den underlige ängeln – när denna gris, säger jag, som hittills hade legat och slumrat lugnt i leran, plötsligt fick för sig att dess vänstra axel behövde klias och inte kunde hitta någon mer lämplig kliarstolpe än den som fanns vid foten av stegen.

På ett ögonblick kastades jag ned och hade oturen att bryta armen.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denna olycka, med förlusten av min försäkring och den ännu allvarligare förlusten av mitt hår, som helt hade bränts bort av elden, predisponerade mig för allvarliga intryck, så att jag till slut bestämde mig för att ta mig en hustru. Det fanns en rik änka som sörjde förlusten av sin sjunde make, och till hennes sårade själ erbjöd jag balsam i form av mina löften. Hon gav ett motvilligt samtycke till mina böner. Jag knäböjde vid hennes fötter i tacksamhet och vördnad. Hon rodnade och böjde sina frodiga lockar så att de kom i nära kontakt med de lockar som Grandjean tillfälligt hade försett mig med. Jag vet inte hur sammanflätningen ägde rum, men så var det. Jag reste mig med ett skinande, perukfritt huvud; hon, i förakt och vrede, halvt begravd i främmande hår. Således tog min hopp om änkan slut genom en olycka som visserligen inte hade kunnat förutses, men som händelsernas naturliga gång hade förorsakat.

Utan att ge upp förtvivlan gav jag mig dock i kast med att erövra ett mindre obönhörligt hjärta. Ödet var återigen gynnsamt under en kort period, men återigen kom en trivial händelse emellan. När jag mötte min fästmö på en aveny fylld av stadens elit skyndade jag mig att hälsa henne med en av mina mest genomtänkta bugningar, då en liten partikel av något främmande ämne som satt i ögonvrån gjorde mig tillfälligt helt blind. Innan jag kunde återfå synen hade kvinnan jag älskade försvunnit – oåterkalleligt kränkt av vad hon valde att betrakta som min överlagda oförskämdhet då jag gick förbi henne utan att hälsa. Medan jag stod förbluffad över olyckans plötslighet (som dock hade kunnat drabba vem som helst under solen) och fortfarande var oförmögen att se, blev jag tilltalad av Den underliga ängeln, som erbjöd mig sin hjälp med en artighet som jag inte hade någon anledning att förvänta mig.

Han undersökte mitt skadade öga med stor varsamhet och skicklighet, informerade mig om att jag hade en droppe i det, och – vad en ”droppe” nu än var – tog bort den och gav mig lindring.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag ansåg det nu vara hög tid att dö (eftersom ödet så beslutsamt hade bestämt sig för att förfölja mig), och begav mig därför till närmaste flod. Där tog jag av mig kläderna (ty det finns ingen anledning till varför vi inte skulle kunna dö på samma sätt som vi föddes), och kastade mig huvudstupa ut i strömmen; det enda vittnet till mitt öde var en ensam kråka som hade lockats att äta brandy-genomsyrad majs, och därför hade vandrat bort från sina kamrater. Så snart jag hade stigit ner i vattnet, kom den här fågeln på tanken att flyga iväg med den mest nödvändiga delen av min klädsel. Jag sköt därför upp min självmordsplan för tillfället, stoppade bara ner mina underben i kavajärmarna, och gav mig ut på en jakt efter tjuven med all den snabbhet som situationen krävde och omständigheterna tillät. Men mitt onda öde följde mig fortfarande.

När jag sprang i full fart, med näsan högt upp i luften och med blicken fäst endast vid den som hade stulit mina ägodelar, insåg jag plötsligt att mina fötter inte längre stod på fast mark; faktum är att jag hade kastat mig ut över en avgrund, och oundvikligen skulle ha krossats till döds om jag inte haft turen att gripa tag i änden av ett långt rep som hängde ner från en förbipasserande luftballong.

Så snart jag återfått tillräckligt med sinnesnärvaro för att förstå den fruktansvärda situation jag befann mig i, eller snarare hängde i, använde jag all min lungkraft för att göra situationen känd för luftfartaren ovanför mig. Men under lång tid var mina ansträngningar förgäves. Antingen kunde dåren inte, eller så ville skurken inte se mig. Under tiden steg maskinen snabbt högre upp, medan min egen styrka ännu snabbare började tryta. Jag var snart på väg att resignera mig till mitt öde och stilla sjunka ner i havet, när mitt mod plötsligt återupplivades av ett ihåligt ljud från ovan, som verkade vara ett operaton som sjöngs i ett slött tempo. Jag tittade upp och fick syn på Oddens Ängel. Han lutade sig, med armarna i kors, över kanten på luftfartyget; och med en pipa i munnen, som han puffade i i ett behagligt tempo, verkade han vara på utmärkta villkor med sig själv och universum.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag var alltför utmattad för att tala, så jag nöjde mig med att se på honom med en bönande blick.

Under flera minuter sade han ingenting, trots att han tittade mig rakt i ögonen. Till slut tog han försiktigt sin meerschaum-pipa från högra sidan av munnen och flyttade den till vänstra, och sedan beslöt han sig för att tala.

"Vem är du?" frågade han, "och vad i helvete tror du att du håller på med?"

Till denna uppvisning av oförskämdhet, grymhet och uppstyltning kunde jag bara svara med att utropa ordet "Hjälp!".

"Hjälp!", ekade skurken, "inte jag. Då är det du som ska hjälpa dig själv, och skärpa dig!"

Med dessa ord lät han en tung flaska Kirschenwasser falla, som slog precis mot kronan på mitt huvud och fick mig att tro att min hjärna var helt utslagen. Överväldigad av denna tanke var jag på väg att släppa taget och ge upp spöket med god min, när jag stoppades av Ängelns rop, som bad mig hålla emot.

"Håll emot!", sa han, "skynda dig inte – gör det inte. Vill du ta den andra flaskan, eller har du blivit nykter och kommit till sans igen?"

Jag skyndade mig då att nicka två gånger – en gång negativt, vilket betydde att jag föredrog att inte ta den andra flaskan just då; och en gång bekräftande, för att antyda att jag var nykter och definitivt hade kommit till sans. På detta sätt lyckades jag något mjukna upp Ängeln.

"Och du trodde, alltså, till slut? Du trodde, alltså, på det underliga?"

Jag nickade igen.

"Och du tror på mig, Ängeln av det Underliga?"

Jag nickade igen.

"Och du erkänner att du var full som en dronk och en dåre?"

Jag nickade ännu en gång.

"Stoppa din högra hand i din vänstra ficka, alltså, som ett tecken på din fullständiga underkastelse under Ängeln av det Underliga."

# book_id: global-gutenberg-translation-a1520bb7f8194ddca4d8362cb5c76681
# book_title: Den underliga ängelns historia
# chapter_id: 1-den-underliga-angelns-historia
# chapter_title: Den underliga ängelns historia
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Detta var, av mycket uppenbara skäl, något som jag fann det helt omöjligt att göra. För det första hade min vänstra arm brutits vid fallet ner från stegen, och därför hade jag, om jag släppt taget med höger handen, varit tvungen att släppa taget helt och hållet. För det andra kunde jag inte få tag på några byxor förrän jag kom över kråkan. Jag var därför tvungen, mycket mot min vilja, att skaka på huvudet negativt, i avsikt att på så sätt ge Ängeln till känna att jag just då fann det obekvämt att efterkomma hans mycket rimliga begäran! Men knappt hade jag slutat skaka på huvudet, förrän—

"Åk till helvetet, din jävel!" vrålade Ängeln av det Ovanliga.

När han yttrade dessa ord drog han en vass kniv över det rep som höll mig uppe, och eftersom vi då råkade befinna oss precis över mitt eget hus (som under min frånvaro hade blivit rejält ombyggt) hände det att jag störtade huvudstupa ner genom den rymliga skorstenen och landade på matsalens eldstad.

När jag kom till sans (ty fallet hade grundligt chockat mig) var klockan omkring fyra på morgonen. Jag låg utsträckt där jag hade fallit ner från ballongen. Mitt huvud vilade i askan från en utslocknad eld, medan mina fötter vilade på vraket av ett litet bord som hade vältats omkull, och mitt ibland fragmenten av en blandad dessert, sammanblandad med en tidning, några krossade glas och sönderslagna flaskor, samt en tom kanna med Schiedams kirschwasser. Så tog Ängeln av det Ovanliga sin hämnd.