Varför havet är salt

Det var en gång, för länge, länge sedan, två bröder, den ene rik och den andre fattig. När julafton kom, hade den fattige inte en bit i huset, varken kött eller bröd. Så gick han till sin bror och bad honom, i Guds namn, att ge honom något till juldagen. Det var långt ifrån första gången brodern måste ge honom något, och han var inte mer nöjd med att bli tillfrågad nu än han brukade vara.

"Om du gör som jag ber dig, ska du få en hel skinka," sa han. Den fattige tackade honom genast och lovade detta.

"Nå, här är skinkan, och nu måste du gå raka vägen till De dödas hall," sa den rike brodern och kastade skinkan till honom.

"Ja, jag ska göra som jag har lovat," sa den andre, och han tog skinkan och gav sig iväg. Han gick och gick hela dagen, och när det blev kväll, kom han till en plats där det var ett starkt ljus.

"Jag tvivlar inte på att detta är stället," tänkte mannen med skinkan.

En gammal man med långt vitt skägg stod i uthuset och högg vedklabbar.

"God kväll," sa mannen med skinkan.

"God kväll till dig. Vart ska du ta vägen så sent på kvällen?" sa mannen.

"Jag ska till De dödas hall, om jag är på rätt väg," svarade den fattige mannen.

"Å, ja, du är på rätt väg, för det är här," sa den gamle. "När du kommer in, kommer alla att försöka köpa din skinka, för de får inte mycket kött där. Men du får inte sälja den om du inte får kvarnen som står bakom dörren. När du kommer ut igen, ska jag lära dig hur du stoppar kvarnen, som är nyttig till nästan allt."

Så tackade mannen med skinkan den andre för det goda rådet och knackade på dörren.

När han kom in, hände allt precis som den gamle mannen hade sagt: alla folket, stora som små, kom runt honom som myror på en myrstack, och var och en försökte överbjuda den andre för skinkan.

"Egentligen borde käringen min och jag ha den till julmiddagen vår, men eftersom ni har satt hjärtat på den, måste jag bara ge den till er," sa mannen. "Men om jag säljer den, vill jag ha kvarnen som står där bakom dörren."

Först ville de inte höra talas om detta, och de prutade och tingade med mannen, men han stod fast vid det han hade sagt, och folket måste ge honom kvarnen. När mannen kom ut igen på gårdsplanen, frågade han den gamle vedhuggaren hur han skulle stoppa kvarnen, och när han hade lärt sig det, tackade han honom och satte av hemåt så fort han kunde, men kom inte fram förrän klockan hade slagit tolv på julafton.

"Var i all världen har du varit?" sa käringen. "Här har jag suttit och väntat timme efter timme, och jag har inte ens två pinnar att lägga i kors under julegrötgrytan."

"Å, jag kunde inte komma förr; jag hade något viktigt att göra, och lång väg att gå också; men nu ska du bara se!" sa mannen, och så satte han kvarnen på bordet och bad den först mala ljus, så en duk, och så kött och öl och allt annat som var gott till julkvällsmat; och kvarnen malde allt han bad om. "Å, du store!" sa käringen allteftersom en sak efter den andra dök upp; och hon ville veta var mannen hade fått kvarnen ifrån, men han ville inte berätta det för henne.

"Bry dig inte om var jag fick den; du kan se att den är god, och vattnet som vänder den fryser aldrig," sa mannen. Så malde han kött och dryck och alla sorters goda ting, nog att räcka hela jultiden, och på tredje dagen bjöd han in alla sina vänner till gästabud.

När den rike brodern såg allt som var på bordet och i huset, blev han både arg och vred, för han unte inte sin bror något. "På julafton var han så fattig att han kom till mig och tiggde om en smula, för Guds skull, och nu håller han gästabud som om han vore både greve och kung!" tänkte han. "Men för himlens skull, berätta för mig var du har din rikedom ifrån," sa han till brodern.

"Från bakom dörren," sa han som ägde kvarnen, för han ville inte tillfredsställa brodern på den punkten; men senare på kvällen, när han hade tagit sig en tår över törsten, kunde han inte låta bli att berätta hur han hade fått kvarnen.

"Där ser du vad som har gett mig all min rikedom!" sa han och tog fram kvarnen och lät den mala först en sak och sedan en annan. När brodern såg det, insisterade han på att få kvarnen, och efter mycket övertalande fick han den; men han måste ge trehundra daler för den, och den fattige brodern skulle behålla den tills slåttern var över, för han tänkte: "Om jag behåller den så länge, kan jag mala kött och dryck som varar i många år."

Under den tiden kan du tänka dig att kvarnen inte blev rostig, och när slåttern kom, fick den rike brodern den, men den andre hade sett till att inte lära honom hur han skulle stoppa den.

Det var kväll när den rike mannen fick kvarnen hem, och på morgonen bad han käringen gå ut och breda höet efter slåtterfolket, och han skulle sköta huset själv den dagen, sa han.

Så när det närmade sig middagstid, satte han kvarnen på köksbordet och sa: "Mal sill och mjölkgröt, och gör det både snabbt och väl."

Så började kvarnen mala sill och mjölkgröt, och först blev alla fat och baljor fyllda, och sedan kom det ut över hela köksgolvet. Mannen vred och vände på den och gjorde allt han kunde för att stoppa kvarnen, men hur han än vred och skruvade, fortsatte kvarnen att mala, och snart steg gröten så högt att mannen höll på att drunkna.

Så öppnade han dörren till stugan, men det varade inte länge innan kvarnen hade malt också stugan full, och det var med nöd och näppe som mannen lyckades ta sig genom strömmen av gröt och få tag i dörrvredet.

När han fick dörren upp, blev han inte länge i rummet, utan sprang ut, och sillen och gröten kom efter honom, och det strömmade ut över både gård och åker. Nu började käringen, som var ute och bredde hö, tänka att middagen lät vänta på sig, och sa till kvinnorna och slåtterfolket: "Även om bonden inte kallar oss hem, kan vi lika gärna gå.

Kanske tycker han att han inte är bra på att laga gröt, och att jag borde hjälpa honom." Så de började traska hemåt, men när de hade kommit en bit upp på backen, mötte de sill och gröt och bröd, allt strömmande ut och slingrande över varandra, och mannen själv framför floden.

"Gud give att ni var och en hade hundra magar! Se till att ni inte drunknar i gröten!" ropade han när han sprang förbi dem som om Odjuret var i hälarna på honom, ner till där brodern bodde. Så bad han honom, för Guds skull, att ta kvarnen tillbaka, och det på ögonblicket, för sa han: "Om den maler en timme till, kommer hela distriktet att bli förstört av sill och gröt." Men brodern ville inte ta den förrän den andre betalade honom trehundra daler, och det måste han göra.

Nu hade den fattige brodern både pengarna och kvarnen igen. Så det varade inte länge innan han hade ett gårdsbruk mycket finare än det brodern hans bodde på, men kvarnen malde honom så mycket pengar att han täckte det med guldplåtar; och gårdsbruket låg alldeles vid sjökanten, så det sken och glittrade långt ut på havet.

Alla som seglade förbi där, måste nu lägga till för att besöka den rike mannen i guldgården, och alla ville se den underbara kvarnen, för ryktet om den spreds vitt och brett, och det var ingen som inte hade hört talas om den.

Efter lång, lång tid kom det också en skeppare som ville se kvarnen. Han frågade om den kunde mala salt. "Ja, den kan mala salt," sa han som ägde den, och när skepparen hörde det, önskade han av hela sitt hjärta att få kvarnen, kosta vad det kosta ville, för han tänkte: om han hade den, slapp han segla långt bort över det farliga havet för laster med salt.

Först ville mannen inte höra talas om att skiljas från den, men skepparen bönade och bad, och till slut sålde mannen den till honom och fick många, många tusen daler för den. När skepparen hade fått kvarnen på ryggen, blev han inte länge där, för han var så rädd att mannen skulle ångra sig, och han hade inte tid att fråga hur han skulle stoppa den från att mala, utan kom ombord på sitt skepp så fort han kunde.

När han hade kommit en liten bit ut på havet, tog han kvarnen upp på däck. "Mal salt, och mal både snabbt och väl," sa skepparen. Så började kvarnen mala salt, tills det sprutade ut som vatten, och när skepparen hade fått skeppet fullastat, ville han stoppa kvarnen, men hur han än vred på den, och hur mycket han än försökte, fortsatte den att mala, och högen av salt blev högre och högre, tills skeppet till slut sjönk. Där ligger kvarnen på havsbotten, och den maler fortfarande dag efter dag; och det är därför havet är salt.