Prinsessan på Glash berget

Det var en gång en man som ägde en äng på sidan av ett berg. På ängen stod en lada där han förvarade hö. Men de två senaste åren hade det varit väldigt lite hö i ladan, för varje midsommarafton, när gräset var som högst och grönast, var det uppätet under natten, som om en hel fårflock hade gnagt ner det till marken.

Detta hände en gång, och det hände två gånger. Då tröttnade mannen på att förlora sin skörd och sade till sina tre söner—den yngste hette Askepott—att en av dem måste gå och sova i ladan på midsommarafton.

Det var löjligt att låta gräset bli uppätet igen, vartenda strå. Den som gick för att vaka måste hålla god utkik, sade mannen.

Den äldste sonen var glad att gå till ängen. Han skulle vaka över gräset, sade han, och han skulle göra det så väl att varken människa eller djur eller ens djävulen själv skulle få något av det. Så när kvällen kom, gick han till ladan och lade sig för att sova.

Men när natten närmade sig, var det ett sådant dån och en sådan jordbävning att väggarna och taket skakade. Pojken hoppade upp och sprang så fort han kunde, utan att någonsin se sig om. Det året stod ladan tom, precis som de två åren innan.

Nästa midsommarafton sade mannen igen att han inte kunde fortsätta att förlora allt gräs på utägan år efter år, och att en av hans söner måste gå och vaka över det, och vaka väl också. Så den näst äldste sonen var villig att visa vad han kunde göra.

Han gick till ladan och lade sig för att sova, som hans bror hade gjort. Men när natten närmade sig, var det ett stort dån, sedan en jordbävning ännu värre än den året innan.

När pojken hörde det, blev han livrädd och sprang iväg som om han tävlade om ett pris.

Året därpå var det Askepotts tur. När han gjorde sig redo att gå, skrattade hans bröder och gjorde narr av honom. "Nå, du är just den rätte att vaka över höet—du som aldrig har lärt dig något annat än att sitta bland askan och värma dig!" sade de.

Askepott lät sig inte störas av deras ord. När kvällen kom, gick han ut till ängen. När han kom dit, gick han in i ladan och lade sig. Efter ungefär en timme började ett dån och ett knarrande, och det var skrämmande att höra.

"Nå, om det inte blir värre än så, kan jag stå ut med det," tänkte Askepott. Snart började knarrandet igen, och jorden skakade så hårt att allt hö flög runt pojken. "Åh, om det inte blir värre än så, kan jag stå ut med det," tänkte Askepott.

Sedan kom ett tredje dån och en tredje jordbävning, så våldsam att pojken trodde att väggarna och taket hade fallit ner. Men när det var över, blev allt plötsligt så stilla som döden omkring honom. "Jag är ganska säker på att det kommer igen," tänkte Askepott. Men nej, det gjorde det inte.

Allt var tyst, och allt förblev tyst. När han hade legat stilla en kort stund, hörde han något som lät som en häst som stod och tuggade strax utanför ladudörren. Han smög till dörren, som stod på glänt, för att se vad som var där. En häst stod där och åt.

Det var så stor, fet och fin en häst att Askepott aldrig hade sett en like. På den låg en sadel och ett betselsel, och en full rustning för en riddare. Allt var av koppar, så blankt att det glänste. "Ha ha!

Så det är du som äter vårt hö," tänkte pojken. "Men jag ska sätta stopp för det!" Han tog snabbt fram sin eldstål och kastade den över hästen. Då kunde hästen inte röra sig ur fläcken; den blev så tam att pojken kunde göra vad han ville med den.

Så han satt upp på den och red iväg till en plats som ingen kände till utom han själv, och där band han den. När han gick hem igen, skrattade hans bröder och frågade hur det hade gått.

"Du låg inte länge i ladan, om du ens har varit så långt som till ängen!" sade de.

"Jag låg i ladan tills solen gick upp, men jag såg ingenting och hörde ingenting," sade pojken. "Gud vet vad det var som gjorde er två så rädda."

"Nå, vi ska snart se om du har vakat över ängen eller inte," svarade bröderna. Men när de gick dit, stod gräset alltjämt lika långt och tätt som det hade varit natten innan.

Nästa midsommarafton var det samma sak igen. Ingen av de två bröderna vågade gå till utägan för att vaka över grödan, men Askepott gick.

Allt hände precis som året innan: först ett dån och en jordbävning, sedan en till, sedan en tredje.

Men alla tre jordbävningarna var mycket våldsammare än året innan. Sedan blev allt stilla som döden igen. Pojken hörde något tugga utanför ladudörren, så han smög så tyst han kunde till dörren, som stod på glänt.

Återigen stod en häst nära väggen och åt och tuggade. Den var mycket större och fetare än den första hästen, och den hade en sadel på ryggen, ett betselsel på huvudet och en full rustning för en riddare, allt av blankt silver, så vackert som någon kunde önska att se.

"Ho ho!" tänkte pojken. "Är det du som äter vårt hö om natten? Men jag ska sätta stopp för det." Så han tog ut sin eldstål och kastade den över hästens man. Odjuret stod så stilla som ett lamm.

Sedan red pojken även denna häst iväg till platsen där han höll den andra, och gick sedan hem igen.

"Jag antar att du kommer att säga att du har vakat väl igen den här gången," sade bröderna.

"Ja, det har jag," sade Askepott. Så de gick dit igen, och där stod gräset lika högt och tätt som förut. Men det gjorde dem inte vänligare mot Askepott.

När den tredje midsommaraftonen kom, vågade inte någon av de två äldre bröderna ligga i utladan för att vaka över gräset. De hade varit så skrämda de nätter de hade sovit där att de inte kunde komma över det. Men Askepott vågade gå.

Allt hände precis som på de två föregående nätterna. Det var tre jordbävningar, varje värre än den förra, och den sista kastade pojken från den ena väggen i ladan till den andra. Men sedan blev allt plötsligt stilla som döden.

När han hade legat tyst en kort stund, hörde han något tugga utanför ladudörren. Han smög ännu en gång till dörren, som stod på glänt, och se, en häst stod strax utanför. Den var mycket större och fetare än de två andra han hade fångat. "Ho ho!

Så det är du, då, som äter vårt hö den här gången," tänkte pojken. "Men jag ska sätta stopp för det." Så han drog ut sin eldstål och kastade den över hästen.

Hästen stod så stilla som om den hade varit spikad på ängen, och pojken kunde göra precis vad han ville med den.

Sedan satt han upp på den och red iväg till platsen där han höll de andra två, och sedan gick han hem igen.

Hans bröder hånade honom precis som förut och sade att de kunde se att han måste ha vakat över gräset mycket noggrant den natten, för han såg ut som om han gick i sömnen. Men Askepott lät sig inte störas av det.

Han bad dem bara att gå till ängen och se. De gick, och den här gången också stod gräset fint och tätt som alltid.

Kungen i landet där Askepotts far bodde hade en dotter. Han skulle ge henne endast till den man som kunde rida upp till toppen av Glash berget. För där fanns ett högt, högt berg av glas, halt som is, nära kungens slott.

På själva toppen skulle kungens dotter sitta med tre gyllene äpplen i sitt knä. Den man som kunde rida upp och ta de tre gyllene äpplena skulle gifta sig med henne och få halva kungariket.

Kungen lät kungöra detta i varje kyrka i hela kungariket, och i många andra kungariken också. Prinsessan var mycket vacker, och alla som såg henne blev djupt förälskade i henne. Så det är ingen överraskning att alla prinsar och riddare var ivriga att vinna henne och halva kungariket.

De kom ridande från världens alla ändar, klädda så praktfullt att deras kläder glänste i solskenet, ridande på hästar som tycktes dansa när de gick. Inte en av dessa prinsar trodde att han kunde misslyckas med att vinna prinsessan.

På den dag kungen hade bestämt, var det en sådan folksamling av riddare och prinsar under Glash berget att de tycktes vimla. Alla som kunde gå eller ens krypa var där för att se vem som skulle vinna kungens dotter. Askepotts två bröder var också där, men de ville inte låta honom följa med dem. Han var så smutsig och svart av att sova och gräva bland askan att de sade att alla skulle skratta åt dem om de sågs med en sådan gris.

"Nå, då går jag alldeles ensam själv," sade Askepott.

När de två bröderna nådde Glash berget, försökte alla prinsar och riddare att rida uppför det. Deras hästar var täckta av skum, men det var allt förgäves. Så snart hästarna satte foten på berget, gled de ner igen.

Inte en kunde komma ens ett par meter upp. Inte heller var det konstigt, för berget var så slätt som ett glasfönster och så brant som sidan av ett hus. Men de var alla ivriga att vinna kungens dotter och halva kungariket, så de red och gled.

Till slut var alla hästar så trötta att de inte orkade mer, och så heta att skummet droppade från dem. Ryttarna var tvungna att ge upp. Kungen tänkte just att han skulle kungöra att ridningen skulle börja igen nästa dag, när det kanske skulle gå bättre, när plötsligt en riddare kom ridande på en sådan fin häst att ingen hade sett en like.

Riddaren bar rustning av koppar, och hans betselsel var också av koppar. All hans utrustning var så blank att den sken. De andra riddarna ropade alla till honom att han lika gärna kunde spara sig besväret att försöka rida uppför Glash berget, för det var lönlöst.

Men han lyssnade inte. Han red rakt mot det och gick upp som om det inte var någonting. Så red han en lång bit—kanske en tredjedel av vägen upp. Men när han hade kommit så långt, vände han sin häst om och red ner igen.

Prinsessan tyckte att hon aldrig hade sett en så ståtlig riddare. Medan han red upp, satt hon och tänkte: "Åh, hur jag hoppas att han kan komma ända till toppen!" När hon såg honom vända tillbaka, kastade hon ett av de gyllene äpplena efter honom.

Det rullade in i hans sko. Men när han hade kommit ner från berget, red han iväg så snabbt att ingen såg vart han tog vägen.

Så alla prinsar och riddare beordrades att inställa sig inför kungen den kvällen, så att den som hade ridit så långt uppför Glash berget kunde visa det gyllene äpplet som prinsessan hade kastat ner.

Men ingen hade något att visa. En riddare kom efter en annan, och ingen kunde visa äpplet.

Den natten kom Askepotts bröder hem och berättade en lång historia om ridningen på Glash berget. Först, sade de, kunde inte en komma ens ett steg upp. Men sedan kom en riddare med kopparrustning och kopparbetsel.

Hans rustning och utrustning var så blanka att de sken i fjärran. Det var en syn att se honom rida. Han red en tredjedel av vägen uppför Glash berget, och han kunde lätt ha ridit hela vägen om han hade velat, men han vände tillbaka för att han bestämde att det räckte för den gången.

"Åh, jag skulle ha velat se honom också!" sade Askepott, som satt som vanligt vid skorstenen bland askan. "Du, minsann!" sade bröderna. "Du ser ut som om du skulle passa bland sådana stora herrar, din otäcka varelse som sitter där!"

Nästa dag gav sig bröderna iväg igen. Den här gången bad också Askepott att få följa med dem och se vem som red. Men nej, sade de, han var inte värdig att göra det—han var alldeles för ful och smutsig. "Nå, nå, då går jag alldeles ensam själv," sade Askepott.

Så bröderna gick till Glash berget. Alla prinsar och riddare började rida igen. Den här gången hade de ruggat skorna på sina hästar, men det hjälpte inte. De red och gled som de hade gjort dagen innan, och inte en kunde komma ens en meter uppför berget.

När de hade tröttat ut sina hästar och inte orkade mer, måste de sluta. Men precis när kungen tänkte att han skulle kungöra att ridningen skulle äga rum nästa dag för sista gången, så att de skulle få en chans till, tänkte han plötsligt att det skulle vara bra att vänta lite längre för att se om riddaren i kopparrustning skulle komma idag.

Men han syntes ingenstans. Precis när de fortfarande letade efter honom, kom dock en riddare ridande på en häst mycket, mycket finare än den som riddaren i kopparrustning hade ridit. Denna riddare bar silverrustning och hade en silversadel och silverbetsel.

Allt var så blankt att det sken och glittrade även på långt håll. Återigen ropade de andra riddarna till honom och sade att han lika gärna kunde ge upp försöket att rida uppför Glash berget, för det var lönlöst. Men riddaren brydde sig inte om det.

Han red rakt mot Glash berget och gick ännu längre upp än riddaren i kopparrustning hade gjort. Men när han hade ridit två tredjedelar av vägen upp, vände han sin häst om och red ner igen. Prinsessan tyckte om denna riddare ännu bättre än den andra.

Hon satt och längtade efter att han skulle nå toppen. När hon såg honom vända tillbaka, kastade hon det andra äpplet efter honom. Det rullade in i hans sko. Så snart han hade kommit ner från Glash berget, red han iväg så snabbt att ingen kunde se vart han tog vägen.

Den kvällen skulle alla inställa sig inför kungen och prinsessan för att visa det gyllene äpplet. En riddare efter en annan gick in, men ingen hade ett gyllene äpple att visa.

På natten gick de två bröderna hem som de hade gjort natten innan och berättade hur det hade gått. Alla hade ridit, men ingen hade kunnat komma uppför berget. "Men sist av allt," sade de, "kom en i silverrustning. Han hade silverbetsel på sin häst och silversadel. Åh, vad han kunde rida! Han tog sin häst två tredjedelar av vägen uppför berget, men sedan vände han tillbaka. Han var en präktig karl," sade bröderna. "Prinsessan kastade det andra gyllene äpplet till honom!"

"Åh, hur jag skulle ha velat se honom också!" sade Askepott.

"Åh, verkligen! Han var lite ljusare än askan du sitter och gräver bland, din smutsiga svarta varelse!" sade bröderna.

På den tredje dagen gick allt precis som på de föregående dagarna. Askepott ville följa med dem för att se ridningen, men hans två bröder ville inte ha honom i sitt sällskap.

När de kom till Glash berget, kunde ingen rida ens en meter uppför det.

Alla väntade på riddaren i silverrustning, men han varken syntes eller hördes av. Till slut, efter en lång stund, kom en riddare ridande på en häst så fin att dess like aldrig hade setts. Riddaren bar gyllene rustning, och hästen hade gyllene sadel och betselsel.

Allt var så blankt att det sken och bländade alla, även när riddaren fortfarande var långt borta. De andra prinsarna och riddarna kunde inte ens ropa till honom för att säga att det var lönlöst att försöka klättra uppför berget—de var alltför häpna över hans prakt.

Han red rakt mot Glash berget och galopperade upp som om det inte var något berg alls. Prinsessan hann inte ens önska att han skulle klara hela vägen. Så snart han nådde toppen, tog han det tredje gyllene äpplet från prinsessans knä.

Sedan vände han sin häst om och red ner igen. Han försvann ur sikte innan någon hann säga ett ord till honom.

När de två bröderna kom hem den natten, hade de mycket att berätta om hur ridningen hade gått. Till slut berättade de om riddaren i gyllene rustning. "Han var en präktig karl, den där! En sådan ståtlig riddare kan inte finnas på jorden!" sade bröderna.

"Åh, hur jag skulle ha velat se honom också!" sade Askepott.

"Ja, han sken nästan lika starkt som kolehögarna du alltid krattar bland, din smutsiga svarta varelse!" sade bröderna.

Nästa dag skulle alla riddare och prinsar inställa sig inför kungen och prinsessan—det hade varit för sent kvällen innan—så att den som hade det gyllene äpplet kunde visa det.

De gick alla i tur och ordning, först prinsar, sedan riddare, men ingen av dem hade ett gyllene äpple.

"Men någon måste ha det," sade kungen. "För med egna ögon såg vi alla en man rida upp och ta det." Så han beordrade att alla i kungariket skulle komma till slottet för att se om de kunde visa äpplet. En efter en kom de alla, men ingen hade det gyllene äpplet. Efter en lång, lång stund kom också Askepotts två bröder. De var de allra sista, så kungen frågade dem om det fanns någon annan kvar i kungariket att komma.

"Åh, ja, vi har en bror," sade de två, "men han fick aldrig det gyllene äpplet! Han lämnade aldrig askhögen någon av de tre dagarna."

"Det gör inget," sade kungen. "Eftersom alla andra har kommit till slottet, låt honom komma också."

Så Askepott måste gå till kungens slott.

"Har du det gyllene äpplet?" frågade kungen.

"Ja, här är det första, och här är det andra, och här är det tredje också," sade Askepott. Han tog alla tre äpplena ur sin ficka. Sedan drog han av sig sina sotiga trasor och stod inför dem i sin blanka gyllene rustning, som glänste när han stod.

"Du ska få min dotter och hälften av mitt kungarike, och du har väl förtjänat båda!" sade kungen.

Så var det bröllop, och Askepott gifte sig med kungens dotter. Alla gladde sig på bröllopet, för alla kunde glädja sig, även om de inte kunde rida uppför Glash berget. Och om de inte har slutat att glädja sig, måste de fortfarande hålla på med det.