Okropna Głowa

Dawno, dawno temu żył król, którego jedynym dzieckiem była córka. Król pragnął syna, a przynajmniej wnuka, który rządziłby po nim, ale prorok przepowiedział mu, że syn jego własnej córki go zabije.

Ta wieść przeraziła go tak bardzo, że postanowił nigdy nie pozwolić córce wyjść za mąż. Uważał, że lepiej nie mieć żadnego wnuka, niż zostać zabitym przez własnego wnuka.

Więc zwołał swoich robotników i rozkazał im wykopać w ziemi głęboką, okrągłą jamę.

Następnie kazał zbudować w tej jamie więzienie z mosiądzu, a gdy było gotowe, zamknął w nim swoją córkę. Żaden mężczyzna jej nie widział, a ona nigdy nie widziała nawet pól ani morza — tylko niebo i słońce, ponieważ w dachu mosiężnego domu było szerokie otwarte okno.

Więc księżniczka siedziała, patrząc w niebo, obserwując przepływające chmury i zastanawiając się, czy kiedykolwiek wydostanie się ze swego więzienia.

Pewnego dnia wydało jej się, że niebo otworzyło się nad nią i wielki deszcz świecącego złota spadł przez okno w dachu i zalśnił na podłodze. Niedługo potem księżniczka urodziła dziecko, małego chłopczyka.

Ale kiedy król, jej ojciec, się o tym dowiedział, był bardzo zły i przestraszony. Teraz narodziło się dziecko, które miało być jego śmiercią. Jednak, choć był tchórzem, nie miał jednak serca zabić księżniczki i jej dziecka wprost.

Zamiast tego kazał umieścić ich w ogromnej skrzyni okutej mosiądzem i wypchnąć na morze, aby utonęli lub zmarli z głodu, albo może dotarli do kraju, gdzie nie będą mu zawadzać.

Więc księżniczka i dziecko unosili się i dryfowali w skrzyni po morzu przez cały dzień i noc. Ale dziecko nie bało się fal ani wiatru, bo nie wiedziało, że mogą mu zaszkodzić, i spało spokojnie. A księżniczka śpiewała mu piosenkę, a oto ta piosenka:

"Dziecko, dziecko moje, jak twardo śpisz! Choć matczyna troska jest głęboka, możesz leżeć ze spokojnym sercem w wąskiej skrzyni okutej mosiądzem; w bezgwiezdną noc i ponurą możesz spać i nigdy nie słyszeć, jak fale się rozbijają i jak nocny wiatr wędruje; śpiąc w miękkim fioletowym płaszczu, z twarzyczką przy mojej twarzy, nie słysząc matczynego płaczu i szumu słonej wody."

W końcu nastał dzień i wielka skrzynia została wyrzucona przez fale na brzeg pewnej wyspy. Tam leżała skrzynia okuta mosiądzem, a w niej księżniczka i jej dziecko, dopóki nie nadszedł człowiek z tego kraju, zobaczył ją i przeciągnął na plażę. Kiedy ją otworzył, zobaczył piękną damę i małego chłopca. Więc zabrał ich do domu i był dla nich bardzo dobry, i wychowywał chłopca, aż ten stał się młodym mężczyzną.

Kiedy chłopiec dorósł do pełni sił, król tego kraju zakochał się w jego matce i chciał się z nią ożenić. Ale wiedział, że ona nigdy nie opuści swojego syna. Więc wymyślił plan, jak pozbyć się chłopca.

A oto jego plan: Wielka królowa niedalekiego kraju miała wyjść za mąż, i ten król powiedział, że wszyscy jego poddani muszą przynieść mu prezenty ślubne, aby je jej podarował.

Urządził ucztę, na którą zaprosił wszystkich, a oni wszyscy przynieśli swoje dary.

Niektórzy przynieśli złote puchary, inni naszyjniki ze złota i bursztynu, a inni piękne konie. Ale chłopiec nie miał nic, chociaż był synem księżniczki, bo jego matka nie miała mu nic do dania.

Wtedy reszta towarzystwa zaczęła się z niego śmiać, a król powiedział: "Jeśli nie masz nic innego do dania, to przynajmniej możesz pójść i przynieść Okropną Głowę."

Chłopiec był dumny i powiedział bez zastanowienia: "Więc przysięgam, że przyniosę Okropną Głowę, jeśli tylko może ją przynieść żywy człowiek. Ale nie wiem, o jaką głowę ci chodzi."

Wtedy powiedzieli mu, że gdzieś, daleko, mieszkają trzy straszliwe siostry, potworne wiedźmy-olbrzymki o złotych skrzydłach i mosiężnych pazurach, i z wężami wyrastającymi zamiast włosów na głowach. Te kobiety były tak okropne w spojrzeniu, że każdy, kto je zobaczył, zamieniał się w kamień. Dwie z nich nie mogły być zabite, ale najmłodsza, której twarz była bardzo piękna, mogła być zabita, i to jej głowę chłopiec obiecał przynieść. Możecie sobie wyobrazić, że to nie była łatwa przygoda.

Kiedy usłyszał to wszystko, może żałował, że przysiągł przynieść Okropną Głowę, ale był zdeterminowany dotrzymać przysięgi.

Więc opuścił ucztę, gdzie wszyscy siedzieli, pijąc i bawiąc się, i szedł sam nad morze w wieczornym zmierzchu, w miejscu, gdzie wielka skrzynia z nim i jego matką została wyrzucona na brzeg.

Tam usiadł na skale, patrząc na morze, zastanawiając się, jak zacząć wypełniać swoją przysięgę. Wtedy poczuł, że ktoś dotyka go w ramię.

Odwrócił się i zobaczył młodego mężczyznę jak królewski syn, w towarzystwie wysokiej i pięknej damy, której niebieskie oczy świeciły jak gwiazdy.

Byli wyżsi niż śmiertelnicy. Młody mężczyzna trzymał laskę ze złotymi skrzydłami i dwoma złotymi wężami owiniętymi wokół niej, a na czapce i butach miał skrzydła. Przemówił do chłopca i zapytał, dlaczego jest taki nieszczęśliwy.

Chłopiec opowiedział mu, jak przysiągł przynieść Okropną Głowę i nie wie, jak zacząć tę przygodę.

Wtedy piękna dama również przemówiła i powiedziała: "To była głupia i pochopna przysięga, ale może być dotrzymana, jeśli złożył ją odważny człowiek." Chłopiec odpowiedział, że się nie boi, jeśli tylko zna drogę.

Wtedy dama powiedziała, że aby zabić okropną kobietę o złotych skrzydłach i mosiężnych pazurach i odciąć jej głowę, potrzebuje trzech rzeczy: po pierwsze, Czapki Niewidzialności, która uczyni go niewidzialnym, gdy ją włoży; po drugie, Miecza Ostrza, który jednym ciosem przetnie żelazo; a po trzecie, Butów Szybkości, dzięki którym będzie mógł latać w powietrzu.

Chłopiec odpowiedział, że nie wie, gdzie znaleźć takie rzeczy, a bez nich może tylko próbować i ponieść porażkę.

Wtedy młody mężczyzna zdjął własne buty i powiedział: "Najpierw będziesz używał tych butów, dopóki nie zdobędziesz Okropnej Głowy, a potem musisz mi je oddać.

Z tymi butami będziesz latał tak szybko jak ptak lub myśl, nad lądem lub nad falami morza, gdziekolwiek buty znają drogę. Ale są drogi, których nie znają, ścieżki poza granicami świata. I te drogi musisz przebyć.

Teraz najpierw musisz udać się do Trzech Szarych Sióstr, które mieszkają daleko na północy i są tak zmarznięte, że mają tylko jedno oko i jeden ząb na trzy.

Musisz podkraść się do nich blisko, a gdy jedna będzie podawać oko drugiej, musisz je schwycić i odmówić oddania, dopóki nie powiedzą ci drogi do Trzech Wróżek Ogrodu.

One dadzą ci Czapkę Niewidzialności i Miecz Ostrza, i pokażą, jak lecieć poza ten świat do krainy Okropnej Głowy."

Wtedy piękna dama powiedziała: "Idź natychmiast i nie wracaj, aby pożegnać się z matką, bo te rzeczy muszą być zrobione szybko. Buty Szybkości same poniosą cię do krainy Trzech Szarych Sióstr, bo znają drogę."

Więc chłopiec podziękował jej, zapiął Buty Szybkości i odwrócił się, aby pożegnać młodego mężczyznę i damę. Ale patrz! Zniknęli, nie wiedział jak ani gdzie! Potem skoczył w powietrze, aby wypróbować Buty Szybkości, i poniosły go szybciej niż wiatr, nad ciepłym błękitnym morzem, nad szczęśliwymi krainami południa, nad północnymi ludźmi, którzy pili mleko klaczy i mieszkali w wielkich wozach, wędrując za swoimi stadami.

Przez szerokie rzeki, gdzie dzikie ptaki wznosiły się i uciekały przed nim, przez równiny i zimne Morze Północne, przez pola śniegu i wzgórza lodu, dotarł do miejsca, gdzie kończy się świat, a cała woda jest zamarznięta, gdzie nie ma ludzi, zwierząt ani zielonej trawy.

Tam, w błękitnej jaskini lodu, znalazł Trzy Szare Siostry, najstarsze ze wszystkich żyjących istot. Ich włosy były białe jak śnieg, ich ciała lodowato niebieskie, a one mamrotały i kiwały głowami jak we śnie. Ich zamarznięty oddech wisiał wokół nich jak chmura.

Wejście do jaskini w lodzie było wąskie i niełatwo było wślizgnąć się bez dotknięcia jednej z Szarych Sióstr.

Ale płynąc na Butach Szybkości, chłopcu udało się wkraść do środka i czekał, aż jedna z sióstr powie do drugiej, która miała ich wspólne oko:

"Siostro, co widzisz? Czy widzisz, jak wracają dawne czasy?"

"Nie, siostro."

"Więc daj mi oko, bo może ja widzę dalej niż ty."

Wtedy pierwsza siostra podała oko drugiej, ale gdy druga go szukała, chłopiec zręcznie wyrwał jej je z ręki.

"Gdzie jest oko, siostro?" – powiedziała druga szara kobieta.

"Sama je wzięłaś, siostro" – powiedziała pierwsza szara kobieta.

"Czy zgubiłaś oko, siostro? Czy zgubiłaś oko?" – powiedziała trzecia szara kobieta. "Czy już nigdy go nie znajdziemy i nie zobaczymy, jak wracają dawne czasy?"

Wtedy chłopiec wyślizgnął się zza nich z zimnej jaskini w powietrze i zaśmiał się głośno.

Kiedy szare kobiety usłyszały ten śmiech, zaczęły płakać, bo teraz wiedziały, że obcy je okradł i że nie mogą sobie pomóc.

Ich łzy zamarzały, gdy spadały z pustych oczodołów, i grzechotały na lodowej podłodze jaskini. Potem zaczęły błagać chłopca, aby oddał im ich oko, a on nie mógł powstrzymać się od współczucia, takie były żałosne.

Ale powiedział, że nigdy nie odda im oka, dopóki nie powiedzą mu drogi do Wróżek Ogrodu.

Wtedy załamali ręce z rozpaczy, bo domyślili się, po co przyszedł i jak zamierza zdobyć Straszną Głowę. Otóż Przerażające Kobiety były spokrewnione z Trzema Szarymi Siostrami i trudno im było wskazać chłopcu drogę.

W końcu jednak powiedzieli mu, aby trzymał się zawsze na południe, z lądem po lewej i morzem po prawej, aż dotrze do Wyspy Wróżek Ogrodu.

Wtedy oddał im oko, a one znów zaczęły wypatrywać dawnych czasów, które miały nadejść.

Ale chłopiec leciał na południe między morzem a lądem, trzymając ląd zawsze po lewej stronie, aż ujrzał piękną wyspę pokrytą kwitnącymi drzewami. Tam wylądował i tam znalazł Trzy Wróżki Ogrodu.

Były jak trzy bardzo piękne młode kobiety, ubrane jedna w zieleń, druga w biel, a trzecia w czerwień, i tańczyły oraz śpiewały wokół jabłoni o złotych jabłkach. Oto ich pieśń:

"Wkrąg i wkrąg złotych jabłek, Wkrąg i wkrąg tańczymy; Tak oto tańczymy od dni dawnych Wokół zaczarowanego drzewa; Wkrąg, i wkrąg, i wkrąg idziemy, Gdy wiosna zielona, lub strumień popłynie, Lub wiatr poruszy morze!

Nikt nie może skosztować złotego owocu, Aż nadejdzie złoty nowy czas; Wiele drzew wyrośnie z pędu, Wiele kwiatów uschnie u korzenia, Wiele pieśni zamilknie; Złamane i ciche będą liczne lutnie, Zanim nadejdą nowe czasy!

Wkrąg i wkrąg złotego drzewa, Wkrąg i wkrąg tańczymy, Tak wielki świat wiruje od pradawna, Lato i zima, i ogień, i chłód, Pieśń, co śpiewana, i opowieść, co mówiona, Jak my tańczymy, co zwijają i rozwijają Wokół pnia wróżkowego drzewa!

"

Te wdzięczne tańczące wróżki bardzo różniły się od Szarych Kobiet i cieszyły się na widok chłopca, traktując go życzliwie. Potem zapytały, po co przyszedł. Opowiedział im, jak to został wysłany, aby znaleźć Miecz Ostrości i Czapkę Ciemności.

Wróżki dały mu je wraz z sakwą i tarczą. Przypięły mu do pasa miecz o diamentowym ostrzu i włożyły mu na głowę czapkę. Powiedziały mu, że teraz nawet one nie mogą go zobaczyć, choć są wróżkami.

Wtedy zdjął czapkę, a one każda pocałowały go i życzyły mu szczęścia. Potem znów rozpoczęły swój wieczny taniec wokół złotego drzewa, albowiem ich obowiązkiem jest strzec go aż do nadejścia nowych czasów albo do końca świata.

Tak więc chłopiec włożył czapkę, zawiesił sakwę u pasa, a lśniącą tarczę na ramionach, i poleciał za wielką rzekę, która leży zwinięta jak wąż wokół całego świata.

I nad brzegami tej rzeki znalazł trzy Przerażające Kobiety śpiące pod topolą, a wokół nich leżały martwe topolowe liście. Ich złote skrzydła były złożone, a mosiężne pazury skrzyżowane.

Dwie z nich spały z ohydnymi głowami schowanymi pod skrzydłami jak ptaki, a węże we włosach wiły się spod złotych piór.

Ale najmłodsza spała między dwiema siostrami, leżąc na plecach, z piękną smutną twarzą zwróconą ku niebu.

Choć spała, jej oczy były szeroko otwarte. Gdyby chłopiec ujrzał ją bezpośrednio, zamieniłby się w kamień z przerażenia i litości, taka była straszna. Ale on wymyślił plan, jak ją zabić, nie patrząc na jej twarz.

Gdy tylko dostrzegł je trzy z daleka, zdjął lśniącą tarczę z ramion i uniósł ją jak zwierciadło, tak że ujrzał Przerażające Kobiety odbite w niej, a nie widział samej Strasznej Głowy.

Potem zbliżał się coraz bardziej, aż osądził, że jest w zasięgu cięcia miecza od najmłodszej, i odgadł, gdzie zadać cios w tył za siebie. Następnie dobył Miecza Ostrości i uderzył raz.

Straszna Głowa została odcięta od ramion stworzenia, a krew wytrysnęła i uderzyła go jak cios. Ale on wepchnął Straszną Głowę do sakwy i odleciał, nie oglądając się.

Wtedy dwie straszne siostry, które pozostały, obudziły się i wzbiły w powietrze jak wielkie ptaki.

Choć nie mogły go zobaczyć z powodu jego Czapki Ciemności, leciały za nim pod wiatr, tropiąc go po zapachu przez chmury, jak ogary polujące w lesie.

Zbliżyły się tak bardzo, że słyszał klekot ich złotych skrzydeł i ich wrzaski do siebie: "Tu, tu! " "Nie, tam—tędy poszedł! " gdy go goniły.

Ale Buty Szybkości leciały zbyt szybko dla nich, i w końcu ich krzyki oraz trzask skrzydeł ucichły, gdy przekroczył wielką rzekę, która opływa świat.

Gdy straszne stworzenia były już daleko, a chłopiec znalazł się po właściwej stronie rzeki, poleciał prosto na wschód, próbując odnaleźć swoją ojczyznę. Ale gdy spojrzał w dół z powietrza, ujrzał bardzo dziwny widok: piękną dziewczynę przykutą łańcuchem do pala na linii przypływu morza.

Dziewczyna była tak przerażona lub tak zmęczona, że tylko żelazny łańcuch wokół jej talii powstrzymywał ją przed upadkiem, i wisiała tam, jakby była martwa. Chłopcu zrobiło się jej bardzo żal i zleciał na dół, aby stanąć obok niej.

Gdy przemówił, podniosła głowę i rozejrzała się, ale jego głos tylko ją przestraszył. Wtedy przypomniał sobie, że ma na sobie Czapkę Ciemności i że ona może go tylko słyszeć, a nie widzieć.

Zdjął ją więc i oto stanął przed nią—najprzystojniejszy młody człowiek, jakiego kiedykolwiek widziała, z krótkimi kręconymi żółtymi włosami, niebieskimi oczami i uśmiechniętą twarzą. A on uznał, że jest najpiękniejszą dziewczyną na świecie.

Tak więc najpierw, jednym ciosem Miecza Ostrości, przeciął żelazny łańcuch, który ją wiązał. Potem zapytał, co tam robi i dlaczego ludzie traktują ją tak okrutnie.

Opowiedziała mu, że jest córką króla tego kraju i że została przywiązana tutaj, aby pożarł ją potworny zwierz z morza.

Zwierz przychodził codziennie i pożerał dziewczynę. Teraz los padł na nią. Właśnie gdy to mówiła, z fal wynurzyła się długa, dzika głowa okrutnego morskiego stworzenia i kłapnęła zębami w stronę dziewczyny.

Ale zwierz był zbyt łapczywy i zbyt pochopny, więc chybił za pierwszym razem. Zanim zdołał się wynurzyć i ugryźć ponownie, chłopiec wyciągnął Straszną Głowę z sakwy i uniósł ją.

Gdy morski zwierz wyskoczył ponownie, jego oczy padły na głowę i natychmiast zamienił się w kamień. I kamienny zwierz stoi tam na wybrzeżu do dziś.

Potem chłopiec i dziewczyna udali się do pałacu króla, jej ojca, gdzie wszyscy opłakiwali jej śmierć. Ledwie mogli uwierzyć własnym oczom, gdy ujrzeli, że wraca cała i zdrowa.

Król i królowa zrobili wielkie zamieszanie wokół chłopca i nie mogli powstrzymać radości, gdy odkryli, że chce poślubić ich córkę. Tak więc oboje pobrali się z najwspanialszymi uroczystościami.

Po spędzeniu pewnego czasu na dworze popłynęli statkiem do ojczyzny chłopca. Nie mógł przecież przenieść swojej narzeczonej w powietrzu, więc zabrał Buty Szybkości, Czapkę Ciemności i Miecz Ostrości w odosobnione miejsce w górach.

Tam je pozostawił, i tam zostały znalezione przez mężczyznę i kobietę, którzy spotkali go w domu nad morzem i pomogli mu wyruszyć w podróż.

Gdy to uczyniono, chłopiec i jego narzeczona wyruszyli do domu i przybili do portu jego rodzinnej ziemi.

Lecz kogo miał spotkać na samej ulicy miasta, jak nie własną matkę, uciekającą o życie przed złym królem.

Król chciał ją teraz zabić, ponieważ odkrył, że nigdy za niego nie wyjdzie. Nie lubiła go zbytnio wcześniej, ale lubiła go jeszcze mniej teraz, gdy sprawił, że jej syn zniknął tak nagle.

Nie wiedziała, dokąd poszedł chłopiec, ale myślała, że król potajemnie go zabił. Więc teraz uciekała o życie, a zły król gonił ją z mieczem w dłoni. I oto, patrz! Wpadła prosto w ramiona swojego syna.

Zdążył tylko ją pocałować i stanąć przed nią, gdy król uderzył go mieczem.

Chłopiec przyjął cios na tarczę i zawołał do króla:

"Przysięgłem przynieść ci Straszną Głowę, i patrz, jak dotrzymuję przysięgi! "

Następnie wyciągnął głowę z sakwy, a gdy oczy króla padły na nią, natychmiast zamienił się w kamień, właśnie tak, jak stał z uniesionym mieczem.

Teraz cały lud się uradował, ponieważ zły król już nimi nie będzie rządził. Prosili chłopca, aby został ich królem, ale on odmówił—musi zabrać matkę do domu jej ojca. Tak więc lud wybrał na króla człowieka, który był dobry dla jego matki, gdy została wyrzucona na brzeg w wielkiej skrzyni.

Wkrótce chłopiec, jego matka i żona popłynęli do kraju matki, z którego została tak okrutnie wypędzona. Ale po drodze zatrzymali się na dworze pewnego króla, a zdarzyło się, że odbywały się tam igrzyska, z nagrodami dla najlepszych biegaczy, bokserów i rzucających dyskiem.

Chłopiec spróbował sił z resztą, ale rzucił dyskiem tak daleko, że prześcignął wszystko, co kiedykolwiek rzucono, i wpadł w tłum, uderzając człowieka tak, że umarł.

Otóż ten człowiek był nikim innym, jak ojcem matki chłopca, który uciekł z własnego królestwa w obawie, że wnuk go odnajdzie i zabije. Tak więc został zniszczony przez własne tchórzostwo i przez przypadek, i tak wypełniła się przepowiednia.

Ale chłopiec, jego żona i matka wrócili do królestwa, które było ich, i żyli długo i szczęśliwie po wszystkich swoich utrapieniach.