Tungan-klippta Sparven

För länge, länge sedan i Japan levde en gammal man och hans hustru. Den gamle mannen var godhjärtad, flitig och vänlig, men hans hustru var en riktig vreskäring som förstörde lyckan i deras hem med sitt skällande tungomål. Hon gnällde alltid över något från morgon till kväll. Den gamle mannen hade för länge sedan slutat att bry sig om hennes vresighet. Han var ute större delen av dagen och arbetade på fälten, och eftersom de inte hade några barn, höll han sig en tam sparv för sällskap. Han älskade den lilla fågeln som om hon vore hans eget barn.

När han kom hem på kvällen efter en hård dags arbete i det fria, var hans enda nöje att klappa sparven, prata med henne och lära henne små konster, som hon lärde sig mycket snabbt. Han öppnade hennes bur och lät henne flyga omkring i rummet, och de lekte tillsammans. Vid kvällsmaten sparade han alltid några goda bitar från sin måltid för att mata sin lilla fågel.

En dag gick den gamle mannen ut för att hugga ved i skogen, och den gamla kvinnan stannade hemma för att tvätta kläder. Dagen innan hade hon gjort stärkelse, och nu när hon gick för att hämta den, var den alldeles slut; skålen som hade varit full igår var tom.

Medan hon undrade vem som kunde ha använt eller stulit stärkelsen, flög den tama sparven ner, bugade med sitt lilla fjäderklädda huvud—en konst som hennes husbonde hade lärt henne—och den vackra fågeln kvittrade: "Det var jag som tog stärkelsen. Jag trodde det var någon mat som lagts ut åt mig i den skålen, och jag åt upp alltihop. Om jag gjorde ett misstag, förlåt mig då! Kvitt, kvitt, kvitt!"

Sparven var sanningsenlig, och den gamla kvinnan borde ha förlåtit henne genast, särskilt eftersom fågeln bad så artigt. Men inte den gamla kvinnan. Hon hade aldrig älskat sparven och hade ofta grälat med sin man för att han höll vad hon kallade en smutsig fågel i huset. Nu var hon glad över att ha en ursäkt att klaga. Hon skällde och förbannade den stackars lilla fågeln för dess dåliga uppförande, och inte nöjd med hårda ord, i ett utbrott av ilska grep hon sparven—som hade bred ut sina vingar och böjt sitt huvud för att visa sin sorg—och hämtade sin sax och klippte ut den stackars lilla fågelns tunga.

"Jag antar att du tog min stärkelse med den där tungan! Nu kan du se hur det är att vara utan den!" Och med dessa fruktansvärda ord drev hon bort fågeln, utan att bry sig om vad som kunde hända den och utan ett uns av medlidande för dess lidande.

Efter att ha drivit bort sparven gjorde den gamla kvinnan mer risstärkelse, muttrande över besväret, och efter att ha stärkt sina kläder lade hon dem på bräden för att torka i solen, istället för att stryka dem som man gör i vissa länder.

På kvällen kom den gamle mannen hem. Som vanligt såg han fram emot att hans husdjur skulle komma flygande och kvittrande för att möta honom, burra upp sina fjädrar av glädje och sätta sig på hans axel. Men den natten blev den gamle mannen besviken, för inte ett spår av hans kära sparv syntes till.

Han påskyndade sina steg, drog hastigt av sig sina stråsandaler och steg upp på verandan. Fortfarande ingen sparv. Han fruktade att hans hustru, i ett av sina vresiga humör, hade stängt in sparven i sin bur. Så han ropade till henne och frågade ängsligt: "Var är Suzume San (Fröken Sparv) idag?"

Den gamla kvinnan låtsades först inte veta, och svarade: "Din sparv? Jag vet då verkligen inte. Nu när jag tänker efter har jag inte sett henne på hela eftermiddagen. Jag skulle inte bli förvånad om den otacksamma fågeln flög iväg och lämnade dig efter allt ditt kelande!"

Men den gamle mannen gav henne ingen ro, utan frågade om och om igen, insisterade på att hon måste veta vad som hänt hans husdjur. Till slut erkände hon allt. Hon berättade vresigt för honom hur sparven hade ätit risstärkelsen hon gjort för att stärka sina kläder, hur hon när sparven erkänt, i ilska klippt ut dess tunga, och slutligen, hur hon drivit bort fågeln och förbjudit den att komma tillbaka.

Sedan visade den gamla kvinnan sin man sparvens tunga och sade: "Här är tungan jag klippte av! Otäcka lilla fågel, varför åt den upp all min stärkelse?"

"Hur kunde du vara så grym? Åh, hur kunde du vara så grym?" var allt den gamle mannen kunde säga. Han var för godhjärtad för att straffa sin skällande hustru, men han var fruktansvärt bedrövad över sin stackars lilla sparv.

"Vilken fruktansvärd olycka för min stackars Suzume San att förlora sin tunga!" tänkte han. "Hon kommer inte att kunna kvittra längre, och säkert måste smärtan av klippandet ha gjort henne sjuk! Finns det ingenting jag kan göra?"

Den gamle mannen fällde många tårar efter att hans vresiga hustru hade somnat. När han torkade sina ögon med ärmen på sin bomullsrock, kom en tröstande tanke till honom: han skulle gå och leta efter sparven nästa dag. Med det beslutet kunde han äntligen sova.

Nästa morgon steg han upp tidigt, så snart dagen grydde, och efter en hastig frukost gav han sig iväg över kullarna och genom skogarna, stannade vid varje bambulund och ropade: "Var, ack var, bor min tungklippta sparv? Var, ack var, bor min tungklippta sparv?"

Han stannade inte ens för sin middagsmåltid, och det var sent på eftermiddagen när han befann sig nära en stor bambuskog. Bambulundar är sparvars favorittillhåll, och där, vid skogens kant, såg han sin egen kära sparv vänta för att välkomna honom. Han kunde knappt tro sina ögon av glädje, och han sprang fram för att hälsa på henne. Hon bugade med sitt lilla huvud och utförde några av de konster som hennes husbonde hade lärt henne för att visa sin glädje över att se honom igen, och, underbart att berätta, hon kunde tala precis som förut. Den gamle mannen berättade för henne hur ledsen han var för allt som hänt och frågade om hennes tunga, undrade hur hon kunde tala så bra utan den. Sparven öppnade sin näbb och visade honom att en ny tunga hade vuxit ut i dess ställe, och hon bad honom att inte oroa sig mer för det förflutna, för hon mådde nu ganska bra. Då visste den gamle mannen att hans sparv var en fe, inte en vanlig fågel.

Det är svårt att beskriva den gamle mannens glädje. Han glömde alla sina bekymmer, till och med sin trötthet, för han hade funnit sin förlorade sparv, och istället för att vara sjuk och tunglös, var hon frisk och lycklig, med en ny tunga, och utan något tecken på den misshandel hon lidit av hans hustru. Och framför allt var hon en fe.

Sparven bad honom följa efter henne, och flygande framför honom ledde hon honom till ett vackert hus i hjärtat av bambulunden. Den gamle mannen blev ytterst förvånad över att finna en så härlig plats. Den var byggd av det vitaste trä, de mjuka gräddvita mattorna som tjänade som golv var de finaste han någonsin sett, och kuddarna som sparven bar fram åt honom var gjorda av det finaste silke och kräpp. Vackra vaser och lackaskar prydde alkoven i varje rum.

Sparven ledde den gamle mannen till hedersplatsen och tog sedan en ödmjuk position, tackade honom med många artiga bugningar för all vänlighet hon visat honom genom åren.

Sedan presenterade Fru Sparv, som vi nu ska kalla henne, hela sin familj för den gamle mannen. Därefter bar hennes döttrar, klädda i nätta kräppklänningar, in vackra antika brickor lastade med alla slags läcker mat, tills den gamle mannen trodde att han måste drömma. Mitt under middagen utförde några av sparvens döttrar en underbar dans, kallad 'suzume-odori' eller 'Sparvens dans', för att roa honom.

Aldrig hade den gamle mannen haft så roligt. Timmarna flög förbi på denna härliga plats, med fésparvarna som serverade honom, bjöd honom på fest och dansade framför honom.

Men natten kom, och mörkret påminde honom om att han hade en lång väg att gå och måste tänka på att ge sig av. Han tackade sin vänliga värdinna för den storslagna underhållningen och bad henne, för hans skull, att glömma allt hon lidit av hans vresiga gamla hustrus händer. Han berättade för Fru Sparv att det var en stor tröst att finna henne i ett så vackert hem och att veta att hon saknade ingenting. Det var hans oro för henne som fått honom att komma och leta efter henne. Nu när han visste att allt stod väl till, kunde han gå hem med lätt hjärta. Om hon någonsin behövde något, behövde hon bara sända bud efter honom, så skulle han komma genast.

Fru Sparv bad honom stanna och vila i flera dagar, men den gamle mannen sade att han måste återvända till sin gamla hustru—som förmodligen skulle bli vresig över att han var sen—och till sitt arbete. Så gärna han än ville stanna, kunde han inte anta hennes inbjudan. Men nu när han visste var hon bodde, skulle han komma och hälsa på närhelst han hade tid.

När Fru Sparv såg att hon inte kunde övertala honom att stanna, befallde hon sina tjänare att bära in två lådor, en stor och en liten, och ställde dem framför den gamle mannen. Hon bad honom välja vilken som helst som avskedsgåva.

Den gamle mannen kunde inte vägra, och han valde den mindre lådan, sägande: "Jag är nu för gammal och svag för att bära en stor, tung låda. Eftersom du vänligen låter mig välja, tar jag den lilla, som är lättare att bära."

Sedan hjälpte alla sparvarna honom att lägga lådan på ryggen och följde honom till grinden, tog farväl av honom med många bugningar och bönföll honom att komma igen närhelst han hade tid. Så skildes den gamle mannen och hans husdjurssparv lyckligt åt, sparven visade ingen illvilja för den ovänlighet hon lidit av den gamla hustrun. Hon kände faktiskt bara sorg för den gamle mannen som fick stå ut med en sådan hustru hela sitt liv.

När den gamle mannen nådde hem, var hans hustru vresigare än vanligt, för det var sent och hon hade hållit sig vaken för hans skull en lång stund.

"Var har du varit hela den här tiden?" krävde hon. "Varför är du så sen?"

Den gamle mannen försökte lugna henne genom att visa henne lådan, och sedan berättade han allt som hänt och hur underbart han blivit underhållen vid sparvens hus.

"Nu ska vi se vad som är i lådan," sade han, utan att ge henne tid att muttra igen. "Hjälp mig att öppna den." Och de satte sig båda ner och öppnade den.

Till deras fullständiga förvåning var lådan fylld till brädden med guld- och silvermynt och många andra dyrbara ting. Mattorna i deras lilla stuga glittrade när de tog ut föremålen ett efter ett och undersökte dem. Den gamle mannen var överväldigad av glädje vid åsynen av rikedomarna som nu var hans, bortom hans ljusaste förväntningar. Han sade: "Tack vare min goda lilla sparv! Tack vare min goda lilla sparv!" många gånger.

Men den gamla kvinnan, efter de första ögonblicken av överraskning och tillfredsställelse, kunde inte undertrycka girigheten i sin onda natur. Hon började skälla på den gamle mannen för att han inte tagit hem den stora lådan, för han hade berättat hur han vägrat den, föredragande den mindre eftersom den var lätt.

"Din dumma gamle man," sade hon, "varför tog du inte den stora lådan? Tänk vad vi har förlorat. Vi kunde ha haft dubbelt så mycket silver och guld!" Hon skrek: "Du är verkligen en gammal dåre!" och gick till sängs så arg hon någonsin kunde vara.

Den gamle mannen önskade att han inte hade sagt något om den stora lådan, men det var för sent. Den giriga gamla kvinnan, inte nöjd med den lycka hon så lite förtjänade, bestämde sig för att få mer.

Tidigt nästa morgon steg hon upp och fick den gamle mannen att beskriva vägen till sparvens hus. När han såg vad hon hade för avsikt, försökte han hindra henne, men det var lönlöst. Hon ville inte lyssna. Det är märkligt att den gamla kvinnan inte kände någon skam över att gå och hälsa på sparven efter att ha klippt ut hennes tunga i ett raseri. Men hennes girighet att få den stora lådan fick henne att glömma allt annat. Det föll henne aldrig in att sparvarna kunde vara arga på henne och straffa henne för vad hon gjort.

Ända sedan Fru Sparv hade återvänt hem i det sorgliga tillstånd de först fann henne—gråtande och blödande ur munnen—hade hennes familj och släktingar ständigt talat om den gamla kvinnans grymhet. "Hur kunde hon," frågade de varandra, "utdela ett så tungt straff för en sådan obetydlig förseelse som att av misstag äta lite risstärkelse?" De älskade alla den gamle mannen för hans vänlighet, men de hatade den gamla kvinnan och var fast beslutna att straffa henne som hon förtjänade. De behövde inte vänta länge.

Efter att ha gått i några timmar fann den gamla kvinnan bambulunden som hennes man beskrivit, och hon stod framför den och ropade: "Var är den tungklippta sparvens hus? Var är den tungklippta sparvens hus?"

Till slut såg hon takskägget på huset bland bambubladen. Hon skyndade till dörren och knackade högt.

När tjänarna berättade för Fru Sparv att hennes gamla matmor stod vid dörren, blev hon förvånad över det oväntade besöket, efter allt som hänt, och hon undrade över den gamla kvinnans fräckhet. Men eftersom hon var artig, gick Fru Sparv ut för att hälsa på henne, med tanke på att hon en gång hade varit hennes matmor.

Den gamla kvinnan slösade ingen tid på ord och gick rakt på sak, sägande: "Du behöver inte besvära dig med att underhålla mig som du gjorde min man. Jag har kommit för att hämta lådan som han dumt nog lämnade kvar. Ge mig den stora lådan—det är allt jag vill ha!"

Fru Sparv samtyckte genast och befallde sina tjänare att bära ut den stora lådan. Den gamla kvinnan grep den ivrigt, lyfte den på ryggen, och utan att ens tacka Fru Sparv, skyndade hon hemåt.

Lådan var så tung att hon inte kunde gå fort, än mindre springa, fastän hon var ivrig att se vad som fanns inuti. Hon fick ofta sätta sig ner för att vila vid vägen.

Medan hon vacklade under den tunga bördan, blev hennes önskan att öppna lådan för stark för att motstå. Hon antog att den var full av guld och silver och dyrbara juveler som den lilla som hennes man hade fått.

Till slut satte denna giriga och själviska gamla kvinna ner lådan vid vägkanten och öppnade den försiktigt, förväntande sig att gotta sig åt en gruva av rikedom. Men det hon såg skrämde henne så mycket att hon nästan förlorade förståndet. Så snart hon lyfte på locket, studsade ett antal hemska, skräckinjagande demoner ut och omringade henne, som om de ämnade döda henne. Även i mardrömmar hade hon aldrig sett sådana varelser. En demon med ett enda stort öga i mitten av pannan glodde på henne, monster med gapande munnar såg ut som om de skulle sluka henne, en stor orm ringlade och väste omkring henne, och en stor groda hoppade och kraxade mot henne.

Den gamla kvinnan hade aldrig varit så rädd i hela sitt liv. Hon sprang från platsen så fort hennes skakande ben kunde bära henne, glad att komma undan med livet i behåll. När hon nådde hem, föll hon till golvet och berättade gråtande för sin man vad som hänt, och hur hon nästan blivit dödad av demonerna i lådan.

Sedan började hon skylla på sparven, men den gamle mannen stoppade henne genast, sägande: "Skyll inte på sparven. Det är din egen ondska som har mött sin belöning. Jag hoppas att detta blir en läxa för dig för framtiden."

Den gamla kvinnan sade inget mer. Från den dagen ångrade hon sitt vresiga, ovänliga sätt och blev gradvis en god gammal kvinna, så att hennes man knappt kände igen henne. De tillbringade sina sista dagar tillsammans lyckligt, utan brist eller bekymmer, och använde omsorgsfullt den skatt som den gamle mannen hade fått av sitt husdjur, den tungklippta sparven.