En justering av naturen

# book_id: global-gutenberg-translation-7d3b3de991f94066820df8c7cedecd4c
# book_title: En justering av naturen
# chapter_id: 1-en-justering-av-naturen
# chapter_title: En justering av naturen
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På en kunstutstilling nylig så jeg et maleri som var solgt for fem tusen dollar. Maleren var en ung, ukjent mann fra Vesten ved navn Kraft, som hadde en favorittrett og en favorittteori. Favorittteorien hans var en urokkelig tro på naturens ufeilbarlige kunstneriske justering. Favorittretten hans var corned beef hash med posjert egg.

Det lå en historie bak bildet, så jeg gikk hjem og lot den renne ut av fyllepennen min. Men det er ikke begynnelsen på historien.

For tre år siden spiste Kraft, Bill Judkins (en poet) og jeg måltidene våre hos Cypher's, på Eighth Avenue. Jeg sier "spiste" fordi når vi hadde penger, fikk Cypher dem "ut av" oss, som han uttrykte det. Vi hadde ingen kreditt; vi gikk inn, bestilte mat og spiste den. Vi betalte, eller vi betalte ikke. Vi hadde tillit til Cyphers gretne holdning og ulmende vrede. Dypt inne i hans solfrie sjel var han enten en prins, en tosk eller en kunstner. Han satt ved et ormebitt skrivebord, dekket av permer med kelnerregninger så gamle at jeg var sikker på at den nederste var for muslinger som Hendrik Hudson hadde spist og betalt for. Cypher hadde evnen, felles med Napoleon III og den storøyde abborfisken, til å trekke en film over øynene sine, og gjøre sjelens vinduer ugjennomsiktige. En gang, da vi dro fra ham uten å betale, med skammelige unnskyldninger, så jeg tilbake og så ham skjelve av uhørlig latter bak filmen.

Av og til betalte vi tilbake gamle gjeld.

Men det viktigste hos Cypher's var Milly.

Milly var servitrise. Hun var et prakteksempel på Krafts teori om naturens kunstneriske tilpasning. Hun hørte i bunn og grunn hjemme ved servitørbordene, slik som Minerva gjorde ved skrotingskunsten, eller Venus ved vitenskapen om seriøs flørting. Hadde hun stått på en pidestall av bronse, kunne hun ha stått sammen med de edleste av sine heroiske søstre som «Lever og bacon som livner opp verden». Hun tilhørte Cypher's. Man forventet å se hennes kolossale skikkelse dukke opp gjennom den stinkende, blå røykskyen fra stekte fettråvarer, akkurat slik man forventer å se Palisades-fjellene dukke opp gjennom en drivende tåke over Hudson-elven.

# book_id: global-gutenberg-translation-7d3b3de991f94066820df8c7cedecd4c
# book_title: En justering av naturen
# chapter_id: 1-en-justering-av-naturen
# chapter_title: En justering av naturen
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der, midt i dampen fra grønnsaker og dampene fra store mengder «skinke og...», lyden av krus som knuste, klirringen av stål, skrikene fra «korte bestillinger», ropene fra de sultne, og alt det grusomme larmet som fulgte med å mette mennesker, omgitt av sverm av summende, bevingede skapninger som farao hadde etterlatt oss, banet Milly seg en storslått vei, som et gigantisk linjeskip som kutter seg gjennom kanoene til hylende villmenn.

Vår matgudinne var bygget etter linjer så majestetiske at de bare kunne betraktes med ærefrykt. Ermene hennes var alltid rullet opp over albuene. Hun kunne ha tatt oss tre musketerer i hendene og kastet oss ut av vinduet. Hun hadde levd færre år enn noen av oss, men hun var av en så overlegen, evisk enkelhet at hun fungerte som vår mor helt fra begynnelsen. Cypher's forråd av spiselige varer delte hun ut til oss med kongelig likegyldighet overfor pris og mengde, som fra et overflødighetshorn som aldri ble tomt. Stemmen hennes runget som en stor, sølvfarget klokke; smilet hennes var flerfoldig og hyppig; hun lignet en gul soloppgang på fjelltoppene. Hver gang jeg så henne, tenkte jeg på Yosemite. Og likevel klarte jeg på et vis aldri å forestille meg henne som noe annet enn en del av Cypher's. Der hadde naturen plassert henne, og der hadde hun slått rot og vokst seg mektig.

Hun virket glad og tok imot sine få, stakkarslige dollar på lørdagskveldene med den rødmende gleden til et barn som mottar en uventet gave.

Det var Kraft som først ga uttrykk for den frykten som hver av oss må ha båret latent inni oss. Den kom opp, selvfølgelig, i forbindelse med visse kunstneriske spørsmål som vi grublet over. En av oss sammenlignet harmonien mellom en Haydn-symfoni og pistasj-iskrem med den utsøkte sammenhengen mellom Milly og Cypher's.

"Det hviler en viss skjebne over Milly," sa Kraft, "og hvis den overtar henne, er hun tapt for Cypher's og for oss."

"Vil hun bli feit?" spurte Judkins, skremmende.

"Vil hun gå på kveldskurs og bli forfinet?" våget jeg å spørre engstelig.

# book_id: global-gutenberg-translation-7d3b3de991f94066820df8c7cedecd4c
# book_title: En justering av naturen
# chapter_id: 1-en-justering-av-naturen
# chapter_title: En justering av naturen
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det er dette," sa Kraft, og understreket med en stiv pekefinger i en sølepytt av sølt kaffe. "Cæsar hadde sin Brutus; bomullen har sin bollorm; korjenta har sin Pittsburger; sommergjesten har sin gifteik; helten har sin Carnegie-medalje; kunsten har sin Morgan; rosen har sin—"

"Snakk!" avbrøt jeg, svært opprørt. "Du tror vel ikke at Milly vil begynne å bruke korsett?"

"En dag," konkluderte Kraft høytidelig, "vil det komme til Cypher's en millionær skogarbeider fra Wisconsin for å spise en tallerken med bønner, og han vil gifte seg med Milly."

"Aldri!" utbrøt Judkins og jeg, forferdet.

"En skogarbeider," gjentok Kraft hes.

"Og en millionær skogarbeider!" sukket jeg fortvilet.

"Fra Wisconsin!" stønnet Judkins.

Vi var enige om at den fryktelige skjebnen så ut til å true henne. Få ting var mindre usannsynlige. Milly, som en enorm, urørt furuskog, var skapt for å fange skogarbeiderens blikk. Og vi kjente godt til Badgers' vaner, når først lykken smilte til dem. Rett til New York dro de, og la sine varer ved føttene til jenta som serverte dem bønner på en bønnekafé. Ja, selve alfabetet var med på det. Søndagsavisens overskrift var skrevet klar for ham:

"Sjarmerende servitrise vinner hjertet til velstående skogarbeider fra Wisconsin."

En stund følte vi at Milly var i ferd med å gå tapt for oss.

Det var vår kjærlighet til naturens ufeilbarlige kunstneriske tilpasning som inspirerte oss. Vi kunne ikke overlate henne til en skogarbeider, dobbelt forbannet av rikdom og provinsialisme. Vi grøsset ved tanken på Milly, med stemmen dempet og albuene tildekket, mens hun skjenket te i marmorteltet til en tre-morder. Nei! På Cypher's hørte hun hjemme – blant baconrøyken, kålduften og det storslåtte, wagnerianske kor av kastede steintøykopper og klirrende hjul.

Våre frykter må ha vært profetiske, for samme kveld sendte villmarken Millys forutbestemte inndriver mot oss – vår avgift til tilpasning og orden. Men Alaska, og ikke Wisconsin, bar byrden av besøket.

# book_id: global-gutenberg-translation-7d3b3de991f94066820df8c7cedecd4c
# book_title: En justering av naturen
# chapter_id: 1-en-justering-av-naturen
# chapter_title: En justering av naturen
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vi satt og spiste biffstuing og tørkede epler da han kom travende inn som om han var på hælene til et hundespann, og satte seg ved bordet vårt. Med den friheten som rådet i leirene, overfalt han ørene våre og hevdet fellesskapet med menn som var fortapt i villmarken ved et billig vertshus. Vi tok imot ham som et kuriøst eksemplar, og i løpet av tre minutter var vi nesten døde av kjærlighet til hverandre som venner.

Han var robust og skjeggete og tørket av vinden. Han hadde nettopp kommet fra «stien», sa han, ved en av fergene ved North River. Jeg kunne nesten se snøstøvet fra Chilcoot som fortsatt dekket skuldrene hans.

Så strødde han bordet med gullklumper, fylte fugler og perlearbeider fra de hjemvendte Klondike-gullgraverne, og begynte å skryte av millionene sine til oss.

«Bankoverføringer på to millioner», var oppsummeringen hans, «og tusen dollar om dagen som hopet seg opp fra gruvefeltene mine. Og nå vil jeg ha litt biffstuing og hermetiserte fersken. Jeg har ikke vært av toget siden jeg dro fra Seattle, og jeg er sulten. Maten de serverer på Pullman-togene teller ikke. Dere herrer bestiller det dere vil ha.»

Så dukket Milly opp med tusen retter på den bare armen – stor og hvit og rosa og forferdelig som Mount Saint Elias – med et smil som dagen som bryter frem i en kløft. Og Klondike-gullgraveren kastet fra seg pelsene og gullklumpene som søppel, lot kjeven falle halvveis ned og stirret på henne. Man kunne nesten se diamanttiarer på pannene til Milly og de håndbroderte silkedressene fra Paris som han hadde tenkt å kjøpe til henne.

Endelig hadde bollormen angrepet bomullen – gifteiken strakte ut sine ranker for å omfavne sommergjesten – millionæren, tømmermannen, som var tynt forkledd som en gullgraver fra Alaska, var i ferd med å sluke vår Milly og forstyrre naturens balanse.

Kraft var den første som handlet. Han hoppet opp og slo Klondike-gullgraveren på ryggen. «Kom ut og drikk», ropte han. «Drikk først og spis etterpå.» Judkins grep den ene armen, og jeg den andre. Muntert, høylydt, uimotståelig, i ekte «jolly-good-fellow»-stil, dro vi ham fra restauranten til en kafé, og stappet lommene hans fulle av de balsamerte fuglene og de ufordøyelige gullklumpene.

# book_id: global-gutenberg-translation-7d3b3de991f94066820df8c7cedecd4c
# book_title: En justering av naturen
# chapter_id: 1-en-justering-av-naturen
# chapter_title: En justering av naturen
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der kom han med en protest som var omtrent like humørfull som den var berettiget. "Det er jenta for meg," erklærte han. "Hun kan spise opp resten av livet fra stekepannen min. Hvorfor, jeg har aldri sett en så flott jente. Jeg skal gå tilbake dit og fri til henne. Hun vil vel ikke servere hasj lenger når hun ser den haugen med støv jeg har."

"Du skal ta en whisky og melk til nå," overtalte Kraft, med Satans smil. "Jeg trodde dere karer fra innlandet var bedre sportsmenn."

Kraft brukte opp den magre pengesummen sin i baren, og så sendte han et så innbydende blikk mot Judkins og meg at vi gikk tom for den siste dime-en vi hadde, mens vi skålte for gjesten vår.

Så, da ammunisjonen vår var oppbrukt og klondiker-en, som fortsatt var ganske edru, begynte å bable igjen om Milly, hvisket Kraft ham i øret en så høflig, men spydig fornærmelse rettet mot folk som var gjerrige med pengene sine, at gruvearbeideren kastet ned håndfull etter håndfull med sølvmynter og sedler, og ba om all verdens væske for å drukne den stikkende bemerkningen.

Slik ble oppdraget utført. Med hans egne våpen drev vi ham fra slagmarken. Og så fikk vi ham kjørt til et lite hotell et stykke unna, og lagt til sengs med gullklumpene og babysel-skinnene sine stappet rundt ham.

"Han vil aldri finne Cypher's igjen," sa Kraft. "Han vil fri til det første hvite forkleet han ser på en melkerestaurant i morgen. Og Milly – jeg mener den Naturlige Tilpasningen – er reddet!"

Og så gikk vi tre tilbake til Cypher's, og da vi så at det var lite med kunder, tok vi hverandre i hendene og danset en indianerdans med Milly i midten.

Dette, sier jeg, skjedde for tre år siden. Og omtrent da kom det litt flaks over oss tre, og vi fikk råd til å kjøpe dyrere og mindre sunn mat enn den Cypher's serverte. Våre veier skilte lag, og jeg så aldri Kraft igjen og Judkins bare sjelden.

Men som sagt, jeg så et maleri forleden dag som ble solgt for 5000 dollar. Titelen var "Boadicea", og figuren så ut til å fylle hele utendørsområdet. Men av alle beundrerne som sto foran bildet, tror jeg at jeg var den eneste som lengtet etter at Boadicea skulle trå ut av rammen og servere meg corned-beef hash med posjert egg.

# book_id: global-gutenberg-translation-7d3b3de991f94066820df8c7cedecd4c
# book_title: En justering av naturen
# chapter_id: 1-en-justering-av-naturen
# chapter_title: En justering av naturen
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg skyndte meg bort for å treffe Kraft. Hans sataniske øyne var de samme, håret hans var enda mer flokete, men klærne hans var sydd av en skredder.

"Jeg visste det ikke," sa jeg til ham.

"Vi har kjøpt en hytte i Bronx med pengene," sa han. "Når som helst klokken 7."

"Så," sa jeg, "da du ledet oss mot tømmerhuggeren – den – Klondiker – var det ikke bare på grunn av Naturens ufeilbarlige kunstneriske tilpasning?"

"Vel, ikke helt," sa Kraft med et smil.