Lohengrin e Elsa la Bella

La giovane duchessa di Brabante, Elsa la Bella, era andata a caccia nei boschi. Si era allontanata dalle sue damigelle e si era seduta a riposare sotto un tiglio dai rami sparsi.

Era profondamente turbata, perché molti signori e principi chiedevano la sua mano in matrimonio. Più insistente di tutti era l’invincibile eroe, il conte Telramund, suo antico tutore, che governava la terra con mano ferma dalla morte di suo padre. Sul letto di morte, il duca aveva promesso a Telramund che avrebbe potuto avere Elsa in sposa, se lei fosse stata disposta. Telramund le ricordava continuamente quella promessa. Ma Elsa arrossiva di vergogna al solo pensiero di tale unione, perché Telramund era un guerriero rozzo, odiato per la sua crudeltà quanto temuto per la sua forza. Per peggiorare le cose, ora si trovava alla corte del re Enrico di Sassonia, minacciandola di guerra e di calamità ancora peggiori.

All’ombra del tiglio, Elsa pensava a tutto questo e compativa la propria solitudine, non avendo né fratello né amico al suo fianco. Poi il dolce canto degli uccelli parve consolarla, e cadde in un sonno leggero. Mentre sognava, le parve che un giovane cavaliere uscisse dalle profondità della foresta. Tenendo in alto una piccola campanella d’argento, parlò con tono amichevole:

"Se mai dovessi aver bisogno del mio aiuto, suona semplicemente questa."

Elsa cercò di prendere il ciondolo, ma non poteva né alzarsi né raggiungere la sua mano tesa. Poi si svegliò.

Ripensando alla visione, Elsa notò un falco che volteggiava sopra la sua testa. Si avvicinò e infine si posò sulla sua spalla. Al collo portava una campanella esattamente uguale a quella che aveva visto in sogno. La sciolse, e mentre lo faceva, l’uccello si alzò e volò via. Ma lei teneva ancora la piccola campanella in mano, e nella sua anima c’era nuova speranza e pace.

Quando tornò al castello, trovò un messaggio che le ordinava di presentarsi davanti al re a Colonia, sul Reno. Piena di fiducia nella protezione di poteri superiori, obbedì senza esitazione. Con un costume splendido e molti seguaci, si mise in viaggio.

Il re Enrico era un uomo che amava la giustizia e la esercitava, ma il suo regno era in costante pericolo per le incursioni dei selvaggi Unni. Per questo motivo, desiderava fare tutto ciò che avrebbe conquistato il favore del potente conte Telramund. Ma quando vide Elsa in tutta la sua bellezza e innocenza, esitò.

L’accusatore presentò tre uomini che testimoniarono che la duchessa era entrata in un’unione segreta con uno dei suoi vassalli. Solo due di questi uomini si dimostrarono spergiuri; la testimonianza del terzo sembrava valida, sebbene non bastasse a condannarla.

Allora Telramund impugnò la spada, gridando che Dio stesso dovesse essere il giudice e che un duello dovesse decidere la questione. Così fu organizzato un duello che si sarebbe svolto tre giorni dopo.

Elsa gettò lo sguardo attorno al circolo dei nobili, ma non vide nessuno impugnare la spada in difesa della sua innocenza. La paura del possente guerriero li riempiva tutti.

Ricordando la piccola campanella, la trasse dalla tasca e la suonò. I chiari rintocchi spezzarono il silenzio e divennero più forti, raggiungendo persino le montagne lontane.

"Il mio campione apparirà nella contesa," disse. Il conte emise una risata beffarda che riempì tutti i cuori di intensa paura.

Il giorno della contesa arrivò. Il re sedeva sul suo alto trono e guardava il maestoso fiume che mandava le sue possenti acque attraverso la valle. Principi e coraggiosi cavalieri erano riuniti. Davanti a loro stava Telramund, rivestito d’armatura, e al suo fianco l’accusata Elsa, adornata di ogni grazia che la natura possa donare.

Tre volte il possente eroe sfidò qualcuno a farsi avanti come campione per la fanciulla accusata, ma nessuno si mosse. Poi dal Reno sorse il suono di dolce musica. Qualcosa di argenteo brillava in lontananza, e mentre si avvicinava, fu chiaro che era un cigno dalle piume d’argento. Con una catena d’argento, tirava una piccola barca in cui giaceva un cavaliere addormentato, rivestito di lucente armatura.

Quando la barca toccò terra, il cavaliere si svegliò, si alzò e suonò tre volte un corno d’oro. Questo era il segnale che accettava la sfida. Velocemente avanzò nel campo di battaglia.

"Il tuo nome e la tua stirpe?" gridò l’araldo.

"Il mio nome è Lohengrin," rispose lo straniero, "la mia origine è reale; non è necessario dire di più."

"Basta," intervenne il re, "la nobiltà è scritta sulla tua fronte."

Le trombe diedero il segnale per iniziare il combattimento. I colpi di Telramund cadevano fitti come grandine, ma improvvisamente il cavaliere straniero si alzò e con un colpo tremendo spaccò l’elmo del conte e gli tagliò la testa.

"Dio ha deciso," gridò il re. "Il suo giudizio è giusto. Ma voi, nobile cavaliere, ci aiuterete nella campagna contro le orde barbariche e sarete il capo del contingente che la bella duchessa invierà dal Brabante."

Lohengrin acconsentì volentieri, e tra grida di gioia del popolo radunato, cavalcò verso Elsa, che lo salutò come suo liberatore.

Lohengrin scortò Elsa di ritorno in Brabante, e durante il viaggio l’amore sbocciò nei loro cuori, e compresero che erano destinati l’uno all’altra. Nel castello di Anversa, furono fidanzati, e poche settimane dopo ebbe luogo il matrimonio. Mentre la coppia di sposi lasciava la cattedrale, Lohengrin disse a Elsa:

"Una cosa devo chiederti, ed è che tu non chieda mai riguardo alla mia origine, perché nell’ora in cui porrai quella domanda, dovrò certamente separarmi da te."

Non passò molto tempo dopo la cerimonia che giunse il grido d’armi dal re Enrico. Elsa accompagnò suo marito e le sue truppe a Colonia, dove erano radunati tutti i conti del regno. Ci furono molte domande riguardo a Lohengrin, e quando nessuno sembrava conoscere la sua origine, alcuni gelosamente affermarono che era figlio di un mago pagano e che otteneva le sue vittorie con il potere delle arti oscure.

Elsa, che aveva sentito voci su queste accuse, era profondamente addolorata, perché conosceva il nobile cuore di suo marito. Egli aveva persino alleviato le sue paure per la sua sicurezza con l’assicurazione che era sotto la protezione di poteri superiori a quelli umani.

Ma non poteva scacciare le maligne voci dalla sua mente, e dimenticando l’avvertimento che suo marito le aveva dato il giorno delle nozze, cadde in ginocchio e gli chiese riguardo alla sua nascita.

"Cara moglie," gridò in grande angoscia, "ora ti dirò, e dirò al re e a tutti i principi radunati ciò che fino a questo momento ho tenuto segreto. Ma sappi che il tempo della nostra separazione è vicino."

Poi l’eroe condusse la sua tremante moglie davanti al re e ai suoi nobili che erano radunati sulle rive del Reno.

"Il figlio di Parsifal sono," disse, "il figlio di Parsifal, il custode del Santo Graal. Volentieri ti avrei aiutato, o Re, nella tua lotta contro i barbari, ma un destino inevitabile mi chiama altrove. Tuttavia, sarai vittorioso, e sotto i tuoi discendenti la Germania diventerà una potente nazione."

Quando finì di parlare, ci fu un profondo silenzio, e poi, come al suo arrivo, sorse il suono della musica—non gioiosa questa volta, ma solenne, come un canto sulla tomba dei morti. Si avvicinò, e di nuovo apparvero il cigno e la barca.

"Addio, amata," gridò Lohengrin, stringendo sua moglie tra le braccia. "Troppo caramente ti ho tenuto, e la tua piacevole terra terrena; ora un dovere più alto mi chiama."

Piangendo, Elsa si aggrappò a lui. Ma il canto del cigno suonò più forte, come un avvertimento. Egli si liberò e salì nella barca. Era la nave di morte e distruzione, o solo la nave che portava i benedetti al luogo sacro del Graal? Nessuno lo sapeva.

Elsa, sola e triste, non visse a lungo dopo la separazione. La sua unica speranza era che sarebbe stata riunita al suo caro marito, e si separò volentieri dalla propria vita, come altri figli della terra hanno fatto quando hanno perso tutto ciò che avevano di più prezioso.