ローエングリンと美しきエルザ

ブラバントの若き公爵夫人、美しきエルザは、森へ狩りに出かけていた。彼女は供の者たちとはぐれてしまい、枝を大きく広げた菩提樹の下に座って休息をとった。

彼女は深く心を悩ませていた。というのも、多くの領主や王子たちが彼女に求婚していたからである。その中でも最も執拗だったのは、無敵の英雄、テルラムント伯爵であった。彼は彼女の後見人であり、父の死後、その土地を巧みに治めていた。公爵は臨終の際、エルザが望むならばテルラムントに彼女を娶らせてもよいと約束していた。テルラムントはその約束を絶えず彼女に思い出させていた。しかしエルザは、そのような結婚を考えるだけで恥ずかしさに顔を赤らめた。テルラムントは粗野な戦士であり、その残酷さゆえに憎まれ、その強さゆえに恐れられていたからである。さらに悪いことに、彼は今、ザクセンのハインリヒ王の宮廷におり、戦争やさらに悲惨な災いで彼女を脅していたのである。

菩提樹の陰で、エルザはこのすべてを思い、兄弟も友もそばにいない孤独を嘆いた。すると、小鳥たちの甘いさえずりが彼女を慰めるかのように思われ、彼女は優しい眠りに落ちていった。夢の中で、若い騎士が森の奥から現れるように見えた。小さな銀の鈴を掲げながら、彼は親しげな口調で言った。

「もし私の助けが必要になったら、この鈴を鳴らしなさい。」

エルザはその飾り物を受け取ろうとしたが、立ち上がることも、差し伸べられた彼の手に届くこともできなかった。そのとき、彼女は目を覚ました。

その幻影について思いを巡らせていると、エルザは一羽の隼が頭の上を旋回しているのに気づいた。それは近づいてきて、ついに彼女の肩に止まった。その首には、彼女が夢で見たのとまったく同じ鈴がぶら下がっていた。彼女がそれを緩めると、鳥は舞い上がって飛び去った。しかし彼女の手にはまだ小さな鈴が残っており、その魂の中には新たな希望と平和が生まれていた。

城に戻ると、彼女はライン川沿いのケルンで王の前に出頭せよとの知らせを見つけた。より高き力の保護への信頼に満たされ、彼女はためらうことなく従った。豪華な衣装に身を包み、多くの従者を連れて、彼女は出発した。

ハインリヒ王は正義を愛し、それを実行する人物であったが、彼の王国は野蛮なフン族の襲撃によって絶えず危険にさらされていた。そのため、彼は強大なテルラムント伯爵の歓心を買うことになるならば、何でもしようと望んでいた。しかし、エルザがその美しさと無邪気さのすべてを備えて現れるのを見ると、彼はためらった。

告発者は三人の男を連れてきて、公爵夫人が家臣の一人と秘密の結婚をしたと証言させた。これらの男のうち二人だけが偽証人であることが証明された。三人目の証言は有効であるように思われたが、彼女を有罪にするには十分ではなかった。

そのときテルラムントは剣を掴み、神ご自身が裁き手となるべきであり、決闘がこの問題を決着させるべきだと叫んだ。こうして三日後に決闘が行われることになった。

エルザは貴族たちの輪の周囲に目をやったが、彼女の無実を守るために剣を掴む者は誰も見えなかった。強大な戦士への恐怖が彼ら全員を満たしていた。

小さな鈴のことを思い出し、彼女はそれをポケットから取り出して鳴らした。澄んだ音色が静寂を破り、次第に大きくなり、遠くの山々にまで届いた。

「私の擁護者が試合に現れるでしょう」と彼女は言った。伯爵は嘲笑うような笑い声を放ち、それが皆の心を強い恐怖で満たした。

試合の日が来た。王は高い玉座に座り、谷を通ってその力強い水を送る雄大な川を見つめていた。王子たちや勇敢な騎士たちが集められていた。彼らの前にテルラムントが鎧をまとい立っており、その側には告発されたエルザが、自然が与えうるあらゆる優美さで飾られて立っていた。

三度、強大な英雄は誰かが告発された娘の擁護者として前に出るよう挑戦したが、誰も動かなかった。そのとき、ライン川から甘い音楽の音が響き渡った。銀色に輝く何かが遠くに見え、それが近づくにつれて、銀色の羽毛を持つ白鳥であることが明らかになった。銀の鎖で、それは小さな船を引いており、その中には明るい鎧を着た眠っている騎士が横たわっていた。

船が岸に着くと、騎士は目を覚まし、立ち上がり、金の角笛を三度吹き鳴らした。これが彼が挑戦を受けるという合図であった。彼はすぐに試合場へと歩み入った。

「あなたの名前と血筋は？」と伝令官が叫んだ。

「私の名はローエングリン」と見知らぬ者は答えた。「私の出身は王族です。それ以上はお伝えする必要はありません。」

「十分だ」と王が割って入った。「高貴さはあなたの額に刻まれている。」

トランペットが戦いの開始の合図を送った。テルラムントの打撃は雹のように降り注いだが、突然、見知らぬ騎士が立ち上がり、恐ろしい一撃で伯爵の兜を割り、その頭を切り裂いた。

「神が裁かれた」と王は叫んだ。「神の裁きは正しい。しかし、高貴な騎士よ、あなたは蛮族の大群に対する遠征で我々を助け、美しき公爵夫人がブラバントから送る分遣隊の指揮官となるであろう。」

ローエングリンは喜んで同意し、集まった人々の歓喜の叫びの中、彼はエルザのところへ馬で駆け寄り、彼女は彼を救い主として迎えた。

ローエングリンはエルザをブラバントへ送り届け、その途中で二人の心に愛が目覚め、彼らは互いに運命づけられていることを知った。アントワープの城で彼らは婚約し、数週間後に結婚式が行われた。花嫁と花婿が大聖堂を出るとき、ローエングリンはエルザに言った。

「一つだけお願いがあります。私の出自について決して尋ねないでください。その質問をしたその瞬間に、私は必ずあなたから離れなければならないからです。」

式からそう時間が経たないうちに、ハインリヒ王から出動の号令がかかった。エルザは夫とその部隊に同行してケルンへ向かい、そこには王国のすべての伯爵が集められていた。ローエングリンについて多くの詮索があり、誰も彼の出自を知らないように思われたとき、一部の嫉妬深い者たちは、彼は異教の魔術師の息子であり、黒魔術の力によって勝利を得ていると主張した。

これらの告発の噂を聞いたエルザは深く悲しんだ。なぜなら彼女は夫の高貴な心を知っていたからである。彼はまた、人間より高き力の保護下にあるという保証によって、彼の安全への彼女の不安を和らげさえしていた。

しかし彼女はその悪意ある噂を心から追い払うことができず、結婚の日に夫が与えた警告を忘れて、彼女はひざまずいて彼にその生まれについて尋ねた。

「愛する妻よ」と彼は大きな苦悩の中で叫んだ。「今、私はあなたと王と、ここに集まったすべての王子たちに、これまで私が秘密にしておいたことを話しましょう。しかし、私たちの別れの時が近づいていることを知ってください。」

そのとき、英雄は震える妻を連れて、ライン川の岸辺に集まっていた王とその貴族たちの前に進み出た。

「私はパルジファルの息子です」と彼は言った。「聖杯の守護者パルジファルの息子です。おお王よ、蛮族との戦いで喜んであなたを助けたかったのですが、避けられない運命が私を呼び寄せています。しかし、あなたは勝利するでしょう。そしてあなたの子孫のもとで、ドイツは強力な国家となるでしょう。」

彼が話し終えると、深い沈黙があり、そして、彼の到着時のように、音楽の音が響き渡った。今回は喜びの音ではなく、死者の墓前での聖歌のような厳かな音であった。それは近づいてきて、再び白鳥と船が現れた。

「さようなら、愛しい人よ」とローエングリンは叫び、妻を腕に抱きしめた。「私はあなたと、あなたの楽しい地上の国をあまりにも大事に思いすぎていました。今、より高き義務が私を呼んでいます。」

泣きながら、エルザは彼にすがりついた。しかし白鳥の歌はより大きく、警告のように響いた。彼は身を引き裂いて自由になり、船に乗り込んだ。それは死と破壊の船だったのか、それとも祝福された者たちを聖杯の神聖な場所へ運ぶ船だったのか。誰も知らなかった。

エルザは、孤独で悲しみに暮れ、別れの後、長くは生きられなかった。彼女の唯一の望みは、愛する夫と再会することであり、そして彼女は、最も大切なものをすべて失ったときに他の地上の子どもたちがしてきたように、喜んで自分の命を手放したのである。