Kisah Damon dan Pythias

Pada masa itu, di Syracuse hiduplah dua orang pemuda bernama Damon dan Pythias. Mereka bersahabat sangat baik dan saling mencintai begitu dalam sehingga jarang terlihat berpisah.

Kemudian terjadilah bahwa Pythias dengan suatu cara membangkitkan kemarahan tiran Dionysius, yang memenjarakannya dan menjatuhi hukuman mati dalam beberapa hari. Ketika Damon mendengar hal itu, ia putus asa dan sia-sia berusaha mendapatkan pengampunan dan pembebasan sahabatnya.

Ibu Pythias sudah sangat tua dan tinggal jauh dari Syracuse bersama putrinya. Ketika pemuda itu mendengar bahwa ia akan mati, ia tersiksa oleh pikiran meninggalkan para wanita itu sendirian. Dalam pertemuan dengan sahabatnya Damon, Pythias dengan penyesalan berkata bahwa ia akan mati lebih tenang seandainya ia dapat mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya dan menemukan pelindung bagi saudara perempuannya.

Damon, yang ingin memenuhi permintaan terakhir sahabatnya, menghadap tiran dan mengusulkan untuk menggantikan tempat Pythias di penjara, bahkan di kayu salib jika perlu, asalkan Pythias diizinkan mengunjungi sanak saudaranya sekali lagi.

Dionysius telah mendengar tentang persahabatan mengharukan kedua pemuda itu dan membenci mereka berdua hanya karena mereka baik; namun ia mengizinkan mereka bertukar tempat, sambil memperingatkan mereka berdua, bahwa jika Pythias tidak kembali tepat waktu, Damon harus mati menggantikannya.

Pada awalnya, Pythias menolak untuk mengizinkan sahabatnya mengambil tempatnya di penjara, tetapi akhirnya ia menyetujui, berjanji untuk kembali dalam beberapa hari untuk membebaskannya. Maka Pythias bergegas pulang, menemukan seorang suami bagi saudara perempuannya, dan melihatnya menikah dengan selamat. Kemudian, setelah mengurus ibunya dan mengucapkan selamat tinggal kepadanya, ia berangkat untuk kembali ke Syracuse.

Pemuda itu bepergian sendirian dan berjalan kaki. Ia segera jatuh ke tangan para pencuri, yang mengikatnya erat pada sebatang pohon; dan hanya setelah berjam-jam berjuang mati-matian ia berhasil melepaskan diri sekali lagi dan melaju sepanjang jalan.

Ia berlari sekencang mungkin untuk mengejar waktu yang hilang ketika ia tiba di tepi sebuah sungai. Ia telah menyeberanginya dengan mudah beberapa hari sebelumnya, tetapi banjir musim semi yang tiba-tiba telah mengubahnya menjadi arus yang mengamuk, yang tidak akan berani dimasuki oleh orang lain.

Meskipun ada bahaya, Pythias menceburkan diri ke dalam air, dan, didorong oleh ketakutan bahwa sahabatnya akan mati menggantikannya, ia melawan ombak dengan begitu berhasil sehingga ia mencapai seberang dengan selamat tetapi hampir kelelahan.

Tanpa mempedulikan rasa sakitnya, Pythias terus melaju dengan cemas, meskipun jalannya kini terbentang melintasi dataran, di mana sinar matahari yang terik dan pasir yang membara sangat menambah kelelahan dan kelemahannya, dan hampir membuatnya mati kehausan. Tetap ia melaju secepat yang bisa dibawanya oleh anggota tubuhnya yang gemetar; karena matahari tenggelam dengan cepat, dan ia tahu bahwa sahabatnya akan mati jika ia tidak berada di Syracuse saat matahari terbenam.

Dionysius, sementara itu, telah bersenang-senang dengan mengejek Damon, terus-menerus mengatakan kepadanya bahwa ia bodoh telah mempertaruhkan nyawanya untuk seorang sahabat, betapa pun sayangnya. Untuk membuatnya marah, ia juga bersikeras bahwa Pythias hanya terlalu senang untuk melarikan diri dari kematian dan akan sangat berhati-hati untuk tidak kembali tepat waktu.

Damon, yang mengetahui kebaikan dan kasih sayang sahabatnya, menerima ucapan-ucapan ini dengan cemoohan yang layak mereka terima dan berulang kali menegaskan bahwa ia tahu Pythias tidak akan pernah mengingkari janjinya, tetapi akan kembali tepat waktu, kecuali terhalang dengan cara yang tidak terduga.

Jam terakhir tiba. Para pengawal membawa Damon ke tempat penyaliban, di mana ia kembali menegaskan keyakinannya pada sahabatnya, sambil menambahkan, bahwa ia dengan tulus berharap Pythias datang terlalu lambat, sehingga ia dapat mati menggantikannya.

Tepat ketika para pengawal hendak memakukan Damon ke salib, Pythias berlari datang, pucat, berlumuran darah, dan rambut kusut, dan memeluk leher sahabatnya dengan isak tangis lega. Untuk pertama kalinya, Damon kini menjadi pucat dan mulai menitikkan air mata penyesalan yang pahit.

Dalam beberapa kata yang tergesa-gesa dan terengah-engah, Pythias menjelaskan penyebab keterlambatannya, dan, melepaskan ikatan sahabatnya dengan tangannya sendiri, menyuruh para pengawal mengikatnya sebagai gantinya.

Dionysius, yang datang untuk menyaksikan eksekusi itu, begitu tersentuh oleh persahabatan sejati ini sehingga untuk sekali ini ia melupakan kekejamannya dan membiarkan kedua pemuda itu pergi dengan bebas, sambil berkata bahwa ia tidak akan percaya pengabdian seperti itu mungkin terjadi jika ia tidak melihatnya dengan matanya sendiri.

Persahabatan ini, yang memeras air mata dari para algojo yang kejam dan menyentuh hati tiran, telah menjadi peribahasa. Ketika orang-orang adalah sahabat yang setia, mereka sering dibandingkan dengan Damon dan Pythias, yang kisahnya telah menjadi favorit para penyair dan penulis drama.