Storia di Damone e Finzia

In quei giorni, vivevano a Siracusa due giovani di nome Damone e Finzia. Erano molto buoni amici e si volevano così tanto bene che difficilmente li si vedeva separati.

Ora accadde che Finzia, in qualche modo, suscitò l'ira del tiranno Dionisio, che lo fece imprigionare e lo condannò a morire entro pochi giorni. Quando Damone lo seppe, cadde nella disperazione e tentò invano di ottenere il perdono e la liberazione dell'amico.

La madre di Finzia era molto vecchia e viveva lontano da Siracusa con la figlia. Quando il giovane seppe che doveva morire, fu tormentato dal pensiero di lasciare le donne sole. In un colloquio con l'amico Damone, Finzia disse con rammarico che sarebbe morto più serenamente se solo avesse potuto salutare sua madre e trovare un protettore per sua sorella.

Damone, desideroso di soddisfare l'ultimo desiderio dell'amico, si presentò al cospetto del tiranno e propose di prendere il posto di Finzia in prigione, e anche sulla croce se necessario, a condizione che a Finzia fosse permesso di rivedere i suoi parenti un'ultima volta.

Dionisio aveva sentito parlare della toccante amicizia dei due giovani e li odiava entrambi semplicemente perché erano buoni; tuttavia permise loro di scambiarsi i ruoli, avvertendoli però entrambi che, se Finzia non fosse tornato in tempo, Damone sarebbe morto al suo posto.

All'inizio, Finzia rifiutò di permettere all'amico di prendere il suo posto in prigione, ma alla fine acconsentì, promettendo di tornare entro pochi giorni per liberarlo. Così Finzia si affrettò a casa, trovò un marito per sua sorella e la vide sposarsi in sicurezza. Poi, dopo aver provveduto alla madre e averle detto addio, si mise in viaggio per tornare a Siracusa.

Il giovane viaggiava da solo e a piedi. Ben presto cadde nelle mani di ladroni, che lo legarono saldamente a un albero; e solo dopo ore di disperata lotta riuscì a liberarsi di nuovo e si affrettò lungo la sua strada.

Correva più veloce che poteva per recuperare il tempo perduto quando giunse al bordo di un torrente. Lo aveva attraversato facilmente pochi giorni prima, ma una piena primaverile improvvisa lo aveva trasformato in un torrente impetuoso, in cui nessun altro avrebbe osato avventurarsi.

Nonostante il pericolo, Finzia si gettò nell'acqua e, sostenuto dalla paura che il suo amico morisse al suo posto, lottò contro le onde con tale successo che raggiunse l'altra sponda salvo ma quasi esausto.

Ignorando i dolori, Finzia proseguì ansiosamente, sebbene la sua strada ora attraversasse una pianura, dove i raggi ardenti del sole e le sabbie brucianti aumentarono notevolmente la sua stanchezza e debolezza, e quasi lo fecero morire di sete. Continuò comunque ad avanzare velocemente quanto le sue gambe tremanti potevano portarlo; poiché il sole stava tramontando rapidamente, e sapeva che il suo amico sarebbe morto se non fosse stato a Siracusa entro il tramonto.

Dionisio, nel frattempo, si era divertito a deridere Damone, dicendogli continuamente che era uno sciocco ad aver rischiato la vita per un amico, per quanto caro. Per irritarlo, insistette anche che Finzia era fin troppo lieto di sfuggire alla morte e avrebbe fatto molta attenzione a non tornare in tempo.

Damone, che conosceva la bontà e l'affetto del suo amico, accolse queste osservazioni con il disprezzo che meritavano e ripeté più e più volte che sapeva che Finzia non avrebbe mai tradito la sua parola, ma sarebbe tornato in tempo, a meno che non fosse ostacolato in qualche modo imprevisto.

L'ultima ora arrivò. Le guardie condussero Damone al luogo della crocifissione, dove riaffermò la sua fede nell'amico, aggiungendo però che sperava sinceramente che Finzia arrivasse troppo tardi, così che potesse morire al suo posto.

Proprio mentre le guardie stavano per inchiodare Damone alla croce, Finzia irruppe, pallido, insanguinato e scomposto, e gettò le braccia al collo dell'amico con un singhiozzo di sollievo. Per la prima volta, Damone impallidì e cominciò a versare lacrime di amaro rimpianto.

Con poche parole affrettate e ansimanti, Finzia spiegò la causa del suo ritardo e, sciogliendo i legami dell'amico con le proprie mani, ordinò alle guardie di legare lui al suo posto.

Dionisio, che era venuto a vedere l'esecuzione, fu così commosso da questa vera amicizia che per una volta dimenticò la sua crudeltà e lasciò liberi entrambi i giovani, dicendo che non avrebbe creduto possibile tale devozione se non l'avesse vista con i propri occhi.

Questa amicizia, che strappò lacrime ai cupi carnefici e commosse il cuore del tiranno, è diventata proverbiale. Quando gli uomini sono amici devoti, vengono spesso paragonati a Damone e Finzia, la cui storia è stata prediletta da poeti e drammaturghi.