Wie Minerva eine Stadt baute

Das Meer, das in Brandung an die Küste Attikas schlug, wurde plötzlich so glatt wie ein Boden aus Kristall. Über ihm hinweg, als wäre er aus den Felsenhöhlen in seinen Tiefen hervorgesprungen, jagte Neptun, der Gott des Meeres, seinen Dreizack hoch erhoben, die goldenen Mähnen seiner Pferde im Wind flatternd, und ihre bronzenen Hufe berührten das Wasser kaum, als sie dem Ufer entgegenjagten.

Im selben Augenblick erschien eine kriegerische Göttin am Rande des Landes. Sie war so groß, so gerade und so stark wie Mars, doch ihr Panzer glänzte wie Gold, während seiner oft angelaufen war. Sie hielt den Sturmschild ihres Vaters Jupiter und trug einen Blitz als Speer. Minerva, die andere Kriegsgöttin, war sie, so furchterregend und mächtig wie ein Sturm, aber auch so sanft und friedlich wie die Wärme des Himmels, wenn er nach dem Sturm auf die Felder herabscheint.

„Warum haben sich Neptun und Minerva getroffen?“, fragten die Fischer und Seeleute, die den Strand bevölkerten.

„

Sie sind zu einem Wettkampf zusammengekommen, um zu sehen, wer die Ehre haben soll, eine Stadt zu bauen“, sagten einige der Weisen zu ihnen, und dann traten diese Griechen beiseite und warteten darauf, zu sehen, was geschehen würde, denn bei ihnen sollte das Urteil in dieser Sache liegen.

Neptun trieb seinen Streitwagen auf das Land hinauf, stieg ab und blies einen gewaltigen Stoß auf seine Trompete, um die Nymphen der Gewässer und die Geister der Winde zu seiner Hilfe zu rufen. Dann stieg er auf einen kahlen Felsen, der sein Haupt über die umliegenden Hügel erhob, öde und ohne ein einziges Grashalm, der ihn milderte. Die Griechen beobachteten Neptun atemlos, als er auf seiner Spitze stand, eine mächtige Gestalt in seinem Umhang aus tropfendem Seetang und dem Weiß des Meersalzes in seinem fließenden, dunkelgrünen Haar. Er erhob seinen Dreizack, schlug damit auf die Felsen, und der uralte Stein barst in einer tiefen Spalte. Aus dem Riss im Felsen brach eine Quelle von Wasser hervor, wo es durch all die Jahrhunderte zuvor keinen Tropfen gegeben hatte.

„Neptun gewinnt! Keiner der Götter kann diese Tat übertreffen, Wasser aus nacktem Felsen hervorzubringen“, erhob sich der Ruf aus dem Volk.

Aber Minerva stieg nun auf diesen Felsen der Akropolis hinauf und nahm ihren Platz neben Neptun ein. Auch sie berührte den kahlen Stein mit ihrem Speer, der von den Göttern geschmiedet und gehärtet worden war. Und als sie das tat, geschah zu ihrer Ehre ebenfalls ein Wunder.

Der grüne Trieb eines Baumes erschien plötzlich und drängte sich durch den harten Stein nach oben. Der Trieb wuchs hoch und verbreiterte sich zu einem Stamm und Ästen, und dann bedeckte er sich mit graugrünen Blättern, die einen angenehmen Schatten vor dem Glanz der Sonne spendeten. Zuletzt wurde dieser Wunderbaum an jedem Zweig mit einer seltsamen neuen Frucht behängt, grünen Kugeln von köstlichem Geschmack und voller Öl, das gesund und heilend war und von der ganzen Welt benötigt wurde.

Die Griechen durchbrachen ihre Reihen und versammelten sich um den Baum, um die Frucht zu kosten und zu genießen.

„Minerva gewinnt!“, riefen sie. „Neptuns Quelle hier auf der Akropolis ist wie das Meer, brackig im Geschmack, aber Minerva hat Griechenland den Ölbaum gegeben.“

Genau das war geschehen. Minerva hatte dem Volk etwas gegeben, das es wirklich brauchte, und die schöne Stadt Athen wurde errichtet und dieser Kriegsgöttin als Preis für ihre Güte gegenüber dem Volk zuerkannt.

Aber Neptun erwies sich als ein sehr schlechter Verlierer. Er war ein polternder, prahlerischer alter Gott, gewohnt, seit den Tagen seines Vaters Okeanos, als die Gewässer zuerst vom Land getrennt wurden, seinen Willen durchzusetzen. Er hatte Athen selbst besitzen wollen, in der Lage sein wollen, darin zu kommen und zu gehen, wann immer er wollte, und es war besonders demütigend, dass er es einer Göttin überlassen musste. Neptun stürmte hinunter zum Ufer, blies einen weiteren Stoß auf seine Trompete und rief alle Gottheiten des Meeres und der Stürme, zu seiner Hilfe zu kommen und die Stadt zu zerstören.

Was für ein Heer bildeten sie, als sie seinem Ruf gehorchten!

Triton, ein Sohn Neptuns, führte die Scharen an und ließ das Schlachthorn ertönen, als sie sich dem Land näherten, und rings um ihn flogen die Harpyien, jene Vögel, so groß wie Männer, mit krummen Klauen und einem Hunger nach Menschenfleisch. Es gab Seeschlangen, die einen Menschen mit einer einzigen Umschlingung zermalmen konnten, und Boreas, der Nordwind, trieb das Regiment der hohen Gezeiten an der Küste hinauf. Mit diesen Mächten des Meeres kam ein gewaltiges Rauschen des Wassers, und es schien, als ob weder Athen noch sein Volk in der Lage sein würden, dieses Aufsteigen des Meeres zu überleben.

Aber Minerva, die Göttin des gerechten, verteidigenden Krieges, war dort und auf der Seite der Griechen. Sie führte den Vorsitz über Schlachten, aber nur, um zum Sieg zu führen und durch den Sieg zu Frieden und Wohlstand. Nur wenige konnten dem geraden Blick von Minervas Augen standhalten, tapfer, siegreich und erschreckend, oder dem Anblick ihres glorreich geschmückten Schildes.

Als die Mächte Neptuns vorrückten, erhob Minerva ihren Schild, und die Gezeiten ruhten und die Gewässer wichen zurück. Dann trieb sie die Kräfte Neptuns mit der Spitze ihres Speeres zurück, und Athen war gerettet.

Ihr werdet euch erinnern, dass die Götter den Menschen sehr ähnlich waren, insofern sie bestimmte Arten von Gaben haben wollten, die ganz die ihren sein sollten, und die sie schätzen konnten. Jupiter hatte eine besondere Vorliebe für Donnerkeile und hielt Haufen davon hinter seinem Thron. Apollo schätzte seine Leier, und Merkur seine Schuhe und seine Mütze. Venus reiste nie ohne einen juwelenbesetzten Gürtel, von dem sie glaubte, dass er ihre Schönheit erhöhte, aber Minerva hatte immer eine Stadt gewollt. Nun war ihr Wunsch in Erfüllung gegangen, denn sie hatte eine sehr große und schöne, das schöne Athen.

Die Menschen begannen, aus allen Teilen Griechenlands und auch aus Nachbarländern nach Athen zu kommen, weil Minerva so viel Zeit dort verbrachte, die Olivenhaine zu pflegen und auszubreiten und die Stadt frei von Invasionen zu halten. Neptun hatte ein Pferd in der Nähe des Hügels der Akropolis zurückgelassen, als er sich zurückziehen musste, und Minerva erfand ein Geschirr dafür und brach es mit eigener Hand auf dem Marktplatz von Athen zum Gebiss und Zaum. Pferde zum Pflügen und zum Tragen von Lasten aus Holz, Stein und Getreide zu haben, förderte den Wohlstand Athens und brachte ihm Reichtum. Und als das Volk in Frieden war, legte Minerva ihre Rüstung ab und überschritt die Schwellen der Häuser, lehrte die Frauen zu spinnen und zu weben und das kostbare Öl aus ihren Oliven zu gewinnen.

Alle wurden sehr wohlhabend und sehr reich. Es schien, dass der Ölbaum all diesen Reichtum gebracht hatte, denn er hatte sich in ganz Attika ausgebreitet, und Überfluss folgte, wo immer er Frucht trug.

Nicht weit von Athen lag das Königreich der Perser, die in der Schlacht unbesiegbar waren, da sie sich viele Jahre lang den Künsten der Kriegsführung gewidmet hatten. Durch ihr Interesse an ihren eigenen Angelegenheiten vergaßen die Athener ihre kriegerischen Nachbarn, bis eines schicksalhaften Tages ein Läufer ihnen atemlos berichtete, dass die Heerscharen des persischen Heeres an den Grenzen ihrer Städte warteten.

Welche Verwirrung und welcher Schrecken folgten! Die Athener waren nicht kriegsbereit. Sie befragten ein Orakel, wie sie dem persischen Heer begegnen sollten, und das Orakel antwortete:

„Vertraut auf eure hölzerne Burg!“

Die Weisen Athens missverstanden diesen Rat völlig und machten sich geschäftig daran, hölzerne Befestigungen um den Hügel der Akropolis zu errichten, wo Minervas erster Ölbaum stand, als ob er ihren Wohlstand bewachte. Das Orakel hatte gemeint, dass die Athener ihrer Flotte vertrauen und versuchen sollten, die persische Armee am Eindringen entlang der Küste zu hindern, und als die hölzerne Mauer gebaut war, hatten die Perser begonnen, Athen in Brand zu setzen.

Minerva, mit erhobenem, flammendem Speer und Tränen in den Augen, ging zu ihrem Vater Jupiter, um für die Sicherheit ihrer Stadt zu bitten. Sie kniete am Fuße seines Thrones nieder, um ihre Bitte vorzubringen, und es muss Jupiter in der Tat schwergefallen sein, seiner Lieblingstochter eine Bitte abzuschlagen, als er auf Minerva hinabblickte, die in ihrem glänzenden Kettenhemd vor ihm lag. Aber der König der Götter erzählte Minerva etwas über ihre Stadt, das selbst er nicht ändern konnte.

„Athen hat in seinem Wohlstand die Götter vergessen“, sagte Jupiter. „Es lebt und arbeitet für sich selbst und nicht für andere. Es muss untergehen, damit eine bessere und edlere Stadt aus seinen Ruinen auferstehen kann.“

So war Minerva gezwungen, aus den Wolken zuzusehen, wie Feuer und Schwert Athen verzehrten und der Rauch der brennenden Stadt wie Weihrauch zu den Sitzen der Götter aufstieg. Als nichts mehr zu sein schien außer den Steinen, die das Fundament von Athens Schönheit gewesen waren, und diejenigen ihrer Helden, die nicht umgekommen waren, gezwungen waren, sich aufs Meer zu begeben, stieg Minerva zu ihrem Hügel, der Akropolis, hinab. Sie wollte sehen, ob wenigstens die Wurzeln ihres Ölbaums verschont worden waren, und sie fand ein Wunder.

Als Zeichen, dass er Athen nicht verlassen hatte, selbst in Trümmern, hatte Jupiter den Wurzeln ihres Baumes erlaubt, zu bleiben, und aus ihnen entsprang ein neuer grüner Trieb. Mit wunderbarer Schnelligkeit wuchs er zu einer Höhe von drei Yards in der öden Einöde, die alles war, was die Perser hinterlassen hatten, ein Zeichen, dass Athen nicht tot war, sondern leben und als neue, schönere Stadt auferstehen würde.

Minerva hielt ihren hellen Schild über ihren goldenen Helm und eilte zur Meeresküste, rief die Helden zusammen, die Schiffe zu bemannen und die Segel gegen die Flotte des Feindes zu setzen. Die persische Flotte übertraf die der Griechen bei weitem an Zahl, aber schließlich wurde sie mit einer schrecklichen Niederlage zurückgetrieben, und diejenigen der Perser, die an Land geblieben waren, wurden vernichtet. Der Krieg wurde für die Griechen durch Minervas Hilfe gewonnen, aber Jupiters Prophezeiung war erfüllt worden. Das alte Athen war dahin, und es war notwendig, eine neue Stadt zu bauen.

Das war genau die Art von Unterfangen, das Minerva mochte, einen Verteidigungskrieg zu gewinnen und dann so zu bauen, dass alle Spuren davon beseitigt wurden. Sie und die Griechen, mit der Hilfe aller anderen Götter, machten sich daran, Athen zu einer solchen Stadt zu machen, wie man sie sich zuvor nicht erträumt hatte.

Ceres, die Göttin des Ackerbaus, stellte die öden Felder und Obstgärten wieder her, so dass die Olive wieder wuchs und Überfluss erneut kam. Minerva beschäftigte sich damit, die Frauen zu ermutigen, schönere Handarbeiten zu verrichten als vor dem Krieg, und sie lehrte sie, kleine Kinder zu füttern und zu pflegen, damit sie stark und gesund aufwachsen und der Ruhm Griechenlands sein könnten. Große Zahlen von Pferden wurden ausgebildet und an Kriegswagen angeschirrt. Apollo sandte Sonnenschein und Musik in die Stadt, und die Bauherren errichteten wunderschöne Marmortempel und Statuen und Säulen und Brunnen.

Die Athener begannen, Dinge gemeinsam zu tun, was immer dazu beiträgt, eine Stadt groß und stark zu machen. Es gab Paraden der Soldaten und Athleten an den Feiertagen, und öffentliche Spiele und Bankette und Übungen wurden abgehalten. Der beste Feiertag von allen war Minervas eigener. Zuerst gab es eine Prozession, bei der ein neues Gewand für die Göttin, gewebt und bestickt von den geschicktesten Frauen und Mädchen Athens, durch die Stadt auf einem Wagen in Form eines Schiffes getragen wurde, das Gewand wie ein Segel an der Vorderseite gespreizt. Es war wie ein großes Festwagen in einer Parade. Ganz Athen folgte dem Wagen, die Jungen des Adels zu Pferde oder in Streitwagen, die Soldaten voll bewaffnet, und die Handwerker und Bauern mit ihren Frauen und Töchtern in ihren besten Kleidern. Das neue Gewand war für die Statue von Minerva bestimmt, die im Parthenon in Athen stand.

Sie nannten sie schließlich Pallas Athene, die Beschützerin ihrer geliebten Stadt.

Dann kamen Spiele, an denen die Athleten teilnahmen, und der begehrteste Preis war eine große irdene Vase, auf deren einer Seite eine Figur von Minerva gemalt war, die vorwärts schritt, als ob sie ihren Speer schleuderte, und mit einer Säule auf jeder Seite von ihr, um eine Rennbahn anzudeuten. Auf der anderen Seite der Vase war ein Bild des Spieles, in dem sie gewonnen worden war, und sie war bis zum Rand mit reinem Olivenöl von Minervas Baum gefüllt. Denn die Griechen hatten gelernt, dass Krieg manchmal notwendig ist, aber Minerva würde ihre Wunden mit dem Öl ihres heiligen Baumes heilen, und das neue Athen sollte immer als eine der vollkommensten Städte der Zeiten bekannt sein.