ミネルヴァはいかにして都市を築いたか

アッティカの岸辺に打ち寄せていた海は、突然水晶の床のように滑らかになった。その上を、まるで深みの岩の洞窟から跳び出してきたかのように、海の神ネプチューンが駆け抜けた。三叉の槍を高く掲げ、馬たちの金色のたてがみを風になびかせ、青銅の蹄が水をかすめて岸辺へと疾走した。

同時に、好戦的な女神が陸地の端に現れた。彼女はマルスと同じくらい背が高く、まっすぐで、強かったが、彼女の鎧は金色のように輝き、彼の鎧はしばしば曇っていた。彼女は父ユピテルの嵐の盾を掲げ、槍として稲妻の投げ矢を携えていた。もう一人の軍神ミネルヴァ、彼女は嵐のように恐ろしく力強く、しかしまた、嵐が過ぎ去った後に野原に降り注ぐ空の暖かさのように優しく平和でもあった。

「なぜネプチューンとミネルヴァが出会ったのか？」岸辺に群がる漁師たちや船乗りたちは尋ねた。

「

彼らは、どちらが都市を建設する栄誉を得るかを見るための競技のために集まったのだ」と、何人かの賢者が彼らに告げた。そして、これらのギリシャ人たちは脇に退き、何が起こるのかを待った。というのも、その件の判断は彼らに委ねられていたからである。

ネプチューンは戦車を陸地に乗り上げさせ、降車し、彼のラッパで力強い一吹きを吹き鳴らして、水のニュンフたちと風の精霊たちを彼の助けに呼び寄せた。それから彼は、周囲の丘の上に頭を上げ、荒涼として、それを和らげる草の葉一枚すらない不毛の岩に登った。ギリシャ人たちは、滴る海草の外套と、流れる濃い緑の髪の白い海塩をまとった力強い姿で、その頂上に立つネプチューンを息を呑んで見つめた。彼は三叉の槍を上げ、それで岩を打つと、古来の石は深い亀裂にひび割れた。岩の割れ目からは、それまでの何世紀もの間、一滴もなかった水の泉が湧き出した。

「ネプチューンの勝ちだ！裸の岩から水を出すというこの偉業に勝る神はいない」という叫びが人々の間から上がった。

しかし、今度はミネルヴァがこのアクロポリスの岩に登り、ネプチューンの隣に立った。彼女もまた、神々によって鍛えられ焼き入れられた彼女の槍で不毛の石に触れた。彼女がそうすると、彼女の名誉にも驚異がもたらされた。

木の緑の芽が突然現れ、硬い石を押しのけて上へと伸びていった。その芽は高く伸び、幹と枝を形成するほどに広がり、そして、太陽の輝きから心地よい陰を作る灰緑色の葉で覆われた。最後に、この不思議な木は、あらゆる枝に奇妙な新しい果実、おいしい風味の緑色の実で満たされ、その実は健康と治癒に役立ち、全世界に必要な油で満ちていた。

ギリシャ人たちは隊列を解き、その木の周りに集まり、果実を味わい楽しんだ。

「ミネルヴァの勝ちだ！」と彼らは叫んだ。「アクロポリスにあるネプチューンの泉は海のようで塩気があるが、ミネルヴァはギリシャにオリーブの木を与えたのだ。」

まさにそれが起こったことだった。ミネルヴァは人々に本当に必要なものを与えたのであり、美しい都市アテネは、人々への彼女の親切の賞として、この軍神に授けられ、建設されたのだった。

しかし、ネプチューンは自分が非常にひどい敗者であることを証明した。彼は、威勢のいい、自慢好きな老神であり、父オケアノスの時代、水が最初に陸地から分離された時から、自分の思い通りにするのに慣れていた。彼は自分自身がアテネを所有し、自分の望む時にいつでもそこに行き来できることを望んでいた。そして、それを女神に譲らなければならないことが特に屈辱的だった。ネプチューンは岸辺へと嵐のように下りていき、ラッパをもう一度吹き鳴らし、海と嵐のすべての神々を呼び寄せて、彼の助けで都市を破壊しようとした。

彼らが彼の召喚に従った時、彼らはなんと軍勢を成したことか！

ネプチューンの息子の一人であるトリトンが軍勢を率い、彼らが陸地に近づくにつれて戦いの角笛を吹き鳴らした。そして彼の周りを、人間ほどの大きさで、曲がった爪と人間の肉への飢えを持つ鳥、ハーピーたちが飛び回った。ひと巻きで人を押しつぶすことができる海蛇もいた。そして北風のボレアスが高潮の軍団を海岸に押し寄せた。海のこれらの力とともに、水の猛烈な奔流がやって来て、アテネもその人々も、この海の勃起を生き延びることができないかのように思われた。

しかし、正義の防衛戦争の女神ミネルヴァがそこにいて、ギリシャ人の側に立った。彼女は戦いに立ち会ったが、勝利へと導き、勝利を通して平和と繁栄へと導くためだけだった。ミネルヴァのまっすぐな視線、勇敢で、征服的で、恐ろしい視線、あるいは彼女の華やかに飾られた盾の光景に耐えられる者はほとんどいなかった。

ネプチューンの軍勢が前進するにつれて、ミネルヴァは盾を掲げると、潮は止まり、水は引いていった。それから彼女は槍の先でネプチューンの軍勢を押し戻し、アテネは救われた。

神々は、自分たちのものとなる特定の種類の贈り物を欲しがり、それを大切にしたいという点で、人間と非常に似ていたことを覚えているだろう。ユピテルは雷鳴の矢に特別な愛情を持っており、玉座の後ろにそれらの山を蓄えていた。アポロは竪琴を大切にし、メルクリウスは靴と帽子を大切にした。ウェヌスは自分の美しさを増すと思っている宝石をちりばめた帯なしで旅行することは決してなかったが、ミネルヴァは常に都市を欲しがっていた。今、彼女の願いは叶った。なぜなら彼女は非常に大きく美しい都市、美しいアテネを手に入れたからである。

人々はギリシャのあらゆる地域や近隣諸国からもアテネに来るようになった。なぜなら、ミネルヴァはそこでオリーブの果樹園を手入れし広げ、都市を侵略から守ることに多くの時間を費やしたからである。ネプチューンは撤退しなければならなかった時、アクロポリスの丘の近くに馬を残していた。ミネルヴァはそのための馬具を発明し、アテネの市場広場で自分の手で馬に轡と手綱を慣らした。耕作や材木、石、穀物の運搬のための馬を持つことは、アテネの繁栄を助け、富をもたらした。そして人々が平和にある時、ミネルヴァは鎧を脱ぎ、家々の敷居を越えて、女性たちに紡ぎ、織り、彼女のオリーブから貴重な油を絞り出すことを教えた。

誰もが非常に繁栄し、非常に裕福になっていった。オリーブの木がこのすべての富をもたらしたかのように思われた。なぜなら、それはアッティカ全体に広がり、実を結ぶところにはどこにでも豊かさが続いたからである。

アテネからそう遠くないところに、長年にわたって戦争の技術に専念してきた、戦いでは無敵のペルシャ人の王国があった。アテネ人たちは自分たちの事柄への関心を通じて、ある運命的な日のこと、ランナーが息を切らして、ペルシャ軍の軍勢が自分たちの都市の境界で待っていると告げるまで、好戦的な隣人たちのことを忘れていた。

その後に起こった混乱と恐怖ときたら！アテネ人たちは戦争の準備ができていなかった。彼らはペルシャの軍勢にどう立ち向かうべきかについて神託に相談し、神託は答えた、

「汝の木の城塞を信じよ！」

アテネの賢者たちはこの助言をすっかり誤解し、ミネルヴァの最初のオリーブの木があたかも自分たちの繁栄を守っているかのように立っているアクロポリスの丘の周りに木造の要塞を建てることに忙しく取りかかった。神託は、アテネ人たちが自分たちの艦隊を信頼し、ペルシャ軍が海岸に沿って侵入するのを防ごうとすることを意味していたが、木の壁が建てられる頃には、ペルシャ人はアテネに火を放ち始めていた。

燃える槍を掲げ、目に涙を浮かべたミネルヴァは、父ユピテルのもとへ行き、自分の都市の安全を懇願した。彼女は彼の玉座の足元にひざまずいて嘆願した。ユピテルが、輝く鎖帷子の姿で自分にひれ伏すミネルヴァを見下ろしながら、最愛の娘の頼みを断るのは本当に難しかったに違いない。しかし、神々の王はミネルヴァに、彼自身でさえ変える力がない彼女の都市についての何かを告げた。

「アテネは、その繁栄の中で、神々を忘れてしまった」とユピテルは言った。「彼女は他人のためではなく、自分のために生き、働いている。彼女の廃墟から、より良く、より高貴な都市が立ち上がるために、彼女は滅びなければならない。」

こうして、火と剣がアテネを食い尽くし、燃え上がる都市の煙が神々の座へと香のように立ち上るのを、ミネルヴァは雲間から見守らざるを得なかった。アテネの美しさの基盤であった石と、滅びなかった英雄たちが海に出ることを余儀なくされた石以外には何も残っていないように思われた時、ミネルヴァは自分の丘、アクロポリスに降り立った。彼女はせめて自分のオリーブの木の根が残っているかどうかを見たかった。そして彼女は驚異を見つけた。

彼女がアテネを見捨てていないことの印として、たとえ廃墟となっても、ユピテルは彼女の木の根が残ることを許し、その根から新しい緑の芽が湧き出た。驚くべき速さで、それはペルシャ人が残した荒廃した土地で3ヤードの高さに成長した。それはアテネが死んでおらず、生きて、新しい、より美しい都市として立ち上がるという印だった。

ミネルヴァは金色の兜の上に明るい盾を掲げ、海岸へと急ぎ、英雄たちを呼び集めて船を操り、敵の艦隊に向かって出航させた。ペルシャの艦隊はギリシャのものよりはるかに数が多かったが、ついにそれは壊滅的な敗走で撃退され、陸地に残っていたペルシャ人たちも滅ぼされた。戦争はミネルヴァの助けによってギリシャ人の勝利に終わったが、ユピテルの予言は成就した。古いアテネは去り、新しい都市を建設することが必要だった。

それはまさにミネルヴァが好む種類の仕事だった。防衛戦争に勝ち、そしてその痕跡をすべて破壊するように建設すること。彼女とギリシャ人たちは、他のすべての神々の助けを借りて、これまで夢にも思われなかったような都市をアテネに作ることに取りかかった。

農業の女神ケレスは荒れた野原や果樹園を回復させ、オリーブが再び育ち、豊かさが再び訪れるようにした。ミネルヴァは、戦争前よりも美しい手工芸品を作るように女性たちを励ますことに専念し、子供たちが強く健康に育ち、ギリシャの栄光となるように、彼女たちに子供の育て方や世話の仕方を教えた。多数の馬が訓練され、戦車に繋がれた。アポロは太陽の光と音楽を都市に送り、建築者たちは美しい大理石の神殿や彫像、柱、噴水を建てた。

アテネ人たちは物事を一緒に行うようになり始めた。それは常に都市を偉大で強くするのに役立つことである。祭日には兵士たちと運動選手たちのパレードがあり、公開の競技や宴会、訓練が行われた。何よりも素晴らしい祭日はミネルヴァ自身のものであった。まず、行列があり、アテネで最も熟練した女性や少女たちによって織られ、刺繍された女神のための新しい衣が、船の形に作られた荷車に乗せられて街中を運ばれた。衣は帆のように前に広げられた。それはパレードの大きな山車のようだった。アテネのすべてが荷車に続いた。貴族の若者は馬や戦車に乗り、兵士たちは完全に武装し、商人や農民は妻や娘たちを連れて、晴れ着を着て続いた。新しい衣は、アテネのパルテノン神殿に立つミネルヴァの像のためのものだった。彼らはついに、最愛の都市の守護者である彼女をパラス・アテネと名付けた。

それから競技が行われ、運動選手たちが参加した。最も求められた賞品は大きな陶器の壺で、その片面には、槍を投げようとしているかのように大步で進むミネルヴァの姿が描かれ、レースコースを示すために彼女の両側に柱があった。壺の反対側には、それが勝ち取られた競技の絵があり、それはミネルヴァの木からの純粋なオリーブ油で縁まで満たされていた。なぜなら、ギリシャ人たちは戦争が時には必要であることを学んだが、ミネルヴァは彼女の神聖な木の油で彼らの傷を癒し、新しいアテネは常に時代の中でも最も完璧な都市の一つとして知られることになるだろうからである。