Hvordan Vulcan fik det bedste ud af tingene

Ingen ønskede Vulcan på Olympus, fordi han var Krøbling. Hans moder, Juno, skammede sig over ham, og hans fader, den store Jupiter, følte på samme måde—at det var en skændsel at have en søn, som var vanskabt og altid måtte halte, når han gik blandt de andre ranklemmede guder.

Men Vulcan ønskede at være til nytte for sine medvæsener. Engang var der en samling af guderne for at drøfte vigtige anliggender om himmel og jord, og Vulcan tilbød sin hjælp som skænker. Han lavede en komisk figur, når han humpede fra sæde til sæde med det store gyldne bæger, og nogle af guderne lo ad ham.

Til sidst kastede de Vulcan ud af himlene, og han faldt en hel dag, så langt var der fra Olympus til jorden. Nær solnedgang fandt han sig selv liggende på jorden ved siden af et rygende bjerg, forslået og mere handicappet end nogensinde før. Han var faldet til øen Lemnos i Det Ægæiske Hav.

Det var et bart, grimt sted, for kysten var tæt med vulkaner, der fra tid til anden spyede brændende metal ud. Sintierne, de eneste indbyggere på Lemnos, havde lidt at leve af, fordi landet var goldt, og få skibe vovede at kaste anker ved deres kyster under vulkanens ildregn. Disse folk var venlige og enfoldige, og de ynkede Vulcan. De samledes omkring ham, bandt hans sår med lægedom urter, delte deres sparsomme frugt med ham og skyndte sig at rejse et telt. Men da de vendte tilbage til foden af Mosychlos-bjerget, hvor de havde efterladt Vulcan, var han væk.

"Vi drømte om denne gæst fra guderne," besluttede de. "Det var kun et stjerneskud, vi så, faldet ned fra himlen."

Årstider gik, og til sidst blev det bemærket, at den ildsprudende Mosychlos kun røg. Det truede ikke længere indbyggernes liv med sine rødglødende strømme. Det samme var tilfældet med de andre vulkaner; de lignede mere de rygende, sodede skorstene i vore dages fabrikker end de dødstårne, de havde været før. Og over lyden af brændingen og vindens klagen kunne der høres en ny lyd: den jævne banken af en hammer på metal, når en smed slår sine klingende slag fra morgen til aften.

De dristigere af folket gik til bjergets fod og opdagede til deres forbløffelse, at klippen åbnede sig som en dør. De gik indenfor, idet de fulgte lyden af hammeren. I bjergets dyb så de et syn, der aldrig før var set på jorden. Der var en mørk smedje i hjertet af det brændende bjerg, med en esseild, der brændte med vulkanens kraft, en stor ambolt, hvorpå Vulcan formede metal til ting af blændende skønhed. Rundt omkring i smedjen var der materialer til at lave mere: hvidt stål, glødende kobber, skinnende sølv, blankpoleret messing og guld.

Et mærkeligt hold af svende, Kykloperne, tjente Vulcan der. De havde engang været hyrder, men deres fredelige beskæftigelse var blevet taget fra dem, fordi de havde forsømt at betale skat til Apollo. Hver havde kun ét øje, placeret midt i panden, men de brugte deres store styrke i smedjen til at smede tordenkiler til Jupiter, en trefork til Neptun og et kogger med pile til Apollo. Ved siden af Vulcan stod to vidunderlige tjenestepiger af guld, som ligesom levende væsener bevægede sig omkring og hjalp den lamme smed, mens han arbejdede.

Vulcan, den foragtede af guderne, havde lænket ilden og overvundet jordens metaller, så han kunne lave gaver til guderne og heltene.

Vidunderlige genstande dukkede op ved døren til Vulcans værksted og blev båret til Olympen. Han formede gyldne sko, iført hvilke de himmelske kunne gå på land eller hav og rejse hurtigere end tanken. Han lavede gyldne stole og borde, der kunne bevæge sig uden hænder ind og ud af gudernes haller. De himmelske heste blev bragt til Vulcan på Lemnos, og han skoede dem så snedigt med messing, at de kunne slynge gudernes vogne gennem luften eller på vandene med vindens hastighed. Han formede endda messingsøjler til gudernes huse. Vulcan var blevet arkitekt, smed, våbensmed, vognbygger og kunstner for alt arbejdet på Olympen.

Han udrettede mere end dette. Fordi han havde fanget ilden og fået jordens metaller til at tjene fredens formål, blev øen Lemnos et sikkert, frugtbart land. Vinmarker blev plantet og gav rige høster; flokke græssede i grønne enge; og Vulcan smedede redskaber til landbrug. Skibe fra de andre græske øer sejlede til Lemnos, og handel, en nations styrke, begyndte.

I de dage blev der ført en stor krig mellem trojanerne og grækerne, og mange hjerter bankede med håb ved den unge græske helt Achilleus' tapperhed. Hektor, i spidsen for trojanerne, havde stormet den græske lejr og sat ild på mange af deres skibe. En kaptajn blandt grækerne bønfaldt Achilleus om at låne ham hans rustning, så han kunne føre soldaterne mod Troja.

"De tror måske, at jeg, i din rustning, er den tapre Achilleus," sagde han, "og holder op med at kæmpe, og de krigerske sønner af Grækenland, trætte som de er, kan ånde igen og få en pause fra konflikten."

Så Achilleus lånte denne kaptajn, Patroklos, sin strålende rustning og sin vogn og opstillede sine mænd til at følge efter ud i felten. Først var angrebet vellykket, men så vendte lykken. Patroklos' vognstyrer blev dræbt; derefter mødte han Hektor i tvekamp, samtidig med at han modtog et spydstød bagfra. Så faldt Patroklos, dødeligt såret, og det var en stor sorg for Grækenland, for Patroklos havde været Achilleus' elskede ven, og Hektor stjal Achilleus' rustning fra hans lig. Nyheden om nederlaget nåede endda til Olympen, og Jupiter dækkede alle himlene med en sort sky.

Men Thetis, Achilleus' moder, skyndte sig til Vulcans smedje og fortalte ham, at hendes søn var i stor nød, idet han ingen rustning havde. Hun fandt den lamme håndværker blandt guderne ved hans esse, svedende og slider, med travle hænder, der arbejdede bælgen. Men Vulcan lagde sit arbejde til side med det samme for at smede en pragtfuld rustning til Achilleus. Der var først og fremmest et skjold dekoreret med krigens tegn; derefter en hjelm med gylden kam, et brynje og benskinner af metal så hærdet, at ingen pil kunne trænge igennem dem. Opgaven blev gjort på en nat, og Thetis bar rustningen til sin søn og lagde den ved hans fødder ved daggry. Ingen mand før havde båret så overdådig en rustning.

Ikklædt Vulcans rustning gik Achilleus ud til kamp, og de tapreste af de trojanske krigere flygtede foran ham eller faldt for hans spyd. Achilleus, hans rustning blinkende som lyn, og han selv så frygtelig som Mars, forfulgte hele hæren lige til Trojas porte. Hans triumf ville have været fuldkommen, men han havde en fjende blandt guderne på Olympen. Ingen pil skudt af menneskehånd kunne have såret Achilleus, men Apollos pil sårede ham dødeligt. Apollo og Mars var dengang, og vil være for alle tider, fjender; lys og musik og sang har ingen sympati med krig.

Achilleus, efter at være blevet taget fra jordens slagmarker af en pil, som Apollo styrrede, blev båret til Olympus ad en lys sti gennem himlene. På sin vej standsede han ved solens palads. Det var bygget på statelige søjler, der glitrede med guld og ædelstene. Lofterne var af elfenben, poleret og udskåret, og alle dørene var af sølv. Der var billeder på væggene, der overgik kunstnernes værk på jorden i deres linjer og farver. Hele verden, havet og himlene med deres indbyggere var afbilledet. Nymfer legede i havet, red på fisks rygge eller sad på klipperne og tørrede deres lange hår. Jorden var dejlig med sine skove, floder og dale. Der var et billede af Foråret kronet med blomster. Sommeren bar en guirlande lavet af hoveder af modent, gyldent korn. Efteråret bar sine arme fulde af druer, og Vinteren bar en kappe af skinnende is og sne. Da han så denne skønhed, glemte helten sit sår.

Achilleus var blevet tvunget til at efterlade sin rustning på jorden, en arv for andre tapre helte, der skulle tage hans plads i belejringen af Troja, men Apollo havde vist ham Vulcans største værk. Det var den krøblede af guderne, der havde bygget dette solens palads.