Bagaimana Vulcan Memanfaatkan Segalanya dengan Sebaik

Tidak ada yang menginginkan Vulcan di Olympus karena ia seorang pincang. Ibunya, Juno, merasa malu terhadapnya, dan ayahnya, Jupiter yang agung, merasakan hal yang sama—bahwa memiliki seorang putra yang cacat bentuk dan harus selalu pincang ketika berjalan di antara para dewa yang berkaki lurus adalah suatu aib.

Tetapi Vulcan ingin berguna bagi sesamanya. Suatu ketika ada perkumpulan para dewa untuk membahas hal-hal penting tentang langit dan bumi, dan Vulcan menawarkan bantuannya sebagai pembawa cawan. Ia tampak lucu ketika berjalan timpang dari satu kursi ke kursi lain sambil membawa cawan emas besar, dan sebagian dewa menertawakannya.

Akhirnya mereka melemparkan Vulcan keluar dari angkasa, dan ia jatuh selama satu hari penuh, begitu jauhnya jarak dari Olympus ke bumi. Menjelang matahari terbenam, ia mendapati dirinya terbaring di tanah di samping sebuah gunung yang mengeluarkan asap, memar dan lebih cacat dari sebelumnya. Ia telah jatuh ke pulau Lemnos di Laut Aegea.

Itu adalah tempat yang gundul dan buruk, karena pantainya dipenuhi gunung berapi yang dari waktu ke waktu mengeluarkan logam panas. Orang-orang Sintia, satu-satunya penduduk Lemnos, hanya memiliki sedikit untuk hidup karena tanahnya tandus, dan hanya sedikit kapal yang berani berlabuh di pantai mereka di bawah hujan api dari gunung berapi itu. Orang-orang ini baik hati dan sederhana, dan mereka mengasihani Vulcan. Mereka berkumpul di sekelilingnya, membalut lukanya dengan tanaman obat, berbagi buah-buahan mereka yang sedikit dengannya, dan bergegas menyiapkan tenda. Tetapi ketika mereka kembali ke kaki Gunung Mosychlos tempat mereka meninggalkan Vulcan, ia telah pergi.

"Kita bermimpi tentang tamu dari para dewa ini," mereka memutuskan. "Itu hanya bintang jatuh yang kita saksikan, jatuh dari langit."

Musim berganti, dan akhirnya diketahui bahwa Mosychlos yang berapi-api itu hanya mengeluarkan asap. Ia tidak lagi mengancam nyawa penduduk dengan aliran lava panasnya. Hal yang sama berlaku untuk gunung berapi lainnya; mereka tampak lebih seperti cerobong asap pabrik-pabrik kita yang berasap dan hitam saat ini daripada menara kematian seperti sebelumnya. Dan di atas suara ombak dan deru angin, terdengar suara baru: pukulan palu yang berirama di atas logam, seperti seorang pandai besi yang memukul dengan bunyi berdenting dari pagi hingga malam.

Orang-orang yang lebih berani pergi ke kaki gunung dan menemukan, dengan keheranan mereka, bahwa batu itu terbuka seperti pintu. Mereka masuk ke dalam, mengikuti suara palu itu. Di kedalaman gunung, mereka melihat pemandangan yang belum pernah dilihat di bumi sebelumnya. Ada bengkel gelap di jantung gunung yang terbakar, dengan api tempa yang menyala dengan kekuatan gunung berapi, sebuah landasan besar di mana Vulcan membentuk logam menjadi benda-benda dengan keindahan yang memukau. Di sekeliling bengkel itu terdapat bahan-bahan untuk membuat lebih banyak lagi: baja putih, tembaga menyala, perak berkilau, kuningan mengilap, dan emas.

Sekelompok magang yang aneh, para Cyclops, melayani Vulcan di sana. Mereka dahulu adalah para gembala, tetapi pekerjaan damai mereka telah dirampas karena mereka lalai membayar upeti kepada Apollo. Masing-masing hanya memiliki satu mata, terletak di tengah dahi, tetapi mereka menggunakan kekuatan besar mereka di bengkel untuk menempa petir bagi Jupiter, trisula bagi Neptunus, dan tabung panah bagi Apollo. Di samping Vulcan berdiri dua pelayan perempuan yang luar biasa dari emas, yang, seperti makhluk hidup, bergerak dan membantu pandai besi yang pincang itu saat ia bekerja.

Vulcan, yang dihina oleh para dewa, telah membelenggu api dan menaklukkan logam-logam bumi sehingga ia dapat membuat hadiah bagi para dewa dan para pahlawan.

Benda-benda yang menakjubkan muncul di ambang pintu bengkel Vulcan dan dibawa ke Gunung Olympus. Ia membentuk sepatu emas, yang dengan memakainya para makhluk surgawi dapat berjalan di darat atau laut dan bergerak lebih cepat daripada pikiran. Ia membuat kursi dan meja emas yang dapat bergerak tanpa tangan masuk dan keluar dari aula para dewa. Kuda-kuda surgawi dibawa ke Vulcan di Lemnos, dan ia memasang sepatu kuda dengan sangat cerdik dari kuningan sehingga mereka dapat melesatkan kereta para dewa melalui udara atau di atas air dengan kecepatan angin. Ia bahkan membentuk tiang-tiang kuningan untuk rumah para dewa. Vulcan telah menjadi arsitek, pandai besi, pembuat baju besi, pembuat kereta, dan seniman untuk semua pekerjaan di Gunung Olympus.

Ia mencapai lebih dari itu. Karena ia telah menangkap api dan membuat logam-logam bumi melayani tujuan perdamaian, pulau Lemnos menjadi tanah yang aman dan subur. Kebun anggur ditanam dan menghasilkan panen yang melimpah; ternak makan di padang rumput hijau; dan Vulcan menempa alat-alat untuk pertanian. Kapal-kapal dari pulau-pulau lain di Yunani berlayar ke Lemnos, dan perdagangan, kekuatan suatu bangsa, dimulai.

Pada masa itu, perang besar sedang berkecamuk antara orang-orang Troya dan Yunani, dan banyak hati berdebar dengan harapan melihat keperkasaan seorang pahlawan muda Yunani, Achilles. Hector, di kepala pasukan Troya, telah menyerbu perkemahan Yunani dan membakar banyak kapal mereka. Seorang kapten dari pihak Yunani memohon kepada Achilles untuk meminjamkan baju besinya sehingga ia dapat memimpin para prajurit melawan Troya.

"Mereka mungkin mengira aku, dengan mengenakan zirahmu, adalah Achilles yang pemberani," katanya, "dan berhenti berperang, dan putra-putra Yunani yang suka perang, meskipun lelah, dapat bernapas sekali lagi dan mendapatkan jeda dari pertempuran."

Jadi Achilles meminjamkan kepada kapten ini, Patroclus, baju besinya yang bersinar dan keretanya, dan mengerahkan anak buahnya untuk mengikuti ke medan perang. Pada awalnya serangan itu berhasil, tetapi kemudian nasib berubah. Pengemudi kereta Patroclus terbunuh; kemudian ia bertemu Hector dalam pertarungan satu lawan satu, sementara pada saat yang sama menerima tusukan tombak dari belakang. Maka Patroclus gugur, terluka parah, dan itu adalah kesedihan besar bagi Yunani, karena Patroclus adalah sahabat tercinta Achilles, dan Hector mencuri baju besi Achilles dari tubuhnya. Kabar kekalahan itu sampai bahkan ke Gunung Olympus, dan Jupiter menutupi seluruh langit dengan awan hitam.

Tetapi Thetis, ibu Achilles, bergegas ke bengkel Vulcan dan memberitahunya bahwa putranya berada dalam kesulitan besar, tidak memiliki setelan baju besi. Ia menemukan pengrajin pincang para dewa itu di tempaannya, berkeringat dan bekerja keras, dengan tangan sibuk menggerakkan bellow. Tetapi Vulcan menyingkirkan pekerjaannya segera untuk menempa setelan baju besi yang megah bagi Achilles. Pertama-tama, ada sebuah perisai yang dihiasi dengan lambang perang; kemudian sebuah helm dengan jambul emas, baju zirah, dan pelindung kaki dari logam yang ditempa sedemikian rupa sehingga tidak ada panah yang dapat menembusnya. Tugas itu selesai dalam satu malam, dan Thetis membawa baju besi itu kepada putranya dan meletakkannya di kakinya saat fajar. Belum pernah ada orang sebelumnya yang mengenakan baju besi semewah itu.

Dengan mengenakan zirah Vulcan, Achilles maju ke medan perang, dan prajurit Troya yang paling berani melarikan diri di hadapannya atau gugur di bawah tombaknya. Achilles, dengan baju besinya yang berkilau seperti kilat, dan dirinya sendiri sehebat Mars, mengejar seluruh pasukan sampai ke gerbang Troya. Kemenangannya akan sempurna, tetapi ia memiliki musuh di antara para dewa di Gunung Olympus. Tidak ada panah yang ditembakkan oleh tangan manusia yang dapat melukai Achilles, tetapi panah Apollo melukainya dengan fatal. Apollo dan Mars adalah, dan akan selalu menjadi, musuh; cahaya dan musik dan nyanyian tidak bersimpati dengan perang.

Achilles, setelah diambil dari medan perang bumi oleh sebuah panah yang diarahkan Apollo, dibawa ke Olympus melalui jalan yang terang di angkasa. Dalam perjalanannya, ia berhenti di istana matahari. Istana itu dibangun di atas tiang-tiang megah yang berkilau dengan emas dan batu mulia. Langit-langitnya dari gading, dipoles dan diukir, dan semua pintunya dari perak. Ada lukisan-lukisan di dinding yang melampaui dalam garis dan warnanya karya para seniman di bumi. Seluruh dunia, laut, dan langit dengan penghuninya digambarkan. Para nimfa bermain di laut, menunggangi punggung ikan, atau duduk di bebatuan dan mengeringkan rambut panjang mereka. Bumi itu indah dengan hutan, sungai, dan lembahnya. Ada lukisan Musim Semi yang dimahkotai bunga. Musim Panas mengenakan karangan bunga yang terbuat dari kepala gandum matang yang keemasan. Musim Gugur membawa lengannya penuh anggur, dan Musim Dingin mengenakan jubah dari es dan salju yang terang.

Melihat keindahan ini, sang pahlawan melupakan lukanya.

Achilles telah dipaksa meninggalkan baju besinya di bumi, sebuah warisan bagi pahlawan-pahlawan pemberani lainnya yang akan menggantikan tempatnya dalam pengepungan Troya, tetapi Apollo telah menunjukkan kepadanya karya terbesar Vulcan. Yang pincang dari para dewa itulah yang telah membangun istana matahari ini.