**ファエトンの車が暴走したとき**

「君は自慢しているだけだよ、ファエトン。君の父上がアポロン、光の神だなんて、僕は少しも信じないよ。」と、同級生の一人であるキュクノスが、ちょうどこの誇らしげな発言をしたばかりの少年に言った。

「本当なんだ。」とファエトンは答えた。「君が僕を信じないのは、僕がここギリシャに独りでいて、ニュンペーの一人に世話され、ギリシャの少年たち皆がするような授業を受けているからだろう。でも、君に見せてやるよ。僕は神々の住まいへの道を辿り、父上に自分自身を差し出しに行くつもりだ。」

それは確かに、故国の海岸を一度も越えたことのない若者にとっては大胆な計画だった。しかしファエトンはすぐさまインドへ向けて出発した。というのも、ギリシャを照らす太陽がそこから昇るように思えたからだ。彼はアポロンのいる太陽の宮殿を見つけられると確信していたので、山々を登り、その先の切り立った雲の中をさらに高く登るまで、立ち止まることはなかった。突然、彼は立ち止まらざるを得なくなり、目を覆って、自分を眩ませる輝く光を遮った。ファエトンの目の前には、光り輝く柱の上に高くそびえ立つ、太陽の宮殿があった。

それは金と宝石で輝き、ファエトンは頑丈な純銀の重い扉を通って中へ入った。彼は、アポロンの宮殿を設計したウルカヌスの美しい細工について聞いたことがあったが、磨かれた象牙の天井の下に立ったとき、それは彼が想像したどのものよりも素晴らしいものだった。

アポロンは、王の紫の衣をまとい、純粋なダイヤモンドから切り出されたかのように輝く玉座に座っていた。彼の周りには、地球を人類にとって快適で実りある住まいにするのを助ける従者たちが立っていた。アポロンの左右には、日々、月々、年々が立ち、規則正しい間隔で時々が立っていた。春がそこにあり、その頭は花で飾られ、夏は熟した穀物の穂で作られた花輪を身につけていた。秋はアポロンのそばに立ち、その足は葡萄の汁で染まり、そして、髪を霜で硬直させた、凍てつく冬がいた。全世界でアポロンから隠されているものは何もなく、彼はファエトンが広間に入った瞬間に彼を見た。

「無謀な少年よ、ここへの用件は何か。」と彼は厳しく尋ねた。

ファエトンはより近くに行き、玉座の足元にひざまずいた。「おお、我が父上、限りない世界の光よ！」と彼は言った。「私はあなたの息子として知られたいのです。私が土から生まれた者ではなく、あなたと共にオリンポス山に居場所を持つ者であることを、 mortal や神々に示せるように、証拠をください！」

アポロンはその若者の訴えに喜んだ。彼は身につけていた明るい光線の冠を脇に置き、腕を伸ばしてファエトンを抱きしめた。「我が息子よ、あなたは勘当されるべきではない。」と彼は言った。「あなたの疑念を終わらせるために、好きなものを何でも私に求めるがいい。その贈り物はあなたのものとなるだろう。」

それは素晴らしかった。ファエトンは、夢の中でさえ、これほど大きな恵みを期待したことはなかった。しかし、彼は今日の多くの少年たちと同じくらい無分別で野心的だった。そのような少年たちは、父親の成功を得させた技術や経験もなしに、父親の仕事を引き継げると自分自身を思い込んでいるのだ。彼はすぐに、自分の心の最も近くにある望みを知った。

「父上、一日だけで結構です。あなたの車を私に運転させてください。」とファエトンは懇願した。

アポロンはうろたえて後ずさりした。「私は軽率なことを言った。」と彼は言った。「それは私があなたに拒否すべき唯一の頼みだ。それは安全な冒険ではなく、あなたの若さと力に適してもいない、ファエトン。あなたの腕は mortal のものであり、あなたは mortal の力を超えたものを求めている。あなたは、神々でさえ成し遂げられないことをしようと志している。恐ろしい右腕で雷や稲光を投げつけるユピテルでさえ、私以外の誰も、昼の燃えるような車を運転してはならないのだ。」

「なぜそれはそんなに困難な仕事なのですか？」とファエトンは尋ねた。諦めるつもりはなかった。

アポロンは辛抱強く説明した。「それは天空を通る困難な道だ。初めは非常に急で、馬は、たとえ朝の新鮮な時でも、それを登らせるのがやっとだ。そして、コースの中央が来る。それは天の非常に高いところにあり、非常に狭いので、私自身でさえ、下の大地や海をめまいなしに見下ろすことはほとんどできない。最後の部分は急に下っており、熟練した運転を必要とする。そして、星の海を伴う空の絶え間ない、めまいを起こすような回転が加わる。私は常に警戒していなければならない、その動きが、すべてを押し流すのだが、私を急がせたり、コースから投げ出したりしないように。もし私があなたに私の車を貸したら、少年であるあなたに何ができるだろうか？ すべての天球があなたの周りを回転している中で、道を保つことができるか？」

「私にはきっとできます、父上。」とファエトンは大胆に答えた。「あなたがおっしゃることは、私を思いとどまらせません。私には強い腕と、運転のための確かな目があります。道中に他に危険はないのですか？」

「もっと大きな危険がある。」とアポロンは言った。「あなたは途中で、涼しい森や白い都市、神々の住まい、宮殿、神殿を通り過ぎると思っているのか？ 道は恐ろしい怪物たちの領域を通るのだ。あなたは射手の矢の射程をくぐり抜け、牡牛の角を通り過ぎなければならない。獅子の顎はあなたを飲み込もうと開いており、蠍はその触手を伸ばし、大きな蟹はその鉤爪を伸ばすだろう。そして、馬を扱うのは簡単な業ではないと分かるだろう。彼らの胸は火で満たされているので、鼻孔から炎を吐くのだ。彼らが言うことを聞かないとき、私自身でさえほとんど抑えられない。」

「私はアテネの競技会で戦車を運転したことがあります。」とファエトンは自慢した。「野獣が競技場に近づき、私の馬が最も扱いにくい時でした。」

アポロンは最後の訴えをした。「宇宙を見渡しなさい、我が息子よ。」と彼は懇願した。「そして、地上や海上で最も貴重なものを何でも選びなさい。これを私はあなたが私の息子である証拠として与えよう。しかし、あなたのもう一つの軽率な要求は取り下げなさい。」

「私にはただ一つの望みしかありません。太陽の車を運転することです。」とファエトンは頑固に答えた。

アポロンには残された道が一つだけあった。なぜなら、神は決して約束を破ることができなかったからだ。彼は無言で、ファエトンを自分の高い戦車を置いている大きな馬小屋へと導いた。

その戦車は、ウルカヌスからアポロンへの贈り物で、金でできていた。車軸は金、轅と車輪も金で、スポークは最も明るい銀だった。クリソライトとダイヤモンドの列が座席を縁取り、太陽の光線を反射していた。アポロンは時々たちに馬を繋ぐように命じ、彼らはアンブロシアをたっぷり食べた馬たちを馬房から導き出し、手綱を取り付けた。誇りに満ちたファエトンが見守る中、暁が東の紫色の門を開け放ち、彼の進む道はバラで敷き詰められ、彼の前に伸びていた。彼は戦車に腰を下ろし、手綱を取った。

アポロンは、息子の顔に、太陽の燃えるような熱に耐えられるようにするための強力な軟膏を塗った。彼は光線を彼の頭に置き、悲しそうに言った。「もしあなたがそんなに無謀であるつもりなら、私はあなたに頼む、これまで以上にしっかりと手綱を握り、鞭を惜しみなさい。馬はそれ自体で十分に速く走る。難しいのは抑えることだ。あなたはまっすぐな道を行ってはならず、左に曲がりなさい。私の車輪の跡が見えるだろう、それがあなたを導くでしょう。高く上り過ぎるな、さもなければ天の住まいに火を放つことになる。また低く下り過ぎるな、さもなければ大地を焼くことになる。しかし、中間の道を保つのが最善だ。夜はちょうど西の門を出ようとしているので、もう遅らせることはできない。戦車を出発させなさい。そして、あなたの偶然の働きが、あなたが計画したよりも良く働きますように。」

ファエトンは金メッキの戦車の中に立ち上がり、手綱を掲げ、矢のように飛び出した。

瞬く間に、鼻を鳴らす燃えるような馬たちは、いつもより軽い荷物を運んでいることに気づき、戦車が空であるかのように雲を突き抜けて疾走した。戦車は、バラストのない海の船のように揺れ、投げ出された。空の梁は降ろされ、宇宙の無限の平原が馬たちの前に広がった。彼らはアポロンが通った道を離れ、ファエトンは彼らを導く力がなかった。彼ははるか下の大地を見下ろし、青ざめ、恐怖で膝が震えた。彼は目の前に道のない天に目を向け、自分が嵐にでも駆られるようにしてその中を進んでいる巨大な姿、すなわち射手、大熊、獅子、蟹を見て、さらに恐怖した。アポロンが警告したこれらすべての怪物がそこにあり、他のものもいた。

ファエトンは、地球を離れなければよかった、そんな大胆な要求をしなければよかった、と思った。彼は自制心を失い、手綱を強く引くべきか、緩めるべきか判断できなかった。彼は馬たちの名前を忘れてしまった。ついに、彼が蠍を自分の進路の真正面に見た時、その二本の大きな腕を伸ばし、毒を滴らせている牙を見て、彼はすべての勇気を失い、手綱は彼の手から落ちた。馬たちは緩んだ手綱を感じると、天の未知の領域へと真っ逆さまに突進した。今度は高い天上の星々の中へ、そして戦車をほとんど地球まで投げ下ろした。

山頂は燃え上がり、雲は煙を上げ始めた。植物は枯れ、枝葉は燃え、収穫物は炎上し、野原は熱で干上がった。全世界が燃えていた。大都市はその美しい塔や高い城壁とともに滅び、国々全体がそのすべての人々とともに灰になった。伝えられるところによると、ナイル川は逃げ出し、砂漠にその頭を隠したが、今もそこに隠れたままである。大地はひび割れ、海は縮んだ。海洋があった場所に乾いた平原が広がり、海に覆われていた山々は頭を持ち上げて島となった。海の神であるネプチューンでさえ、頭を水面から上げようとしたとき、熱で押し戻され、大地はオリンポス山を見上げ、ユピテルに助けを求めて叫んだ。

神々が行動を起こす時が確かに来ていた。ユピテルは、自分の分岐した稲光を置き、そこから雨雲を地上に広げる高い塔に登った。彼は左右に雷を投げ、右手に稲光の槍を振り回し、それをファエトンに向けて投げつけ、彼を戦車から投げ落とし、空間を落下させた。戦車の御者は、流れ星のように炎の跡を残して落ちていった。地球の大河の一つが彼を受け止め、彼の燃える体を冷やそうとしたが、彼は二度と太陽の宮殿を見ることはなかった。彼の無分別は、彼に名誉ではなく、破滅をもたらしたのだ。

ファエトンの友人キュクノスは、川の岸辺に立って彼を悼み、彼を連れ戻せるかどうか水面下にまで飛び込んだ。しかし、これは神々を怒らせ、彼らはキュクノスを白鳥に変えた。白鳥はいつも水の上に浮かび、まるで空の運命づけられた戦車の御者をまだ探しているかのように、絶えず頭を水中に突っ込んでいる。

海の巻貝でさえ、ファエトンの物語を語っている。それを耳に当てて、その哀切な歌声を聞きなさい。それは、自分の誇りのため、そして他人のことを考えずに、光の戦車を運転したために、太陽の宮殿での居場所を失った少年の物語である。