當阿波羅是牧羊人時

阿波羅讓他的父親朱比特非常生氣。他干涉了朱比特的意願，而且是有正當理由的。

朱比特有權隨時投擲雷電，隨心所欲地擊倒任何他選擇的人。他讓賽克洛普斯日夜不停地忙錄，在山脈深處為他鍛造雷電，這樣他永遠不會用完。有一天，朱比特瞄準的雷電擊中了艾斯庫拉皮烏斯，一位希臘的醫者，他幾乎能用他的草藥治癒任何疾病。阿波羅將這位醫師視為養子，因為艾斯庫拉皮烏斯的醫術為人類帶來了如此多的歡樂與光明。阿波羅對朱比特之手所造成的傷害感到憤怒，他做了即使是凡人憤怒時也會做的事：他將怒火發洩在最近的人身上。他將箭瞄準那些無辜的工人，賽克洛普斯，並傷了其中幾人。

朱比特不能讓他的權威受到這樣的挑戰，他知道必須懲罰阿波羅。於是他命令阿波羅下到凡間，為色薩利國王阿德墨托斯充當牧羊人。

對於像阿波羅這樣習慣於住在輝煌太陽宮殿的神明來說，這是一份卑微的工作。他必須穿上深色的牧羊人斗篷，讓他的羊群在城外草地上吃草。阿波羅纖細的手不是用來耕種、播種或收割的，但他非常細心地照顧母羊和羊羔，甚至逐漸喜歡上他的任務。在閒暇時，他找到一個空龜殼，把幾根弦緊繃地拉過龜殼。然後他用纖細的指尖撥動琴弦，奏出最美妙的音樂。那就是第一把魯特琴，阿波羅每天都彈奏它。

阿德墨托斯國王聽到了音樂，出來聆聽他的牧羊人所彈奏的曲調。他坐在阿波羅身旁一塊長滿苔蘚的河岸上，但國王看起來非常悲傷。甜美的旋律似乎無法讓他振作起來，也無法減輕他的憂傷。

「你為何悲傷，啊，國王？」阿波羅終於問阿德墨托斯。

「我渴望美麗的阿爾刻斯提斯的手，」國王解釋道，「她是一個鄰國王國的公主，我想讓她成為我的王后。但她提出了一個奇怪的要求。她堅持她的求婚者必須乘坐由獅子和熊拉動的戰車出現在她面前，她才會和他一起乘車回家。除此之外，阿爾刻斯提斯不會來我的宮廷，而我根本不可能把野獸套上我的任何戰車。」

阿波羅不禁對這位任性公主愚蠢的念頭感到好笑，但他總是希望所到之處都能散播快樂。於是他決定順從她的心意。他帶著魯特琴走到牧場旁的森林邊緣，彈奏了一首如此甜美的曲子，馴服了任何聽到它的野生動物。從森林裡走出了兩頭獅子和兩隻熊，像綿羊一樣安靜地走著。國王將牠們套上一輛鍍金戰車，帶著極大的歡慶駕車去接阿爾刻斯提斯。

而阿波羅很高興看到兩人歸來，阿爾刻斯提斯被加冕為色薩利王后。

看起來阿德墨托斯注定要享有長久而成功的統治。但在他帶回王后不久之後，他感染了一場致命的瘟疫。醫師艾斯庫拉皮烏斯無法再來幫助國王，似乎沒有希望了。但是，他天上的牧羊人阿波羅再次來救援。阿波羅無法完全消除瘟疫，但他諭令，如果有足夠關心他的人願意替他而死，國王就能活下來。

阿德墨托斯對這個希望充滿了喜悅。他記得所有朝臣對他效忠和依附的誓言，他期望許多人會立刻挺身而出，願意為他犧牲生命。但卻找不到一個人。最勇敢的戰士，雖然在戰場上會樂意為國王獻出生命，卻沒有勇氣在病榻上為他而死。從小便受過國王和他父親恩惠的老僕人們，也不願意放棄他們所剩無幾的時日。每個臣民都希望別人能做出犧牲。

「為什麼阿德墨托斯的父母不為他們的兒子獻出生命？」人們問道，但這些年邁的父母覺得即使短暫分離也無法忍受，他們指望別人。

該怎麼辦呢？阿波羅的諭令是最終的，是經過多方勸說才從命運女神那裡勉強得到的。除了這個犧牲之外，阿德墨托斯別無他法。

然後，一件非常奇異而美妙的事情發生了。阿爾刻斯提斯王后，那位曾經在少女時想乘坐獅子和熊拉的車的美丽公主，自從成為色薩利王后以來，已經變得明智而優雅。從來沒有人想過她可能會代替國王獻給眾神。但阿爾刻斯提斯王后自願獻出自己來拯救阿德墨托斯。當她病倒時，國王卻康復了，恢復了先前的健康和力量。

在色薩利所有的哀悼者中，阿波羅是看到阿爾刻斯提斯病得如此嚴重最悲傷的一個。她常常找到路來到他放羊的草地上，坐在河岸邊，編織野花的花環——她喜歡這些勝過王冠——而他則用魯特琴的音樂娛樂她。這一次，阿波羅不知道該怎麼辦。他暫時被逐出眾神的會議，無法召喚艾斯庫拉皮烏斯來幫忙。

他知道只有巨大的力量才能將阿爾刻斯提斯從她躺著的昏迷中帶回來，她一動不動，不說話，玫瑰色的臉頰蒼白，雙眼緊閉。他也知道，在所有英雄中，赫拉克勒斯是最強壯的。赫拉克勒斯完成了沒人相信可能的事蹟。他是否願意試著保護阿爾刻斯提斯免於死亡，阿波羅心想，尤其當一個卑微的牧羊人來請求時？

然而，赫拉克勒斯同意了。他守在宮殿大門口，與死神摔角，在死神正要進入並奪走阿爾刻斯提斯時將他摔倒。她失去了虛弱，睜開了眼睛，臉頰恢復了血色，她被赫拉克勒斯這最後一項功績歸還給了阿德墨托斯。

因此，這件對許多人來說原本可能如此不幸的事情，最終結果卻非常好。

阿波羅在凡間流亡的時間結束後回到了奧林匹斯山，他用里拉琴甜美的音色愉悅了繆斯女神們。他甚至懇求他的父親朱比特憐憫艾斯庫拉皮烏斯，最終朱比特在橫跨天際的星辰之路上為這位醫師安排了一席之地。