Bi-treet

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 1 / 15
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På en av de vakre morgene i vår evig vakre høst, så tidlig at solen knapt hadde berørt toppene av den fortsatt frodige skogen, dro Silas Ashburn og hans eldste sønn ut for en dag med hogst på den nylig kjøpte eiendommen til en rik nybygger som bare hadde vært blant oss i noen få måneder. Den høye skikkelsen til faren, mager og avmagret som selve bildet av Hungersnøden, gav lite inntrykk av eleganse på grunn av lappene som hang fra albuene på den nesten ermeløse jakken hans, eller flagret rundt toppen av de tunge støvlene hans mens han trasket over den lange veien som utgjorde forbindelsen fra huset hans til det tørketrinne landskapet. Stakkars Joes antrekk viste, om noe, et enda større behov for hjelp fra det nyttige redskapet som heter nålen. Moren hans brydde seg lite om det gamle ordtaket som roser en rettidig sting, og klærne under hennes omsorg falt noen ganger fra hverandre, søm for søm.

Dette hyppige behovet for reparasjon ble gjort enda mer nødvendig av svakheten i den opprinnelige sømmen, slik at den friske morgenbrisen ga den stakkars gutten ingen som helst likhet med en høy, ung asp, "med alle bladene sine som flakker raskt, alle på én gang."

Den lille samtalen som fant sted mellom far og sønn var av den typen som nødvendigvis utgjør mye av snakken blant de fattige.

"Hvis vi ikke hadde hatt så dårlig flaks denne sommeren," sa Mr. Ashburn, "og mistet kua, ponnien og de tre grisene, alt sammen i det forbannede vårløpet, hadde jeg tenkt å kjøpe den skogbevokste tomten til Dean. Den ville ha gjort gården min akkurat passe stor."

"Ponnien døde ikke i vårløpet, far," sa Joe.

"Nei, det gjorde han ikke, men han fikk døden sin der likevel. Han sluttet aldri å skjelve fra det øyeblikket han falt ned i det. Du trodde han hadde ague, men jeg visste godt nok hva som plaget ham; men jeg hadde ikke tenkt å la Dean vite det, for han ville ha trodd seg selv så forbasket lur, etter alt han hadde sagt til meg om det vårløpet. Hvis ague kunne drepe, Joe, ville vi alle ha vært døde for lengst."

Joe sukket, et sukk av samtykke. De fortsatte å gå i dyp tanke.

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 2 / 15
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dette kommer til å bli en god jobb for Keene," fortsatte Mr. Ashburn, og vendte seg til et lysere tema mens de krysset veien og begav seg inn i det skogkledde terrenget på vei til stedet for dagens arbeid. "Han har kjøpt tre tomter på åtti mål, som alle ligger tett ved hverandre, og han vil ha ryddet hele førti mål med én gang. Og jeg har en god idé om å ta på meg både inngjerdingen og hogstingen. Han har rikelig med penger, og de sier at han ikke barberer seg like nøye som noen andre. Men jeg sier deg, Joe, hvis jeg tar på meg jobben, må du sette i gang som en villkatt, for jeg har ikke tenkt å gjøre meg selv til en nigger og la barna mine bare spise. "

"Vel, far," svarte Joe, hvis bleke ansikt vitnet om alt annet enn et liv i overflod, "jeg skal gjøre det jeg kan; men du vet at jeg aldri klarer å hugge mer enn to dager uten å få feber som varer i seksti timer, og en mann kan ikke arbeide når han har feber."

"Ikke mens anfallet varer, det er sikkert," sa faren, "men jeg har jobbet mange en ettermiddag etter at anfallet var over, da hodet mitt føltes like stort som en halvbushel, og hendene mine ville ha kokt hvis jeg hadde satt dem i vann. Fattige folk må arbeide – men Joe! hvis det ikke er bier, ved Golly! Jeg lurer på om noen har lokket dem hit? Stopp! Vær stille! Se hvilken vei de går!"

Og med andeløs interesse, glemte av all bekymring, fortid, nåtid og fremtid, stoppet de opp for å observere den lille flokkens lunefulle bevegelser og flukter, mens de prøvde hver eneste blomst som solen skinte på, eller vendte tilbake igjen og igjen til de som best passet deres kresne smak. Til slutt, etter en trettsom stund, løftet plutselig én av dem seg opp i luften med et høyt susebrøl, og etter å ha balansert et øyeblikk på høyde med tretoppene, skjøt den av gårde, som en godt siktet pil, mot øst, fulgt umiddelbart av hele den travle flokken, til ikke én eneste tøffing var igjen.

"Vel! Hvis ikke dette er flaks!" utbrøt Ashburn jublende; "de styrer rett mot Keenes land! Vi skal ta dem! Kom igjen, Joe, og hold øye med dem!"

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 3 / 15
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Joe adlød så godt på begge punkter at han ikke bare løp fra faren sin, men snudde seg snart rundt for å gjøre en kolbøtte over en knudrete rot eller stubbe som lå i veien for ham. Dette feiltrinnet ødela nesten den ene siden av ansiktet hans, og det som var igjen av jakkeermet, mens faren hans, som ikke var fullt så uforsiktig, slapp å falle, men rev av seg støvelen med det han kalte "en vridd tånegl".

Men dette var ubetydelige ulemper og lærte dem bare å være litt mer forsiktige i iveren sin. De fortsatte videre, utrettelig, krysset flere gjerder og beveget seg gjennom store deler av Mr. Keenes skogsområde, idet de med øvet blikk inspiserte hvert eneste forfalne tre, enten det sto oppreist eller lå nede. Til slutt oppdaget de, på siden av et gigantisk, men bladløst eiketre, omtrent førti fot over bakken, "det søte hjemmet" til den enorme svermen hvis speidere hadde avslørt skjulestedet deres.

"Indianerne har vært her," sa Ashburn; "du ser at de har felt dette unge treet opp mot bietreet, slik at de kunne klatre opp til hullet; men de røde djevlene ble forstyrret før de hadde tid til å grave det ut. Hadde de hatt økser til å felle det store treet, ville de ikke ha etterlatt et fnugg av honning; de er så fordømte tyver!"

Mr. Ashburns moralske prinsipper ble sterkt krenket ved tanken på indianernes uærlighet, ettersom de, som kjent, ikke har noen rettigheter av noe slag. Men da han anså seg selv som den første som fant skatten, og dermed den rettmessige eieren av denne ettertraktede skatten – skaffet til veie uten besværet med en langvarig søkning eller den vanlige mengden med lokking og brenning av honningkaker – nølte han ikke med å ta den i besittelse på etablert vis.

Å skjære inn initialene sine med øksen på stammen til bietreet, og å lage merker på flere av trærne han hadde passert, tok ham bare noen få minutter; og mens han nøye observerte omgivelsene og ga Joe mange formaninger om "ikke å si noe til noen", vendte Silas skrittene sine hjemover og grunnet over det viktige faktum at han for en gangs skyld hadde vært heldig, samtidig som han planla viktige gjøremål som lå helt utenfor dagens hogstaktiviteter.

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 4 / 15
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det tilfeldigvis seg slik at herr Keene, som er en rastløs, gammel herremann og dessuten helt uerfaren med det å være jordeiendomseier, fant det riktig å vende hesten sin, på denne spesielle morgenrideturen, direkte mot disse samme «tre åttiårene», hvor han hadde engasjert Ashburn og sønnen hans til å begynne det viktige arbeidet med å rydde. Herr Keene er lav av vekst, ganske rund i formen og har en usedvanlig papegøyenese; dessuten har han et ansikt rødt nok til at man skulle tro han hadde tjent pengene sine som forhandler av claretvin, men i virkeligheten er han en av de vennligste mennene, til tross for en litt het natur. Han er dypt kunnskapsrik innenfor butikkdriftens kunst og mysterier, og like dypt uvitende om alt det som før eller siden må læres av enhver jordeiendomseier som slår seg ned i det vestlige landet.

Etter å ha forutsett alt dette, er det neppe å undre seg over at vår gode, gamle venn følte seg ytterst fornærmet da han møtte Silas Ashburn og den «langbeinte fyren» Joe (som har blitt lengre for hvert feberanfall) på veien fra hans eiendom i stedet for til den.

«Hva i all verden er problemet nå?» begynte herr Keene, noe testelig. «Skal dere aldri begynne det arbeidet?»

«Det vet jeg ikke, men kanskje jeg skal gjøre det,» var Ashburns kjølige svar. «Jeg kan likevel ikke begynne i dag.»

«Og hvorfor ikke, om jeg får spørre, når jeg har ventet så lenge?»

«Fordi jeg har noe annet som må gjøres først. Du tror vel ikke at ditt arbeid er alt arbeidet som finnes i verden?»

Herr Keene var nesten for sint til å svare, men han gjorde et forsøk på å si: «Når kan jeg vente dere, da?»

«Vel, jeg regner med at vi kommer om en dag eller to, og da tar jeg med meg begge guttene.»

Med disse ordene, uten å ane at han hadde vært uhøflig, gikk herr Ashburn videre, kun opptatt av sitt bie-tre.

Herr Keene kunne ikke la være å se etter det rufsete paret et øyeblikk, og mens han vendte seg bort, mumlet han sint: «Ja! Stolthet og fattigdom går hånd i hånd i dette forbannede nye landet! Du føler deg nok svært uavhengig, uten tvil, men jeg skal se om jeg kan finne noen som trenger penger.»

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 5 / 15
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Og herr Keenes ponni, som om den hadde medfølelse med sin herres ergrelse, satte av sted i et kraftig, lidenskapelig trav, som den utvilsomt hadde lært under den krydrede temperamentet til sin rytter.

Å finne arbeidere som trengte penger, eller som ville innrømme at de trengte det, var på den tiden ingen enkel oppgave. Våre fattigere naboer har vært så lite vant til å verdsette bekvemmeligheter i hjemmet at muligheten til å skaffe seg dem utgjør bare en svak oppmuntring til vedvarende arbeid. Likevel skjedde det i dette tilfellet at herr Keenes stjerne var i ferd med å stige, og skogen runget snart av de kraftige slagene fra flere tømmerhoggere.

* * * * *

Ashburn-familien satte i mellomtiden i gang med å forberede seg grundig til ekspedisjonen de hadde planlagt for den følgende natten. De følte, slik enhver som finner et bie-tre i denne regionen gjør, at byttet tilhørte dem, at ingen andre hadde den minste rett til dets rike forråd; likevel skulle innhøstingen av byttet, i samsvar med den uforanderlige skikken i et tett befolket område, foregå i nattens stillhet og under strengste hemmelighold. Dette virker inkonsekvent, men slik er det likevel.

Resten av den «heldige» dagen og hele den påfølgende gikk med til å grave ut kummer til oppsamling av honningen – et møysommelig arbeid selv under de beste forhold, men i dette tilfellet var det usedvanlig slitsomt fordi flere av familiemedlemmene lå utmattet av feber. Ashburns angst for at noe av hans sedvanlige uflaks skulle inntreffe mellom oppdagelsen og besittelsen gjorde ham mer utålmodig og hard enn vanlig; og innsiden av den ubehagelige hytta ville ha fremstått som ren elendighet for en tilfeldig besøkende som ikke visste om de gyldne håpene som oppmuntret beboerne. Fru Ashburn satt nesten oppi ilden, med en fillete hette på hodet og restene av en dyne viklet rundt kroppen; mens de utmagrede beina til babyen på fanget hennes, som var to år gammel men ennå ikke avvent, nesten så ut til å nå gulvet, så unaturlig lange var de blitt etter fire måneder med feber.

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 6 / 15
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

To av guttene lå i en sammenleggbar seng som var trukket så nær ilden som mulig; og alt av klær huset hadde å by på ble kastet over dem, i et forgjeves forsøk på å varme opp de skjelvende kroppene deres. «Slutt å sutre, kan dere ikke!» sa Ashburn mens han hogg løs med øks og lommekniv, «dere blir varme nok snart nok.» Og da feberen kom, viste ordene hans seg å være mer enn sanne.

Det hadde gått to netter før forberedelsene var ferdige. Ashburn og de av guttene hans som kunne arbeide, hadde arbeidet utrettelig med trauene; og fru Ashburn hadde kastet bort melken og de få andre forsyningene som fylte hennes lille beholdning av husgeråd, for å frigjøre så mange som mulig til den store begivenheten. Denne tredje dagen hadde vært en «god dag» for de fleste av de syke, og etter at månen hadde stått opp for å lyse dem gjennom den tette skogen, la familien ut på sin lange, duggvåte vandring i godt humør. De hadde passert veien og var på vei bort fra hovedveien og inn i utkanten av skogen, da de ble tiltalt av en fremmed, en ung mann i jegerklær, tydeligvis en reisende, og en som ikke visste noe om stedet eller dets innbyggere, slik herr Ashburn til sin fulle tilfredsstillelse kunne fastslå ved hjelp av det sedvanlige antallet spørsmål.

Den fremmede, en kjekk ung mann på enogtyve eller tjuefem år, hadde den åpne, glade utstrålingen som sitter så godt hos oss «Wolverines»; og etter at han hadde tilfredsstilt vår biejegers nysgjerrighet, virket han tilbøyelig til å stille noen spørsmål på sin side. Et av de første gjaldt årsaken til prosesjonen og deres omfangsrike beholdere.

«Jo, vi skal rett til et bietre som jeg fant for to eller tre dager siden, og hvis du har lyst, kan du gjerne bli med. Det er en skikkelig kjempe, skal jeg si deg! Det er hundre og femti pund honning i det, om ikke mer.»

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 7 / 15
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den unge reisende ventet ikke på en ny invitasjon. Ettersom hans lette sekk var en liten byrde, tok han på seg vekten av flere trauer som virket for tunge for de svakere medlemmene av ekspedisjonen. De fortsatte å gå i et raskt og jevnt tempo i en god halvtime, over stier som ikke var av de jevneste, og som bare her og der var opplyst av måneskinnet. Moren og barna var dårlig rustet til anstrengelsen, men Aladdin, på sin midnattsferd til den vidunderlige skattkammaren, ville like lite ha tenkt på å klage over tretthet.

Hvem skulle da kunne beskrive Silas Ashburns forbløffelse, hans nesten pusteløse raseri, og de andres bitre skuffelse, da de i stedet for bie-treet fant et stort gap i den tette skogen, og den klare månen skinte på de knuste fragmentene av den enorme eiken som hadde rommet deres skatt? De stakkars barna, utmattet av møyen nå som stimulansen var borte, kastet seg ned på bakken; og fru Ashburn, som satte seg med sin utmattet kropp på en enorm gren, brast i gråt.

"Det er alt sammen det samme!" utbrøt Ashburn, da han endelig kunne finne ord; "det er alt sammen likt! Dette er bare min uflaks! Det er likevel ikke noen av naboene mine som har gjort det! De vet bedre enn å være så ondskapsfulle! Det er de rike! De som misunner den fattige mannen selv pusten av livet!" Og han forbannet bittert og med knyttede tenner den som hadde frarøvet ham hans rett.

"Gråt ikke, Betsey," fortsatte han; "la oss dra hjem. Jeg skal finne ut hvem som har gjort dette, og jeg skal la dem vite at det finnes lov for den fattige mannen like godt som for den rike. Det skal jeg!" De stakkars små prøvde å samle opp noen av fragmentene som det fortsatt satt honning på, men faren deres var for sint til å være snill.

"Stod treet på din egen eiendom?" spurte nå den unge fremmede, som hadde stått ved siden av i medfølende stillhet under hele denne scenen.

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 8 / 15
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nei! Men det gjør ingen forskjell. Den som fant det først, og merket det, hadde rett til det foran USAs president, og det skal jeg la dem vite, om det så koster meg gården min. Det står på gamle Keenes eiendom, og jeg skulle ikke undre meg om den gamle gjerrigknarken hadde gjort det selv, men jeg skal la ham vite hva som er loven i Michigan!"

"Mr. Keene en gjerrigknark!" utbrøt den unge fremmede, noe forhastet.

"Hvorfor? Hva vet du om ham?"

"O! ingenting, det vil si, ingenting særlig, men jeg har hørt at han er godt ansett. Det jeg skulle si var at jeg er redd du ikke vil finne at loven kan gjøre noe for deg. Hvis treet stod på en annens eiendom..."

"Eiendomsrett! Det er alt du vet om det!" svarte Ashburn sint. "Jeg sier deg at jeg kjenner loven godt nok, og jeg vet at honningen var min, og gamle Keene skal også få vite det, om han er mannen som stjal den."

Den fremmede avstod høflig fra ytterligere svar, og hele følget fortsatte i dyster stillhet til de nådde landsbyveien, da den unge fremmede forlot dem med et vennlig "god natt!".

* * * * *

Det var kort tid etter en tidlig frokost morgenen etter Ashburns skuffelse at herr Keene, i følge med sin vakre, foreldreløse niese Clarissa Bensley, befant seg i den lille gårdsplassen sin, der han med faderlig omsorg pleiet den strålende samlingen av høstblomster som prydet dens trange grenser. Bed i størrelse og form som minnet om små kaker var stappfulle av dahliaer, kinesiske asters og ringblomster, mens gangveiene som omgav dem, daglig "feid med en kvinnes nøysomhet", fremhevet disse strålende barna av Flora på best mulig måte. En vinhyllet veranda som åpnet seg mot det lille paradiset var kantet med fuglebur i alle størrelser, og på en gressflekk på størrelse med en hage stod det tinnburet til et ekorn, nesten for tykt til å være livlig.

Da alt var "utført til punkt og prikke", da ingen dahlia var uten støtte, ingen klynge av mangefargede asters uten sin nette bøyle, da ikke et eneste uønsket ugress kunne skimtes, selv ikke gjennom herr

Keenes briller, benyttet Clarissa anledningen til å spørre om hun kunne få låne ponnien til en ridetur.

"For å besøke de stakkars Ashburnene, onkel."

"De er en lat, frekk gjeng, Clary."

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 9 / 15
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Men de er alle syke, onkel; nesten hele familien ligger med feber. La meg få dra og gi dem noe. Jeg hører at de er fullstendig blottet for bekvemmeligheter."

"Og slik burde det også være, vennen min," sa herr Keene, som ikke kunne glemme det han anså som Ashburns uhøflighet.

Men hans sedvanlige vennlighet seiret, og han avsluttet irettesettelsen ved selv å sadle ponnien, ordne Clarissas rideantrekk med all den omhu en galant kavaler utviser, og legge en liten kurv i hendene hennes, godt fylt med delikatesser til de syke av hans kones vennlige hånd. Ikke rart at han så etter henne med stolthet da hun red av! Det er få jenter vakrere enn den klarøyde Clarissa.

"Hvordan har du det i dag, fru Ashburn?" spurte den unge gjesten da hun kom inn i den elendige hytten, med den lille kurven på armen, det søte ansiktet helt rødt, og øynene mer enn halvt fylt av tårer.

"Herregud!" var svaret. "Jeg har det ikke bra i det hele tatt. Jeg er helt utslitt av disse små ungene. De har hatt feber allerede i dag morges, og de er like sinte som bjørnunger."

"Mamma!" skrek den ene, som om det skulle bevise det moren hadde sagt, "jeg vil ha litt te!"

"Te! Jeg har ingen te, og det vet du godt!"

"Vel, gi meg et stykke søt kake da, og en pickle."

"Den søte kaken var borte for lenge siden, og jeg har ingenting å lage mer av, så hold kjeft!" Og mens Clarissa hvisket til det stakkars, bleke barnet at hun skulle komme med litt hvis han var snill gutt og ikke plaget moren sin, tok fru Ashburn frem, fra en tønne med lignende delikatesser, en gul agurk, litt under en fot lang, "marinert" i whisky og vann, og barnet begynte å sluke den ivrig.

Miss Bensley satte nå det varierte innholdet i kurven sin på bordet. "Denne honningen," sa hun, og viste noen dråper som var like klare som vann, "ble funnet for en dag eller to siden i onkels skog; vill honning, er den ikke vakker?"

Fru Ashburn stirret på den uten å si noe; men mannen hennes, som nettopp kom inn, klarte ikke å beherske seg. "Hvor sa du at du hadde fått den honningen fra?" spurte han.

"I skogen vår," gjentok Clarissa; "jeg har aldri sett så store mengder; og mye av den var like klar og vakker som denne."

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 10 / 15
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det tenkte jeg meg!" sa Ashburn sint; "og nå, Clary Bensley," la han til, "skal du bare ta den forbannede honningen med deg tilbake til onkelen din, og si til ham at han skal beholde den og spise den, og jeg håper den kveler ham! Og hvis jeg lever, skal jeg sørge for at han angrer den dagen han noen gang rørte den."

Miss Bensley stirret på ham, fullstendig forbløffet. Hun kunne ikke tenke på annet enn at han måtte ha blitt gal plutselig; og tanken fikk henne instinktivt til å skynde seg mot ponnien.

"Vel! hvis du ikke vil ta imot det, skal jeg sende det etter deg!" ropte Ashburn, som hadde hisset seg opp til raseri; og han kastet den lille krukken med all kraft fra sin sterke arm langt nedover stien som Clarissa skulle følge, mens hans stakkars kone forsøkte å holde ham tilbake med et ynkelig "Å, far! Ikke gjør det! Ikke gjør det!"

Så samlet han seg litt, for han er langt fra en som vanligvis er brutal, og kom med en klønete unnskyldning til den skremte jenta.

"Jeg har ingenting imot deg, Miss Bensley; du har alltid vært snill mot meg og mine; men den gamle djevelen til onkel din, som ikke kan fordra å la en fattig mann leve, ham skal jeg lære hvem han har å gjøre med! Si til ham at han skal passe seg, for han får grunn til det!"

Han holdt ponnien mens Clarissa satte seg opp, som om han ville gjøre opp for uhøfligheten mot henne; men han fortsatte å uttale sine fordømmelser av Mr. Keene så lenge hun var innenfor hørevidde. Mens hun gikk over tømmerstokkene, stod Ashburn, som hadde roet seg mye etter dette utbruddet, og så etter henne.

"Jeg sverger!" utbrøt han; "er det ikke akkurat den fyren som fulgte oss til bietreet, som leder Clary Bensleys hest over krysset?"

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 11 / 15
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Clarissa følte seg nødt til å gjenta for onkelen de uhøflige truslene som hadde skremt henne så mye; og dette var nok til å bekreftte herr Keene sin mistenksomme avsky mot Ashburn, som han allerede hadde lært å anse som et av de verste eksemplene på vestlig karakter som noensinne hadde kommet hans vei. Han hadde ofte følt at besværlighetene ved sin nye stilling var nesten uutholdelige, og var tilbøyelig til å se seg selv som det forutbestemte offeret for all den ondsinnetheten og alle de påfunnene som kom fra nabolaget. Dessverre skjedde det omtrent på denne tiden at han ble rammet av flere ulykker enn vanlig – ulykker som er så vanlige i et nytt land at de ikke blir tatt særlig alvorlig av dem som vet hva de betyr. Gjerdene hans hadde blitt revet ned, kornåkeren hans plyndret, og til og med påfuglens rede ble med makt forsøkt ødelagt.

Men fra det øyeblikket han oppdaget at Ashburn bar nag mot ham, tenkte han verken på ville okser, rampete gutter eller opprørte naboer; men konkluderte med at det ene uheldige huset i sumpen var den evig vellende kilden til all denne bitterheten. Han hadde ennå ikke vært lenge nok blant oss til å innse hvor mye av det vi sier bare er tomme ord.

Det var en svært rå og blåsig kveld, ikke lenge etterpå, at herr Keene, med lommetørkleet nøye viklet rundt haken, begav seg ut etter mørkets frembrudd på en ekspedisjon til postkontoret. Han tenkte på hvor irriterende det var – og hvor likt alt annet i dette uorganiserte, eller rettere sagt uorganiserbare, nye landet – at den ukentlige posten ikke var nødt til å ankomme til faste tider, og heller ikke tidlig nok til at man kunne hente brevene sine før mørket falt på. Mens han fortsatte, ble han bevisst på at to personer nærmet seg, og selv om det var for mørkt til å se ansiktene, hørte han tydelig de fryktede tonene til Silas Ashburn.

"Nei! Jeg fant ut at du hadde rett der! Jeg klarte ikke å nå ham på den måten; men jeg skal nok få ham til å betale for det!"

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 12 / 15
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han mistet det andre partiets svar i denne uhyggelige intrigen, i den vilde vinden som jaget ham videre på hans vei; men han hadde hørt nok! Han klarte å nå kontoret, mottok dokumentet sitt, og skyndte seg desperat hjemover. Han hadde knapt nok krefter til å lese prislisten (selv om han mekanisk kastet et blikk på hjørnet av «Handelsfanfaren») før han trakk seg tilbake til sengen i meditativ tristhet, fullstendig ute av stand til å vente til kjøkkenklokken slo ni, som under normale omstendigheter «kunngjorde sengetid».

Mr. Keenes nerver hadde fått et forferdelig sjokk denne skjebnesvangre kvelden, og det er sikkert at for en mann med sunn fantasi var drømmene hans grusomme.

Han så Ashburn, dekket fra topp til tå av en summende kappe av bier, tråkke på blomsterbedene hans, rive opp honningbærene hans med rot og stamme, og slippe kanarifuglene og javaspettene ut av burene deres; og da øynene hans vendte seg bort fra denne forferdelige scenen, møtte de Joe sin vaklende skikkelse, som i tillegg til å medvirke til disse uhyrlighetene, tok enorme skritt, øks i hånd, mot påfuglenes helligdom.

Han våknet med et skrik av skrekk og fant soverommet sitt fullt av røyk. Han reiste seg i forferdet bestyrtelse, vekket fru Keene, og i det røde lyset som skimret rundt dem, skyndte de seg sammen til Clarissas rom. Det var tomt. Å finne trappene var neste tanke; men helt oppe møtte de den fryktede biejegeren, bevæpnet med en enorm kjepp!

«Å, vær så snill! Ikke drep oss!» skrek fru Keene og falt på kne; mens mannen hennes, som var fullstendig opphisset, begynte å slå Ashburn så hardt han kunne, og samtidig ga ham sin oppriktige mening, i ikke særlig velvalgte ord, om hvorfor det var upassende å sette fyr på folks hus som hevn.

«Hvorfor, dere er begge like gale som gærninger!» var Mr. Ashburns høflige utbrudd, mens han holdt Mr. Keene på avstand med armlengdes avstand. «Jeg kom opp med vilje for å fortelle dere at dere ikke trenger å være redde. Det er bare taket på skuret der borte, kjøkkenet, som dere kaller det.»

«Og hva har dere gjort med Clarissa?» «Ja! Hvor er niesen min?» ropte det forvirrede paret.

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 13 / 15
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hvor er hun? Jo, nedenunder, for å være sikker, mens hun tar seg av fella de kastet ut av hytta. Jeg var ute og jaktet på vaskebjørn og så lyset, men jeg var så langt unna at de hadde fått slukket brannen ganske godt før jeg kom hit. Den unge fyren fra Clary jobbet som en bever, skal jeg si deg!"

"Du trenger ikke å forsøke," begynte Mr. Keene alvorlig, "du trenger ikke tro at du kan få meg til å tro at du ikke er mannen som satte huset mitt i brann. Jeg kjenner ditt hevngjerrige temperament; jeg har hørt om truslene dine, og du skal stå til ansvar for alt, sir! før du er én dag eldre!"

Ashburn virket målløs, splittet mellom sin ufrivillige respekt for Mr. Keenes alder og karakter, og den foraktende sinne som anklagene hans fylte ham med. "Vel! Jeg sverger!" sa han etter en pause; "men her kommer Clary; hun har sunn fornuft; spør henne hvordan brannen oppsto."

"Det er over nå, onkel," utbrøt hun, nesten andpusten, "det har ikke gjort så veldig mye skade."

"Skade!" sa Mrs. Keene bedrøvet; "vi får aldri tingene rene igjen så lenge verden står!"

"Og hvor er fuglene mine?" spurte den gamle herren.

"Alle er trygge, helt trygge; vi flyttet dem inn i stua."

"Vi! Hvem, ber jeg?"

"Å! Naboene kom, vet du, onkel; og Mr. Ashburn..."

"Gi djevelen det han fortjener," blandet Ashburn seg inn med grumset alvor; "du vet godt at hele greia ville ha gått tapt om det ikke hadde vært for den unge fyren."

"Hvilken unge fyr? Hvor?"

"Jo, her," sa Silas og trakk frem vår unge fremmede; "denne fyren her."

"Unge mann," begynte Mr. Keene, men akkurat da kom noen med et lys, og mens Clarissa trakk seg bak Mr. Ashburn, ble den fremmede gjenkjent av tanten og onkelen hennes som Charles Darwin.

"Charles! Hva i all verden førte deg hit?"

"Spør Clary," sa Ashburn med grumset alvor.

Mr. Keene vendte seg mekanisk for å adlyde; men Clarissa hadde forsvunnet.

"Vel! Jeg tror jeg kan fortelle deg noe om det, om ingen andre vil," sa Ashburn; "jeg er litt av en yankee, og min teori er at det foregikk litt flørting på kjøkkenet ditt, og at de unge på et eller annet vis klarte å sette fyr på det."

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 14 / 15
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De eldre så enda mer forvirret ut enn før. "Snakk, Charles," sa Mr. Keene; "hva betyr alt dette? Var det du som satte huset mitt i brann?"

"Jeg er redd jeg må ha hatt en finger med i spillet, sir," sa Charles, som tydeligvis hadde mistet fatningen fullstendig.

"Du!" utbrøt Mr. Keene; "og jeg som hadde trodd at denne mannen var skyldig!"

"Ja! Du vet at jeg skyldte deg en tjeneste, på grunn av det forbannede bietreet," sa Ashburn; "en dårlig samvittighet trenger ingen anklager. Men du tok grundig feil hvis du trodde at jeg var en så blodtørstig skurk at jeg ville brenne ned din lille pynteting for det! Hadde jeg kunnet betale deg for det, rett og rimelig, ville jeg ha gjort det av hele mitt hjerte og min sjel. Men jeg setter ikke fyr på folks hus når jeg blir sint på dem."

"Men du truet med hevn," sa Mr. Keene.

"Det gjorde jeg, men det var da jeg trodde jeg kunne få hevnen gjennom loven; og denne unge mannen vet det, hvis han bare ville si det."

Således overtalt talte Charles, og i en slik grad at det ikke tok mange minutter før Mr. Keene var overbevist om at Ashburns onde hensikter var begrenset av lovens grenser – det dyrebare privilegiet til innbyggerne i Wolverine. Men mysteriet om Charles' tilsynekomst var fortsatt uløst, og for å løse det fullstendig måtte den rødmede Clarissa lokkes ut fra skjulestedet sitt og fås til å tilstå. Og da ble det klart at hun, til tross for sitt uskyldige utseende, var den drivende kraften bak den store ugjerningen. Det var hun som oppmuntret Charles til å tro at onkelens sinne ikke ville vare evig; og dette hadde fått Charles til å våge seg inn i nabolaget; og det var mens de rådførte seg sammen (om nettopp dette punktet, selvfølgelig) at de klarte å sette kjøkkengardinen i brann.

# book_id: global-gutenberg-translation-6004c0f7232a4479a1eb8d022713b923
# book_title: Bi-treet
# chapter_id: 1-bi-treet
# chapter_title: Bi-treet
# book_page: 15 / 15
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det tok litt tid å forklare disse tingene, men til slutt ble de, ved hjelp av ord og enda mer talende rødming, gjort så klare at Mr. Keene besluttet seg ikke bare for å legge nytt tak på kjøkkenet, men også for å tilføye en svært pen fløy til den ene siden av huset. Og nå til dags søker Charles Darwin, når han vender tilbake fra en oppmålingstur, instinktivt mot den lille porten, som om han aldri hadde bodd noe annet sted. Og Clarissas søte ansikt er alltid der, klart til å ønske ham velkommen, selv om hun fortsatt finner rikelig med tid til å holde orden på både onkelens og tantens kompliserte anliggender.

Mr. Keene har gjort sitt aller beste for å gjøre opp for sin uheldige vurdering av Wolverines ære ved å gi Ashburn og sønnene hans fast arbeid, og ved alltid å anse seg selv som den som stod i gjeld til dem; uten denne innrømmelsen ville alt han kunne gjøre vært til ingen nytte. Og Mrs. Keene og Clarissa har vært utrettelige i sin vennlige omsorg for familien, og skaffet dem så mange bekvemmeligheter at de fleste av dem har blitt kvitt feberen, tross seg selv. Huset har fått et så lystig utseende at jeg knapt kunne kjenne det igjen som den samme elendige hulen det ofte hadde fått hjertet mitt til å verke å se på. Da jeg vendte tilbake fra mitt siste besøk der, møtte jeg Mr. Ashburn, og bemerket overfor ham hvor komfortable de så ut til å være.

"Ja," svarte han; "jeg har hatt ganske god flaks i det siste; men jeg har tenkt å pakke sammen og flytte til Wisconsin. Jeg tror jeg kan gjøre det bedre lenger vest."