Skoene som ble danset i stykker

Det var en gang en konge som hadde tolv døtre, hver vakrere enn den neste. De sov alle sammen i ett rom, der sengene deres sto side om side. Hver natt, når de var i seng, låste kongen døren og boltet den. Men om morgenen, når han låste opp døren, så han at skoene deres var utslitt etter dansing, og ingen kunne finne ut hvordan det hadde skjedd.

Så kunngjorde kongen at den som kunne oppdage hvor de danset om natten, kunne velge en av prinsessene som sin kone og bli konge etter hans død. Men hvis noen prøvde og mislyktes innen tre dager og tre netter, ville han miste livet.

Snart kom en prins fram og tilbød seg å ta på seg utfordringen. Han ble ønsket velkommen og ført den kvelden inn i et rom ved siden av prinsessenes soverom. Sengen hans ble plassert der, og han skulle holde øye med hvor de gikk og danset. For å sikre at de ikke gjorde noe i hemmelighet eller dro et annet sted, var døren til rommet deres latt stå åpen.

Men prinsens øyelokk ble tunge som bly, og han falt i søvn. Da han våknet om morgenen, hadde alle tolv vært på dansen, for skoene deres sto der med hull i sålene. Den andre og tredje natten gikk på samme måte, og da ble hodet hans skåret av uten nåde.

Mange andre kom etter ham og prøvde, men de mistet alle livet. Da hendte det at en fattig soldat, som hadde et sår og ikke lenger kunne tjene, befant seg på veien til byen der kongen bodde.

Der møtte han en gammel kvinne som spurte hvor han skulle.

"Det vet jeg knapt selv," svarte han, og la spøkefullt til, "jeg tenkte på å finne ut hvor prinsessene danser skoene sine i stykker, og deretter bli konge."

"Det er ikke så vanskelig," sa den gamle kvinnen. "Du må ikke drikke vinen de bringer deg om natten, og du må late som om du sover dypt." Så ga hun ham en liten kappe og sa, "Hvis du tar denne på deg, vil du være usynlig, og da kan du følge etter de tolv."

Da soldaten hørte dette gode rådet, tok han det alvorlig, fattet mot, gikk til kongen og meldte seg som frier. Han ble ønsket velkommen akkurat som de andre, og kongelige klær ble satt på ham. Den kvelden ved leggetid ble han ført inn i forværelset.

Da han var i ferd med å legge seg, kom den eldste prinsessen og brakte ham et beger med vin. Men han hadde bundet en svamp under haken og lot vinen renne ned i den uten å drikke en dråpe.

Så la han seg ned, og etter en stund begynte han å snorke, som om han var i dypeste søvn.

De tolv prinsessene hørte det og lo. Den eldste sa, "Han kunne også ha spart livet sitt." Så sto de opp, åpnet garderober, kister og skap, og tok fram vakre kjoler. De kledde seg foran speilene, hoppet rundt og gledet seg ved tanken på dansen. Bare den yngste sa, "Jeg vet ikke hva som er galt; dere er veldig glade, men jeg føler meg underlig. Noe ulykke er sikkert i ferd med å ramme oss."

"Tullehøne, alltid redd," sa den eldste. "Har du glemt hvor mange prinser som allerede har prøvd? Jeg trengte knapt å gi soldaten en sovemiddel-drink; den tosken ville ikke ha våknet uansett."

Da de alle var klare, så de nøye på soldaten. Han hadde lukket øynene og rørte seg ikke, så de følte seg ganske trygge. Så gikk den eldste til sengen sin og banket på den. Den sank umiddelbart ned i bakken, og en etter en klatret de ned gjennom åpningen, den eldste gikk først.

Soldaten, som hadde sett alt, ventet ikke lenger. Han tok på seg den lille kappen og gikk ned sist, og fulgte etter den yngste. Midt på trappen tråkket han ved et uhell på kjolen hennes. Hun ble forskrekket og ropte, "Hva er det? Hvem drar i kjolen min?"

"Ikke vær dum!" sa den eldste. "Du fikk den fast i en spiker."

Så gikk de hele veien ned. Nede sto de i en fantastisk allé med trær, der alle bladene var sølv, skinnende og glitrende. Soldaten tenkte, "Jeg må ta et minne med meg," og brøt av en kvist. Treet knakte med høy lyd. Den yngste ropte igjen, "Noe er galt! Hørte du det knaket?"

Men den eldste sa, "Det er et skudd avfyrt av glede fordi vi ble kvitt prinsen vår så raskt."

Etter det kom de til en allé der alle bladene var gull, og til slutt til en tredje der de var skinnende diamanter. Han brøt av en kvist fra hver, og hver gang var det et høyt knak som fikk den yngste til å fare sammen i frykt. Men den eldste insisterte på at det var salutter.

De gikk videre og kom til en stor innsjø, der tolv små båter ventet. I hver båt satt en kjekk prins, alle ventet på de tolv. Hver prins tok med seg en prinsesse. Soldaten satte seg ved siden av den yngste.

Da sa prinsen hennes, "Jeg vet ikke hvorfor båten er så mye tyngre i dag. Jeg må ro med all min styrke for å få den over."

"Hva annet kan forårsake det enn det varme været?" sa den yngste. "Jeg føler meg også veldig varm."

På den andre siden av innsjøen sto et praktfullt, sterkt opplyst slott, derfra kom gledelig musikk fra trompeter og trommer. De rodde over, gikk inn, og hver prins danset med jenta han elsket. Men soldaten danset med dem usynlig. Når en av prinsessene hadde et beger med vin i hånden, drakk han det opp, så begeret var tomt når hun førte det til munnen. Den yngste ble skremt, men den eldste fikk henne til å være stille.

De danset der til klokken tre om morgenen, da alle skoene var danset i stykker, og de måtte stoppe. Prinsene rodde dem tilbake over innsjøen. Denne gangen satt soldaten ved siden av den eldste. På stranden tok de farvel med prinsene og lovet å komme tilbake den neste natten.

Da de nådde trappen, løp soldaten foran og la seg i sengen sin. Da de tolv kom opp langsomt og trett, snorket han så høyt at de alle kunne høre ham. De sa, "Så langt han er bekymret, er vi trygge." De tok av seg de vakre kjolene, la dem bort, plasserte de utslitte skoene under sengen og la seg ned.

Neste morgen bestemte soldaten seg for ikke å si noe ennå, men å se de fantastiske hendelsene igjen. Han gikk med dem igjen. Alt skjedde akkurat som første gang, og hver gang danset de til skoene var utslitt. Men tredje gangen tok han med seg et beger som et minne.

Da tiden kom for ham til å gi svaret sitt, tok han de tre kvistene og begeret og gikk til kongen. De tolv prinsessene sto bak døren og lyttet til hva han ville si. Da kongen spurte, "Hvor har mine tolv døtre danset skoene sine i stykker om natten?" svarte han, "I et underjordisk slott med tolv prinser." Og han fortalte hvordan det hadde skjedd og viste minnene.

Kongen kalte så døtrene sine og spurte dem om soldaten hadde fortalt sannheten. Da de så at de var forrådt og at løgn ikke ville hjelpe, måtte de tilstå alt. Da spurte kongen hvilken han ville ha som sin kone. Han svarte, "Jeg er ikke lenger ung, så gi meg den eldste." Bryllupet ble feiret samme dag, og riket ble lovet ham etter kongens død. Når det gjaldt prinsene, ble de forhekset i like mange dager som de hadde danset netter med de tolv.