Den røde sko

Det var en gang en liten pike som var så vakker og nett. Om sommeren måtte hun gå barbeint fordi hun var så fattig, og om vinteren gikk hun med store tresko som gjorde de små vristene hennes ganske røde, og det så så farlig ut!

Midt i landsbyen bodde en gammel skomakerkone. Hun satt og sydde sammen et par små sko av gamle røde filler. De var veldig klumpete, men det var en snill tanke. De var ment for den lille piken. Den lille piken het Karen.

Nettopp den dagen moren hennes ble begravet, fikk Karen de røde skoene og tok dem på for første gang. De var ikke ment å brukes til sorg, men hun hadde ingen andre, og med barbeinte føtter fulgte hun den enkle stråkisten i dem.

Plutselig kjørte en stor, gammel vogn opp, og en stor, gammel dame satt i den. Hun så på den lille piken, syntes synd på henne, og sa så til presten: "Her, gi meg den lille piken. Jeg skal adoptere henne!"

Og Karen trodde alt dette skjedde på grunn av de røde skoene, men den gamle damen syntes de var fryktelige, og de ble brent. Men Karen selv var rent og pent kledd; hun måtte lære å lese og sy. Folk sa hun var en snill liten ting, men speilet sa: "Du er mer enn snill, du er vakker!"

Nå reiste dronningen en gang gjennom landet, og hun hadde sin lille datter med seg. Denne lille datteren var en prinsesse, og folk strømmet til slottet. Karen var der også. Den lille prinsessen sto i sin vakre hvite kjole ved et vindu og lot seg stirre på. Hun hadde verken slep eller gullkrone, men praktfulle røde marokkosko. De var sannelig mye vakrere enn de som skomakerkona hadde laget til lille Karen. Ingenting i verden kan sammenlignes med røde sko.

Nå var Karen gammel nok til å konfirmeres. Hun hadde fått nye klær og skulle også ha nye sko. Den rike skomakeren i byen målte den lille foten hennes. Dette skjedde hjemme hos ham, på rommet hans, hvor det sto store glasskap fulle av elegante sko og glitrende støvler.

Alt dette så sjarmerende ut, men den gamle damen kunne ikke se godt, så hun hadde ingen glede av dem. Midt blant skoene sto et par røde, akkurat som de prinsessen hadde hatt på seg. Så vakre de var!

Skomakeren sa også at de var laget for et grevebarn, men at de ikke hadde passet.

"Det må være blanklær!" sa den gamle damen. "De glitrer så!"

"Ja, de glitrer!" sa Karen, og de passet, og ble kjøpt. Men den gamle damen visste ingenting om at de var røde, ellers ville hun aldri ha tillatt Karen å gå i røde sko til konfirmasjonen. Men slik var det.

Alle så på føttene hennes. Da hun trådte gjennom kordøren inn på kirkegulvet, syntes hun at de gamle figurene på gravene, de portrettene av gamle prester og prestekoner med stive krager og lange svarte kjoler, festet øynene sine på de røde skoene hennes.

Hun tenkte bare på dem da presten la hånden sin på hodet hennes og talte om den hellige dåp, om pakten med Gud, og om hvordan hun nå skulle være en moden kristen. Orgelet klang så høytidelig; de søte barnestemmene sang, og de gamle kantorene sang, men Karen tenkte bare på de røde skoene sine.

Om ettermiddagen hørte den gamle damen fra alle at skoene hadde vært røde, og hun sa at det var veldig galt av Karen, at det ikke kledde henne i det hele tatt, og at Karen i fremtiden bare skulle gå i svarte sko til kirken, selv når hun ble eldre.

Den påfølgende søndagen var det nattverd. Karen så på de svarte skoene, så på de røde, så på dem igjen, og tok på seg de røde skoene.

Solen skinte strålende. Karen og den gamle damen gikk langs stien gjennom kornet; det var ganske støvete der.

Ved kirkedøren sto en gammel soldat med krykke og et vidunderlig langt skjegg som var mer rødt enn hvitt. Han bukket helt ned til jorden og spurte den gamle damen om han kunne børste skoene hennes. Og Karen strakte ut den lille foten sin.

"Se, for noen vakre dansesko!" sa soldaten. "Sitt fast når du danser." Og han rakte hånden ut mot sålene.

Den gamle damen ga den gamle soldaten almisser og gikk inn i kirken med Karen.

Alle menneskene i kirken så på Karens røde sko, og alle bildene, og da Karen knelte foran alteret og løftet kalken til leppene sine, tenkte hun bare på de røde skoene, og de syntes å flyte i den. Hun glemte å synge salmen sin, og hun glemte å be: "Vår Far i himmelen!"

Nå gikk alle menneskene ut av kirken, og den gamle damen kom seg inn i vognen sin. Karen løftet foten for å komme inn etter henne, da den gamle soldaten sa: "Se, for noen vakre dansesko!"

Og Karen kunne ikke la være å danse et par skritt, og da hun begynte, fortsatte føttene hennes å danse. Det var akkurat som om skoene hadde makt over dem. Hun danset rundt kirkehjørnet; hun kunne ikke slutte. Kusken måtte løpe etter og ta tak i henne, og han løftet henne inn i vognen, men føttene hennes fortsatte å danse slik at hun tråkket fryktelig på den gamle damen. Til slutt tok hun av seg skoene, og da fikk bena hennes fred.

Skoene ble plassert i et skap hjemme, men Karen kunne ikke unngå å se på dem.

Nå var den gamle damen syk, og det ble sagt at hun ikke kunne bli frisk. Hun måtte stelles og passes på, og det var ingen som hadde større plikt til det enn Karen. Men det var et stort ball i byen, som Karen var invitert til. Hun så på den gamle damen, som ikke kunne bli frisk; hun så på de røde skoene, og hun syntes det ikke kunne være noen synd i det.

Hun tok på seg de røde skoene; det kunne hun vel gjøre også, tenkte hun. Men så gikk hun til ballet og begynte å danse.

Da hun ville danse til høyre, danset skoene til venstre, og da hun ville danse oppover rommet, danset skoene tilbake igjen, ned trappene, ut i gaten og ut av byporten. Hun danset, og ble tvunget til å danse rett ut i den mørke skogen.

Da ble det plutselig lyst opp mellom trærne, og hun trodde det måtte være månen, for der var et ansikt. Men det var den gamle soldaten med det røde skjegget; han satt der, nikket med hodet og sa: "Se, for noen vakre dansesko!"

Da ble hun forskrekket og ville kaste av seg de røde skoene, men de satt fast. Hun dro ned strømpene sine, men skoene syntes å ha vokst fast til føttene hennes. Og hun danset, og måtte danse, over marker og enger, i regn og sol, både natt og dag. Men om natten var det aller mest skremmende.

Hun danset over kirkegården, men de døde danset ikke – de hadde noe bedre å gjøre enn å danse. Hun ønsket å sette seg på en fattig manns grav, der den bitre reinfannen vokste, men for henne var det verken fred eller ro. Da hun danset mot den åpne kirkedøren, så hun en engel stå der. Han hadde lange, hvite kapper på seg; han hadde vinger som nådde fra skuldrene til jorden; ansiktet hans var strengt og alvorlig; og i hånden holdt han et sverd, bredt og glitrende.

"Danse skal du!" sa han. "Danse i dine røde sko til du er blek og kald! Til huden din skrumper inn og du er et skjelett! Danse skal du fra dør til dør, og der stolte, forfengelige barn bor, skal du banke på, så de kan høre deg og skjelve! Danse skal du!"

"Nåde!" ropte Karen. Men hun hørte ikke engelens svar, for skoene bar henne gjennom porten ut på markene, over veier og broer, og hun måtte fortsette å danse.

En morgen danset hun forbi en dør som hun kjente godt. Innenfor lød en salme; en kiste, prydet med blomster, ble båret ut. Da forsto hun at den gamle damen var død, og følte at hun var forlatt av alle, og fordømt av Guds engel.

Hun danset, og hun ble tvunget til å danse gjennom den mørke natten. Skoene bar henne over staur og stein; hun ble revet til hun blødde; hun danset over heia til hun kom til et lite hus. Her, visste hun, bodde bøddelen. Hun banket med fingrene på vinduet og sa: "Kom ut! Kom ut! Jeg kan ikke komme inn, for jeg er nødt til å danse!"

Og bøddelen sa: "Du vet ikke hvem jeg er, tenker jeg? Jeg hogger hodet av onde folk; og jeg hører at øksa mi klinger!"

"Ikke hogg hodet av meg!" sa Karen. "Da kan jeg ikke angre syndene mine! Men hogg av føttene mine med de røde skoene!"

Og så bekjente hun hele synden sin, og bøddelen hogde av føttene hennes med de røde skoene, men skoene danset av gårde med de små føttene over marken inn i den dype skogen.

Og han skar ut små treføtter til henne og krykker, lærte henne salmen som forbrytere alltid synger, og hun kysset hånden som hadde svingt øksa, og gikk over heia.

"Nå har jeg lidd nok for de røde skoene!" sa hun. "Nå vil jeg gå inn i kirken så folk kan se meg!" Og hun skyndte seg mot kirkedøren. Men da hun var nær den, danset de røde skoene foran henne, og hun ble forskrekket og snudde rundt. Hele uken var hun ulykkelig og gråt mange bitre tårer. Men da søndagen kom, sa hun: "Vel, nå har jeg lidd og strevd nok! Jeg tror virkelig jeg er like god som mange av dem som sitter i kirken og holder hodet så høyt!"

Og av sted gikk hun modig. Men hun var ikke kommet lenger enn til kirkegårdporten før hun så de røde skoene danse foran seg; hun ble redd og snudde tilbake, og angret synden sin av hele hjertet.

Og hun gikk til prestegården og ba om at de ville ta henne i tjeneste. Hun ville være veldig flittig, sa hun, og gjøre alt hun kunne. Hun brydde seg ikke om lønnen, bare hun fikk et hjem og være sammen med gode folk. Prestekonen syntes synd på henne og tok henne i tjeneste. Hun var flittig og omtenksom. Hun satt stille og lyttet da presten leste i Bibelen om kveldene. Alle barna satte stor pris på henne, men når de snakket om klær, og prakt, og skjønnhet, ristet hun på hodet.

Den påfølgende søndagen, da familien skulle gå til kirken, spurte de henne om hun ikke ville bli med dem, men hun så sorgfullt, med tårer i øynene, på krykkene sine. Familien gikk for å høre Guds ord, men hun gikk alene inn i det lille kammeret sitt. Der var det bare plass til en seng og en stol. Der satte hun seg ned med salmeboken sin. Og mens hun leste med fromt sinn, bar vinden orgeltonene mot henne, og hun løftet det tårevåte ansiktet sitt og sa: "Å Gud, hjelp meg!"

Og solen skinte så klart, og rett foran henne sto Guds engel i hvite kapper, den samme hun hadde sett den natten ved kirkedøren. Men han bar ikke lenger det skarpe sverdet; i stedet holdt han en praktfull grønn gren full av roser.

Han rørte taket med grenen, og taket hevet seg så høyt, og der han hadde rørt det, skinte en gyllen stjerne. Han rørte veggene, og de utvidet seg, og hun så orgelet som spilte; hun så de gamle bildene av prestene og prestekonene.

Menigheten satt i stoppede seter og sang fra salmebøkene sine. For kirken selv var kommet til den fattige piken i det trange kammeret hennes, eller også var hun kommet inn i kirken.

Hun satt på kirkebenken sammen med prestefamilien, og da de hadde sunget ferdig salmen og sett opp, nikket de og sa: "Det er rett at du er kommet!"

"Det var gjennom nåde!" sa hun.

Og orgelet klang, og barnestemmene i koret lød så søtt og mykt! Den klare solskinnen strømmet så varmt gjennom vinduet inn på kirkebenken der Karen satt! Hjertet hennes var så fullt av solskinn, fred og glede at det brast. Sjelen hennes fløy på solskinnet til Gud, og der spurte ingen etter DE RØDE SKOENE.