Il piccolo arciere coraggioso

C'era una volta un omettino con la schiena storta, che era chiamato il saggio piccolo arciere perché sapeva usare così bene arco e frecce. Questo omettino storto disse tra sé: "Se vado dal re e gli chiedo di lasciarmi entrare nel suo esercito, di sicuro mi chiederà a cosa possa servire un omettino come me. Devo trovare qualche omone grande che mi prenda come suo paggio, e chiedere al re di prenderci entrambi." Così il piccolo arciere andò per la città in cerca di un omone.

Un giorno vide un omone forte e robusto che scavava un fosso. "Cosa fa sì che un bell'omone come te faccia un lavoro del genere?" chiese l'omettino.

"Faccio questo lavoro perché non posso guadagnarmi da vivere in nessun altro modo," disse l'omone.

"Non scavare più," disse l'arciere. "In tutto questo paese non c'è un arciere come me; ma nessun re mi lascerebbe entrare nel suo esercito perché sono così piccolo. Voglio che tu chieda al re di lasciarti entrare nell'esercito. Ti prenderà perché sei grande e forte. Io farò il lavoro che ti verrà affidato, e divideremo la paga. In questo modo guadagneremo entrambi una buona vita. Verrai con me e farai come ti dico?" chiese il piccolo arciere.

"Sì, verrò con te," disse l'omone.

Così insieme si misero in cammino per andare dal re. Dopo un po' arrivarono alle porte del palazzo e mandarono a dire al re che c'era un meraviglioso arciere. Il re mandò a chiamare l'arciere perché venisse davanti a lui. Entrambi, l'omone e l'omettino, entrarono e, inchinandosi, si presentarono davanti al re.

Il re guardò l'omone e chiese: "Cosa ti porta qui?"

"Voglio entrare nel tuo esercito," disse l'omone.

"Chi è l'omettino che è con te?" chiese il re.

"È il mio paggio," disse l'omone.

"Che paga vuoi?" chiese il re.

"Mille pezzi al mese per me e il mio paggio, o Re," disse l'omone.

"Ti prenderò tu e il tuo paggio," disse il re.

Così l'omone e il piccolo arciere entrarono nell'esercito del re.

Ora in quei giorni c'era una tigre nella foresta che aveva portato via molta gente. Il re mandò a chiamare l'omone e gli disse di uccidere quella tigre.

L'omone disse al piccolo arciere ciò che il re aveva detto. Andarono insieme nella foresta, e presto il piccolo arciere colpì la tigre.

Il re fu contento di essere liberato dalla tigre, e diede all'omone ricchi doni e lo lodò.

Un altro giorno arrivò notizia che un bufalo correva su e giù per una certa strada. Il re disse all'omone di andare a uccidere quel bufalo. L'omone e l'omettino andarono sulla strada, e presto l'omettino colpì il bufalo. Quando entrambi tornarono dal re, egli diede un sacco di denaro all'omone.

Il re e tutto il popolo lodarono l'omone, e così un giorno l'omone disse all'omettino: "Posso cavarmela senza di te. Credi che non ci sia altro arciere oltre a te?" Molte altre cose aspre e scortesi disse all'omettino.

Ma pochi giorni dopo, un re di un paese lontano marciò contro la città e mandò un messaggio al suo re dicendo: "Rinuncia al tuo paese, o combatti."

Il re mandò subito il suo esercito. L'omone fu armato e montato su un elefante da guerra. Ma il piccolo arciere sapeva che l'omone non sapeva tirare con l'arco, così prese il suo arco e si sedette dietro all'omone.

Poi l'elefante da guerra, alla testa dell'esercito, uscì dalla città. Al primo rullo di tamburi, l'omone tremò di paura. "Tieniti stretto," disse il piccolo arciere. "Se cadi ora, sarai ucciso. Non devi avere paura; io sono qui."

Ma l'omone aveva così tanta paura che scivolò giù dalla schiena dell'elefante da guerra e corse di nuovo in città. Non si fermò finché non raggiunse la sua casa.

"E ora, alla vittoria!" disse il piccolo arciere, mentre spingeva l'elefante da guerra nella battaglia. L'esercito irruppe nell'accampamento del re venuto da lontano e lo respinse nel suo paese. Poi il piccolo arciere riportò l'esercito in città. Il re e tutto il popolo lo chiamarono "il piccolo arciere coraggioso". Il re lo fece capo dell'esercito, dandogli ricchi doni.