勇敢な小さな弓使い

昔々、背中が曲がった小さな男がいました。彼は弓矢をとても上手に使うことから、賢い小さな弓使いと呼ばれていました。この曲がった小さな男は自分に言いました。「もし私が王のところへ行き、軍に入れてもらえるよう頼んだら、王はきっと、私のような小さな男が何の役に立つのかと尋ねるだろう。私は、自分を従者として連れて行ってくれ、二人まとめて王に頼んでくれるような、大柄な男を見つけなければならない。」そこで、小さな弓使いは大柄な男を探して街を歩き回りました。

ある日、彼は大きな力持ちの男が溝を掘っているのを見ました。「あなたのような立派な大男が、どうしてそんな仕事をするのですか？」と小さな男は尋ねました。

「他に生計を立てる方法がないから、この仕事をしているのだ」と大男は言いました。

「もう掘るのはやめなさい」と弓使いは言いました。「この国中に、私ほどの弓使いはいません。しかし、私がこんなに小さい男だから、どの王も軍に入れてくれません。あなたが王に頼んで、軍に入れてもらってください。あなたは大きくて力が強いから、王はあなたを採用するでしょう。私はあなたに与えられた仕事を行い、給料は分け合いましょう。そうすれば、私たちは二人とも十分に生計を立てられるでしょう。私と一緒に来て、私の言うとおりにしますか？」と小さな弓使いは尋ねました。

「はい、あなたと一緒に行きましょう」と大男は言いました。

そこで二人は一緒に王のところへ向かいました。やがて彼らは宮殿の門に着き、素晴らしい弓使いが来たと王に伝えさせました。王は弓使いを自分の前に連れて来るように命じました。大男と小さな男は二人とも入って行き、お辞儀をして王の前に立ちました。

王は大男を見て尋ねました。「何があなたをここに連れて来たのか？」

「私はあなたの軍に入りたいのです」と大男は言いました。

「一緒にいる小男は誰だ？」と王は尋ねました。

「彼は私の従者です」と大男は言いました。

「どんな給料が欲しいのか？」と王は尋ねました。

「私と私の従者で、月に千枚の金貨をください、王よ」と大男は言いました。

「あなたとあなたの従者を雇おう」と王は言いました。

こうして大男と小さな弓使いは王の軍に入りました。

さて、その頃、森には多くの人をさらっていった虎がいました。王は大男を呼び寄せ、その虎を殺すように言いました。

大男は王が言ったことを小さな弓使いに話しました。彼らは一緒に森へ行き、すぐに小さな弓使いが虎を射止めました。

王は虎を退治できたことを喜び、大男に豊かな贈り物を与え、彼を褒めました。

別の日、ある道で水牛が走り回っているという知らせが来ました。王は大男にその水牛を殺しに行くように言いました。大男と小男はその道へ行き、すぐに小男が水牛を射止めました。二人が王のところへ戻ると、王は大男に一袋の金を与えました。

王も民も皆、大男を褒めました。それである日、大男は小男に言いました。「私はあなたなしでもやっていける。あなただけが弓使いだと思っているのか？」彼は他にも多くの厳しく不親切な言葉を小男に言いました。

しかし数日後、遠い国の王がその街に進軍して来て、その王に「あなたの国を明け渡すか、戦いをするかせよ」という使者を送りました。

王はすぐに軍を送り出しました。大男は武装し、戦象に乗りました。しかし小さな弓使いは大男が射ることができないのを知っていたので、自分の弓を取り、大男の後ろに座りました。

それから戦象は軍の先頭に立って、街の外へ出て行きました。太鼓の最初の一打で、大男は恐怖で震えました。「しっかり掴まっていなさい」と小さな弓使いは言いました。「今落ちたら、殺されてしまうよ。恐れることはない、私がここにいるから。」

しかし大男はあまりに怖くて、戦象の背中から滑り落ち、街の中へ走って戻りました。彼は自分の家に着くまで止まりませんでした。

「さあ、勝つぞ！」と小さな弓使いは言い、戦象を戦いへと駆り立てました。軍は遠くから来た王の陣営を打ち破り、彼を自分の国へ追い返しました。それから小さな弓使いは軍を率いて街に戻りました。王も民も皆、彼を「勇敢な小さな弓使い」と呼びました。王は彼を軍の長にし、豊かな贈り物を与えました。