L'Ogre de Rashomon

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Il y a très, très longtemps, à Kyoto, les habitants de la ville étaient terrifiés par les récits d’un ogre terrible qui, disait-on, hantait la porte de Rashomon au crépuscule et s’emparait de tous ceux qui passaient par là. Les victimes disparues n’étaient jamais revues, si bien qu’on murmurait que l’ogre était un horrible cannibale qui non seulement tuait les malheureux, mais les mangeait aussi. Toute la ville et ses environs étaient désormais dans une grande peur, et personne n’osait s’aventurer près de la porte de Rashomon après le coucher du soleil.

À cette époque, vivait à Kyoto un général nommé Raiko, qui s’était rendu célèbre par ses exploits courageux. Quelques temps auparavant, il avait fait retentir son nom dans tout le pays, car il avait attaqué Oeyama, où vivait une bande d’ogres avec leur chef, qui, au lieu de boire du vin, buvait le sang des êtres humains. Il les avait tous mis en déroute et avait coupé la tête du monstre chef.

Ce brave guerrier était toujours accompagné d’une troupe de chevaliers fidèles. Parmi eux se trouvaient cinq chevaliers d’une grande bravoure. Un soir, alors que les cinq chevaliers étaient assis à un festin, buvant du saké dans leurs bols de riz et mangeant toutes sortes de poissons — crus, mijotés et grillés — tout en se toastant mutuellement la santé et leurs exploits, le premier chevalier, Hojo, dit aux autres : « Avez-vous tous entendu la rumeur selon laquelle chaque soir, après le coucher du soleil, un ogre se rend à la porte de Rashomon et s’empare de tous ceux qui passent par là ? »

Le deuxième chevalier, Watanabe, lui répondit : « Ne dites pas de telles absurdités ! Tous les ogres ont été tués par notre chef Raiko à Oeyama ! Cela ne peut pas être vrai, car même si quelques ogres avaient échappé à ce grand massacre, ils n’oseraient pas se montrer dans cette ville, car ils savent que notre brave maître les attaquerait immédiatement s’il savait qu’ils étaient encore en vie ! »

« Alors, ne croyez-vous pas ce que je dis et pensez-vous que je vous raconte un mensonge ? »

« Non, je ne pense pas que vous disiez un mensonge », dit Watanabe, « mais vous avez entendu l’histoire d’une vieille femme qui n’est pas digne de foi. »

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« Alors, le meilleur plan consiste à prouver ce que je dis, en allant vous-même sur place et en vérifiant si c’est vrai ou non », dit Hojo.

Watanabe, le second chevalier, ne pouvait supporter l’idée que son compagnon puisse croire qu’il avait peur, alors il répondit rapidement : « Bien sûr, je m’y rendrai tout de suite et je vérifierai moi-même ! »

Watanabe se prépara donc immédiatement à partir. Il attacha son longue épée à sa ceinture, revêtit une armure et enfila son grand casque. Quand il fut prêt à partir, il dit aux autres : « Donnez-moi quelque chose pour que je puisse prouver que j’ai été là ! »

Alors l’un des hommes prit un rouleau de papier à écrire, sa boîte d’encre et ses pinceaux, et les quatre compagnons écrivirent leurs noms sur un morceau de papier.

« Je prendrai ceci », dit Watanabe, « et je le mettrai sur la porte de Rashomon ; demain matin, quand vous viendrez, vous pourrez tous voir que j’ai été là ! Peut-être aurai-je pu capturer un ogre ou deux d’ici là ! » Puis il monta sur son cheval et s’éloigna en galopant.

La nuit était très sombre, et il n’y avait ni lune ni étoiles pour éclairer son chemin. Pour aggraver encore l’obscurité, une tempête se déclencha ; la pluie tombait abondamment et le vent hurlait comme des loups dans les montagnes. Tout homme ordinaire aurait tremblé à l’idée de sortir, mais Watanabe était un guerrier courageux, intrépide, et son honneur et sa parole étaient en jeu ; il s’enfonça donc dans la nuit, tandis que ses compagnons écoutaient le bruit des sabots de son cheval s’éloigner dans la distance, puis fermèrent les volets coulissants et se rassemblèrent autour du feu de charbon, se demandant ce qui allait se passer — et si leur camarade rencontrerait l’un de ces horribles oni.

Enfin, Watanabe atteignit la porte de Rashomon, mais malgré ses efforts pour voir à travers l’obscurité, il ne put apercevoir aucun signe d’ogre.

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« C’est exactement ce que je pensais », se dit Watanabe. « Il n’y a certainement pas d’ogres ici ; ce n’est qu’une vieille légende. Je collerai ce papier sur la porte pour que les autres puissent voir que j’ai été là quand ils viendront demain, puis je prendrai mon chemin vers la maison et je me moquerai d’eux tous. »

Il fixa le morceau de papier, signé par ses quatre compagnons, sur la porte, puis tourna son cheval vers la maison.

Alors qu’il faisait cela, il se rendit compte que quelqu’un se trouvait derrière lui, et en même temps une voix lui cria d’attendre. Puis son casque fut saisi par quelqu’un qui se trouvait derrière lui. « Qui es-tu ? » dit Watanabe sans peur. Il tendit alors sa main et tâtonna pour découvrir qui ou quoi tenait son casque.

Alors qu’il faisait cela, il toucha quelque chose qui ressemblait à un bras — il était couvert de poils et avait une circonférence égale à celle du tronc d’un arbre !

Watanabe comprit aussitôt que c’était le bras d’un ogre, alors il tira son épée et le frappa violemment.

On entendit un cri de douleur, puis l’ogre se précipita devant le guerrier.

Les yeux de Watanabe s’agrandirent d’étonnement, car il vit que l’ogre était plus grand que la grande porte, que ses yeux brillaient comme des miroirs sous la lumière du soleil, que sa bouche énorme était grande ouverte, et que, lorsque le monstre respirait, des flammes de feu jaillissaient de sa bouche.

L’ogre pensait terrifier son adversaire, mais Watanabe ne fléchit pas d’un pouce. Il attaqua l’ogre de toutes ses forces, et ainsi ils se battirent face à face pendant longtemps.

Enfin, l’ogre, se rendant compte qu’il ne pouvait ni effrayer ni vaincre Watanabe et qu’il risquait lui-même d’être vaincu, prit la fuite. Mais Watanabe, déterminé à ne pas laisser le monstre s’échapper, donna des coups de pied à son cheval et se lança à sa poursuite.

Mais bien que le chevalier chevauchât très vite, l’ogre courait plus vite, et, à sa grande déception, il se rendit incapable de rattraper le monstre, qui disparaissait peu à peu à ses yeux.

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Watanabe retourna à la porte où s’était déroulé le violent combat et descendit de son cheval. Alors qu’il faisait cela, il tomba sur quelque chose qui gisait par terre.

Se penchant pour le ramasser, il découvrit que c’était l’un des énormes bras de l’ogre, que celui-ci avait dû trancher pendant le combat. Sa joie fut grande d’avoir obtenu un tel butin, car c’était la meilleure des preuves de son aventure avec l’ogre. Il le prit donc soigneusement et le rapporta chez lui comme un trophée de sa victoire.

Quand il revint, il montra le bras à ses compagnons, qui l’appelèrent tous à l’unanimité le héros de leur bande et lui préparèrent un grand festin. Son exploit merveilleux se répandit bientôt dans tout Kyoto, et des gens venus de loin et de près vinrent voir le bras du géant.

Watanabe commença alors à s’inquiéter de la façon de conserver l’armure en toute sécurité, car il savait que le géant à qui elle appartenait était encore vivant. Il était certain que, tôt ou tard, dès que le géant se serait remis de sa frayeur, il reviendrait pour tenter de récupérer son bras. Watanabe fit donc construire une boîte en bois le plus solide possible, renforcée de bandes de fer. Il y déposa l’armure, puis il scella hermétiquement le lourd couvercle, refusant de l’ouvrir pour qui que ce soit. Il garda la boîte dans sa propre chambre et en prit personnellement soin, ne la quittant jamais des yeux.

Un soir, il entendit quelqu’un frapper à la porte de la véranda, demandant à être admis.

Quand le serviteur alla à la porte pour voir qui c’était, il ne vit là qu’une vieille femme, d’apparence très respectable.

Interrogée sur son identité et ses intentions, la vieille femme répondit avec un sourire qu’elle avait été la nourrice du maître de la maison quand il était petit bébé. Si le seigneur de la maison était chez lui, elle supplia d’être autorisée à le voir.

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Le serviteur la laissa à la porte et alla dire à son maître que sa vieille nourrice était venue le voir. Watanabe trouva étrange qu’elle vienne à cette heure de la nuit, mais à la pensée de sa vieille nourrice, qui lui avait été comme une mère adoptive et qu’il n’avait pas vue depuis longtemps, un sentiment très tendre se réveilla en lui à son égard. Il ordonna au serviteur de la faire entrer.

La vieille femme fut conduite dans la pièce, et après les salutations et les courbettes d’usage, elle dit : « Maître, le récit de votre bravoure lors du combat contre l’ogre aux Portes de Rashomon est si largement connu que même votre pauvre vieille nourrice en a entendu parler. Est-il vraiment vrai, comme tout le monde le dit, que vous avez coupé l’un des bras de l’ogre ? Si c’est le cas, votre acte est hautement digne d’éloges ! »

« J’ai été très déçu, » dit Watanabe, « de n’avoir pas pu capturer le monstre, ce que je souhaitais faire, au lieu de me contenter de lui couper un bras ! »

« Je suis très fière de penser, » répondit la vieille femme, « que mon maître ait été assez courageux pour oser couper le bras d’un ogre. Rien n’est comparable à votre bravoure. Avant de mourir, c’est le plus grand souhait de ma vie de voir ce bras. » Elle ajouta, suppliante : « Je vous en prie, montrez-moi ce bras ! »

« Non, » dit Watanabe, « je suis désolé, mais je ne peux pas accorder votre demande. »

« Mais pourquoi ? » demanda la vieille femme.

« Parce que, » répondit Watanabe, « les ogres sont des créatures très vindicatives, et si j’ouvre la boîte, il se peut bien que l’ogre apparaisse soudain et emporte son bras. J’ai fait fabriquer exprès une boîte avec un couvercle très solide, et c’est dans cette boîte que je conserve le bras de l’ogre en toute sécurité ; je ne le montre à personne, quoi qu’il arrive. »

« Votre précaution est très raisonnable, » dit la vieille femme. « Mais je suis votre ancienne nourrice, alors vous ne pouvez certainement pas refuser de me montrer le bras. Je viens tout juste d’entendre parler de votre bravade, et n’ayant pas pu attendre le matin, je suis venue tout de suite vous demander de me le montrer. »

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Watanabe fut très troublé par les supplications de la vieille femme, mais il persista néanmoins dans son refus. Alors la vieille femme dit : « Soupçonnez-vous que je sois une espionne envoyée par l’ogre ? »

« Non, bien sûr que je ne vous soupçonne pas d’être l’espionne de l’ogre, car vous êtes ma vieille nourrice, » répondit Watanabe.

« Alors vous ne pouvez plus refuser de me montrer le bras, » implora la vieille femme, « car c’est le plus grand souhait de mon cœur de voir, ne serait-ce qu’une fois dans ma vie, le bras d’un ogre ! »

Watanabe ne put plus persister dans son refus, dut donc céder et dit : « Alors je vais vous montrer le bras du monstre, puisque vous désirez tant le voir. Venez, suivez-moi ! » Et il prit la tête de la marche vers sa propre chambre, la vieille femme le suivant.

Une fois tous deux dans la pièce, Watanabe ferma soigneusement la porte, puis, s’approchant d’une grande boîte placée dans un coin de la chambre, il enleva son lourd couvercle. Il appela alors la vieille femme à son côté pour qu’elle regarde à l’intérieur, car il ne sortait jamais le bras de la boîte.

« À quoi ressemble-t-il ? Laissez-moi bien l’examiner », dit la vieille nourrice, le visage illuminé de joie.

Elle s’approcha de plus en plus, comme si elle avait peur, jusqu’à se retrouver juste devant la boîte. Soudain, elle plongea sa main dedans et saisit le bras, s’exclamant d’une voix terrifiante qui fit trembler toute la pièce : « Oh joie ! J’ai retrouvé mon bras ! »

Et de vieille femme, elle se transforma soudain en la silhouette imposante du terrible ogre !

Watanabe recula d’un bond et fut incapable de bouger pendant un instant, tant sa stupeur était grande ; mais reconnaissant l’ogre qui l’avait attaqué aux Portes de Rashomon, il résolut, avec son courage habituel, de mettre fin à ses jours cette fois-ci. Il saisit son épée, la dégaina en un éclair et tenta de l’abattre.

Watanabe était si rapide que la créature échappa de justesse à la mort. Mais l’ogre bondit jusqu’au plafond, perça le toit et disparut dans la brume et les nuages.

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Ainsi l’ogre s’échappa avec son bras. Le chevalier grimaça de déception, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire. Il attendit patiemment une autre occasion d’abattre l’ogre. Mais ce dernier craignait la grande force et l’audace de Watanabe et ne menaça plus jamais Kyoto. Les habitants de la ville purent ainsi de nouveau sortir sans crainte, même la nuit, et les exploits de Watanabe ne furent jamais oubliés !