Le Lièvre et le Hérisson

Cette histoire, mes chers jeunes amis, pourrait sembler un mensonge, mais elle est pourtant bien vraie. Mon grand-père, qui me l’a racontée, disait toujours joyeusement : « Il faut que cela soit vrai, mon fils, sinon on ne pourrait pas te le raconter. » Voici comment l’histoire se déroule.

Un dimanche matin, vers le temps de la moisson, alors que le sarrasin était en fleur, le soleil brillait radieux dans le ciel, un vent chaud d’est soufflait sur les chaumes, les alouettes chantaient dans l’air, les abeilles bourdonnaient parmi le sarrasin, les gens allaient tous à l’église en habits du dimanche, et toutes les créatures étaient heureuses. Le hérisson l’était aussi.

Le hérisson se tenait devant sa porte, les mains sur les hanches, savourant la brise matinale, et fredonnant lentement une petite chanson pour lui-même. Elle n’était ni meilleure ni pire que les chansons que les hérissons chantent d’habitude un dimanche matin béni.

Tout en chantonnant à mi-voix, il lui vint soudain à l’esprit que, pendant que sa femme lavait et séchait les enfants, il pourrait faire une promenade dans le champ pour voir comment allaient ses navets.

Les navets étaient juste à côté de sa maison, et lui et sa famille en mangeaient, alors il les considérait comme siens. Aussitôt dit, aussitôt fait. Le hérisson ferma la porte de la maison derrière lui et prit le chemin du champ.

Il n’était pas allé bien loin de chez lui et tournait justement autour du buisson de prunellier qui se trouve à l’orée du champ pour monter vers le champ de navets, quand il aperçut le lièvre, qui était sorti pour la même sorte d’affaire : rendre visite à ses choux.

Quand le hérisson aperçut le lièvre, il lui souhaita un bonjour amical. Mais le lièvre, qui était un gentleman distingué à sa manière et terriblement fier, ne rendit pas son salut au hérisson. Au lieu de cela, il dit d’un ton très méprisant : « Comment se fait-il que tu sois là à courir dans le champ si tôt le matin ? » « Je me promène, » dit le hérisson.

« Une promenade ! » dit le lièvre avec un sourire. « Il me semble que tu pourrais utiliser tes jambes pour quelque chose de mieux. » Cette réponse rendit le hérisson furieusement en colère, car il ne supporte pas qu’on se moque de ses jambes, puisqu’elles sont naturellement tordues.

Alors le hérisson dit au lièvre : « Tu sembles penser que tu peux faire plus avec tes jambes que moi avec les miennes. » « C’est exactement ce que je pense, » dit le lièvre. « Nous pouvons mettre cela à l’épreuve, » dit le hérisson.

« Je parie que si nous faisons une course, je te battrai. » « C’est ridicule ! Toi avec tes petites jambes ! » dit le lièvre. « Mais je suis d’accord si tu le veux vraiment. Que parions-nous ? » « Une pièce d’or et une bouteille d’eau-de-vie, » dit le hérisson. « Marché conclu, » dit le lièvre.

« Serrons-nous la main là-dessus, et nous pouvons commencer tout de suite. » « Non, » dit le hérisson, « il n’y a pas une telle hâte ! Je n’ai pas encore mangé. Je vais d’abord rentrer chez moi et prendre un petit déjeuner. Dans une demi-heure, je serai de retour ici. »

Là-dessus, le hérisson partit, et le lièvre fut satisfait. Sur le chemin du retour, le hérisson pensa : « Le lièvre compte sur ses longues jambes, mais je trouverai un moyen de le battre. Il est peut-être un grand personnage, mais il est très sot, et il paiera pour ce qu’il a dit. » Ainsi, quand le hérisson rentra chez lui, il dit à sa femme : « Femme, habille-toi vite, tu dois venir au champ avec moi. » « Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle.

« J’ai fait un pari avec le lièvre pour une pièce d’or et une bouteille d’eau-de-vie. Je vais faire une course avec lui, et il faut que tu sois là. » « Bonté divine, mari, » s’écria sa femme, « as-tu perdu la raison ?

Qu’est-ce qui te pousse à vouloir faire une course avec le lièvre ? » « Tais-toi, femme, » dit le hérisson. « C’est mon affaire. Ne discute pas des choses qui sont pour les hommes. Va, habille-toi, et viens avec moi. » Que pouvait faire la femme du hérisson ? Elle dut obéir, qu’elle le veuille ou non.

Ainsi, quand ils partirent ensemble, le hérisson dit à sa femme : « Maintenant, écoute ce que je vais dire. Voici, je ferai du long champ notre piste de course. Le lièvre courra dans un sillon, et moi dans un autre. Nous partirons d’en haut. Tout ce que tu as à faire, c’est de te tenir ici en bas dans le sillon, et quand le lièvre arrivera au bout du sillon de ton côté, tu dois lui crier : « Je suis déjà là ! » »

Puis ils atteignirent le champ, et le hérisson montra à sa femme sa place. Ensuite, il remonta le champ. Quand il arriva en haut, le lièvre était déjà là. « Commençons-nous ? » dit le lièvre. « Certainement, » dit le hérisson.

« Alors tous les deux à la fois. » Ce disant, chacun prit sa place dans son propre sillon. Le lièvre compta : « Une, deux, trois, et partez ! » et fila comme un tourbillon en bas du champ. Mais le hérisson ne courut qu’environ trois pas, puis il s’accroupit dans le sillon et resta immobile.

Ainsi, quand le lièvre arriva à toute vitesse à l’extrémité inférieure du champ, la femme du hérisson l’accueillit avec le cri : « Je suis déjà là ! » Le lièvre fut choqué et très surpris. Il crut que c’était le hérisson lui-même qui lui criait, car la femme du hérisson ressemblait exactement à son mari.

Mais le lièvre pensa en lui-même : « Ce n’était pas juste, » et s’écria : « Recommençons, il faut refaire une course. » Et une fois de plus, il partit comme le vent dans une tempête, si vite qu’il semblait voler. Mais la femme du hérisson resta tranquillement à sa place.

Ainsi, quand le lièvre atteignit le haut du champ, le hérisson lui-même lui cria : « Je suis déjà là ! » Le lièvre, hors de lui de colère, s’écria : « Il faut recommencer, il faut le refaire ! » « D’accord, » répondit le hérisson, « je suis heureux de courir autant de fois que tu veux. » Alors le lièvre courut soixante-treize fois de plus, et le hérisson tint toujours bon.

Chaque fois que le lièvre atteignait soit le haut, soit le bas, le hérisson ou sa femme disait : « Je suis déjà là. »

Mais à la soixante-quatorzième fois, le lièvre ne put plus atteindre le bout. Au milieu du champ, il s’effondra, du sang coula de sa bouche, et il resta mort sur place. Le hérisson prit la pièce d’or qu’il avait gagnée et la bouteille d’eau-de-vie, appela sa femme hors du sillon, et ils rentrèrent chez eux ensemble, dans une grande joie. Et s’ils ne sont pas morts, ils vivent encore là.

C’est ainsi qu’il arriva que le hérisson fit courir le lièvre avec lui sur la lande de Buxtehude jusqu’à ce qu’il en meure, et depuis lors, aucun lièvre n’a plus jamais voulu faire la course avec un hérisson de Buxtehude.

La morale de cette histoire est, premièrement, que personne, si grand soit-il, ne devrait se moquer de quelqu’un qui lui est inférieur, même si ce n’est qu’un hérisson. Et deuxièmement, elle enseigne que quand un homme se marie, il devrait choisir une femme de sa propre condition, qui lui ressemble exactement. Ainsi, celui qui est un hérisson devrait s’assurer que sa femme soit aussi un hérisson, et ainsi de suite.