La liebre y el erizo

Esta historia, mis queridos jóvenes amigos, podría parecer una mentira, pero es realmente verdad. Mi abuelo, que me la contó, decía siempre alegremente: «Debe ser verdad, hijo mío, o si no, nadie podría contártela». La historia es así.

Una mañana de domingo, por la época de la cosecha, justo cuando el trigo sarraceno estaba floreciendo, el sol brillaba con fuerza en el cielo, un cálido viento del este soplaba sobre los rastrojos, las alondras cantaban en el aire, las abejas zumbaban entre el trigo sarraceno, la gente iba a la iglesia con sus ropas de domingo, y todas las criaturas estaban felices. El erizo también estaba feliz.

El erizo estaba de pie junto a su puerta con las manos en las caderas, disfrutando de la brisa de la mañana, y tarareando lentamente una pequeña canción para sí mismo. No era ni mejor ni peor que las canciones que los erizos suelen cantar en una bendita mañana de domingo.

Mientras canturreaba para sí, de repente se le ocurrió que, mientras su esposa lavaba y secaba a los niños, él podría dar un paseo por el campo y ver cómo estaban sus nabos.

Los nabos estaban justo al lado de su casa, y él y su familia los comían, así que los consideraba suyos. Dicho y hecho. El erizo cerró la puerta de la casa detrás de él y tomó el camino hacia el campo.

No había ido muy lejos de casa y acababa de dar la vuelta al arbusto de endrino que está fuera del campo para subir al campo de nabos, cuando vio a la liebre, que había salido con el mismo tipo de asunto: a visitar sus coles.

Cuando el erizo vio a la liebre, le dio un amistoso buenos días. Pero la liebre, que era un caballero distinguido a su manera y terriblemente orgullosa, no devolvió el saludo del erizo. En cambio, dijo de manera muy desdeñosa: «¿Cómo es que corres por aquí en el campo tan temprano por la mañana?» «Estoy dando un paseo», dijo el erizo.

«¡Un paseo!», dijo la liebre con una sonrisa. «Me parece que podrías usar tus piernas para algo mejor». Esta respuesta enfureció terriblemente al erizo, porque no soporta que nadie se burle de sus piernas, ya que son naturalmente torcidas.

Así que el erizo le dijo a la liebre: «Pareces creer que puedes hacer más con tus piernas que yo con las mías». «Eso es exactamente lo que creo», dijo la liebre. «Podemos ponerlo a prueba», dijo el erizo.

«Apuesto a que si corremos una carrera, te ganaré». «¡Eso es ridículo! ¡Tú con tus piernas cortas!», dijo la liebre. «Pero estoy dispuesto si realmente quieres. ¿Qué apostamos?» «Una moneda de oro y una botella de brandy», dijo el erizo. «Hecho», dijo la liebre.

«Damos la mano y podemos empezar de inmediato». «No», dijo el erizo, «¡no hay tanta prisa! Aún no he comido. Iré a casa primero y tomaré un pequeño desayuno. En media hora estaré de vuelta aquí».

Dicho esto, el erizo se fue, y la liebre quedó satisfecha. De camino a casa, el erizo pensó: «La liebre confía en sus largas piernas, pero encontraré la manera de vencerla. Puede ser un gran señor, pero es muy necio, y pagará por lo que dijo». Así que cuando el erizo llegó a casa, le dijo a su esposa: «Mujer, vístete rápido, tienes que venir al campo conmigo». «¿Qué está pasando?», preguntó ella.

«Hice una apuesta con la liebre por una moneda de oro y una botella de brandy. Voy a correr una carrera con ella, y tienes que estar allí». «¡Cielos, marido!», gritó su esposa, «¿has perdido la cabeza?

¿Qué te hace querer correr una carrera con la liebre?» «Cállate, mujer», dijo el erizo. «Eso es asunto mío. No discutas sobre cosas que son de hombres. Ve, vístete, y ven conmigo». ¿Qué podía hacer la esposa del erizo? Tuvo que obedecer, le gustara o no.

Así que cuando partieron juntos, el erizo le dijo a su esposa: «Ahora escucha lo que voy a decir. Mira, haré del campo largo nuestra pista de carreras. La liebre correrá en un surco, y yo en otro. Empezaremos desde arriba. Todo lo que tienes que hacer es pararte aquí abajo en el surco, y cuando la liebre llegue al final del surco al otro lado de ti, debes gritarle: "¡Ya estoy aquí!"»

Entonces llegaron al campo, y el erizo mostró a su esposa su lugar. Luego subió por el campo. Cuando llegó a la cima, la liebre ya estaba allí. «¿Empezamos?», dijo la liebre. «Por supuesto», dijo el erizo.

«Entonces los dos a la vez». Dicho esto, cada uno tomó su lugar en su propio surco. La liebre contó: «Una, dos, tres, ¡ya!», y salió disparada como un torbellino campo abajo. Pero el erizo solo corrió unos tres pasos, luego se agachó en el surco y se quedó quieto.

Así que cuando la liebre llegó a toda velocidad al extremo inferior del campo, la esposa del erizo la recibió con el grito: «¡Ya estoy aquí!» La liebre se quedó atónita y muy sorprendida. Pensó que era el propio erizo quien le gritaba, porque la esposa del erizo se parecía exactamente a su marido.

Pero la liebre pensó para sí: «Eso no fue justo», y gritó: «¡Corramos de nuevo, debemos tener otra carrera!». Y una vez más partió como el viento en una tormenta, tan rápido que parecía volar. Pero la esposa del erizo se quedó tranquilamente en su lugar.

Así que cuando la liebre llegó a la cima del campo, el propio erizo le gritó: «¡Ya estoy aquí!» La liebre, fuera de sí de ira, gritó: «¡Tenemos que correr de nuevo, debemos hacerlo otra vez!» «Está bien», respondió el erizo, «estoy feliz de correr tantas veces como quieras». Así que la liebre corrió setenta y tres veces más, y el erizo siempre aguantaba.

Cada vez que la liebre llegaba ya sea a la cima o al fondo, el erizo o su esposa decían: «Ya estoy aquí».

Pero a la septuagésima cuarta vez, la liebre ya no pudo llegar al final. En medio del campo se desplomó, la sangre le brotó de la boca, y cayó muerta en el acto. El erizo tomó la moneda de oro que había ganado y la botella de brandy, llamó a su esposa fuera del surco, y se fueron a casa juntos con gran alegría. Y si no están muertos, todavía viven allí.

Así fue como el erizo hizo que la liebre corriera carreras con él en el Brezal de Buxtehude hasta que murió, y desde entonces ninguna liebre ha querido correr carreras con un erizo de Buxtehude.

La moraleja de esta historia es, primero, que nadie, por muy grande que sea, debería burlarse de alguien inferior a él, aunque sea solo un erizo. Y segundo, enseña que cuando un hombre se casa, debería elegir una esposa de su misma condición, que se parezca a él. Así que quien sea un erizo debería asegurarse de que su esposa también sea una eriza, y así sucesivamente.