La Princesse de la Tour

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

La princesse Solima n'était pas exactement malade, mais elle était tellement bouleversée que son père, le roi Zuliman, était à la fois irrité et inquiet. La princesse était aussi belle qu'une princesse de cette époque devait l'être : ses longs cheveux étaient comme des fils d'or, ses yeux bleus rivalisaient avec le ciel par les plus belles journées d'été, et son sourire était aussi radieux que le soleil lui-même.

Elle était aussi instruite et intelligente, et sa bonté de cœur lui valait autant de renommée que sa beauté incomparable. Malgré tout cela, la princesse Solima n'était pas heureuse. En fait, elle était au bord du désespoir, et sa mélancolie pesait lourdement sur son père.

« Qu'est-ce qui te tourmente, ma précieuse fille ? » lui demanda-t-il une centaine de fois, mais elle ne répondit pas.

Elle se contentait de rester assise, déprimée et silencieuse. Elle ne perdait pas son poids, ce qui intriguait les médecins ; elle ne pâlissait pas, ce qui surprenait ses servantes ; et elle ne pleurait pas, ce qui l'étonnait elle-même. Mais elle avait l'impression que son cœur s'était alourdi, comme si rien n'avait de sens.

Le roi, pour montrer sa détermination, redressa ses épaules et convoqua ses magiciens, sorciers et sorcières, leur ordonnant d'exercer leurs arts et de résoudre le mystère de la maladie de la princesse Solima. Ils formaient un groupe étrange, disposés en demi-cercle devant le roi. Il y avait l'astrologue renommé d'Égypte, un petit homme aux épaules voûtées ; le préparateur de potions mystérieuses de Chine, un homme long et élancé aux yeux minuscules ; l'alchimiste d'Arabie, un homme renfrogné dont le visage était presque caché par sa barbe ; il y avait aussi un Grec, un Persan et un Phénicien, chacun possédant des connaissances particulières et désireux de les montrer avec anxiété. Ils se mirent au travail.

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

L'un étudiait les étoiles, un autre concoctait un fluide à odeur suave, un troisième se retira dans les bois pour y réfléchir profondément, un quatrième faisait des calculs abstruse à l'aide de diagrammes et de figures, un cinquième interrogeait les servantes de la princesse, et un sixième conçut la brillante idée de s'adresser directement à la princesse elle-même. C'était assurément un sorcier original, et il apprit plus que tous les autres.

Ils se réunirent alors pour discuter et, parlant des langues étrangères, ils prétendaient très sérieusement se comprendre. L'un disait que les étoiles étaient en opposition, un autre qu'il avait regardé dans un cristal et avait vu un vers luisant chasser un hippopotame, ce que le troisième interpréta comme signifiant que la princesse mourrait si le vers luisant gagnait la course.

« Des balivernes ! » s'exclama le magicien qui avait parlé à la princesse. « Tout ça n'est que du n'importe quoi, et l'équivalent de cela dans soixante-dix langues inconnues. »

C'était un commentaire impertinent sur leurs prédictions, et ils écoutèrent donc attentivement.

« La princesesse, » dit-il, « est simplement fatiguée. C'est une maladie qui deviendra populaire et à la mode à mesure que le monde vieillira et que de plus en plus de gens accumuleront des richesses. Elle en a marre d'être servie sur un plateau et d'être adorée, et tout ça. On ne lui a jamais permis de gambader comme une enfant, de choisir ses propres compagnons, et ainsi de suite. Par conséquent, elle s'ennuie de tous ces etcétera. Le cas est compréhensible et exhaustif : il nécessite l'exercice de l'imagination, stimulé par la préscience, la conscience et la patience... »

Les autres bâillaient et commencèrent à rassembler des dictionnaires, et, craignant qu'ils ne soient tentés de les leur lancer dessus après avoir trouvé le sens de ses grands mots, il cessa.

« Je suis d'accord, » dit le président de l'assemblée, le plus vieux des magiciens, « seulement je diagnostique la maladie sous une forme plus simple. La princesse est amoureuse. »

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Cela les fit tous bavarder ensemble, et ils finirent par convenir de rapporter au roi que le moment était venu pour la princesse de se marier, afin qu'elle puisse partir vers une nouvelle terre, parmi d'autres peuples et d'autres paysages.

Le roi accepta à contrecœur, car il aimait profondément sa fille et souhaitait qu'elle reste avec lui toujours, si possible. Des hérauts et des messagers furent envoyés partout, et très vite, un cortège de prétendants à la main de la princesse commença à défiler devant la jeune femme. Il s'agissait de princes de toutes formes et de toutes tailles, de toutes complexions et de toutes couleurs ; certains étaient resplendissants de bijoux, d'autres étaient suivis par des cortèges d'esclaves portant des cadeaux ; quelques-uns participaient au concours par procuration — c'est-à-dire qu'ils envoyaient quelqu'un d'autre voir la princesse en premier et rendre son jugement. Ceux-ci furent sommairement rejetés par la jeune femme, qui déclara qu'ils étaient disqualifiés selon les règles du fair-play.

Lorsque tous les prétendants eurent été inspectés par le roi, il dit à sa fille :

« Choisis celui que tu aimes le plus, ma chère Solima. »

« Aucun d'eux », répondit-elle promptement.

« Mon Dieu ! C'est très embarrassant. Nous devrons rendre les frais d'inscription — je veux dire, les présents », dit-il.

Cette perspective ne sembla pas la moindrement inquiéter la princesse ; ni l'appel de son père à ne pas le dénigrer aux yeux de ses confrères monarques n'eut le moindre effet sur elle.

« Au moins, » dit-il, perdant patience, « dis-moi ce que tu veux vraiment. »

« Je marierai n'importe quel homme, » répondit-elle, tandis qu'il se demandait gravement ce qu'elle aurait pu dire d'autre, « qui n'est pas assez fou pour se croire la seule personne au monde à avoir de l'importance. »

Le roi n'était pas dépourvu de sagesse, et il savait que cette remarque était stupide ou sensée selon l'humeur dans laquelle elle était prononcée et les pensées qui la sous-tendaient.

« Tu ne considères aucun de ces princes, » dit doucement le roi, « comme digne de — »

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

« D'aucune femme, » l'interrompit sa fille. « Écoute, mon père, tu as toujours cherché à me rendre heureuse et jusqu'à récemment, tu y étais parvenu. Je souhaite t'obéir en toutes choses, même dans le choix d'un mari. Veux-tu vraiment que je me marie avec l'un de ces fous ? Ne sois pas en colère. Y a-t-il quelqu'un qui ait montré un soupçon de sagesse, ou de bon sens ? N'étaient-ils pas tous de simples fétards ridicules ? Permets-moi de les énumérer :

« Il y avait le prince Hafiz qui ne parlait que de ses guerres — des hommes, oui, et des femmes et des enfants — que ses soldats avaient massacrés. Les soldats se battaient et le prince Hafiz posait devant moi comme un guerrier et un héros. Je ne serai pas reine dans un pays où les gens ne peuvent pas vivre en paix.

« Puis il y avait le prince Aziz qui se vantait de passer toute sa vie avec ses chevaux, ses chiens et ses faucons sur les terrains de chasse. Il connaît les besoins des bêtes, mais pas ceux des hommes. Je ne serai pas l'épouse d'un prince qui permet à ses sujets de mourir de faim dans la misère et la pauvreté, tandis qu'il s'amuse à massacrer des bêtes sauvages. »

"Le prince Guzman n'avait rien d'autre à me confier que ses goûts en matière de bijoux et de vêtements. Le prince Abdul savait exactement combien de bouteilles de vin il buvait quotidiennement, mais il ne pouvait pas me dire combien d'écoles il y avait dans sa ville. Le prince Hassan n'avait la moindre idée de la façon dont vivait la majorité de son peuple, qu'il s'agisse de commerce, de vol, de travail ou de mendicité."

Le roi Zuliman écouta attentivement. C'était là un discours singulier pour une princesse, mais la raison lui disait que c'était une sagesse profonde.

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Oh, je suis fatiguée", s'exclama la princesse Solima, en larmes. "Je n'ai plus envie de vivre si être souveraine sur les hommes, les femmes et les enfants signifie qu'on ne doit prendre aucun intérêt au bien-être de ces derniers. Mon père, écoutez-moi. Je ne serai pas reine dans un pays où le roi pense que le peuple n'existe que pour le rendre grand. Je serai fière et heureuse de régner là où le roi comprend qu'il est de son devoir de rendre son peuple heureux et son pays prospère et pacifique."

Le roi quitta sa fille et, profondément préoccupé, consulta ses magiciens.

"Ma fille est née des milliers d'années avant son heure", déclara-t-il, avec petulance. "Les étoiles m'ont joué un tour et ont envoyé ma très très très arrière-petite-fille hors de son tour."

Les magiciens ne rirent pas de cela : ils trouvèrent cette remarque d'une sagesse merveilleuse et, après de longues consultations mystérieuses entre eux, la consultation d'anciens livres et l'observation de cristaux, ils informèrent le roi que les étoiles prédisaient que la princesse Solima épouserait un homme pauvre !

Ils se flattaient d'avoir été si ingénieux à parvenir à cette conclusion, qu'ils avaient déduite du mépris de la princesse envers les princes.

La patience du roi était épuisée à ce moment-là. Dans une rage furieuse, il dit à sa fille ce que les magiciens avaient dit, et quand elle se contenta de répondre : "Comme c'est gentil !", il jura qu'il l'emprisonnerait dans sa forteresse en mer.

Sa majesté le voulait vraiment, et fit aussitôt aménager luxueusement la forteresse, qui se trouvait sur une minuscule île à des miles de la terre, en vue de l'accueil de sa fille. Celle-ci fut transportée secrètement là un soir, mais, au grand désarroi de son père, elle ne protesta pas.

"Je serai libre pendant un certain temps", dit-elle, "de toute l'absurdité du palais."

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Les gens étaient tristes lorsque la princesse disparut. Elle avait été bonne et gentille envers eux, les avait compris, et ils ne savaient pas si elle était morte ou si elle les avait abandonnés sans un mot d'adieu, bien que cela soit à peine possible. Tout ce qu'ils savaient, c'est que le roi était soudain devenu morose et taciturne. Curieusement, il commença à s'intéresser aux pauvres. Il leur posait des questions étranges — pour un roi. Comment gagnaient-ils leur vie ? Quelle était leur occupation ? Avait-ils des loisirs ? Et à quoi pensaient-ils ?

Les jeunes gens riaient, mais les vieillards disaient que le roi avait l'intention de promulguer des lois qui feraient du bien. Quoi qu'il en soit, l'intérêt du roi rendait ses sujets plus heureux, et les fonctionnaires de l'État s'affairèrent à élaborer des projets et des plans pour améliorer le commerce, fournir du travail et éduquer les enfants.

« On dit », remarqua une vieille femme qui tenait un stand de pommes sur la place du marché, « qu'une loi sera votée pour que le soleil brille tous les jours, et qu'il ne pleuve jamais les jours du marché. Ah ! ce serait bien ! » Et elle se frottait les mains à la perspective de ne plus avoir à se réfugier sous une tonnelle qui laissait passer la pluie, ou au-dessus d'un petit feu dans un bol en laiton en hiver, pour décongeler ses mains gelées et engourdies.

Même les travailleurs des champs, qui étaient pour la plupart des gens peu intelligents et sans aucune instruction, apprirent la nouvelle ; et ils y réfléchirent sérieusement, se demandant si cela signifiait qu'ils ne seraient plus jamais affamés ni misérablement vêtus.

L'un de ceux qui réfléchissaient profondément était un jeune berger. Il aimait se prélasser paresseusement au soleil, écouter le chant des oiseaux et tous les sons de l'air, des champs et des forêts. Il semblait les comprendre ; le murmure des ruisseaux par une chaude journée était comme une douce berceuse qui l'endormait ; par un jour où le vent hurlait, son grondement sombre alors qu'il se précipitait sur les rochers l'avertissait que des inondations pouvaient survenir, et qu'il devait déplacer ses troupeaux vers des terres plus sûres.

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

« Je me demande », méditait-il, « si j'apprendrai à lire les mots écrits et même à les écrire moi-même. Je pourrais alors écrire le chant du ruisseau et des oiseaux, pour que d'autres puissent le connaître. »

Et ainsi qu’il méditait, il s’endormit. Il dormit plus longtemps que d’habitude, et lorsqu’il se réveilla, il fut alarmé de voir que le soleil était déjà couché. L’obscurité tombait rapidement, et il devait ramener son troupeau à l’abri. Les vaches et les moutons avaient commencé à se rassembler par habitude, et c’était leur bruit qui l’avait éveillé. Ils empruntaient déjà le chemin bien connu, et tout ce qu’il avait à faire, en les suivant, était de veiller à ce qu’aucun ne s’égare ou ne tombe dans le ruisseau.

Tout se passa bien jusqu’à ce qu’il aperçoive la maison. Alors, un énorme oiseau, un ziz, plus grand que plusieurs maisons, apparut dans le ciel et se précipita sur les vaches et les moutons.

Le berger repoussa la créature aussi longtemps qu’il put avec un gros bâton, tandis que les animaux effrayés se précipitaient vers la maison. Le ziz, cependant, était manifestement déterminé à ne pas se laisser dérober sa proie. Il enfonça ses griffes profondément dans les flancs d’un bœuf qui s’était mis à courir dans la mauvaise direction et qui prenait du retard sur les autres.

Le pauvre animal bêlait de douleur, et le berger, se précipitant à son secours, l’attrapa par les pattes avant alors qu’il était soulevé du sol. Enroulant sa jambe autour du mince tronc d’un arbre, le jeune homme entama une lutte avec le ziz. L’immense oiseau, les yeux brillants comme deux phares, tentait de le frapper avec son énorme bec, un coup qui aurait été fatal.

Dans l’obscurité qui tombait rapidement, il manqua sa cible, heureusement pour le berger, mais le bec percuta le haut du tronc de l’arbre. Celui-ci céda sous le choc, et le berger fut contraint de relâcher sa prise. Il serrait toujours fermement les pattes avant du bœuf, mais n’ayant plus rien pour le retenir, le grand oiseau n’eut aucune difficulté à s’élever dans les airs. Avant même qu’il ne réalise pleinement ce qui se passait, le berger se trouva bien au-dessus des arbres.

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Relâcher sa prise aurait signifié la mort. Il tint bon avec acharnement, serrant les pattes du bœuf de toutes ses forces, et même soulevant ses pieds pour saisir les pattes arrière de l’animal.

De plus en plus haut, le ziz s’élevait dans les airs, déployant majestueusement ses vastes ailes et volant silencieusement et rapidement au-dessus de la terre. Le berger était étourdi de regarder en bas, vers le sol qui filait rapidement sous ses pieds. Il ferma donc les yeux, mais en les rouvrant un instant plus tard, il constata avec horreur que l’oiseau volait désormais au-dessus de la mer, sur laquelle la lune brillait d’une lueur argentée. Avec un profond soupir, il se crut perdu et commença à se demander s’il ne valait mieux pas lâcher prise, tomber et se noyer, plutôt que d’être dévoré par l’oiseau gigantesque.

Avant qu’il puisse se décider, l’oiseau s’arrêta, et le berger fut projeté violemment contre quelque chose. Il fut stupéfait pendant un instant. Regardant autour de lui, lorsqu’il recouvra ses sens, il vit qu’il se trouvait au sommet d’une tour dans la mer. À ses côtés se trouvait la carcasse du bœuf. Au-dessus d’eux se tenait le ziz, ses yeux brillants comme deux feux, son bec abaissé pour frapper.

D’un mouvement rapide, le berger tira un couteau qu’il portait à sa ceinture et frappa l’ouverture du bec qui descendait. L’oiseau poussa un cri strident de douleur alors que le couteau lui transperçait la langue, et en quelques instants il avait disparu dans les airs. Son vol était si rapide qu’il ne restait presque plus qu’une simple tache dans le ciel éclairé par la lune.

Complètement épuisé, le berger s’endormit jusqu’à ce qu’un bruit de voix le réveille. Ouvrant les yeux, il vit que le soleil était levé. Au-dessus de lui se tenait une femme d’une beauté ravissante. Il se leva précipitamment et s’inclina profondément.

« Qui êtes-vous ? » demanda la princesse Solima, car c’était bien elle. « Et dites-moi comment vous êtes arrivé ici avec cette carcasse de bœuf, si loin de la terre, si haut, au sommet de cette tour dans la mer ? »

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

« En vérité, je ne sais guère », répondit le berger. « Peut-être suis-je ensorcelé, ou bien rêve-je, car mon aventure dépasse toute croyance », et il raconta son histoire.

La princesse ne fit aucun commentaire, mais lui fit signe de la suivre. Il le fit, et elle lui servit à manger. Il avait une faim vorace et savoura pleinement son repas. Puis elle le conduisit dans la salle de bains.

"Lave-toi et habille-toi", lui dit-elle, en lui donnant quelques vêtements, "puis j'ai beaucoup de choses à te demander."

Le berger se sentit bien mieux après s'être lavé, et, revêtu des étranges vêtements qu'elle lui avait donnés, il se présenta devant la princesse.

Elle le regarda longuement et intensément, au point qu'il rougit de confusion.

"Tu as un beau visage et une stature virile", dit la princesse.

Le berger ne put que balbutier une réponse, mais après un certain temps il dit : "Belle dame, je ne sais qui tu es ni ce que tu es. Une telle beauté n'est le privilège que des princesses. Je ne suis qu'un pauvre berger."

"Et un berger ne peut-il pas être beau ?", demanda-t-elle. "Dis-moi : qui a établi la loi selon laquelle seules les personnes royales peuvent être belles à voir ? J'ai vu des princes à l'apparence vile."

Elle s'arrêta soudain, car elle ne voulait pas trahir son secret. Elles étaient assises dans une petite pièce de la tour, à l'insu des nombreux gardes qui se trouvaient en bas. Et, bien que le berger protestât, la princesse le servit elle-même, lui apportant de la nourriture et des coussins sur lesquels il pourrait se reposer cette nuit-là.

Le lendemain matin, elles montèrent ensemble dans la tour.

"Je viens ici tous les matins", dit la princesse.

"Pourquoi ?", demanda le berger.

"Pour voir si mon mari vient", fut la réponse.

"Qui est-il ?", demanda le berger.

La princesse rit.

"Je ne sais pas", dit-elle. "Certains matins, alors que je me tenais ici et que je me plaignais de ma solitude, j'ai été tentée de faire le vœu d'épouser le premier homme qui viendrait ici."

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Le berger garda le silence. Puis il regarda hardiment la princesse dans les yeux et dit : "Tu m'as dit que j'étais le premier homme à venir te voir. J'ai le courage de déclarer mon amour pour toi, un sentiment qui m'a envahi dès que mes yeux t'ont contemplés. Qui tu es, ce que tu es, je ne le sais pas, je m'en fiche. Serons-nous mari et femme ?"

La princesse lui tendit la main.

"C'est écrit", dit-elle, et ainsi leur promesse fut scellée.

"Nous ne pouvons pas rester ici pour toujours", dit la princesse, un peu plus tard. "Peux-tu, époux de mon choix, trouver un moyen de nous échapper ?"

Il regarda pensif le cadavre du bœuf pendant quelques instants.

"Je l'ai !", s'exclama-t-il, enthousiaste. "On peut supposer sans risque que l'oiseau monstre qui m'a amené reviendra pour son repas. Il pourra alors nous emporter loin. Si les cieux le permettent", ajouta-t-il avec ferveur, "ainsi sera-t-il."

Cette même nuit, le ziz revint et se régalà du bœuf ; et pendant qu'il était occupé à apaiser sa faim, le berger réussit à attacher de solides cordes à ses pattes. Il y attacha ensuite un grand panier dans lequel lui et sa fiancée s'installèrent confortablement sur des coussins. Ils n'oubliaient pas non plus de prendre avec eux une provision de nourriture.

Vers le matin, le ziz s'éleva lentement dans les airs, et les amoureux s'accrochèrent l'un à l'autre alors que le panier tournait sans cesse. L'oiseau géant ne semblait pas du tout remarquer son fardeau, et après un moment il entama un vol rapide au-dessus de la mer. Après de nombreuses heures, une ville devint visible, et à mesure qu'ils s'approchaient, le berger put constater l'excitation provoquée par l'apparition du ziz. L'oiseau commençait à fatiguer, et ayant finalement remarqué le poids attaché à ses pattes, il cherchait manifestement à s'en débarrasser.

Volant bas, il fracassa le panier contre une tour. Les occupants craignaient d'être tués, mais soudain les cordes se rompirent, le panier se posa sur le parapet de la tour, et l'oiseau s'envola rapidement.

Dès que le berger et sa fiancée furent sortis du panier, des gardes armés apparurent. À la vue de la princesse, ils baissèrent leurs armes et tombèrent à genoux.

# book_id: global-gutenberg-translation-41f2452e41b64c0496394139f8d0a664
# book_title: La Princesse de la Tour
# chapter_id: 1-la-princesse-de-la-tour
# chapter_title: La Princesse de la Tour
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: fr
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Informez mon père que je suis de retour", dit-elle, et ils se levèrent immédiatement pour exécuter ses ordres.

"Savez-vous où vous êtes ?", demanda le berger.

"Oui ; c'est le palais du roi", fut la réponse.

Bientôt, le roi apparut, et avec une joie presque hystérique, il embrassa sa fille.

"Je suis heureux de vous revoir", s'exclama-t-il. "Je vous demande pardon de vous avoir emprisonnée dans la forteresse de la mer. Vous allez me raconter toutes vos aventures."

Puis il aperçut le berger.

"Qui est-ce ?", demanda-t-il.

"Votre gendre, mon mari", répondit la princesse, la joie se lisant dans ses yeux brillants.

"Quel prince êtes-vous ?", demanda le roi.

"Un prince parmi les hommes", répondit rapidement la princesse. "Un homme sans richesse, qui vient du peuple et qui nous enseignera leurs besoins et comment les gouverner."

Le roi s'inclina devant l'inévitable. Il bénit son gendre et sa fille, les nomma gouverneurs d'une province, et ils s'installèrent pour rendre tout le monde parfaitement heureux, satisfait et prospère.