Les Raiders de la mer

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Jusqu'à l'extraordinaire événement de Sidmouth, l'espèce particulière _Haploteuthis ferox_ n'était connue de la science que grâce à un tentacule à moitié digéré découvert près des Açores et à un cadavre en décomposition, picoré par des oiseaux et rongé par des poissons, découvert au début de l'année 1896 par M. Jennings près de Land's End. Dans aucun domaine de la zoologie ne sommes-nous aussi peu renseignés que sur les céphalopodes des grands fonds marins. Un simple hasard, par exemple, a conduit le Prince de Monaco à découvrir près d'une douzaine de nouvelles formes au cours de l'été 1895 ; cette découverte comprenait notamment le tentacule mentionné plus haut. Il se trouvait qu'une baleine à sperme avait été tuée au large de Terceira par des baleiniers ; dans ses derniers spasmes, elle avait foncé presque jusqu'au yacht du Prince, l'avait manqué, roulé dessous et était morte à moins de vingt mètres de sa gouverne.

Dans son agonie, elle avait vomi un certain nombre d'objets volumineux que le Prince, percevant vaguement qu'ils étaient étranges et importants, a pu récupérer grâce à une ruse ingénieuse avant qu'ils ne coulent. Il a mis ses hélices en marche, les laissant tourner dans les tourbillons ainsi créés jusqu'à ce qu'un canot puisse être mis à l'eau. Ces spécimens étaient des céphalopodes entiers et des fragments de céphalopodes, dont certains atteignaient des proportions gigantesques, et presque tous étaient inconnus de la science.

Il semblerait, en effet, que ces créatures grandes et agiles, vivant dans les profondeurs moyennes de la mer, resteront pour l'essentiel à jamais inconnues de nous, car sous l'eau elles sont trop agiles pour être capturées par des filets, et ce n'est que grâce à de tels accidents rares et inattendus que l'on peut en obtenir des spécimens. Dans le cas de _Haploteuthis ferox_, par exemple, nous ignorons encore totalement son habitat, tout comme nous ignorons les lieux de reproduction du hareng ou les voies migratoires du saumon. Les zoologistes sont complètement incapables d'expliquer son apparition soudaine sur nos côtes.

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Il se pourrait bien que ce soit la pression d'une migration due à la faim qui l'ait poussée jusqu'ici depuis les grandes profondeurs. Mais il vaut mieux éviter toute discussion nécessairement sans issue et poursuivre immédiatement notre récit.

Le premier être humain à poser les yeux sur un _Haploteuthis_ vivant — le premier à survivre, c’est-à-dier, car il ne fait désormais guère de doute que la vague de décès liés aux baignades et aux accidents de navigation qui a déferlé le long des côtes de la Cornouailles et du Devon au début du mois de mai était due à cette cause — était un retraité du commerce du thé nommé Fison, qui séjournait dans une pension de Sidmouth. C’était l’après-midi, et il marchait le long du sentier qui longe les falaises entre Sidmouth et Ladram Bay. Les falaises, dans cette direction, sont très hautes, mais sur l’une d’elles, sur sa face rouge, on a aménagé une sorte d’escalier-échelle. Il s’en trouvait proche lorsque son attention fut attirée par ce qu’il prit d’abord pour un groupe d’oiseaux se disputant un morceau de nourriture qui capturait la lumière du soleil et luisait d’un blanc rosé.

La marée était très basse, et cet objet se trouvait non seulement bien en-dessous de lui, mais aussi au loin, de l’autre côté d’une vaste étendue de rochers recouverts d’algues sombres et parsemés de bassins noirâtres et scintillants formés par la marée. Il était, de plus, ébloui par la brillance de l’eau plus éloignée.

Après une minute de contemplation, il comprit que son jugement était erroné, car un certain nombre d’oiseaux — principalement des corneilles et des mouettes, ces dernières émettant une lueur aveuglante lorsque la lumière du soleil frappait leurs ailes — planaient au-dessus de cette scène, et elles semblaient minuscules en comparaison. Sa curiosité fut peut-être d’autant plus aiguisée qu’il avait, au départ, tenté d’expliquer ce phénomène de manière insuffisante.

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N’ayant rien de mieux à faire que de se divertir, il décida de faire de cet objet, quel qu’il soit, le but de sa promenade de l’après-midi, au lieu de Ladram Bay, imaginant qu’il pourrait s’agir d’un grand poisson d’une certaine espèce, échoué par hasard et se débattant dans sa détresse. Et ainsi, il se hâta de descendre le long de l’escalier escarpé, s’arrêtant à intervalles de trente pieds environ pour reprendre son souffle et observer ce mouvement mystérieux.

Au pied de la falaise, il se trouvait, bien sûr, plus près de son objectif qu’il ne l’avait été ; mais, d’autre part, ce dernier se dressait désormais contre le ciel incandescent, sous le soleil, de sorte qu’il semblait sombre et indistinct. Tout ce qui était de teinte rosée chez lui était désormais dissimulé par un amas de rochers noirâtres et couverts de mousse. Mais il perçut qu’il était constitué de sept corps arrondis, distincts ou reliés entre eux, et que les oiseaux continuaient de pousser des cris et des gémissements constants, mais semblaient craindre de s’approcher de lui de trop près.

M. Fison, rongé par la curiosité, commença à se frayer un chemin à travers les rochers usés par les vagues ; et, constatant que la mousse humide qui les recouvrait densément les rendait extrêmement glissants, il s’arrêta, ôta ses chaussures et ses chaussettes, et retroussa son pantalon jusqu’à ses genoux. Son objectif n’était, bien sûr, que d’éviter de trébucher dans les mares rocheuses qui l’entouraient, et peut-être était-il même, comme tous les hommes, plutôt heureux de trouver une excuse pour retrouver, ne serait-ce qu’un instant, les sensations de son enfance. Quoi qu’il en soit, c’est sans aucun doute à cela qu’il doit sa vie.

Il s’approcha de sa cible avec toute l’assurance que la sécurité absolue de ce pays contre toutes les formes de vie animale confère à ses habitants. Les corps ronds se déplaçaient çà et là ; mais ce ne fut qu’après avoir surmonté l’amas de rochers que j’ai mentionné qu’il prit conscience de la nature horrible de sa découverte. Cela lui parut soudain.

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Les corps arrondis se sont désintégrés alors qu’il apparaissait au-dessus de la crête, et l’objet rose s’est révélé être le corps partiellement dévoré d’un être humain, mais il n’a pas pu dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. Et ces corps arrondis étaient de nouvelles créatures d’apparence horrible, de forme quelque peu ressemblant à celle d’une pieuvre, avec d’énormes tentacules très longs et flexibles, enroulés abondamment sur le sol. La peau avait une texture brillante, désagréable à voir, comme du cuir luisant. La courbure vers le bas de la bouche entourée de tentacules, la curieuse excroissance au niveau de cette courbure, les tentacules, et les grands yeux intelligents donnaient à ces créatures l’apparence grotesque d’un visage. Elles avaient à peu près la taille d’un cochon de taille moyenne, et les tentacules lui semblaient mesurer plusieurs pieds de longueur.

Il pense qu’il y avait au moins sept ou huit de ces créatures. Vingt yards plus loin, au milieu des vagues de la marée qui revenait, deux autres émergèrent de la mer.

Leurs corps étaient aplatis contre les rochers, et leurs yeux le regardaient avec un intérêt malveillant ; mais il ne semble pas que M. Fison ait eu peur, ni qu’il ait réalisé qu’il était en danger. Peut-être sa confiance doit-elle être attribuée à la mollesse de leurs attitudes. Mais il était horrifié, bien sûr, et intensément excité et indigné, à la vue de ces créatures répugnantes se nourrissant de chair humaine. Il pensait qu’elles étaient tombées par hasard sur un corps noyé. Il leur cria, dans l’intention de les faire fuir, et, constatant qu’elles ne bougeaient pas, il se retourna, ramassa un gros caillou arrondi et le lança en direction de l’une d’elles.

Puis, déroulant lentement leurs tentacules, elles commencèrent toutes à se diriger vers lui — rampant d’abord délibérément, et faisant un léger bruit de ronronnement entre elles.

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En un instant, M. Fison se rendit compte qu’il était en danger. Il cria à nouveau, jeta ses deux bottes, et s’enfuit aussitôt, d’un bond. À vingt yards de là, il s’arrêta et se retourna, jugeant qu’elles étaient lentes, et voici ! les tentacules de leur chef se déversaient déjà sur la crête rocheuse où il venait de se tenir !

À cela, il cria à nouveau, mais cette fois non pas de menaces, mais un cri de consternation, et se mit à courir, à marcher, à glisser, à se frayer un chemin à travers l’étendue irrégulière qui le séparait de la plage. Les hautes falaises rouges lui semblaient soudain très lointaines, et il vit, comme s’il s’agissait d’êtres d’un autre monde, deux petits ouvriers occupés à réparer l’escalier, sans la moindre idée de la course contre la mort qui commençait sous leurs pieds. À un moment donné, il put entendre ces créatures barboter dans les flaques d’eau à moins d’une douzaine de pieds derrière lui, et il glissa presque en tombant.

Ils le poursuivirent jusqu’au pied même des falaises, et ne cessèrent que lorsqu’il fut rejoint par les ouvriers au pied de l’escalier menant vers le sommet de la falaise. Tous trois les bombardèrent de pierres pendant un certain temps, puis se dépêchèrent de rejoindre le sommet de la falaise et de prendre le chemin de Sidmouth, pour obtenir de l’aide et un bateau, et pour récupérer le corps profané des mains de ces abominables créatures.

II.

Et, comme s’il n’avait pas déjà été suffisamment en danger ce jour-là, M. Fison accompagna l’équipage du bateau pour indiquer l’endroit précis de son aventure.

Comme la marée était basse, il fallut faire un long détour pour atteindre le lieu, et lorsqu’ils arrivèrent enfin au pied de l’escalier, le corps mutilé avait disparu. L’eau montait désormais, submergeant d’abord une dalle de roche glissante, puis une autre, et les quatre hommes du bateau — les ouvriers, le marin et M. Fison — tournèrent alors leur attention de la mer vers l’eau sous la quille.

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Au départ, ils ne pouvaient guère voir ce qui se trouvait sous eux, à part une sombre jungle de kelp, avec de temps en temps un poisson qui filait. Leur esprit était tourné vers l’aventure, et ils exprimèrent librement leur déception. Mais bientôt, ils virent l’un des monstres nager vers la mer, avec un mouvement de roulis curieux qui rappela à M. Fison le roulis d’un ballon captif. Presque immédiatement après, les franges ondoyantes de kelp furent extraordinairement agitées, se séparèrent un instant, et trois de ces bestioles devinrent nettement visibles, se battant pour ce qui était probablement un fragment du corps du noyé. En un instant, les abondantes rubans d’un vert olive avaient à nouveau recouvert ce groupe en proie à des convulsions.

À ce moment, les quatre hommes, vivement excités, commencèrent à battre l'eau avec leurs rames et à crier, et ils virent aussitôt un mouvement tumultueux parmi les algues. Ils cessèrent de ramer pour mieux voir, et dès que l'eau fut calme, ils aperçurent, comme il leur semblait, tout le fond de la mer parmi les algues, couvert d'yeux.

« Sale porc ! » s'exclama l'un des hommes. « Mais il y en a des dizaines ! »

Et aussitôt ces choses commencèrent à remonter à travers l'eau autour d'eux. M. Fison a depuis décrit à l'auteur cette éruption surprenante qui se produisit au milieu des prairies de kelp ondulantes. À ses yeux, cela sembla durer un bon moment, mais il est probable que, en réalité, ce ne fut qu'une question de quelques secondes. Pendant un certain temps, il ne vit que des yeux, puis il parla de tentacules qui se déployaient et séparaient les frondes d'algues çà et là. Puis ces choses grossirent, jusqu'à ce que le fond soit entièrement caché par leurs formes entrelacées, et les pointes des tentacules se dressaient sombrement ici et là dans l'air au-dessus de la houle des eaux.

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L'une d'elles s'approcha hardiment du bord du bateau, et, s'y accrochant avec trois de ses tentacules dotés de ventouses, en tendit quatre autres par-dessus le bord, comme si elle avait l'intention soit de faire chavirer le bateau, soit de s'y introduire. M. Fison saisit aussitôt le crochet à bateaux et, le plantant furieusement dans les tendres tentacules, força la créature à reculer. Il fut frappé dans le dos et presque projeté par-dessus bord par le marin, qui utilisait sa rame pour résister à une attaque similaire de l'autre côté du bateau. Mais les tentacules des deux côtés relâchèrent aussitôt leur prise, glissèrent hors de vue et s'enfoncèrent dans l'eau avec un bruit de clapotis.

« Il vaut mieux que nous nous tirions de là », dit M. Fison, qui tremblait violemment. Il se dirigea vers le gouvernail, tandis que le marin et l'un des ouvriers s'assoyaient et commençaient à ramer. L'autre ouvrier se tenait debout à l'avant du bateau, avec le crochet à bateaux, prêt à frapper tout autre tentacule qui pourrait apparaître. Rien d'autre ne semble avoir été dit. M. Fison avait exprimé le sentiment général au-delà de toute possibilité de rectification. Dans un silence pesant et une peur palpable, le visage blanc et tiré, ils s'attelèrent à échapper à la situation dans laquelle ils s'étaient si imprudemment aventurés.

Mais les rames n'avaient à peine été plongées dans l'eau que l'obscurité s'installa, et des cordes serpentines et rétrécies les attachèrent, puis elles entourèrent le gouvernail ; et, remontant le long des côtés du bateau avec un mouvement de boucle, les ventouses réapparurent. Les hommes saisirent leurs rames et tirèrent, mais c'était comme essayer de déplacer un bateau dans un radeau flottant de mauvaises herbes. « Aidez-moi ! » cria le marin, et M. Fison et le second ouvrier se précipitèrent pour aider à tirer sur la rame.

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Puis l'homme avec le crochet à bateau — son nom était Ewan, ou Ewen — bondit avec un juron et commença à frapper vers le bas, le long du bord, aussi loin qu'il pouvait atteindre, sur la masse de tentacules qui se rassemblaient maintenant le long du fond du bateau. Et, en même temps, les deux rameurs se levèrent pour mieux saisir leurs rames afin de les récupérer. Le marin tendit la sienne à M. Fison, qui tira désespérément, et, pendant ce temps, le marin ouvrit un grand couteau à cran et, se penchant au-dessus du bord du bateau, commença à frapper sur les bras en spirale qui se trouvaient sur la tige de la rame.

M. Fison, ébranlé par les secousses du bateau, les dents serrées, le souffle court et les veines saillantes sur ses mains alors qu'il tirait sur sa rame, tourna soudain ses yeux vers la mer. Et là, à moins de cinquante yards, à travers les longues vagues de la marée montante, un grand bateau se dirigeait vers eux, avec trois femmes et un petit enfant à son bord. Un marin le faisait avancer à la rame, et un petit homme avec un chapeau de paille à ruban rose et un habit blanc se trouvait à la poupe, les appelant. Pendant un instant, bien sûr, M. Fison pensa à l'aide, puis il pensa à l'enfant. Il abandonna aussitôt sa rame, leva les bras dans un geste frénétique et cria à ceux qui se trouvaient dans le bateau de rester à l'écart « pour l'amour de Dieu ! » Cela dit beaucoup sur la modestie et le courage de M. Fison : il ne semble pas avoir conscience qu'il y avait quelque chose d'héroïque dans son action à ce moment-là.

La rame qu'il avait abandonnée fut immédiatement tirée sous le bateau et réapparut peu après, flottant à une vingtaine de yards.

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Au même moment, M. Fison sentit le bateau sous lui lurcher violemment, et un cri rauque, un long cri de terreur de la part de Hill, le marin, lui firent oublier complètement le groupe d’excursionnistes. Il se retourna et vit Hill accroupi près de l’aviron avant, son visage convulsé de terreur, son bras droit penché au-dessus du bord. Il poussait alors une succession de cris courts et aigus : « Oh ! oh ! oh ! —oh ! ». M. Fison croit qu’il devait avoir tenté de couper les tentacules sous la ligne de flottaison, et qu’il ait été saisi par elles, mais, bien sûr, il est aujourd’hui tout à fait impossible de dire avec certitude ce qui se soit passé. Le bateau penchait de plus en plus, de sorte que le bord était à moins de dix pouces de l’eau, et à la fois Ewan et l’autre marin frappaient l’eau avec leurs avirons et leurs crochets, de chaque côté du bras de Hill. M. Fison se plaça instinctivement pour faire contrepoids.

Puis Hill, qui était un homme costaud et puissant, fit un effort intense et se leva presque jusqu’à la position debout. Il leva en effet son bras complètement hors de l’eau. Un enchevêtrement compliqué de cordes brunes y était accroché, et les yeux de l’une des bestioles qui le retenaient, brillants de détermination, apparurent brièvement à la surface.

Le bateau penchait de plus en plus, et l’eau vert-brun se déversait en cascade par-dessus le bord.

Puis Hill glissa et tomba, ses côtes appuyées contre le bord, et son bras ainsi que la masse de tentacules qui l’entouraient s’enfoncèrent dans l’eau. Il se retourna ; sa botte frappa le genou de M. Fison alors que ce dernier se précipitait pour le saisir, et l’instant suivant, de nouvelles tentacules s’enroulèrent autour de sa taille et de son cou, et après une brève lutte convulsive, au cours de laquelle le bateau fut presque renversé, Hill fut traîné par-dessus bord. Le bateau se redressa avec un violent mouvement qui faillit envoyer M. Fison de l’autre côté, et cacha la lutte dans l’eau à ses yeux.

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Il resta un instant à tituber pour reprendre son équilibre, et, pendant ce temps, il prit conscience que la lutte et la marée montante les avaient ramenés tout près des rochers couverts de herbes. À moins de quatre mètres de lui, un rocher dressé continuait de se mouvoir rythmiquement sous l’assaut de la marée. Au bout d’un instant, M. Fison saisit l’aviron de la main d’Ewan, donna une vigoureuse coupée, puis, l’abandonnant, courut vers la proue et bondit. Il sentit ses pieds glisser sur la roche et, par un effort frénétique, bondit à nouveau vers une autre masse rocheuse. Il trébucha, tomba à genoux, puis se releva.

« Attention ! » cria quelqu’un, et un grand corps terne le frappa. Il fut plaqué au sol, dans une mare de marée, par l’un des ouvriers, et, en tombant, il entendit des cris étouffés, des cris de suffocation qu’il crut alors venir de Hill. Il se retrouva alors à s’étonner de la netteté et de la variété de la voix de Hill. Quelqu’un bondit par-dessus lui, et une vague courbe de mousse se déversa sur lui, puis passa. Il se releva en trébuchant, les pieds trempés, et, sans regarder vers la mer, courut aussi vite que sa peur le lui permettait vers la rive. Devant lui, sur la surface plate de rochers épars, trébuchaient les deux ouvriers — l’un à une dizaine de mètres de l’autre.

Il regarda finalement par-dessus son épaule et, voyant qu’il n’était pas poursuivi, se retourna. Il fut stupéfait. Depuis le moment où les céphalopodes étaient ressortis de l’eau, il avait agi trop vite pour pleinement comprendre ses propres actions. À présent, il lui semblait avoir soudain émergé d’un mauvais rêve.

Car là se trouvaient le ciel, sans nuage et flamboyant sous le soleil de l’après-midi, la mer se déchaînant sous sa clarté impitoyable, la douce mousse crémeuse des vagues qui se brisaient, et les basses, longues et sombres crêtes rocheuses. Le bateau redressé flottait, montant et descendant doucement sur la houle, à une dizaine de mètres de la rive. Hill et les monstres, toute la tension et tout le tumulte de cette féroce lutte pour la vie, avaient disparu comme s’ils n’avaient jamais existé.

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Le cœur de M. Fison battait violemment ; il sentait ses doigts vibrer, et sa respiration était profonde.

Il manquait quelque chose. Pendant quelques secondes, il ne put se décider clairement sur ce que cela pouvait bien être. Le soleil, le ciel, la mer, les rochers — qu’était-ce ? Puis il se souvint de la cargaison d’excursionnistes à bord du bateau. Elle avait disparu. Il se demanda s’il n’avait pas tout imaginé. Il se retourna et vit les deux ouvriers se tenant côte à côte sous les masses saillantes des hautes falaises roses. Il hésita à faire un dernier effort pour sauver l’homme nommé Hill. Son excitation physique semblait soudain le quitter, le laissant sans but et sans défense. Il se dirigea vers la rive, trébuchant et se déplaçant à gué vers ses deux compagnons.

Il regarda de nouveau en arrière, et il y avait maintenant deux bateaux à la dérive, et celui qui se trouvait le plus loin en mer tanguait maladroitement, le fond vers le haut.

III.

C’est ainsi que _Haploteuthis ferox_ fit son apparition sur la côte du Devonshire. Jusqu’à présent, c’est sa plus grave agression. Le récit de M. Fison, associé à la vague de victimes parmi les amateurs de bateaux et de baignades dont j’ai déjà parlé, ainsi qu’à l’absence de poissons sur les côtes de Cornouailles cette année-là, tend clairement à indiquer qu’un banc de ces voraces monstres des profondeurs rôdait lentement le long de la ligne côtière sub-tidale. Je sais que l’hypothèse d’une migration motivée par la faim a été avancée comme la force qui les a poussés ici ; mais, pour ma part, je préfère croire à la théorie alternative de Hemsley.

Hemsley soutient qu’un groupe ou un banc de ces créatures aurait pu prendre goût à la chair humaine suite à l’accident d’un navire naufragé qui serait tombé parmi elles, et se serait aventuré hors de leur zone habituelle à la recherche de cette nourriture ; d’abord en embusquant et en suivant des navires, puis en arrivant jusqu’à nos côtes à la suite du trafic atlantique. Mais discuter ici des arguments convaincants et admirablement exposés de Hemsley serait déplacé.

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Il semblerait que l’appétit du banc ait été satisfait par la capture de onze personnes — car, autant que l’on puisse le déterminer, il y avait dix personnes à bord du second bateau, et ces créatures n’ont certainement montré aucun signe de leur présence au large de Sidmouth ce jour-là. La côte entre Seaton et Budleigh Salterton fut patrouillée toute cette soirée et cette nuit par quatre bateaux du Service préventif, dont les équipages étaient armés de harpons et de coutelas, et, au fur et à mesure que la soirée avançait, un certain nombre d’expéditions plus ou moins similaires, organisées par des particuliers, leur vinrent se joindre. M. Fison ne prit part à aucune de ces expéditions.

Vers minuit, on entendit des cris d'alarme provenant d'un bateau situé à environ deux miles au large, au sud-est de Sidmouth ; on vit également une lanterne se déplacer de manière étrange, d'avant en arrière et de haut en bas. Les bateaux les plus proches se précipitèrent immédiatement vers la source de l'alarme. Les occupants de ce bateau — un marin, un curé et deux écoliers — avaient effectivement vu les monstres passer sous leur embarcation.

Ces créatures, semble-t-il, étaient phosphorescentes, comme la plupart des organismes des profondeurs marines ; elles flottaient à une profondeur d'environ cinq brasses, comme des fantômes lunaires traversant l'obscurité de l'eau, leurs tentacules repliés et comme endormis, roulant sans cesse et se déplaçant lentement en formation en forme de coin vers le sud-est.

Ces personnes racontèrent leur histoire par bribes, alors que d'abord un bateau, puis un autre, s'approchèrent. À la fin, une petite flotte de huit ou neuf bateaux était rassemblée, et de là s'élevait un tumulte, comme le brouhaha d'un marché, dans le silence de la nuit. On ne manifesta guère la volonté de poursuivre le banc de poissons ; ces gens n'avaient ni armes ni expérience pour une telle chasse incertaine, et bientôt — peut-être même avec un certain soulagement — les bateaux tournèrent vers la côte.

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Et voici maintenant le fait peut-être le plus étonnant de toute cette incroyable expédition. Nous n'avons la moindre connaissance des mouvements ultérieurs de ce banc de poissons, bien que toute la côte sud-ouest soit désormais en alerte à son sujet. Mais il peut être significatif que, le 3 juin, une baleine à bosse échoua au large de Sark. Deux semaines et trois jours après l'incident de Sidmouth, un _Haploteuthis_ vivant fut retrouvé sur les plages de Calais. Il était vivant, car plusieurs témoins virent ses tentacules se mouvoir de manière convulsive. Mais il était probablement en train de mourir. Un certain monsieur Pouchet obtint un fusil et le tua.

C'était la dernière apparition d'un _Haploteuthis_ vivant. Aucun autre n'a été observé sur la côte française. Le 15 juin, une carcasse presque intacte fut rejetée sur les rivages près de Torquay, et quelques jours plus tard, un bateau de la station de biologie marine, en train de draguer au large de Plymouth, ramassa un spécimen en décomposition, profondément blessé par une coupure de cutlass. Comment cette baleine était-elle morte, il est impossible de le dire.

Et le dernier jour de juin, M. Egbert Caine, un artiste, se baignant près de Newlyn, leva les bras, poussa un cri, et fut entraîné sous l’eau. Un ami qui se baignait avec lui ne fit aucun effort pour le sauver, mais se dirigea aussitôt vers la rive. C’est le dernier fait à raconter au sujet de cette extraordinaire attaque en provenance des profondeurs de la mer. Que ce soit vraiment le dernier de ces horribles êtres, il est encore trop tôt pour le dire. Mais on croit, et on l’espère certainement, qu’ils sont maintenant retournés, et pour de bon, dans les profondeurs sans soleil des mers centrales, d’où ils étaient apparus si étrangement et si mystérieusement.