Sjøpiratene

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Inntil den usedvanlige hendelsen ved Sidmouth var den særegne arten _Haploteuthis ferox_ kun kjent for vitenskapen fra en halvt fordøyd tentakkel funnet nær Azorene og et råtnende kadaver, hakket i stykker av fugler og gnagd på av fisk, som ble oppdaget tidlig i 1896 av herr Jennings nær Land's End. Innenfor ingen annen gren av zoologien er vi like lite kunnskapsrike som når det gjelder dypvannsblekkspruter. Tilfeldigheter, for eksempel, førte til at fyrstefamilien i Monaco oppdaget nesten et dusin nye arter sommeren 1895 – en oppdagelse som inkluderte tentakkelen nevnt ovenfor. En kaskelothval ble drept utenfor Terceira av noen hvalfangere, og i sine siste livskamper beveget den seg nesten helt opp til fyrstefamiliens yacht, men klarte ikke å treffe den, raste under den og døde innen tjue meter fra roret.

I sin dødskamp kastet den opp en rekke store gjenstander, som fyrstefamilien, som vagt fornemmet at de var merkelige og viktige, ved hjelp av et heldig påfunn klarte å sikre før de sank. De satte skruene i gang og lot dem gå i sirkler i de virvlene som dermed ble skapt, til en båt kunne senkes. Disse eksemplarene var hele blekkspruter og fragmenter av blekkspruter, noen av dem av gigantiske proporsjoner, og nesten alle ukjente for vitenskapen.

Det synes faktisk som om disse store og manøvrerbare skapningene, som lever på middels dyp i havet, i stor grad for alltid må forbli ukjente for oss, siden de under vann er for manøvrerbare for garn, og det er kun ved slike sjeldne, uventede hendelser at eksemplarer kan innhentes. Når det gjelder _Haploteuthis ferox_, for eksempel, vet vi fortsatt ingenting om dens habitat, like lite som vi vet om sildebestandenes gyteområder eller laksenes vandringsruter. Zoologer er fullstendig rådville når det gjelder å forklare dens plutselige opptreden ved vår kyst.

Muligens var det presset fra en sultmigrasjon som drev den hit opp fra dypet. Men det er bedre å unngå en nødvendigvis ufullstendig diskusjon og straks fortsette med vår fortelling.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det første mennesket som fikk se en levende _Haploteuthis_ – det første mennesket som overlevde, altså, for det kan nå knapt være noen tvil om at bølgen av dødsulykker ved bading og båtulykker som skylte over kysten av Cornwall og Devon tidlig i mai skyldtes denne årsaken – var en pensjonert tehandler ved navn Fison, som bodde på et pensjonat i Sidmouth. Det var ettermiddag, og han gikk langs klippestien mellom Sidmouth og Ladram Bay. Klippene i denne retningen er svært høye, men på ett sted er det laget en slags trapp oppover den røde klippeflaten. Han var nær denne da oppmerksomheten hans ble tiltrukket av det han først trodde var en flokk fugler som sloss om et matstykke som fanget sollyset og glitret rosa-hvitt. Tidevannet var helt ute, og dette objektet var ikke bare langt under ham, men også fjernt borte på den andre siden av et vidstrakt ødeland av steinklipper dekket av mørkt tang og ispedd sølvskinnende tidevannspøler.

Dessuten ble han blendet av lysstyrken fra vannet lenger borte.

Etter et minutt, mens han betraktet dette igjen, innså han at bedømmelsen hans var feil, for over denne kampen sirklet et antall fugler – for det meste kråker og måker, sistnevnte blendende skinnende når sollyset traff vingene deres – og de virket bittesmå i forhold til objektet. Nysgjerrigheten hans ble kanskje vekket enda sterkere på grunn av de første, utilstrekkelige forklaringene hans.

Ettersom han ikke hadde noe bedre å gjøre enn å underholde seg selv, bestemte han seg for å gjøre dette objektet, uansett hva det var, til målet for ettermiddagsturen sin, i stedet for Ladram Bay, idet han tenkte at det kanskje kunne være en stor fisk av noe slag som hadde strandet ved en tilfeldighet og flappet rundt i sin nød. Og så skyndte han seg ned den lange, bratte trappen, idet han stoppet med mellomrom på rundt tretti fot for å trekke pusten og studere den mystiske bevegelsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ved foten av klippen var han selvfølgelig nærmere målet sitt enn han hadde vært; men på den annen side kom det nå opp mot den glødende himmelen, under solen, slik at det virket mørkt og utydelig. Alt som var rosa ved det, var nå skjult av en haug med ugresskledde steiner. Men han forsto at det bestod av syv runde former, enten adskilte eller forbundet med hverandre, og at fuglene holdt en konstant kakling og skriking, men så ut til å være redde for å nærme seg det for tett.

Mr. Fison, revet av nysgjerrighet, begynte å ta seg frem over de bølgeslitte steinene, og da han oppdaget at det våte tanget som dekket dem tett, gjorde dem ekstremt glatte, stoppet han, tok av seg skoene og sokkene, og rullet opp buksene til over knærne. Hensikten hans var selvfølgelig bare å unngå å snuble ned i de steinete vannpyttene rundt ham, og kanskje var han, som alle mennesker, heller glad for en unnskyldning til å gjenoppleve, om så bare for et øyeblikk, følelsene fra barndommen. Uansett er det uten tvil dette han skylder livet sitt.

Han nærmet seg målet sitt med all den tryggheten som dette landets absolutte frihet fra alle former for dyreliv gir innbyggerne. De runde formene beveget seg frem og tilbake, men det var først da han kom seg over haugen med steiner jeg har nevnt, at han innså det grusomme ved oppdagelsen. Det kom over ham ganske plutselig.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De runde kroppene falt fra hverandre idet han kom til syne over åskammen, og avslørte det rosa objektet som var et delvis oppspist lik av et menneske, men om det var en mann eller kvinne kunne han ikke si. Og de runde kroppene var nye og grusomme skapninger, som i form minnet noe om en blekksprut, med enorme, svært lange og fleksible tentakler som lå tett sammenrullet på bakken. Huden hadde en glinsende tekstur, ubehagelig å se på, som skinnende lær. Den nedoverbøyde munnen omgitt av tentakler, den merkelige utveksten ved bøyen, tentaklene og de store, intelligente øynene ga skapningene et groteskt inntrykk av et ansikt. De var på størrelse med et middels stort svin, og tentaklene virket for ham å være mange fot lange. Han mener det var minst syv eller åtte av dem. Tjue meter lenger borte, midt i bølgene fra tidevannet som nå kom tilbake, kom to andre opp av havet.

Kroppene deres lå flatt mot steinene, og øynene deres så på ham med ondsinnet interesse; men det ser ikke ut til at Mr. Fison var redd, eller at han innså at han var i noen som helst fare. Kanskje kan selvtilliten hans tilskrives slappheten i holdningene deres. Men han var selvfølgelig forferdet, intenst opphisset og indignert over at slike avskyelige skapninger åt menneskekjøtt. Han trodde de hadde kommet over et druknet lik. Han ropte til dem, med tanke på å skremme dem bort, og da han så at de ikke rørte seg, så han seg rundt, tok opp en stor, rund stein og kastet den mot den ene.

Og så, idet de langsomt løsnet tentaklene sine, begynte de alle å bevege seg mot ham – først krøp de bevisst, og ga fra seg en myk, malende lyd til hverandre.

I løpet av et øyeblikk innså Mr. Fison at han var i fare. Han ropte igjen, kastet begge støvlene sine og løp av sted med et hopp. Tjue meter lenger borte stoppet han og snudde seg, idet han vurderte dem som trege, og se! lederens tentakler strømmet allerede over steinryggen han nettopp hadde stått på!

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da ropte han igjen, men denne gangen var det ikke en truende rop, men et rop av forferdelse, og han begynte å hoppe, traske, skli og vade over den ujevne strekningen mellom seg selv og stranden. De høye, røde klippene virket plutselig å være svært langt unna, og han så, som om de var skapninger fra en annen verden, to små arbeidere som holdt på å reparere stigebanen oppover klippen, lite mistenksomme om kappløpet om livet som begynte nedenfor dem. Til tider kunne han høre skapningene plaske i vannpyttene bare et dusin fot bak seg, og en gang skled han og holdt på å falle.

De jaget ham helt frem til foten av klippene, og ga seg først da arbeiderne hadde kommet ham til hjelp ved foten av stigebanen oppover klippen. Alle tre mennene pepret dem med steiner en stund, og skyndte seg deretter opp til toppen av klippen og langs stien mot Sidmouth for å skaffe hjelp og en båt, og for å redde den skjendte kroppen fra disse avskyelige skapningenes klør.

II.

Og som om han ikke allerede hadde vært i nok fare den dagen, dro Mr. Fison med båten for å peile ut det nøyaktige stedet der hendelsen hadde funnet sted.

Ettersom tidevannet var lavt, krevde det en betydelig omvei å nå frem til stedet, og da de endelig kom opp av stigebanen, hadde den lemlestede kroppen forsvunnet. Vannet strømmet nå inn, og dekket først den ene skiven av slimete stein etter den andre, og de fire mennene i båten – arbeiderne, båtføreren og Mr. Fison – vendte nå oppmerksomheten fra horisonten utenfor kysten mot vannet under kjølen.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Først kunne de se lite nedenfor seg, bortsett fra en mørk jungel av tang, med en og annen fisk som suser forbi. Sinnene deres var innstilt på eventyr, og de uttrykte skuffelsen sin åpent. Men snart så de ett av monstrene svømme gjennom vannet ut mot havet, med en merkelig, rullende bevegelse som minnet Mr. Fison om den snurrende bevegelsen til en ballong som er fanget i vinden. Nesten umiddelbart etter ble de bølgende tangstrålene usedvanlig urolige, delte seg et øyeblikk, og tre av disse beistene ble synlige i mørket, mens de kjempet om det som sannsynligvis var et fragment av den druknede mannen. I løpet av et øyeblikk hadde de rikelig olivengrønne tangstrålene igjen dekket denne vridende gruppen.

Da begynte alle fire mennene, svært opprømte, å slå i vannet med årene sine og rope, og straks så de en vell av bevegelse blant tangene. De sluttet å ro for å se tydeligere, og så snart vannet hadde roet seg, så de, slik det forekom dem, hele havbunnen blant tangene, dekket av øyne.

"Stygge svin!" ropte en av mennene. "Hvorfor, det er dusinvis av dem!"

Og straks begynte skapningene å stige opp gjennom vannet rundt dem. Mr. Fison har siden beskrevet for forfatteren dette oppsiktsvekkende utbruddet fra de vinkende tangengene. For ham virket det som om det tok betydelig tid, men det er sannsynlig at det i virkeligheten bare var et spørsmål om noen få sekunder. En stund var det ingenting annet enn øyne, og så forteller han om tentakler som strømmet ut og delte tangbladene hit og dit. Deretter ble disse skapningene større og større, til slutt var havbunnen skjult av deres sammenfiltrede former, og tuppene av tentaklene stakk mørkt opp her og der i luften over bølgene.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En kom dristig bort til siden av båten, og mens den klamret seg fast med tre av sine sugekopplignende tentakler, kastet den fire andre over relingen, som om den hadde til hensikt enten å velte båten eller å klatre opp i den. Mr. Fison grep straks båtkroken og tvang den til å gi opp ved å stikke vilt mot de myke tentaklene. Han ble truffet i ryggen og nesten kastet over bord av båtføreren, som brukte åren sin til å stå imot et lignende angrep på den andre siden av båten. Men tentaklene på begge sider slapp straks taket, gled ut av syne og plasket ned i vannet.

"Vi må komme oss ut av dette," sa Mr. Fison, som skalv kraftig. Han gikk bort til rorkulten, mens båtføreren og en av arbeiderne satte seg ned og begynte å ro. Den andre arbeideren sto oppe i den fremre delen av båten, med båtkroken klar til å slå mot eventuelle tentakler som kunne dukke opp. Det ser ikke ut til at noe annet ble sagt. Mr. Fison hadde uttrykt den felles følelsen hinsides enhver tvil. I en stille, redd stemning, med bleke og anspente ansikter, satte de i gang med å rømme fra situasjonen de så hensynsløst hadde havnet i.

Men årene hadde knapt kommet ned i vannet før mørke, smale, serpentinliknende tau hadde bundet dem fast, og de lå rundt roret; og mens de krøp oppover sidene på båten i en slingrende bevegelse, kom sugekoppene igjen. Mennene grep årene sine og dro, men det var som å prøve å bevege en båt i en flytende flåte av ugress. "Hjelp her!" ropte båtføreren, og Mr. Fison og den andre arbeideren skyndte seg for å hjelpe til med å dra i årene.

Så hoppet mannen med båtkroken – hans navn var Ewan, eller Ewen – opp med et forbannelseord og begynte å slå nedover over siden, så langt han kunne nå, mot rekken av tentakler som nå klumpet seg sammen langs båtens bunn. Og samtidig reiste de to roerne seg for å få bedre feste for å få tak i årene sine igjen. Båtføreren rakte sitt åreblad til Mr. Fison, som dro i det med desperat kraft, og i mellomtiden åpnet båtføreren en stor lommekniv og lente seg over siden på båten mens han begynte å hugge løs på de spiretende armene på årebladet.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mr. Fison, som vaklet av den skjelvende bevegelsen i båten, med sammenbitte tenner, kortpustet og med årene som begynte å stikke frem på hendene hans mens han dro i åren, vendte plutselig blikket mot havet. Og der, ikke femti meter unna, på tvers av de lange bølgene fra den innkommende tidevannsbølgen, lå en stor båt og beveget seg mot dem, med tre kvinner og et lite barn om bord. En båtfører rodde, og en liten mann i en stråhatt med rosa bånd og hvite klær stod akterut og vinket til dem. Et øyeblikk tenkte Mr. Fison selvfølgelig på hjelp, og så tenkte han på barnet. Han la straks fra seg åren, rakte armene i været i en desperat gest og skrek til folkene i båten at de skulle holde seg unna "for Guds skyld!". Det sier mye om Mr. Fisons beskjedenhet og mot at han ikke ser ut til å være klar over at det lå noen form for heltemot i handlingen hans på dette tidspunktet.

Åren han hadde lagt fra seg ble straks trukket under båten, og dukket snart opp igjen flytende omtrent tjue meter unna.

Samtidig følte Mr. Fison at båten under ham beveget seg kraftig, og et hes skrik, et langt skrik av redsel fra Hill, båtføreren, fikk ham til å glemme gruppen av utfluktsdeltakere fullstendig. Han snudde seg og så Hill sitte sammenkrøket ved den fremre åreholderen, med et ansikt forkrøplet av redsel, og høyrearmen strukket ut over siden og trukket tett ned. Nå ga han fra seg en rekke korte, skarpe skrik: «Åh! åh! åh! —åh!» Mr. Fison mener at han må ha forsøkt å hugge mot tentaklene under vannlinjen, og at de hadde grepet tak i ham. Men selvfølgelig er det umulig å si med sikkerhet nå hva som skjedde. Båten krenget over, slik at relingen var mindre enn ti tommer over vannet, og både Ewan og den andre arbeideren slo med årer og båthaker ned i vannet på hver side av Hills arm. Mr. Fison plasserte seg instinktivt for å motvirke krengningen.

Så gjorde Hill, som var en kraftig, sterk mann, et anstrengende forsøk og reiste seg nesten opp i stående stilling. Han løftet faktisk armen helt opp av vannet. Hengende fra den var et komplisert virvar av brune tau, og øynene til ett av beistene som holdt tak i ham, glødet skarpt og bestemt og var et øyeblikk synlige over vannoverflaten.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Båten krenget mer og mer, og det grønnbrune vannet strømmet i en kaskade over siden.

Så glapp Hill og falt med ribbeina over siden, og armen hans og massen av tentakler rundt den plasket tilbake i vannet. Han rullet over; støvelen hans traff Mr. Fisons kne da den herren stormet frem for å gripe tak i ham, og i neste øyeblikk hadde nye tentakler viklet seg rundt livet og halsen hans, og etter en kort, krampaktig kamp, der båten nesten kantret, ble Hill dratt over bord. Båten rettet seg opp med et kraftig rykk som nesten sendte Mr. Fison over på den andre siden, og skjulte kampen i vannet for øynene hans.

Han stod og vaklet for å få tilbake balansen et øyeblikk, og mens han gjorde det, ble han klar over at kampen og tidevannet som strømmet inn hadde ført dem tett inntil de gresskledde klippene igjen. Ikke mer enn fire meter unna reiste et steinbord seg fortsatt i rytmiske bevegelser over tidevannets innstrømning. I løpet av et øyeblikk tok Mr. Fison åren fra Ewan, ga den et kraftig tak, slapp den deretter, løp til baugen og hoppet. Han kjente føttene gli over steinen, og med en desperat innsats hoppet han igjen mot en annen steinmasse. Han snublet over den, kom på kne og reiste seg igjen.

"Se opp!" ropte noen, og en stor, grålig kropp traff ham. Han ble slått flatt ned i en tidevannspøl av en av arbeiderne, og mens han falt, hørte han dempede, kvelende skrik som han den gang trodde kom fra Hill. Deretter fant han seg selv forundret over skarpheten og mangfoldet i Hills stemme. Noen hoppet over ham, og en buet strøm av skummende vann skylte over ham og forsvant. Han kom seg dryppende på beina og løp, uten å se mot havet, så fort skrekken tillot ham mot land. Foran seg, over det flate området med spredte steiner, snublet de to arbeiderne – den ene et dusin meter foran den andre.

Til slutt så han seg over skulderen, og da han så at han ikke ble forfulgt, snudde han seg. Han var forbløffet. Fra det øyeblikket blekksprutene reiste seg opp av vannet, hadde han handlet for raskt til å fullt ut fatte sine egne handlinger. Nå virket det for ham som om han plutselig hadde hoppet ut av en ond drøm.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

For der var himmelen, skyfri og blendende i ettermiddagssolen, havet som veltet under dens nådeløse lysstyrke, det myke, kremfargede skummet fra bølgene som slo i land, og de lave, lange, mørke steinryggene. Den opprettede båten fløt, idet den forsiktig steg og sank på bølgene, omtrent et dusin meter fra land. Hill og monstrene, samt hele spenningen og tumulten fra den voldsomme kampen for livet, hadde forsvunnet som om de aldri hadde eksistert.

Mr. Fisons hjerte banket vilt; pulsen slo gjennom til fingertuppene, og pusten hans var dyp.

Det var noe som manglet. I noen sekunder klarte han ikke å tenke klart nok til å vite hva dette kunne være. Sol, himmel, hav, klipper – hva var det? Så husket han båtlaster med utfluktsdeltakere. Den hadde forsvunnet. Han lurte på om han hadde innbilt seg det. Han snudde seg og så de to arbeiderne stå side om side under de utstikkende massene av de høye, rosa klippene. Han nølte med om han skulle gjøre et siste forsøk på å redde mannen ved navn Hill. Den fysiske spenningen syntes plutselig å forlate ham og etterlate ham formålsløs og hjelpeløs. Han vendte seg mot land og snublet og vadet mot de to følgesvennene sine.

Han så seg tilbake igjen, og nå fløt det to båter; den lengst ute til havs krabbet klønete rundt, med bunnen opp.

III.

Således gjorde _Haploteuthis ferox_ sin entré ved kysten av Devonshire. Så langt har dette vært dens mest alvorlige angrep. Mr. Fisons beretning, sammen med bølgen av ulykker blant båtfolk og badegjester som jeg allerede har nevnt, og fraværet av fisk langs kysten av Cornwall det året, peker tydelig på en flokk av disse glupske dypvannsmonstrene som beveget seg langsomt langs kystlinjen under vannflaten. Sultmigrasjon har, så vidt jeg vet, blitt foreslått som drivkraften som drev dem hit; men for min egen del foretrekker jeg Hemsleys alternative teori. Hemsley hevder at en flokk eller en svøm av disse skapningene kan ha blitt tiltrukket av menneskekjøtt ved et uhell der et forlist skip sank ned blant dem, og at de derfor har vandret utenfor sitt vanlige område på jakt etter det; først ved å ligge på lur og følge etter skip, og så kommet til våre kyster i kjølvannet av atlanterhavstrafikken.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men å diskutere Hemsleys overbevisende og beundringsverdig velskrevne argumenter ville være malplassert her.

Det ser ut til at flokkens appetitt ble tilfredsstilt med fangsten av elleve mennesker – for så vidt man kan fastslå, var det ti personer i den andre båten, og disse skapningene ga i hvert fall ingen ytterligere tegn til sin tilstedeværelse utenfor Sidmouth den dagen. Kysten mellom Seaton og Budleigh Salterton ble patruljert hele den kvelden og natten av fire båter fra Preventive Service, der mannskapet var bevæpnet med harpuner og sabler, og utover kvelden kom en rekke mer eller mindre tilsvarende utstyrte ekspedisjoner, organisert av privatpersoner, til dem. Mr. Fison deltok ikke i noen av disse ekspedisjonene.

Rundt midnatt ble det hørt begeistrede rop fra en båt omtrent to miles ute til havs sørøst for Sidmouth, og en lanterne ble sett vinkes frem og tilbake og opp og ned på en merkelig måte. Båtene nærmest stedet skyndte seg straks mot stedet der alarmen kom fra. De vågale personene om bord i båten – en sjømann, en prest og to skolegutter – hadde faktisk sett uhyrene passere under båten deres.

Skapningene var, som de fleste dypvannsorganismer, fosforescerende, og de hadde fløyet rundt i en dybde på omtrent fem favner, som skapninger av månelys gjennom vannets mørke, med tentaklene trukket inn og som om de sov, mens de rullet rundt og rundt og beveget seg langsomt i en kileformasjon mot sørøst.

Disse menneskene fortalte historien sin i fragmentariske, gestikulerende uttalelser, etter hvert som først den ene båten la seg ved siden av dem, og så den neste. Til slutt var det en liten flåte på åtte eller ni båter samlet, og fra dem steg et bulder, som snakket fra en markedsplass, opp i nattens stillhet. Det var lite eller ingen vilje til å forfølge flokken; folkene hadde verken våpen eller erfaring for en så tvilsom jakt, og snart – kanskje til og med med en viss lettelse – vendte båtene nesen mot land.

# book_id: global-gutenberg-translation-59f021f1aacf40e9b6d03c75a9622930
# book_title: Sjøpiratene
# chapter_id: 1-sjopiratene
# chapter_title: Sjøpiratene
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Og nå skal jeg fortelle det som kanskje er det mest forbløffende faktum ved hele dette forbløffende angrepet. Vi har ikke den minste kunnskap om flokkens videre bevegelser, selv om hele sørvestkysten nå var på vakt etter den. Men det kan kanskje være betydningsfullt at en kaskelothval strandet utenfor Sark den 3. juni. To uker og tre dager etter hendelsen ved Sidmouth kom et levende eksemplar av _Haploteuthis_ i land på strendene ved Calais. Det var levende, for flere vitner så tentaklene bevege seg på en krampaktig måte. Men det er sannsynlig at det var døende. En mann ved navn Pouchet skaffet seg et gevær og skjøt det.

Det var siste gang en levende _Haploteuthis_ ble observert. Ingen flere ble sett langs den franske kysten. Den 15. juni ble et nesten helt intakt, dødt eksemplar skylt i land nær Torquay, og noen dager senere plukket en båt fra den marinebiologiske stasjonen, som holdt på med mudring utenfor Plymouth, opp et råtnende eksemplar, dypt kuttet av et sverdslag. Hvordan det først hadde omkommet, er umulig å si.

Og på den siste dagen i juni kastet Mr. Egbert Caine, en kunstner, som badet nær Newlyn, armene i været, skrek og ble trukket under vann. En venn som badet sammen med ham gjorde ingen forsøk på å redde ham, men svømte straks mot land. Dette er det siste faktum som kan fortelles om dette ekstraordinære angrepet fra det dypere hav. Om det virkelig er den siste av disse grusomme skapningene, er det ennå for tidlig å si. Men man tror, og man håper absolutt, at de nå har vendt tilbake, for godt, til de solfrie dypene i de midtre havene, derfra de så merkelig og så mystisk har kommet.