La restauration de Lemminkainen

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La mère de Lemminkainen commença à s'inquiéter au fil des jours, car son fils ne revenait pas. Une peur grandissait en elle, craignant qu'un malheur ne lui soit arrivé. Puis, un jour, alors que sa femme, la belle Kyllikki, était assise dans sa chambre, elle remarqua des gouttes de sang qui suintaient des poils de la brosse à cheveux de Lemminkainen. Elle pleura et courut avertir sa mère, qui arriva, vit le sang qui suintait de la brosse et s'exclama :

« Malheur à moi ! Mon fils, mon héros, est dans un terrible trouble ! Un terrible malheur lui est arrivé ! »

Elle se précipita directement chez Louhi et exigea de savoir ce qu'il était advenu de son fils. Mais Louhi ne répondit que qu'elle ne savait pas, qu'il était parti depuis longtemps dans un traîneau qu'elle lui avait donné, et que peut-être les loups ou les ours l'avaient dévoré.

« Tu dis des mensonges », répliqua la mère de Lemminkainen. « Aucun ours ni aucun loup ne pourrait le dévorer ; il les endormirait avec son chant magique. Dis-moi donc la vérité, ô Louhi, où as-tu envoyé mon fils, ou je détruirai tous tes entrepôts et même ton magic Sampo. »

Alors Louhi dit qu'elle lui avait donné un bateau en cuivre, et qu'il avait pris le large sur la rivière ; peut-être avait-il péri dans les rapides en aval. Mais la mère de Lemminkainen répondit : « Tu continues à mentir. Dis-moi la vérité cette fois, ou j'enverrai la peste et la mort sur toi. »

Alors Louhi répondit pour la troisième fois : « Je te dirai la vérité. Je l'ai envoyé me chercher le renne Hisi, puis le cheval qui crache le feu, et enfin le cygne qui nage dans le fleuve de la mort de Tuoni, afin qu'il puisse gagner la main de ma plus belle fille. Il est peut-être péri là-bas, car il n'est pas revenu me demander sa main. »

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Dès que Louhi eut dit cela, la mère inquiète se précipita à la recherche de son fils. Par-delà les collines et les vallées, à travers les marais et les forêts, et au-delà des vastes étendues d'eau, elle se rendit, mais ses recherches furent vaines. Puis elle demanda aux arbres s'ils l'avaient vu, mais ceux-ci répondirent : « Nous avons déjà assez de soucis avec nos propres malheurs. Nous sommes abattus par des haches cruelles et brûlés vifs, et personne ne nous plaignit. »

Elle continua donc à errer, et finit par demander aux sentiers s'ils avaient vu son fils passer. Mais les sentiers lui répondirent : « Nos vies sont trop misérables pour que nous puissions penser aux souffrances des autres. Nous sommes piétinés par les bêtes et les hommes, et les lourds chariots nous coupent en morceaux. »

Elle s'adressa ensuite à la Lune, mais celle-ci lui répondit : « J'ai déjà assez de soucis. Je dois errer seule, tant en été qu'en hiver, et je ne connais aucun repos. »

Elle interrogea ensuite le Soleil, et celui-ci fut plus gentil que les autres, et lui raconta comment son fils était mort dans la sombre rivière Tuoni.

Elle se rendit alors précipitamment auprès d'Ilmarinen, le merveilleux forgeron, et lui demanda de lui fabriquer un énorme râteau en cuivre, avec des dents longues de cent brasses et un manche de cinq cents brasses. Ilmarinen forgea rapidement un râteau magique, et elle partit à la hâte avec lui vers la sombre rivière Tuoni, priant en chemin : « Ô Soleil, que Ukko a créé, brille maintenant pour moi, par ton pouvoir magique, vers le royaume de la mort, vers le sombre Manala, et endors tous les mauvais esprits qui s'y trouvent. »

Le Soleil vint s'asseoir sur un bouleau près de la rivière Tuoni, et brilla sur le Pays de la Mort, Tuonela, jusqu'à ce que tous les esprits s'endorment. Puis il se leva, planant au-dessus d'eux, les réchauffant et les plongeant dans un sommeil encore plus profond, avant de se hâter de regagner sa place dans le ciel.

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Pendant ce temps, la mère de Lemminkainen continua à ratisser pendant longtemps dans la rivière d'un noir de jais, mais ne put rien trouver. Puis elle s'avança de plus en plus profondément, jusqu'à pouvoir atteindre les cavernes les plus profondes avec son râteau.

Elle trouva d'abord sa veste, puis le reste de ses vêtements ; et enfin, la troisième fois qu'elle passa son râteau, elle y trouva le corps de Lemminkainen, mais les mains, les bras et la tête manquaient encore. Elle continua néanmoins ses recherches, et finit par réunir toutes les parties.

Après les avoir disposés les uns à côté des autres, dans leurs positions respectives, elle commença à prier la déesse des veines, Suonetar, et la jeune fille de l'éther, pour qu'elles viennent réunir les différentes parties, refermer les blessures et le rendre à nouveau entier. Puis elle pria le puissant Ukko de les aider et de guérir chaque partie blessée ou contusionnée, de les toucher de sa main magique et de rendre Lemminkainen à la vie.

Et Ukko le fit, et Lemminkainen revint à la vie, mais il était toujours aveugle, sourd et muet. Sa mère réfléchit longuement à la manière de lui rendre ces sens, et finalement elle appela la petite abeille et lui ordonna d'aller récolter du miel auprès des plantes médicinales des prairies. L'abeille s'envola et revint très vite chargée de miel provenant de toutes ces plantes. Elle oignit son fils avec ce miel, mais cela ne lui rendit que la vue ; il restait sourd et muet.

La mère envoya de nouveau l'abeille, lui disant de traverser les sept océans et d'atterrir sur une île enchantée dans le huitième. Là, elle trouverait un baume magique à ramener. L'abeille fit comme on lui avait dit et trouva le baume magique dans de minuscules vases en terre ; elle revint avec sept vases dans ses bras et sept autres sur chaque épaule, tous remplis de ce baume magique. La mère oignit Lemminkainen avec ce baume, et il put entendre, mais il restait toujours muet.

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Alors la mère ordonna à l'abeille de s'envoler jusqu'au septième ciel et d'y apporter le miel de la sagesse d'Ukko, qui y était si abondant. Quand l'abeille déclara qu'elle ne pouvait pas voler si haut, la mère lui indiqua le chemin et la renvoya. L'abeille s'envola donc toujours plus haut, et à la fin du premier jour elle se posa sur la lune. À la fin du deuxième jour, elle atteignit les épaules de la Grande Ourse, et le troisième jour elle survola la tête de la Grande Ourse et atteignit le septième ciel d'Ukko. Là, elle trouva trois chaudrons d'or, et dans le premier se trouvait un baume qui apaisait le cœur, dans le deuxième un baume qui apportait le bonheur, mais dans le troisième un baume qui donnait la vie. L'abeille prit donc un peu de ce baume qui donnait la vie et se hâta de retourner sur terre.

Alors la mère de Lemminkainen l'oignit de ce baume magique, en prononçant un sortilège pendant qu'elle le frottait avec, et immédiatement il se réveilla, et ses premières paroles furent : « Vraiment, j'ai longtemps dormi, mais pourtant mon sommeil était doux, car je ne connaissais ni la joie ni la tristesse. »

Quand sa mère lui demanda comment il était arrivé là et qui était celui qui l'avait blessé, il lui raconta tout : comment Louhi l'avait envoyé chercher le cygne, et comment le vieux Nasshut, le berger aveugle du Nord, avait envoyé le serpent contre lui et l'avait tué, car il ne connaissait pas le sortilège pour guérir la morsure des serpents. Alors sa mère le réprimanda pour son ignorance, et lui expliqua comment le serpent était né de la moelle de la canard et du cerveau des hirondelles, mélangés à la salive de Suojatar, et elle lui dit aussi quel était le sortilège à utiliser contre eux. Ainsi, sa mère le ramena à la vie et à la santé, et il était plus sage et plus beau que jamais, mais il était toujours déprimé.

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Sa mère lui demanda la raison de cela, et il répondit qu'il pensait encore à la fille de Louhi et qu'il la désirait comme épouse, mais qu'il devait d'abord tuer le cygne sauvage. Mais sa mère lui répondit : « Ne pense ni au cygne sauvage, ni aux filles de Louhi. Retourne avec moi à Kalevala, chez toi, et remercie et loue ton Créateur, Ukko, qui t'a sauvé, car moi seule n'aurais jamais pu te sauver du lugubre Manala. »

Lemminkainen se hâta donc de rentrer chez lui avec sa mère, de retour dans sa douce demeure de Kalevala.

Tout le monde se réjouissait que Lemminkainen ait été ramené à la vie – car, voyez-vous, disait Mimi, bien qu'il fût vraiment un mauvais homme, il avait accompli tant de choses merveilleuses qu'on ne pouvait qu'espérer qu'il ne soit pas tué.

Mais il était déjà tard, près de neuf heures, et ils dînèrent donc tous ensemble, puis Erik et le Père Mikko s'assirent pour fumer et discuter, tandis que Mère Stina et les petits enfants allaient dans l'autre pièce pour se coucher – car Erik avait effectivement deux chambres dans sa maison – et ce n'est pas toutes les cabanes finlandaises qui en ont, vous savez. Ils parlèrent de leur pays, car c'était le sujet le plus cher à leurs deux cœurs – ils étaient des hommes intelligents pour leur classe – et quand le Père Mikko raconta comment le Tsar russe leur enlevait leurs libertés, commençait à violer tous ses serments et ses promesses, et finirait sans doute par leur faire subir le même sort que le peuple de la rive sud du golfe de Finlande – quand le Père Mikko raconta tout cela, les yeux d'Erik s'illuminèrent et il eut envie de brandir son épée pour défendre la liberté de son cher pays.

Mais finalement, ils avaient épuisé tous ces sujets et étaient eux-mêmes endormis, alors ils préparèrent leurs lits sur des tapis de peau de mouton posés par terre, et s'endormirent bientôt profondément.

Le lendemain, la tempête continuait, et le Père Mikko renonça donc à toute idée de partir ce jour-là. Vers trois heures de l'après-midi – il faisait alors nuit noire – ils avaient tous fini de dîner et s'étaient installés autour du feu, comme la veille, et le Père Mikko fut facilement persuadé de continuer ses histoires.

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Erik travaillait à la fabrication d'une paire de raquettes à neige, tout comme celles que portait Lemminkainen dans l'histoire de la chasse au cerf Hisi. Elles étaient presque prêtes : elles mesuraient environ six pieds de long et cinq pouces de large à leur partie la plus large, avec un endroit au milieu pour les fixer aux pieds, et leurs extrémités avant étaient relevées. Il ne restait plus qu'à les polir, et Erik s'y attela pendant que Père Mikko racontait ses histoires. Les enfants avaient fort à faire pour observer le visage de « Pappa » Mikko et écouter les merveilleuses histoires, et Mère Stina était occupée à coudre : elle ne pouvait pas filer car le bruit de la roue aurait noyé la voix de Père Mikko.

« Maintenant que nous avons ramené Lemminkainen du fleuve de la Mort, » dit le vieil homme, « nous allons voir ce que faisait Wainamoinen pendant tout ce temps. » Il commença donc comme suit :