Manteniendo la cita

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Maharaj era un elefante muy grande, y Alec era un niño de medio crecimiento —un insignificante pigmeo humano. A pesar de esta disparidad, eran grandes amigos, pues Alec admiraba a esa montaña de fuerza como solo un niño imaginativo puede hacerlo, y los elefantes saben apreciar la admiración.

Cuando Alec se encontró por primera vez con Maharaj, este había instalado temporalmente su guarida en el mango de mango frente al bungalow. Estaba echando polvo sobre su cabeza y soplando sobre su espalda, tanto porque disfrutaba del baño de polvo como porque eso ayudaba a mantener alejadas a las moscas. Con la perspicacia rápida de un niño, Alec notó que había agotado todo el polvo que tenía a su alcance, así que le consiguió unos cuantos puñados de polvo de la orilla de la carretera, por lo que le mostró su gratitud y, de inmediato, le envió una ráfaga de arena sobre la espalda que aniquiló a toda una colonia de mosquitos. Entonces, aceptó a Alec como amigo y se hicieron compañeros.

Muy cerca, el mahout estaba cocinando su cena bajo un tamarindo.

"¿El Sahib preguntó si era inteligente? Espera, y el Sahib verá. Aquí están sus seis chapaties de harina que estoy horneando. De uno solo guardaré un puñado de harina. ¿Cómo podría detectar que faltaba tan poca cantidad? Pero veremos."

El cuidador de elefantes puso los pasteles a cocer —cosas con forma de panqueque, de dieciocho pulgadas de diámetro y una pulgada de grosor. Tardaron un buen rato en cocinarse, pues el fogón era pequeño, ya que solo eran tres ladrillos colocados sobre el suelo. Cuando estuvieron listos, los colocó ante Maharaj, quien los miró con recelo.

"Ha estado escuchando —explicó el cuidador—. Esas grandes orejas suyas pueden oír conversaciones a una milla de distancia. Vamos, hijo mío, come. ¿Qué tiene de malo la comida?"

Maharaj tomó lentamente un chapati con su trompa, lo pesó cuidadosamente y lo dejó a un lado; luego tomó otro y hizo lo mismo. El cuarto chapati era el más ligero; se dio cuenta de ello al instante y, indignado, lo arrojó a los pies del mahout, gruñendo y gorgoteando, mientras movía la cabeza de un lado a otro y pisoteaba con la pata delantera en señal de ira.

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"¿Qué! ¿Hijo de un cerdo! ¿No es la harina que yo como suficientemente buena para ti también? Bueno, entonces, muérete de hambre, pues no hay mejor harina en el bazar."

Se alejaron; los pequeños y inquietos ojos los seguían ansiosamente; sin embargo, el elefante no hizo ningún intento de comer, sino que se balanceaba enfadado de un lado a otro en sus estacas. Pronto regresaron, pero él no había tocado ni una chapati.

"No sirve de nada, Sahib", dijo el mahout, "intentar engañar a alguien tan sabio como él, y sin embargo la gente dice que nosotros, los mahouts, mantenemos a nuestras familias con la comida de los elefantes, palabras que son mentiras atroces, ¿acaso no es él más precioso para mí que muchos hijos?".

Entonces el mahout sacó una chapati extra que había escondido en su ropa.

"¡Oh! ¡Maharaj, Rey de Reyes!, ¿quién puede engañarte a ti, mi perla de sabiduría, mi montaña de poder? " Y el mahout acarició el enorme tronco mientras éste se enrollaba amorosamente alrededor de él y suavemente extraía la chapati de sus manos. Tras haberla devorado, el elefante recogió los pasteles esparcidos y, apilándolos ante él, se entregó a disfrutar de su comida de mediodía.

Después de eso, Maharaj y Alec se hicieron grandes amigos. Alec solía traerle dulces del bazar, de los que era muy aficionado, y caña de azúcar. Era toda una maravilla para el elefante, que nunca podía entender por qué sus bolsillos estaban llenos de todo tipo de cosas incomestibles. Le encantaba hojearlos, considerando lentamente cada cosa a su manera de elefante. El brillante mango metálico del cuchillo de bolsillo de Alec agradaba a Maharaj, y siempre era lo primero que sacaba del bolsillo y lo último que devolvía, pero los trozos de cuerda y la bola de cera le causaban preocupación. La llave del pajar de los palomas, un yoyo, canicas, etc., creo que lo hacían anhelar tener bolsillos propios, pues solía esconderlos en los recodos de su boca durante un tiempo; luego, al descubrir que no eran muy cómodos, los devolvía todos a los bolsillos de Alec.

El día en que el chico llegó con dulces, Maharaj se mostró encantado, pues los olía desde muy lejos y nunca cometía un error en cuanto a qué bolsillo estaban.

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Fue maravilloso ver cómo jugaba tan suavemente con el pequeño bebé marrón del mahout. Le encantaba tenerlo acostado entre sus enormes patas delanteras y le hacía cosquillas con la punta de su trompa por el placer de oírlo reír, luego le echaba polvo encima hasta que quedaba enterrado, siempre cuidando de no cubrirle la cara. Pero, como un gran niño egoísta, siempre guardaba sus dulces para sí mismo y pretendía no ver la pequeña mano extendida ni la voz que los pedía, hasta que había terminado la última miga.

Tippoo —el hijo del cocinero, el criado y compañero constante de Alec, que en su mayor parte era un par de enormes pijamas— también fue admitido en la amistad de Maharaj. Pero había un hombre que el elefante no quería, y era el sobrino del mahout, un tal Piroo, un joven conductor de elefantes que buscaba un empleo —un hombre que difícilmente tendría éxito, pues era malhumorado y perezoso, y bebía en exceso cada vez que tenía la oportunidad, además de ser muy cruel con la bestia que montaba.

A veces el mahout llevaba a Alec a la orilla del río, él conducía mientras Alec se tumbaba lujosamente en el asiento. Allí Maharaj se bañaba, y el niño solía ayudar al mahout a frotarlo con un trozo de jhama, algo parecido a la piedra pómez, solo que mucho más duro y rugoso, y la vieja piel se desprendía bajo la fricción en cantidades asombrosas, hasta que el aspecto de corteza seca desapareció y el gris polvoriento se convirtió en un negro brillante. Después del baño solía haber una lucha con Maharaj, que, tan pronto como estaba limpio, quería untarse todo el cuerpo con barro húmedo para refrescarse y desafiar a los mosquitos. No se le permitía hacer eso, así que en su lugar arrancaba una rama de un árbol de neem y se abanicaba con ella hasta llegar a casa.

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Ahora había que celebrar una boda entre algunos de los amigos del mahout, que vivían en un pueblo a un día de camino de la estación, al otro lado del río, y él prometió que Alec, Tippoo y su sobrino lo acompañarían. Cuando llegó el día, el mahout tenía un ligero ataque de fiebre y no pudo ir, pero le dijo a su sobrino que llevara a los chicos allí en su lugar. A Maharaj no le gustaba Piroo en absoluto, y se quejó de tener que ir sin el mahout, por lo que recibió una fuerte reprimenda. Luego hubo lágrimas, apodos cariñosos y muchas persuasiones antes de que Maharaj aceptara ir.

"De verdad no eres más que un gran niño que no irá a ninguna parte a menos que lo lleve de la mano, sin más corazón en tu gran cuerpo que el de mi bebé, que sin duda crecerá y te derrotará por completo. Ahora escucha, hijo mío: vas con Piroo al pueblo de Charhunse, a un día de camino; pasarás allí un día, cuando habrá un gran banquete, y te darán vino surap en tu comida; y al día siguiente deberás regresar (porque partiremos a la mañana siguiente hacia las líneas de elefantes de Cawnpore); trae a los chicos de vuelta a salvo —muy a salvo—, o habrá muchas palabras enojadas por mi parte y no habrá comida. Ahora, adiós, hijo mío, salaam Sahib, Khoda bunah rhukha" (Que Dios te proteja). Y el mahout se retiró a su choza con un temblor que anunciaba la llegada de la fiebre.

Fue un día magnífico y el camino estaba lleno de gente de todo tipo y condición; y los chicos, orgullosos de estar tan por encima de las cabezas de los grupos que pasaban, los saludaban con toda la broma del bazar que recordaban, a lo que los nativos respondían con burlas amistosas. El camino era una larga avenida, y en las ramas de los árboles las monas jugaban y se perseguían de árbol en árbol; los pájaros cantaban, pues era época de nidificación; y el día fue tan feliz como largo.

Al caer la noche, llegaron al pueblo, y el jefe del pueblo los hizo sentir muy cómodos. Al día siguiente se celebró el banquete de la boda, y se sentaron a él nada menos que doscientas personas. Después del banquete hubo carreras, luchas y bailes para entretener a los invitados.

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Se lo pasaron muy bien. El banquete nupcial iba a durar varios días, y en lugar de regresar al día siguiente tal como se lo habían prometido al mahout, Piroo decidió quedarse un día más, a pesar de todo lo que Alec tenía que decir en contra.

Piroo estaba en su elemento, y cantó y bailó con gran éxito, pues el arrack corría por sus venas, y en esos momentos podía ser la antítesis de su habitual morbosidad. Su baile fue muy aplaudido. Pero allí estaba Bhuggoo, el barrendero de la ciudad, que tenía fama de bailar y era muy solicitado en las bodas como consecuencia de ello, y bailó contra Piroo; sus contorsiones eran tan elegantes e ingeniosas que fue votado como el mejor. Luego cambió su baile por uno en el que caricaturizaba a Piroo tan hábilmente en cada giro y gesto que la gente gritaba y reía.

Esto enfureció tanto a Piroo que golpeó al hombre; pero el barrendero, que por lo general solía concluir su actuación con una gran pelea con una escoba contra algún compañero de la misma profesión, estaba perfectamente preparado para un enfrentamiento que solo podía aumentar su popularidad. Cogiendo su jharroo, o escoba, empezó a lanzar golpes contra el desafortunado Piroo, sin dejar de bailar a su alrededor de forma tan grotesca que la pelea era demasiado una farsa para que alguien pensara en intervenir. Sin embargo, los golpes eran bastante fuertes, y como el extremo de una jharroo en la cara se siente como la espalda de un puercoespín, pueden imaginar que era la forma más eficaz de detener una embestida. Así que Piroo, desconcertado y humillado, dejó al barrendero como vencedor del campo y huyó en medio de grandes carcajadas.

Pero su ira no había desaparecido, y más arrack lo volvió loco; ¿por qué iba a hacer, de otro modo, la locura que siguió?

Al descubrir que Maharaj había arrancado uno de sus clavos de la estaca, tomó un pesado trozo de leña y lo golpeó contra sus delicados dedos de los pies, mientras gritaba todos los insultos que los elefantes conocen y que solo acompañan a un castigo severo.

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Ahora bien, Maharaj, que aceptaba el castigo en silencio cuando se lo aplicaba Buldeo, el viejo mahout, no lo soportaría de nadie más; además, ya estaba excitado por todos los gritos y la tamasha que se estaban produciendo, y esa noche había bebido bastante arrack con sus pasteles; así que, cuando el tronco cayó sobre sus pies, emitió un grito de dolor y, agarrando a Piroo con su trompa, lo levantó en alto, preparándose para arrojarlo al suelo y acabar con su vida.

Pero la fortuna estuvo de parte de Piroo durante un tiempo, y el gran cinturón que llevaba se había aflojado con el baile, por lo que se desenredó, y Piroo se deslizó por toda su longitud hasta el suelo, mientras Maharaj quedaba sosteniendo el trozo de tela suelto con su trompa.

Entonces Piroo huyó para salvar su vida y entró corriendo en una choza de techo de paja que estaba muy cerca; pero el elefante, sacando sus clavos de la estaca como si fueran dos palillos, llegó a la choza en un solo paso y, metiendo su trompa entre la paja como si fuera una hoja de papel, buscó al hombre que estaba dentro y, agarrándolo, lo arrastró hacia fuera. La gente gritó, y algunos vinieron corriendo con antorchas para asustarlo, pero antes de que nadie pudiera llegar hasta él, Maharaj había golpeado con uno de sus enormes pies delanteros contra la cabeza del desafortunado Piroo, y este cayó al suelo sin vida.

Los aldeanos quedaron aterrorizados y corrieron a esconderse en sus chozas. Tippoo, que estaba más cerca del elefante, también huyó, y Alec estaba a punto de hacerlo cuando vio cómo Maharaj señalaba a Tippoo y lo perseguía. El chico huyó, y sus pies, al correr, apenas parecían tocar el suelo, pero Maharaj, con largos pasos oscilantes, cubría el terreno mucho más rápido, y en pocos momentos se oyó un grito de desesperación y Tippoo luchaba sin poder hacer nada a quince pies de altura, en las garras de esa terrible trompa.

«¡Sálvame! ¡Sahib, sálvame!», gritó, mientras Alec miraba impotente sin poder ayudar.

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Maharaj parecía indeciso sobre si destrozarlo o no. Alec aprovechó la oportunidad para imitar la voz del conductor y gritar: «¡Traed a los chicos a casa a salvo —muy a salvo—, hijo mío!». Las enormes orejas en forma de abanico del elefante se inclinaron hacia adelante para escuchar, y él bajó a Tippoo hasta que colgaba balanceándose al final del enorme proboscis. Alec sintió que no se atrevía a repetir las palabras, ya que el elefante descubriría el engaño.

La enorme bestia permaneció unos minutos pensando, y luego, levantando a Tippoo, lo colocó sobre su cuello y se dirigió directamente hacia el árbol detrás del cual se escondía Alec.

Por un momento, al chico le surgió un deseo salvaje de escapar, y al siguiente vio lo desesperada que sería la situación. El árbol de sal detrás del cual se había refugiado era demasiado denso para escalarlo, y la rama más baja estaba a veinte pies del suelo. Correr sería pura locura, ya que Maharaj lo habría atrapado antes de que pudiera llegar a la choza más cercana. Así que, animado por el hecho de que no había hecho daño a Tippoo, Alec salió de detrás del árbol y ordenó a Maharaj que lo llevara encima.

Se sorprendió por la extrema gentileza con la que lo hizo, pero cuando Alec ya estaba sentado a horcajadas sobre su cuello, con Tippoo detrás de él, no sabía qué hacer. Pensó que daría una vuelta con el elefante por el pueblo y luego lo ataría de nuevo a los estacas. Así que gritó: «¡Chalo! ¡Bata!» (¡Vamos, hijo mío!), y trató de guiarlo con las rodillas; pero Maharaj no se movió ni una pulgada y se quedó completamente inmóvil, pensando. Luego pareció haber tomado una decisión y avanzó repentinamente con un balanceo que casi los tiró al suelo.

Se dirigió directamente hacia el mahout muerto y, recogiéndolo cuidadosamente con su trompa, dio la vuelta y se puso en camino hacia la estación. Había recordado las órdenes de su amo, y el viaje a Cawnpore debía comenzar al día siguiente.

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Era alrededor de las ocho de la noche, y Alec no tenía ningún deseo de empezar a viajar hacia casa a esa hora. Además, no tenía comida con él, y la almohadilla no estaba en la espalda de Maharaj. Es casi imposible montar a un elefante sin almohadilla, y aunque eran solo unos muchachos, no había suficiente espacio para que dos pudieran sentarse cómodamente en el cuello. Alec presionó sus rodillas contra la cabeza del elefante, detrás de las orejas, y trató de girarlo, gritando: «¡Dhutt, dhutt, arrea! (¡Vuelve atrás!)», pero no sirvió de nada; el elefante había decidido volver a casa y no hizo el menor caso de las órdenes del muchacho.

El jefe de la aldea corrió detrás de ellos, gritando:

«¿Adónde lo llevan, Sahib?»

«No lo llevamos a ninguna parte —respondió Alec—. Esta noche es él el amo, y creo que nos llevará a casa».

«Pero no se puede montar sin la almohadilla, Sahib, ni sin el gancho de conducción, y hay otras cosas que dejan atrás».

«Nos quedaremos pegados a su cuello hasta que nos caigamos —respondió él (porque un elefante vale muchos miles de rupias para el Gobierno, y no se debe perder).»

«Al menos, ordénenle que deje el cadáver antes de destrozarlo, para que podamos quemarlo con una ceremonia decente —fue la última petición del jefe de la aldea—.

Pero Maharaj no quiso escuchar la orden, y emitió ciertos ruidos con la garganta que querían hacerle entender a Alec que iba a llevar al hombre muerto a casa, le gustara o no. El muchacho sentía el contacto de la bestia casi como algo repugnante, y anhelaba escapar de su situación sobre su cuello.

Pronto la estrechez del lugar empezó a hacerse sentir, pues estaban apretados unos contra otros, y Tippoo se sentía como un parche de mostaza sobre la espalda de Alec. Alec intentó variar la incomodidad acostándose hacia adelante sobre la cabeza del elefante, y Tippoo intentó inclinarse hacia atrás todo lo que pudo sin correr el riesgo de caerse, pero ambos sentían que no podrían aguantar las ocho horas que duraría el viaje.

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Con el tiempo, se dieron cuenta de que algo estaba poniendo nervioso a Maharaj; dos veces movió su trompa como si intentara ahuyentar esa cosa, tras lo cual aumentó su ritmo, luego dio la vuelta sobre sí mismo y se enfrentó a su invisible torturador. Alec se preguntaba mucho qué era lo que le preocupaba, pero no escuchó ni vio nada en la oscuridad que reinaba. La inquietud del elefante aumentó, y de nuevo dio un giro repentino y cargó contra esa cosa invisible en la oscuridad; de nuevo, Alec esforzó tanto la vista como el oído, pero en vano. El único sonido que se oía venía del pin de la piqueta que arrastraba.

"¿Qué es lo que preocupa a Maharaj?", dijo con ansiedad.

"Él ve lo que nuestros ojos no pueden ver: una cosa maligna", respondió Tippoo.

"¿Qué? ¿Te refieres al fantasma de Piroo?", preguntó Alec.

"No, Sahib", dijo Tippoo. "Es una churail, un espíritu maligno que se alimenta de hombres muertos, y quiere el cuerpo de Piroo".

"Tonterías", respondió Alec.

"Es verdad, Sahib. Muchos lo han visto en acción en los cementerios musulmanes, pero esta noche nadie puede verlo sino el elefante".

Alec se rió. Sin embargo, fantasma o no, había algo que la enorme bestia parecía temer y se apresuraba a alejarse, o intentaba ahuyentar, sin éxito.

Era una situación sumamente extraña y misteriosa, y los chicos anhelaban que terminara.

Pero un cambio agradable estaba a punto de producirse. El cielo se iluminaba rápidamente, y pronto la luna comenzó a elevarse sobre el escenario. Una sensación de alivio crecía con la intensificación de la luz, pues estaban seguros de que el terror fantasmal desaparecería con la oscuridad. La luna ya había salido parcialmente cuando Tippoo dijo: "Mire, Sahib, ahí está la cosa".

Alec miró y, en la incierta luz, vio algo sombrío que mantenía el ritmo del elefante, pero no pudo decir qué era.

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Luego, al otro lado de la carretera, vieron otra sombra en movimiento, tan misteriosa como la primera. Pero no permanecieron en suspenso mucho tiempo, pues la luz de repente se iluminó y vieron cómo cada extraña sombra se transformaba en varios chacales. El olor a sangre había atraído a la manada, y estos habían intentado quitarle el cadáver a Maharaj. La reacción en sus tensos nervios fue tan fuerte que los chicos estallaron en carcajadas de pura alegría por el alivio sentido, y se preguntaron por qué no habían adivinado antes la causa de la inquietud del elefante.

Durante casi cuatro horas habían estado sobre aquel cuello tan precario, y sus extremidades estaban doloridas y rígidas por la incomodidad de estar sentados tan juntos; entonces, sin previo aviso, Maharaj se detuvo bajo un gran árbol de neem, y ellos reconocieron el lugar como aquel donde habían almorzado al bajar hacia el pueblo. Maharaj colocó cuidadosamente el cuerpo de Piroo en el suelo y se arrodilló junto a él, mientras los chicos, demasiado complacidos con la ocasión, se alejaron tan rápido como sus apretadas piernas les permitían. Necesitaron caminar un rato de un lado a otro para recuperar la movilidad, así que persiguieron a los chacales y los apedrearon, lo que les devolvió rápidamente la circulación sanguínea, mientras Maharaj permanecía de guardia sobre el hombre muerto.

Cansados y agotados, los chicos ansiaban dormir un poco, pero no podían acostarse bajo el mismo árbol que aquella cosa espantosa, así que se recostaron bajo un sal vecino. Alec estaba a punto de adormecerse cuando sintió que lo llevaban suavemente en los brazos de alguien. Se despertó y descubrió que Maharaj lo había levantado con su trompa y lo llevaba de vuelta al árbol donde yacía el muerto. Allí colocó a Alec en el suelo junto al mahout, al otro lado del cual se encontraba Tippoo, ronqueando plácidamente. Era una maravilla cómo había logrado mover al chico sin despertarlo. Tan pronto como lo soltaron, intentó escapar, pero Maharaj no lo permitió y lo obligó a acostarse de nuevo mientras él permanecía de guardia sobre los tres.

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Dicen que los chicos no tienen nervios, pero incluso después de tanto tiempo, Alec sigue estremeciéndose al recordar las sensaciones que tuvo aquella noche de horror, provocada por la pobre criatura aplastada con la que yacía hombro con hombro. Simuló dormir y trató de rodar un pie o dos hacia un lado, pero Maharaj se había vuelto sospechoso y lo devolvió a su lugar, de modo que quedó tendido boca abajo sobre sus omóplatos, entre las patas delanteras del elefante, observando el inquieto balanceo del tronco por encima de él. Esto era mejor que mirar lo que yacía a su lado, y no necesitaba ningún incentivo para mantener la mirada apartada. Una hiena reía como un demonio exultante. Grandes zorros voladores aleteaban lentamente por la cara de la luna, como Eblis y sus satélites escrutando la tierra en busca de presas, y la manada de chacales estaba sentada en silencio, esperando el cuerpo del muerto.

Maharaj estaba muy callado y vigilante, y parecía comprender la gravedad de su crimen. Habían desaparecido el habitual gorgoteo, los gruñidos y el balanceo con los que se entretenía por las noches, y aunque había un gran campo de caña de azúcar cerca y debía de tener hambre, nunca intentó servirse como lo habría hecho en cualquier otra ocasión. A pesar del sentimiento de repulsión, Alec empezó a sentir cierta lástima por el gigante arrepentido, pues era muy probable que lo fusilaran por matar a Piroo, cuya locura en estado de ebriedad había provocado su propia muerte.

Pero todas las cosas tienen un fin, e incluso aquella noche pasó como pasa un extraño delirio. Sobre las cuatro de la mañana, Maharaj se volvió muy inquieto, pensando que era hora de partir, y empujó y tiró de Tippoo hasta que éste se sentó, frotándose los ojos y mirando a su alrededor de forma aturdida. El elefante se puso de rodillas, y los chicos aprovecharon la invitación y pronto estuvieron en sus lugares. Luego, Maharaj recogió lentamente su carga y reanudaron el viaje hacia casa. Los chacales estaban muy decepcionados y los siguieron con apatía durante un corto tramo, para luego desaparecer en un barranco a fin de evitar la luz del día.

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Un policía somnoliento fue el primero en advertir al hombre muerto en el baúl del elefante. Con un grito de alarma, se lanzó desde la acera donde estaba, jadeando y mirando hasta que Maharaj había pasado; entonces, alguna confusa idea de que debía hacer una detención pareció venirle a la mente, y dio unos pocos pasos hacia adelante, pero la magnitud de la tarea lo hizo detenerse de nuevo, atónito y perplejo, y así lo dejaron. La consternación que causaron en el bazar es indescriptible. Basta con decir que la mayor parte de la población siguió a Maharaj a una distancia segura, pareciendo una enorme procesión que se dirigía hacia la choza del mahout. Maharaj caminó lentamente hacia la puerta de la choza y dejó caer el cadáver.

"¿Los has traído de vuelta a salvo, hijo mío?", gritó una voz aquejada por la fiebre desde lo profundo de la choza.

"Goor-r-r", dijo Maharaj con la voz quebrada.

"Eso está bien; pero ¿por qué no llegaste anoche? ¿Viajaste toda la noche? Piroo, encontrarás su caña de azúcar en el cobertizo; dale una medida doble y clava sus estacas bajo el mango. "

Pero no hubo respuesta de Piroo, solo los susurros atemorizados de un gran número de personas reunidas afuera. El viejo mahout, alarmado, se tambaleó hacia la puerta y vio el cuerpo a los pies de Maharaj y las manchas carmesí sobre el tronco y los pies del elefante.

"¡Ahhi! ¡Ahhi! ¡Ahhi!", gritó el anciano en voz alta, "¿Qué locura es esta? ¿Qué has hecho, hijo mío? Ahora te dispararán sin duda: tu vida por la suya, y él no valía ni la mitad de lo que costaba. ¡Ahhi! ¡Ahhi!"

Luego el anciano lloró, abrazando el tronco del elefante, que estaba enrollado alrededor de su amo, mientras la gente miraba y los muchachos, agotados y cansados por la tensión de aquella terrible noche, apenas podían mantenerse en sus asientos sobre el cuello de Maharaj. Luego el mahout, débil como estaba, los ayudó a bajar y se puso a lavar las manchas de color rojo oscuro.

"¡Ahhi! ¡Ahhi!", sollozó. "¡He perdido a un sobrino! ¡También he perdido a mi hijo, que seguramente será ejecutado por el sirkar por este hecho! ¡Mi Maharaj, mi más grande de los reyes! ¿Qué haré sin ti? ¡Volveré a mi país y no conduciré más. ¡Ahhi! ¡Ahhi!"

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Pero felizmente esto no iba a suceder, pues ocurrió algo extraño. El sobrino se recuperó. Piroo solo había quedado aturdido por el golpe, y la sangre que cubría su rostro venía de su nariz. Con el tiempo volvió a ser él mismo, pero un hombre más sabio, y Maharaj no fue ejecutado después de todo. Sin embargo, a los chicos no les gusta pensar en esa aventura ni siquiera hoy.