Las Tres Hojas de Serpiente

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Érase una vez un hombre pobre que ya no podía mantener a su único hijo. Entonces el hijo dijo: «Querido padre, las cosas están tan mal que soy una carga para ti. Prefiero irme y ver cómo puedo ganarme el pan». Entonces el padre lo bendijo y se despidió con tristeza.

En aquel tiempo, el rey de un gran imperio estaba en guerra, y el joven se unió a su ejército y salió a luchar. Cuando se enfrentó al enemigo, se libró una batalla muy peligrosa. Los disparos caían como lluvia, y sus compañeros caían a su alrededor.

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Cuando incluso su líder fue asesinado, los que quedaban querían huir. Pero el joven dio un paso adelante, les habló con valentía y gritó: «¡No dejaremos que nuestra patria sea destruida!». Entonces los demás lo siguieron, y él siguió adelante y derrotó al enemigo.

Cuando el rey escuchó que él solo había logrado la victoria, lo elevó por encima de todos los demás, le dio grandes tesoros y lo convirtió en el primero del reino.

El rey tenía una hija que era muy hermosa, pero también muy extraña. Había prometido casarse solo con un hombre que prometiera ser enterrado vivo junto a ella si ella moría primero. «Si me ama con todo su corazón —dijo ella—, ¿de qué servirá la vida para él después de que yo me haya ido?». Ella haría lo mismo por él: si él moría primero, bajaría a la tumba con él.

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Este extraño juramento había ahuyentado a todos los pretendientes, pero el joven estaba tan encantado por su belleza que no le importaba el peligro y le pidió al rey su mano. «¿Sabes lo que debes prometer? —dijo el rey—. Debes ser enterrado junto a ella si sobrevives a ella, pero tu amor es tan grande que no tienes nada que temer». Entonces el rey aceptó, y la boda se celebró con gran esplendor.

Vivieron felices juntos durante un tiempo, pero luego la joven reina cayó muy enferma y ningún médico pudo salvarla. Cuando yacía muerta, el joven rey recordó su promesa y se horrorizó ante la idea de ser enterrado vivo. Pero no había escapatoria. El rey había colocado guardias en todas las puertas, por lo que no podía evitar su destino. El día del entierro, lo llevaron a la cripta real junto con el ataúd, y la puerta fue cerrada y asegurada con cerrojos.

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Cerca del ataúd había una mesa con cuatro velas, cuatro panes y cuatro botellas de vino. Cuando se agotara esa comida, moriría de hambre. Allí se sentó, lleno de dolor y tristeza, comiendo solo un poco de pan cada día y bebiendo solo un sorbo de vino, y vio cómo la muerte se acercaba.

Mientras miraba hacia adelante, vio cómo una serpiente salía de un rincón y se acercaba al cuerpo muerto. Pensando que la mordería, sacó su espada y dijo: «¡Mientras yo viva, no la tocarás!», y cortó a la serpiente en tres pedazos.

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Después de un rato, salió otra serpiente del agujero. Cuando vio a la otra muerta y cortada en pedazos, se fue, pero pronto regresó con tres hojas verdes en la boca.

Luego tomó los tres pedazos de la serpiente, los colocó juntos como correspondía y puso una hoja sobre cada herida. Inmediatamente los pedazos se unieron, la serpiente se movió y volvió a la vida, y ambas serpientes se alejaron rápidamente juntas. Las hojas quedaron tiradas en el suelo.

El desdichado hombre que había presenciado todo esto se preguntó si las hojas que habían devuelto a la vida a la serpiente también podrían ayudar a un ser humano. Así que recogió las hojas y colocó una sobre la boca de su esposa muerta y las otras dos sobre sus ojos.

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Tan pronto como lo hizo, la sangre se puso en movimiento en sus venas, subió a su pálida cara y la volvió a colorear. Respiró, abrió los ojos y dijo: «¡Ah, Dios, ¿dónde estoy?». «Estás conmigo, querida esposa», respondió él, y le contó cómo habían sucedido las cosas y cómo la había devuelto a la vida.

Luego él le dio un poco de vino y pan, y cuando ella había recuperado sus fuerzas, la ayudó a levantarse. Se fueron a la puerta y llamaron y tocaron tan fuerte que los guardias los escucharon y lo dijeron al rey.

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El propio rey bajó, abrió la puerta y los encontró a ambos sanos y fuertes. Se alegró con ellos porque toda la tristeza había terminado. Sin embargo, el joven rey tomó las tres hojas de serpiente y se las dio a un sirviente, diciendo: 'Guárdalas cuidadosamente y llévelas con ustedes en todo momento. ¿Quién sabe de qué problemas podrían salvarnos en el futuro?'

Pero un cambio había sucedido en su esposa. Después de haber sido resucitada, parecía como si todo el amor por su esposo hubiera desaparecido de su corazón. Un tiempo después, cuando el joven rey quiso navegar por el mar para visitar a su viejo padre, se embarcaron en un barco.

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La reina olvidó el gran amor y la lealtad que su esposo le había demostrado al rescatarla de la muerte, y se volvió malvada. Desarrolló una atracción por el capitán del barco. Un día, mientras el joven rey estaba dormido, ella llamó al capitán.

Ella agarró al rey dormido por la cabeza, y el capitán lo tomó por los pies, y lo arrojaron al mar. Cuando el vergonzoso acto fue cometido, ella dijo: 'Ahora volvamos a casa y digamos que murió en el camino. Te elogiaré tanto ante mi padre que él me casará contigo y te hará heredero de su corona.'

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Pero el fiel sirviente había visto todo lo que hicieron, sin que ellos lo vieran. Desató un pequeño bote del barco, se subió y remó detrás de su amo, dejando que los traidores siguieran su camino. Sacó del agua el cuerpo muerto y, con la ayuda de las tres hojas de serpiente que siempre llevaba con él, se las colocó en los ojos y la boca del rey y, afortunadamente, lo resucitó.

Ambos remarían con toda su fuerza día y noche, y su pequeño bote volaba tan rápido que llegaron al viejo rey antes que los demás. Él se sorprendió al verlos llegar solos y preguntó qué había sucedido.

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Cuando se enteró de la maldad de su hija, dijo: «No puedo creer que se haya comportado tan mal, pero la verdad pronto saldrá a la luz». Les dijo a ambos que entraran en una cámara secreta y se ocultaran de todos.

Poco después, el gran barco llegó, y la mujer impía apareció ante su padre con el rostro angustiado. Él dijo: «¿Por qué vuelves sola? ¿Dónde está tu marido?». «Ah, querido padre», respondió ella, «he vuelto a casa sumida en una gran tristeza. Durante el viaje, mi marido cayó repentinamente enfermo y murió. Si el buen capitán no me hubiera ayudado, habría estado en grandes apuros. Él estuvo presente en el momento de su muerte y puede contarles todo». El rey dijo: «Haré que el muerto vuelva a la vida». Abrió la cámara y les dijo a los dos que salieran.

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Cuando la mujer vio a su marido, quedó atónita, cayó de rodillas y pidió misericordia. El rey dijo: «No hay misericordia. Él estaba dispuesto a morir contigo y te devolvió a la vida, pero tú lo asesinaste mientras dormía. Recibirás el castigo que mereces». Luego, ella y su cómplice fueron colocados en un barco en el que se habían hecho agujeros y fueron enviados al mar, donde pronto se hundieron entre las olas.