Sinbad del Talmud

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"Rabba, Rabba, tonto, tonto Rabba, ¿has capturado otra ballena hoy?"

Con este extraño grito, un grupo de niños seguía a un anciano por las calles de una ciudad del Este. Sus padres los miraban entre divertidos y algunos de ellos llamaban al anciano mientras los pequeños lo hacían. Rabba, sin embargo, no hizo caso y siguió caminando con una mirada perdida, como si sus pensamientos estuvieran en otro lugar. Pronto, al doblar la esquina de una calle, casi chocó con un árabe que venía de la dirección opuesta. Tan pronto como los niños vieron al árabe, se dieron la vuelta y huyeron.

"¡Ali Rabba está llegando!", se gritaban unos a otros como advertencia, y huyeron hacia sus casas tan rápido como sus piernas les permitían.

El árabe agitó su puño amenazadoramente hacia los niños. Luego se volvió hacia el hombre a quien seguían.

"¡Es una vergüenza!", dijo enfurecido, "que a esos insolentes vagabundos de la ciudad se les permita lanzar palabras irrespetuosas en las calles públicas contra mi santificado maestro, Rabba bar Chana, el hombre de profunda erudición y el famoso viajero..."

"Sé gentil, buen Ali", lo interrumpió Rabba. "Recuerda que son poco más que niños y no comprenden del todo. ¿Y cómo pueden mostrar respeto cuando sus padres, que deberían tener sabiduría y fe, no aceptan nuestras historias sobre las muchas aventuras que hemos tenido? Ayer les conté el día en que nuestro barco estuvo rodeado por cinco mil ballenas, cada una de una milla de largo, y se burlaron y gritaron '¡Imposible!'"

"¡Imposible!", repitió Ali, furioso. "¿No estaba yo allí contigo, mi maestro? ¿No conté yo mismo cada una de esas ballenas? ¿Quién se atreve a dudar de mi palabra? ¿No he sido yo, durante años, tu fiel guía en tus maravillosos viajes? ¡Bah! ¿Qué saben esos tontos de la ciudad, cuyas vidas no son más amplias que las estrechas calles en las que viven, de las maravillas del vasto mundo más allá de los mares? ¡Tontos, ignorantes tontos, cada uno de ellos, mi buen maestro. ¿Por qué quedarte aquí con ellos y aguantar sus insultos y burlas? ¡Partamos de nuevo hoy mismo! ¡Un buen barco nos espera en el puerto!"

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La voz de Ali se hizo más fuerte a medida que su ira crecía, y una multitud comenzó a congregarse. Rabba lo alejó rápidamente y juntos se dirigieron hacia el puerto. Allí pronto entablaron una conversación seria con el capitán de un barco que había llegado desde una tierra lejana.

"Estaré encantado de tener a dos viajeros tan famosos en mi barco", dijo el capitán. "He oído hablar de vuestras aventuras, y en mi país se dice que solo quienes se atreven a buscar maravillas y creen en ellas las encontrarán. Yo también quiero ver las maravillas del mundo, y con mucho gusto os daré pasaje en mi barco."

Al día siguiente, Rabba y Ali se encontraban en la cubierta del barco mientras se izaba la vela, y este se movía lentamente fuera del puerto al son de los aplausos y algunas risas de la multitud en la orilla.

"¡Tontos Rabba y Ali Rabba, no olviden traer de vuelta la luna!", gritaban. "¡Descubrid adónde va cuando no está aquí!"

Pronto la tierra quedó fuera de la vista, y navegando a favor del viento, el barco avanzaba con rapidez. En diez días llegó a un mar por el que nunca antes había navegado ningún barco. Ali dijo que podía saberlo porque los peces se comportaban de forma extraña. Sacaban la cabeza del agua para mirar el barco y luego desaparecían rápidamente. Era evidente que nunca antes habían visto un barco, y aparentemente lo confundían con algún extraño monstruo marino.

Cada día los peces crecían en tamaño, pero no se avistó tierra alguna hasta que pasaron otros cinco días. Entonces, una isla desierta apareció justo delante, y el capitán la tomó como destino. Por aquí y allá crecían unas pocas hierbas, y Rabba decidió desembarcar y explorar la isla.

Acompañado por su fiel Ali, se subió a un pequeño bote y fue remado hasta la orilla. Encontraron algunas verduras que nunca antes habían visto, y por eso, recogiendo ramas de los arbustos bajos y robustos, hicieron un fuego para cocinarlas. Mientras las verduras se cocinaban, miraron a su alrededor.

"Parece una tierra inmensa", dijo Rabba, "y sin embargo, allá, a unas tres o cuatro millas de distancia, creo que veo agua."

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"Yo también lo creo", dijo Ali. "Esta debe ser la anchura de la tierra, pero en las otras direcciones no se ve ningún final. ¡Pero, oye! ¿Qué sonido es ese?"

"Parece el ruido de un terremoto", dijo Rabba, "y estoy segura de que sentí cómo la tierra se movía. De hecho, me parece que se está moviendo hacia arriba y hacia abajo, como si fuera un ser vivo".

Un grito desde el barco hizo que miraran en esa dirección, y vieron a sus compañeros señalando frenéticamente y llamándolos para que regresaran. Al mirar hacia donde señalaban, vieron cómo la tierra se elevaba como una enorme montaña y brotaba un tremendo chorro de agua.

"Esto no es tierra; es una ballena", gritó Rabba alarmada. "Nuestro fuego la ha despertado de su letargo. ¡Debemos apresurarnos hacia el barco antes de que el monstruo se sumerja y nos ahogue!"

Se apresuraron de vuelta al barco y abordaron el navío justo cuando la ballena comenzó a moverse. Se sumergió bajo las olas para apagar el fuego que había en su espalda, pero volvió a emerger, y entonces el barco se encontró en un nuevo peligro. Estaba situado entre el cuerpo del monstruo y una de sus aletas.

"Déjame tomar el mando", dijo Ali. "Sé mejor que nadie cómo actuar en tiempos de peligro como estos. Debemos evitar que la aleta nos golpee, o seremos destruidos. Debemos averiguar hacia dónde se mueve el monstruo e ir en la dirección opuesta; de lo contrario, naufragaremos cuando lleguemos al punto donde la aleta se une al cuerpo".

Esa noche, nadie en la tripulación pudo dormir. Todos observaban con atención, pues el menor movimiento erróneo podía significar un desastre instantáneo. Afortunadamente, la ballena comenzó a moverse en la superficie del mar contraria al viento, de modo que el barco, que navegaba en la dirección opuesta, tenía el viento a favor. Rápidamente navegó el barco impulsado por la brisa, pero la aleta parecía no tener fin, aunque la ballena también se desplazaba a gran velocidad. Durante tres días y tres noches continuó el viaje hasta que llegaron al final de la aleta. Entonces, todos a bordo respiraron con mayor alivio.

"Fue una suerte haber podido escapar", dijo el capitán a Rabba.

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"No hables demasiado pronto", respondió éste. "Todavía tengo temores. Debemos apresurarnos para alejarnos completamente de este monstruo, pero el viento no favorece ningún cambio en nuestra ruta."

Mientras hablaba, se produjo una gran agitación en el agua, y la ballena comenzó a moverse hacia atrás a una velocidad tan vertiginosa que apenas podían verla. El agua estaba violentamente agitada, y el barco era sacudido como si fuera una simple corcho. Esto duró todo un día. Luego, el movimiento se hizo más lento a medida que la cabeza de la ballena pasaba por encima del barco.

"¡Mirad!", exclamó Ali emocionado.

"Un pez pequeño se ha quedado atascado en la fosa nasal del monstruo. Esa es la causa de esta agitación. ¡El monstruo seguramente será muerto!"

La agitación del agua ahora disminuyó, y se vio que la ballena empezaba a volverse.

"¡El monstruo está muerto!", dijo Rabba. "Flotará sobre las olas como una vasta tierra desértica y será un peligro para los barcos."

Durante varios días, el barco se vio obligado a seguir a la ballena muerta. Cada vez que se intentaba alejarse, la corriente o el viento cambiaban, y el cadáver del monstruo seguía al barco. Al capitán esto no le gustaba en absoluto, pues era extremadamente peligroso. Temía que la ballena muerta golpeara el barco y lo destruyera.

Por fin, se avistó tierra. Ni siquiera Rabba ni Ali podían reconocer el país. Decían que nunca lo habían visto antes. Hermosas ciudades salpicaban la costa, pero, para alarma de todos, el cuerpo de la ballena comenzó a flotar hacia la tierra.

Para empeorar las cosas, se levantó una tormenta, y el monstruo se elevaba y caía con cada movimiento de las furiosas olas.

"¡Las ciudades serán destruidas si la ballena las golpea!", exclamó Rabba, "¡y es imposible que podamos advertir a la gente!".

La ballena era arrastrada cada vez más cerca, mientras el capitán hacía todo lo posible por desviarse para no ser golpeado por la oleada de retorno.

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Por fin, con un tremendo ruido, el monstruo fue arrojado por las olas, que habían alcanzado una gran altura, contra la costa. Por encima del grito del viento se podía oír el ruido de los edificios que caían y los gritos salvajes de la gente. Una enorme ola atrapó el barco y lo llevó a una milla mar adentro y luego lo devolvió a la costa a una velocidad que hizo que la tripulación contuviera el aliento por temor.

Parecía seguro que el barco se destrozaría contra la tierra, y la tripulación, con gritos de advertencia y alarma, se apresuró a atarse a los mástiles. La poderosa ola se abalanzó sobre la tierra, sobre las ruinas de las ciudades, llevando consigo el barco, y finalmente lo depositó entre los árboles de un denso bosque a una milla de la costa.

"Al menos estamos a salvo por el momento", dijo Rabba, cuando se recuperó del shock y la sorpresa. "Somos más afortunados que la pobre gente que ha sido abrumada por este extraño desastre".

"Me gustaría saber cómo voy a recuperar mi barco y llevarlo de vuelta al mar", dijo el capitán. "Nunca había oído hablar de una situación tan difícil".

Rabba simplemente encogió los hombros y, junto con Ali, caminó hacia la costa. Una visión extraordinaria se presentó ante sus ojos. Miles de personas corrían locamente hacia los bosques. Por todas partes había ruina y desolación. Todas las ciudades a lo largo de la costa, sesenta en total según supieron después, habían sido destruidas por el encallamiento del monstruo y la ola de marea que lo siguió, y lo que no había quedado arrasado ni arrastrado al mar había sido llevado tierra adentro, hacia los bosques y más allá. A lo largo de toda la costa, hasta donde alcanzaba la vista, yacía el cuerpo de la ballena como una cadena montañosa, y cientos de personas corrían de un lado a otro, llorando amargamente y retorciéndose las manos.

Rabba reunió a tantos de ellos como pudo y se dirigió a ellos.

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"Buenos amigos", dijo, "sois víctimas de una terrible calamidad que os ha robado en un solo golpe vuestros hogares y a muchos de vosotros, vuestras familias. Pero vosotros, los que habéis sobrevivido, tenéis obligaciones hacia vosotros mismos y hacia el futuro. En esta hora de dolor, no desesperéis. Allí se encuentra el monstruoso ser que ha sido vuestra destrucción. Pero también será vuestra salvación. Su cuerpo puede proporcionar alimento a todos vosotros. Lo que no podáis comer, podréis salarlo y almacenarlo para el futuro. Miles de barriles de aceite pueden obtenerse de su grasa, y con ello podréis comerciar. Además, sus huesos son valiosos".

El pueblo agradeció a Rabba por sus buenos consejos e inmediatamente se puso a hacer lo que él les había dicho. Le contaron que aquella era una tierra hechizada, el país de Kishef, abundante en monstruos terribles tanto en tierra como en el mar, y gobernada por un maligno genio llamado Hormuz, que no les dejaba vivir en paz. Le pidieron a Rabba que intentara matar a ese espíritu, que había dicho que sólo un extraño a aquella tierra podía dañarlo, y así Rabba y su fiel Ali, montados en caballos, emprendieron sus aventuras.

"Creo que conozco esta tierra", dijo Ali. "Creo que desembarqué una vez en la otra orilla. No podemos estar lejos del desierto en el que vagaron los israelitas".

Durante varios días viajaron por bosques y llanuras, y nada sucedió. Por fin llegaron a un amplio y alto muro que les impedía avanzar. No pudieron encontrar ninguna abertura por la que pasar, y mientras se preguntaban qué hacer, de repente apareció una extraña figura en el muro. Una de sus piernas era más larga que la otra, y sus brazos también eran de diferentes longitudes. Sus orejas y sus ojos también eran desiguales, y saltaba y brincaba a lo largo del muro a una velocidad asombrosa.

"Mi nombre es Hormuz", gritó. "¿Quiénes sois vosotros?".

"Somos extranjeros", respondió Rabba, y tan pronto como escuchó la palabra, el espíritu se alejó rápidamente por la cima del muro. Pero aunque los caballos corrían a toda velocidad, no pudieron alcanzarlo, y rápidamente desapareció.

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En el lugar donde lo perdieron de vista, sin embargo, había un agujero en la pared, y a través de él Rabba y Ali lograron llevar sus caballos. Un vasto páramo se extendía ante ellos.

Ali recogió dos terrones de tierra y los olfateó.

"Como pensaba", dijo, "este es el páramo de los israelitas. Ven, te mostraré lugares extraños".

Antes del anochecer, llegaron a un lugar donde los cuerpos de un gran número de hombres yacían esparcidos por el suelo.

"Estos hombres debieron ser gigantes", dijo Rabba, mientras Ali, con su lanza en alto, cabalgaba bajo la rodilla levantada de uno de los cuerpos. "Estos deben ser los cuerpos de los efraimitas que abandonaron Egipto antes que el resto de los hijos de Israel y fueron asesinados".

Cortó un pedazo de la ropa que aún cubría uno de los cuerpos, pero cuando intentó moverse, no pudo. Parecía estar arraigado al suelo. Ni siquiera su caballo podía moverse.

"¡Oh, oh!", exclamó Ali, "¡mi caballo ha perdido la capacidad de moverse! Debes haber tomado algo de los muertos. Devuélvelo, buen señor, o quedaremos atrapados aquí hasta que perezcamos".

Rabba devolvió el pedazo de ropa, y pudieron seguir adelante. Se apresuraron a alejarse del lugar y llegaron a un abismo en el suelo del cual salía humo.

"Este es el pozo en el que fueron tragados Korah y sus hijos", dijo Ali.

"¡Debió ser una visión maravillosa!", exclamó Rabba. "He oído que el pozo se convirtió en un embudo y que el aire a su alrededor giraba en espiral, succionando todo lo que pertenecía a Korah. Incluso las cosas que la gente había tomado prestadas de él, como los platos, rodaban por el suelo desde lejos y caían dentro del pozo. ¡Ven, apresurémonos a alejarnos!".

Continuaron su viaje durante muchos días, pero no volvieron a ver al demonio. Un día, el desierto terminó y llegaron al mar. Acamparon para pasar la noche, y cuando amaneció, Rabba se sorprendió al descubrir que la cesta en la que guardaban sus provisiones había desaparecido.

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"Creo que puedo explicarlo", dijo Ali. "No han estado aquí ladrones, pero este es el fin del mundo, el borde de la tierra. Aquí, una vez cada veinticuatro horas, el cielo y la tierra, en su revolución, se rozan entre sí. El cielo debe haber atrapado tu cesta y se la llevó. Será devuelta mañana a la misma hora".

Rabba se despertó la mañana siguiente antes del amanecer y vio su cesta flotando hacia la tierra sobre una nube. Tanto él como Ali se llenaron de alegría cuando la recuperaron, pues tenían mucha hambre. Mientras comían, el cielo se oscureció, y al mirar hacia arriba vieron lo que parecía ser una gran nube sobre sus cabezas. De repente, del mar parecía haber crecido un enorme árbol. Avanzaron cautelosamente para investigarlo.

"¡Tened cuidado!", gritó una voz de trueno. "Soy un pájaro que está en el agua. Es tan profunda, con corrientes tan rápidas, que hace siete años cayó allí un hacha y aún no ha llegado al fondo".

Rabba y Ali se agacharon en el suelo, muy asustados, hasta que finalmente Rabba dijo: "¡Mighty Bird!, buscamos tu ayuda. Queremos encontrar al malvado jinn Hormuz y matarlo para que el pueblo sea libre".

"¡Seguidme!", respondió el pájaro, y como una nube que se extendía voló a lo largo de la costa. Rabba y Ali lo siguieron a caballo.

"¡Mirad!", exclamó de repente Ali, señalando hacia el mar.

Una enorme serpiente y un dragón estaban luchando, y al final la serpiente marina, que era casi tan grande como la ballena que había destruido las ciudades, se tragó al dragón. Pero tan pronto como lo hizo, el pájaro gigante se abalanzó y se lo comió.

"¡Qué gusano tan gordo y bueno para el desayuno!", exclamó el pájaro. "¡Ahora voy a descansar!".

Voló hacia un árbol gigantesco que ahora aparecía. Era tan alto que sus ramas superiores se perdían en las nubes. El pájaro se posó en una de sus ramas.

"Seguid la costa hasta que lleguéis a dos puentes", dijo el pájaro. "Allí encontraréis a Hormuz. Dadle dos copas de vino para que beba, y luego podréis matarlo. Pero estad seguros de quitarle el diamante de la gorra. ¡Yo, el ziz, os doy esta advertencia!".

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Rabba agradeció al pájaro por la información y, junto con Ali, continuó su viaje. Después de tres días llegaron a un río cruzado por dos puentes, y allí estaba Hormuz, con un pie en cada uno de ellos.

Tan pronto como los vio, empezó a correr, pero Rabba lo llamó: «Les traemos una oferta de buen vino», y él regresó inmediatamente. Rabba llenó dos copas con vino de una botella de cuero, y Hormuz tomó una copa en cada mano, lamiéndose los labios mientras lo hacía.

«¡Mirad!», dijo, y lanzó el vino al aire; el vino de la copa de la mano derecha cayó en la copa de la mano izquierda, y el de la copa de la mano izquierda cayó en la de la derecha, sin que se derramara ni una gota. Luego se los bebió a ambos de un solo trago.

Casi inmediatamente cayó al suelo en un estado de estupor, y Rabba lo apuñaló una y otra vez con su lanza. Sin embargo, cuando parecía completamente muerto, se levantó de nuevo.

«¡El diamante!», exclamó Rabba emocionado, y Ali se lo arrebató de la gorra de Hormuz. Entonces el demonio cayó muerto.

«Ahora podemos regresar», dijo Rabba, y partieron de inmediato, llevando consigo el cuerpo. Solo se detenían para comer, y la primera vez que lo hicieron sucedió algo curioso. Ali había matado a un animal, y Rabba había pescado algunos peces; mientras estos se cocinaban, Rabba sacó del bolsillo el diamante del jinn y lo examinó. Al instante, el animal y los peces cobraron vida de nuevo, saltaron fuera de la olla donde se cocinaban y se alejaron.

«¡Es un diamante mágico!», dijo Rabba, «que tiene el poder de dar vida a los muertos. Debemos mantenerlo cubierto cuando queramos comer».

Así lo hicieron, y tras un largo viaje avistaron el gran muro y finalmente llegaron al lugar desde donde habían partido. Habían estado ausentes durante doce meses en total, y la gente se mostró enormemente alegre al verlos, especialmente cuando escucharon que Hormuz había muerto y vieron su cuerpo. Habían trabajado arduamente en la carcasa de la enorme ballena y estaban reconstruyendo las sesenta ciudades y pueblos que habían sido destruidos, utilizando los huesos del monstruo y su piel como cubierta para sus tiendas.

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Con la ayuda del diamante mágico, Rabba llamó al ziz, y éste tomó con su pico el barco que había sido llevado al bosque y voló con él hacia el mar. Reunidos con sus antiguos compañeros, Rabba y Ali zarparon hacia casa.

Todos los habitantes se quedaron en la orilla y aplaudieron mientras el barco seguía a la vista. Lamentaban la partida de Rabba, pero ahora estaban seguros de que Hormuz había muerto y que nunca más serían molestados por monstruos que les causaban tan terribles desastres.