Las aventuras del rey Alejandro

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Hace más de dos mil años, vivía en la tierra de Macedonia un rey que era un gran conquistador, y cuando nació su hijo, Alejandro, los adivinos y las sacerdotisas de los templos predijeron que sería un guerrero aún más grande que su padre. Alejandro era un niño maravilloso, y su padre, el rey Felipe, estaba muy orgulloso de él cuando domesticó un caballo indomable que nadie más había podido domar. Los filósofos más sabios de la época fueron los maestros de Alejandro, y cuando tenía apenas dieciséis años, Felipe lo dejó al mando del país mientras él se iba a someter a Bizancio. Alejandro tenía solo veinte años cuando ascendió al trono, pero antes de eso había reprimido una rebelión y había demostrado ser excepcionalmente audaz y valiente.

"Conquistaré todo el mundo", dijo, y aunque solo reinó trece años y murió a los treinta y tres, logró cumplir su ambición. Todos los países entonces conocidos tuvieron que reconocer su supremacía.

El rey Alejandro era un borracho y muy cruel, pero trataba a los judíos con bondad. Cuando escucharon que había vencido a Darío, rey de Persia, que era su gobernante, y que marchaba hacia Jerusalén, se alarmaron gravemente. Pero Jadua, el sumo sacerdote, aconsejó al pueblo que recibiera a Alejandro con gran ceremonia.

Todos los sacerdotes y los levitas se vistieron con sus ropas más espléndidas, la población se puso sus mejores galas, y las calles de la ciudad fueron adornadas alegremente con banderas de muchos colores y guirnaldas de flores. La noche antes de que Alejandro llegara al frente de su ejército, se formó una larga procesión de sacerdotes, levitas y ancianos de la ciudad, cada uno llevando una antorcha encendida. En las puertas de la ciudad esperaron la llegada del poderoso guerrero.

A primera hora de la mañana, antes de que saliera el sol, apareció Alejandro y se quedó atónito ante el magnífico espectáculo que se presentaba ante sus ojos. Al frente de la procesión estaba el sumo sacerdote, vestido con sus brillantes ropas blancas, con las joyas del efod brillando en su pecho.

Para sorpresa de sus generales, Alejandro bajó de su caballo y se inclinó profundamente ante el sumo sacerdote.

"Me pareces semejante a un ángel", dijo.

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"Que tu llegada traiga paz", respondió Jadua.

Parmenio, el jefe de los generales de Alejandro, había prometido a los soldados ricos botines en Jerusalén, y se acercó al rey y dijo:

"¿Por qué honras a este sacerdote de los judíos por encima de todos los hombres?"

"Te lo diré", respondió Alejandro. "En mis sueños he visto a menudo a este digno sacerdote. Siempre me exhortaba a tener buen ánimo y siempre predijo la victoria para mí. ¿No debo entonces rendir homenaje a mi ángel guardián?"

Volviéndose hacia el sacerdote, dijo: "Conduzme a vuestro Templo para que pueda ofrecer acción de gracias al Dios de mi ángel guardián".

Ya era de día, y los sacerdotes caminaban en procesión delante del rey Alejandro, rodeados de multitudes de gente que los aplaudían. En el Templo, el rey se quitó los zapatos, pero los sacerdotes le dieron un par de zapatillas adornadas con joyas, por temor a que pudiera resbalarse en el pavimento. El rey quedó satisfecho con todo lo que vio y deseó que una estatua suya, o un retrato, fuera colocada en el edificio sagrado.

"Eso no es posible", respondió el sumo sacerdote, "pero en honor de vuestra visita, todos los niños nacidos en Jerusalén este año serán llamados Alejandro".

"Está bien", dijo el rey, muy complacido; "pedidme lo que queráis, y si está a mi alcance, lo concederé".

"Mighty monarca", dijo Jadua, "no deseamos nada más que que se nos permita servir a nuestro Dios según nuestras leyes. Permitidnos practicar nuestras ceremonias religiosas libre y sin impedimentos. Conceded también este privilegio a los judíos que viven en todos vuestros dominios, y siempre oraremos por vuestra larga vida y triunfo".

"Es poco lo que pedís", respondió el rey, "y eso es fácilmente concedible".

El pueblo aplaudió con fuerza cuando escuchó la buena noticia, y muchos judíos se alistaron en el ejército.

Alejandro permaneció algún tiempo en Jerusalén, y llegaron mensajeros de Canaán para pedirle que obligara a los judíos a devolverles sus tierras.

"Está escrito en los Libros de Moisés", dijeron, "que Canaán y sus fronteras pertenecen a los cananeos".

Gebiah, un hombre jorobado, se dispuso a responder.

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"También está escrito en los Libros de Moisés", dijo, "'Maldito sea Canaán; siervo será de sus hermanos'. La propiedad de un esclavo pertenece a su amo, por lo tanto Canaán nos pertenece".

Alejandro dio a los enviados de Canaán tres días para responder a esto, pero ellos huyeron de Jerusalén.

A continuación llegaron mensajeros de Egipto, pidiendo la devolución del oro y la plata que los israelitas habían tomado de la tierra del faraón.

"¿Qué dice Gebiah a esto?", preguntó Alejandro.

"Devolveremos el oro y la plata", respondió el jorobado, "cuando nos hayan pagado por los muchos, muchos años de trabajo de nuestros antepasados en Egipto".

"Verdaderamente una respuesta sabia", dijo Alejandro, y dio a los egipcios tres días para considerarlo. Pero ellos también huyeron.

Cuando Alejandro dejó Jerusalén, buscó el consejo de los sabios de Israel.

"Deseo", dijo, "conquistar la tierra más allá de las Montañas de la Oscuridad en África; también es mi deseo volar por encima de las nubes y contemplar los cielos, y además descender a las profundidades del mar y contemplar con mis propios ojos a los monstruos del abismo".

Los sabios le instruyeron sobre cómo lograr estas cosas, pero le advirtieron que nunca entrara en Babilonia.

"Porque si alguna vez entras en la ciudad de Babilonia", le dijeron, "morirás con toda seguridad".

El rey Alejandro les agradeció el consejo y la advertencia, y emprendió sus aventuras.

Después de muchos días, el rey Alejandro llegó a las Montañas de la Oscuridad. Siguiendo el consejo de los sabios, se había provisto de asnos de la tierra de Libia, ya que estos tienen la facultad de ver en la oscuridad, y también de una cuerda de gran longitud. Montado en los asnos, él y sus hombres se adentraron en los reinos de la oscuridad, desenrollando la cuerda a medida que avanzaban, para poder encontrar el camino de regreso con ella.

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Alrededor de ellos había la más negra oscuridad y un silencio que inspiraba temor en los hombres. Sin embargo, los burros se abrieron paso entre los altos árboles, que crecían de tal manera que ni el menor rayo de luz podía penetrarlos. No sabían cuántos días habían viajado así, pues el día y la noche eran iguales. Los hombres dormían cuando estaban cansados, comían cuando tenían hambre y confiaban en los burros y en la cuerda.

Por fin, cuando emergieron a la luz, quedaron casi cegados por el sol, y tardaron algún tiempo en poder ver con claridad. Entonces, para su gran asombro, descubrieron que en aquella tierra no había hombres, sino solo mujeres, altas y de proporciones perfectas, vestidas con pieles y armadas con arcos y flechas.

"¿Quiénes sois? ", preguntó Alejandro.

"Somos las Amazonas, mujeres expertas en la guerra y en el arte de la caza", respondieron.

"Conducidme ante vuestra reina", ordenó Alejandro, "y pedidle que se rinda, pues soy Alejandro, el Grande, de Macedonia, y conquistador del mundo. No combato de noche, porque desprecio robar victorias en la oscuridad, y mis hombres están armados con lanzas mágicas de oro y plata y, por lo tanto, son invencibles".

La reina de las Amazonas apareció ante él, una mujer hermosa, de largo cabello negro como el cuervo.

"Salud para ti, poderosa guerrera", dijo ella. "¿Has venido a matar mujeres?".

"Quizá seas tú quien triunfe sobre mí", respondió Alejandro.

La reina de las Amazonas sonrió.

"Entonces se dirá de ti", respondió ella, "que fuiste un valiente guerrero que conquistó el mundo, pero que fue conquistado por las mujeres. ¿Ese será tu mensaje a la historia?".

El rey Alejandro era un hombre culto y sabio, además de ser un gran soldado, pero las palabras de la reina de las Amazonas eran tales que no pudo responder. Se inclinó profundamente ante la reina y, con un gesto, indicó que no tenía nada que decir.

"Entonces será la paz", dijo la reina. "Al menos, antes de tu regreso, déjame preparar un banquete para ti".

En una choza hecha de troncos y decorada con pieles, se colocó una rudimentaria mesa de madera ante Alejandro y sobre ella se colocó un pan de oro.

"¿Coméis pan de oro?", preguntó el rey, muy sorprendido.

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"No", respondió la reina. "Somos mujeres de gustos sencillos, pero tú eres un poderoso rey. Si tan solo deseabas comer pan corriente en esta tierra, ¿por qué deseaste conquistarla? ¿Acaso no hay más pan en tu propia tierra para que debas afrontar los peligros de las oscuras montañas para comerlo aquí?"

Alejandro inclinó la cabeza sobre su pecho. Nunca antes se había sentido tan avergonzado.

"Yo, Alejandro de Macedonia", dijo, "era un necio hasta que llegué a la tierra más allá de las Montañas de la Oscuridad y aprendí sabiduría de las mujeres".

Con toda prisa regresó a través de la tierra de la noche eterna sobre sus asnos libios. Pero durante la huida se rompió la cuerda. Tuvo que confiar por completo en los asnos, y recorrió muchos días y noches largos y agotadores antes de ver la luz una vez más.

Alejandro se encontró en una tierra nueva y hermosa. No había señales de seres humanos ni de animales, y un río de la más clara agua que jamás había visto fluía suavemente. Estaba lleno de peces que los soldados capturaban con bastante facilidad. Pero sucedió algo extraño: después de haber cortado los peces para prepararlos para cocinar, los llevaron al río para limpiarlos. Todos los peces volvieron a cobrar vida; los trozos se unieron y se alejaron nadando en el agua.

Al principio, Alejandro no quería creerlo, pero después de haber realizado él mismo un experimento, dijo: "Que todos los que están heridos se bañen en este río, porque seguramente curará toda enfermedad. Este debe ser el Río de la Vida que fluye desde el Paraíso".

Decidió seguir el curso del río hasta su fuente y encontrar el Jardín del Edén. Mientras marchaba, el valle por el que fluía el río se hacía cada vez más estrecho, hasta que, por fin, solo una persona podía pasar. Alejandro continuó su viaje a pie, con algunos de sus generales caminando detrás. Montañas cubiertas de la más verde vegetación se elevaban a ambos lados, el silencioso río se estrechaba hasta parecer una simple raya de plata que fluía suavemente, y había un delicioso aroma en el aire.

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Por fin, allí donde las montañas se encontraban una con otra, el camino de Alejandro quedó barrado por una gran pared de roca. De una diminuta fisura brotaba el Río de la Vida, y junto a él había una puerta de oro, bellamente ornamentada. Ante esta puerta se detuvo Alejandro. Luego, sacando su espada, golpeó el Puerta del Paraíso con el mango.

No hubo respuesta, y Alejandro golpeó una segunda vez. De nuevo no hubo respuesta, y una tercera vez golpeó Alejandro con cierta impaciencia.

Entonces la puerta se abrió lentamente, y una figura vestida de blanco se encontraba en el umbral. En su mano sostenía una calavera, hecha de oro, con ojos de rubíes.

"¿Quién golpea tan rudamente a la Puerta del Paraíso?", preguntó el ángel.

"Soy yo, Alejandro, el Grande, de Macedonia, el conquistador del mundo", respondió Alejandro, con orgullo. "Exijo ser admitido en el Paraíso".

"¿Has traído la paz a todo el mundo para decir que eres su conquistador?", exigió el ángel.

Alejandro no dio respuesta.

"Solo los justos que traen la paz a la humanidad pueden entrar vivos en el Paraíso", dijo el ángel, gentilmente.

Alejandro bajó la cabeza avergonzado; luego, con una voz quebrada por la emoción, suplicó que al menos se le diera un recuerdo de su visita.

El ángel le entregó la calavera, diciendo: "Toma esto y medita sobre su significado".

El ángel desapareció y la puerta de oro se cerró.

La calavera era tan pesada que, a pesar de toda su gran fuerza, Alejandro apenas podía llevarla. Cuando la colocó en una balanza para comprobar su peso, descubrió que era más pesada que todos sus tesoros. Ninguno de sus sabios pudo explicar este misterio, y por eso Alejandro buscó a un judío entre sus soldados, uno que había sido estudiante de los rabíes.

Tomando un puñado de tierra, el judío lo colocó sobre los ojos, y la calavera quedó entonces tan ligera como el aire.

"El significado es evidente", dijo el judío. "No es hasta que el ojo humano queda cubierto de tierra —en la tumba— cuando queda satisfecho. No es hasta después de la muerte cuando el hombre puede esperar entrar en el Paraíso".

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Alejandro estaba ansioso por alejarse rápidamente de aquella extraña región, pero muchos de sus soldados declararon que se establecerían a orillas del Río de la Vida. Sin embargo, a la mañana siguiente el río había desaparecido. En el lugar donde todo había sido hermoso ahora solo había una llanura desolada, rodeada de montañas rocosas y desnudas que llegaban hasta las nubes.

Con el corazón apesadumbrado, los hombres de Alejandro iniciaron su marcha de regreso.

Un día se escuchó un extraño ruido de tamborileo, y hacia la tarde el ejército se detuvo a orillas de un río aún más misterioso que el Río de la Vida. No era un río de agua, sino de arena y piedras. Fluyó con un sonido ensordecedor y cada pocos minutos grandes piedras eran arrojadas al aire.

Alejandro le preguntó al soldado judío si podía explicarlo.

"Esto", dijo el judío, "es el Sambatyon, el río que deja de fluir el día de reposo".

"¿Y qué hay más allá?"

"La tierra de las Diez Tribus Perdidas de Israel", fue la respuesta. "Nadie ha visto jamás ese país".

"¿Entonces no se puede cruzar el río?" preguntó Alejandro.

"No para todos los que desean cruzarlo".

El día siguiente era viernes, y Alejandro esperó hasta la tarde para ver qué sucedería.

Una hora antes del atardecer, al comenzar el día de reposo, el río dejó de fluir. El ruido cesó y el Sambatyon parecía una amplia extensión de arena amarilla y brillante.

"Mañana cruzaré con mi ejército", dijo Alejandro, pero a la mañana siguiente el Sambatyon estaba envuelto en densas nubes negras.

Alejandro no podía ver ni un metro por delante de sí, y cuando se aventuró sobre la arena, los caballos se hundieron en ella. También se veían llamas en las nubes. Después de que el sol se puso y el día de reposo había terminado, las nubes se disiparon, el ruido comenzó de nuevo y la arena volvió a fluir como un río.

Alejandro se sintió decepcionado durante un tiempo, pero finalmente se consoló con la idea de que había conquistado todo el mundo.

"Ahora debo llevar a cabo mi plan de ascender por encima de las nubes y luego descender al mar", dijo, y procedió a cumplir las instrucciones que le habían dado en Jerusalén.

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Cuatro enormes águilas fueron capturadas y encadenadas a una gran caja. En cada extremo de la caja había un poste, y en el extremo de cada uno se colocó una brillante joya. Cuando todo estuvo listo, Alejandro entró en la caja y cerró cuidadosamente las puertas.

"Así ascendió Nimrod al cielo", dijo, "pero era un loco. Disparó flechas al aire, y cuando los ángeles se las devolvieron manchadas de sangre, pensó que había matado a Dios. Yo solo deseo ver los cielos, no conquistarlos".

Dio la señal, y las cabezas de los águilas encadenadas a los postes fueron descubiertas. En el momento en que vieron las deslumbrantes joyas, intentaron arrebatárselas, pero no pudieron. Así que continuaron ascendiendo cada vez más alto hasta que la caja fue llevada por encima de las nubes. Mirando a través de las ventanas de la parte superior e inferior de la caja, Alejandro pudo ver a qué altura se encontraba. Durante mucho tiempo no vio nada más que nubes, que parecían un vasto mar bajo él, pero cuando estas se despejaron, vio de nuevo la tierra.

Estaba tan alto que el mundo parecía una bola. Hasta entonces no había sabido que la Tierra era redonda. Los mares que envolvían la mayor parte del globo parecían serpientes retorciéndose.

"Ahora entiendo", dijo, "por qué los sabios rabíes dicen que el gran pez, el Leviatán, rodea el mundo con su cola en la boca".

Luego miró hacia arriba. El sol parecía más lejano que nunca.

"El cielo no está tan cerca como pensaba", dijo, y al verse a sí mismo como una diminuta mota a millas por encima de la Tierra y aún más lejos de los cielos, sintió miedo por primera vez en su vida. Con un palo derribó las joyas de los postes fuera de la caja, y los águilas, al no verlas ya, comenzaron a descender. Alejandro respiró con más alivio cuando estuvo de nuevo a salvo en tierra firme, pero no quiso contar a sus generales lo que había visto.

"Esperad hasta que haya descendido al mar", dijo.

Bajo sus órdenes, se había construido una campana de buceo de vidrio grueso y transparente, reforzada con hierro. Alejandro entró en la campana, todas las juntas fueron entonces fijadas firmemente con brea, y la campana fue bajada desde un barco hasta el océano mediante cadenas.

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Antes de entrar, Alexander tomó la precaución de ponerse un anillo mágico que su esposa, Roxana, le había enviado. Ella decía que eso lo protegería contra los monstruos de las profundidades.

La campana se hundió cada vez más en las profundas aguas, y durante algún tiempo Alexander no pudo ver nada. Cuando sus ojos se acostumbraron a la extraña luz verdosa, notó multitudes de extraños peces que revoloteaban alrededor de la campana. Muchos tenían formas jamás imaginadas por el hombre; algunos eran tan diminutos que apenas podía verlos, y otros eran tan grandes que uno de esos monstruos intentó realmente tragarse la campana. Pero Alexander mostró el anillo mágico, que brillaba como una estrella resplandeciente, y el monstruo se alejó.

La campana se hundió tan profundamente que finalmente ninguna luz del sol podía penetrar hasta allí. Sin embargo, la mayoría de los peces eran luminosos, y Alexander quedó casi deslumbrado por el cambio de las brillantes luces mientras los habitantes de las profundidades nadaban rápidamente alrededor de la campana. Vio conchas de una belleza maravillosa, junto con perlas de gran tamaño. Los tesoros de las profundidades se revelaron ante él, y comprendió que las riquezas de la tierra no eran nada comparadas con ellos. Vio a los insectos coralíferos trabajando en la construcción de sus colonias, y cómo crecían con una belleza fascinante en el lodoso lecho del océano.

"Me pregunto", dijo Alexander, "si me atrevo a aventurarme y llevar conmigo algunas de estas hermosas gemas. El anillo me protegerá".

Alexander era uno de los hombres más valientes que jamás hayan vivido, y de inmediato se puso a intentar abrir la campana. Al hacerlo, hizo vibrar las cadenas con las que la habían bajado, y Robus, el oficial encargado, tomó esto como una señal para elevar la campana.

En su emoción, dejó caer las cadenas al mar, y estas cayeron con un fuerte ruido sobre la campana y la destrozaron en pedazos. Cuando Robus vio lo que había sucedido, se lanzó al mar en un valiente intento de rescatar a su amo.

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En las profundidades brillantes del océano, Alexander vio a los peces alejarse precipitadamente, llenos de temor, y escuchó el ruido de las cadenas al caer en el agua. Levantó la mirada y vio cómo chocaban contra la campana. Un sonido terrible y zumbante llenó sus oídos; miles de colores deslumbrantes bailaban ante sus ojos y lo hacían sentir mareado.

Con gran presencia de ánimo, recordó su anillo, y de inmediato un gran pez nadó debajo de él, lo levantó de entre los escombros de la campana y ascendió rápidamente hacia la superficie. Alexander emergió justo cuando Robus se sumergía en el mar. Inmediatamente mostró el anillo al pez, y éste se sumergió y llevó a salvo a su valiente oficial hasta su lado.

"He visto suficiente", dijo Alexander cuando ya estaba a salvo en tierra firme, "más de lo que los mortales deberían ver. He aprendido que la tierra es para el hombre, y que el aire de arriba y las aguas de abajo son para las otras y más maravillosas criaturas de Dios".

Hizo preparativos para regresar a Macedonia, pero su ejército estaba agotado por la larga marcha y le rogó que les dejara descansar. Por consiguiente, se detuvo fuera de Babilonia. La enfermedad lo atacó, pero recordó la advertencia de los rabíes y no quiso entrar en la ciudad. Durante días vagó por allí hasta que sus soldados mostraron signos de amotinamiento. Entonces, dejando de lado la prudencia, Alexander entró en Babilonia.

Inmediatamente su enfermedad tomó un giro grave, y en pocos días murió. Cuando los judíos escucharon la noticia, lo lamentaron sinceramente, pues sabían que habían perdido a un buen amigo. Todo lo que queda como recuerdo de Alexander es la ciudad de Alejandría, que él fundó en Egipto. Sigue en pie hasta el día de hoy.