La luna enterrada

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Hace mucho tiempo, en la época de mi abuela, Carland era todo pantanos: grandes charcos de agua negra, corrientes de agua verde que se arrastraban y lodazales blandos que salpicaban cuando se pisaban. Bueno, mi abuela solía decir que, mucho antes de su época, la propia Luna había muerto y había sido enterrada en los pantanos, y como ella me lo contaba a mí, ahora se lo cuento a todos ustedes.

La Luna allá arriba brillaba y brillaba, tal como lo hace ahora, y cuando brillaba iluminaba los charcos de los pantanos, de modo que uno podía caminar casi tan seguro como de día. Pero cuando no brillaba, salían los Seres que habitaban en la oscuridad y se ponían a buscar cómo hacer daño y mal. Bogles y Horrores Arrastradores: todos salían cuando la Luna no brillaba.

Bueno, la Luna se enteró de esto y, siendo bondadosa y buena —como sin duda lo es, brillando para nosotros en la noche en lugar de descansar como es natural—, se sintió muy preocupada. «Lo veré yo misma, lo veré», dijo. «Quizás no sea tan malo como la gente dice».

Y así fue: al final del mes bajó, envuelta en una capa negra y con una capucha negra sobre su cabello amarillo y brillante.

Se dirigió directamente al borde del pantano y miró a su alrededor. Agua aquí y agua allá; juncos que ondeaban y lodazales que temblaban, y grandes tocones negros retorcidos y doblados. Delante de ella todo estaba oscuro —oscuro, salvo por el destello de las estrellas en los charcos, y la luz que venía de sus propios pies blancos, filtrándose de su capa negra.

La Luna se envolvió más fuertemente con su capa y tembló, pero no quería volver sin haber visto todo lo que había que ver; así que siguió adelante, caminando tan ligera como el viento en verano de tufo en tufo entre los voraces agujeros de agua gorgoteante. Justo cuando se acercaba a un gran charco negro, su pie se deslizó y estuvo a punto de caer dentro. Agarró con ambas manos un tronco cercano para estabilizarse, pero al tocarlo, este se enroscó alrededor de sus muñecas, como un par de esposas, y la sujetó de tal manera que no podía moverse. Tiró, retorció y luchó, pero no sirvió de nada. Estaba atrapada y tendría que permanecerlo.

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En aquel momento, mientras ella estaba allí, temblando en la oscuridad y preguntándose si llegaría ayuda, escuchó algo que la llamaba desde la distancia, llamándola, llamándola, y luego el sonido se apagó con un sollozo, hasta que los pantanos se llenaron de ese lamentable sonido de llanto; entonces escuchó unos pasos que avanzaban con dificultad, hundiendo los pies en el barro y resbalando sobre los montoncitos de hierba, y a través de la oscuridad vio un rostro blanco con unos grandes ojos llenos de temor.

Era un hombre que se había perdido en los pantanos. Aturdido por el miedo, se esforzaba por avanzar hacia la tenue luz que parecía ser ayuda y seguridad. Y cuando la pobre Luna vio que se acercaba cada vez más al profundo agujero, y cada vez más lejos del camino, se enfureció y sintió tanta compasión que se esforzó y luchó y tiró con más fuerza que nunca. Y aunque no podía liberarse, se retorcía y giraba, hasta que su capucha negra se cayó de su brillante cabello amarillo, y la hermosa luz que venía de él ahuyentó la oscuridad.

¡Oh, pero el hombre gritó de alegría al ver la luz de nuevo! Y al instante, todas las cosas malignas huyeron de vuelta a los rincones oscuros, porque no pueden tolerar la luz. Así que pudo ver dónde estaba, dónde estaba el camino y cómo podía salir de los pantanos. Y tenía tanta prisa por alejarse de los Quicks, los Bogles y los seres que allí habitaban, que apenas miró la valiente luz que venía del hermoso y brillante cabello amarillo, que se extendía sobre la capa negra y caía sobre el agua a sus pies. Y la propia Luna estaba tan ocupada salvándolo y regocijándose de que había vuelto al camino correcto, que se olvidó por completo de que ella misma necesitaba ayuda y de que estaba atrapada por el Black Snag.

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Así que se fue; exhausto y jadeante, tambaleándose y sollozando de alegría, huyendo por su vida de los terribles pantanos. Entonces se le ocurrió a la Luna que le gustaría mucho acompañarlo. Así que se esforzó y luchó como si estuviera loca, hasta que cayó de rodillas, agotada por el esfuerzo, al pie del tronco. Y mientras yacía allí, jadeando por respirar, la capucha negra cayó sobre su cabeza. Así se apagó la bendita luz y volvió la oscuridad, con todas sus Malas Cosas, entre gritos y aullidos. Se acercaron a ella, burlándose, arrebatándola y golpeándola; gritando de rabia y rencor, y maldiciendo y gruñendo, porque la reconocían como su antigua enemiga, que los había obligado a refugiarse en los rincones y les había impedido llevar a cabo sus malvados designios.

"¡Maldita seas!", gritaban los cuerpos de brujas, "¡Arruinaste nuestros hechizos el año pasado!".

"¡Y nos enviaste a merodear por los rincones!", aullaban los Bogles.

Y todas las Cosas se unieron con un gran "¡Ho, ho!", hasta que los propios montículos temblaron y el agua gorgoteó. Y empezaron de nuevo.

"¡La envenenaremos—la envenenaremos!", gritaban las brujas.

Y "¡Ho, ho!" aullaban de nuevo las Cosas.

"¡La ahogaremos—la ahogaremos!", susurraban los Horrores Arrastradores, y se enroscaban alrededor de sus rodillas.

Y "¡Ho, ho!" se burlaban el resto de ellos.

Y todos gritaron de nuevo con rencor y maldad. Y la pobre Luna se encogió, deseando estar muerta y librada de todo eso.

Y discutieron y reñieron sobre qué hacer con ella, hasta que una pálida luz gris empezó a aparecer en el cielo; y se acercaba el amanecer. Cuando lo vieron, temieron que no tuvieran tiempo de llevar a cabo sus designios; así que la agarraron con horribles dedos huesudos y la sumergieron profundamente en el agua, al pie del tronco. Y los Bogles trajeron una extraña y gran piedra y la rodaron sobre ella, para impedir que pudiera salir a la superficie. Y le dijeron a dos de los Will-o'-the-wykes que se turnaran para vigilar el tronco negro, para asegurarse de que ella permaneciera allí, segura y quieta, y no pudiera salir a estropearles la diversión.

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Y allí yacía la pobre Luna, muerta y enterrada en el páramo, hasta que alguien la liberara; y ¿quién sabría dónde buscarla?

Bueno, pasaron los días, y llegó el momento de la nueva luna, y la gente puso monedas en sus bolsillos y pajitas en sus sombreros para estar listos para su llegada, y miraron a su alrededor, pues la Luna era una buena amiga de la gente del páramo, y estaban contentos cuando el tiempo oscuro había pasado, y los caminos eran de nuevo seguros, y las Cosas Malas habían sido repelidas por la bendita Luz hacia la oscuridad y los charcos de agua.

Pero pasaron días y días, y la nueva Luna nunca llegó, y las noches seguían siendo oscuras, y las Cosas Malas eran peores que nunca. Y aún así seguían pasando los días, y la nueva Luna nunca llegó. Naturalmente, la pobre gente estaba extrañamente asustada y confundida, y muchos de ellos fueron a ver a la Mujer Sabia que vivía en el viejo molino, y le preguntaron si ella podría averiguar dónde se había ido la Luna.

"Bueno", dijo ella, después de mirar dentro de la olla, en el espejo y en el Libro, "es muy extraño, pero no puedo deciros con exactitud qué le ha sucedido. Si escucháis algo, venid y contadme".

Así que se fueron cada uno por su camino; y a medida que pasaban los días, y nunca llegaba la Luna, naturalmente hablaban —¡por mi palabra! ¡Creo que sí que hablaban! Sus lenguas se movían en casa, en la posada y en el patio. Pero un día, mientras estaban sentados en el gran banco de la posada, un hombre procedente del extremo lejano de las tierras pantanosas estaba fumando y escuchando, cuando de repente se incorporó y se dio un golpe en la rodilla. "¡Por mi fe!", dijo, "¡Me había olvidado por completo, pero creo que sé dónde está la Luna!". Y les contó cómo se había perdido en los páramos, y cómo, cuando estaba casi muerto de miedo, la luz brilló, y encontró el camino y llegó a casa a salvo.

Así que todos se fueron a ver a la Mujer Sabia, y le contaron lo sucedido, y ella miró largo tiempo dentro de la olla y el Libro de nuevo, y luego asintió con la cabeza.

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"Todavía está oscuro, niños, ¡oscuro!", dice ella, "y no puedo ver bien, pero haced lo que os digo y lo descubriréis por vosotros mismos. Id todos, justo antes de que caiga la noche, poned una piedra en la boca y tomad una ramita de avellano en la mano, y no digáis ni una palabra hasta que estéis de vuelta en casa a salvo. Luego seguid adelante sin miedo, hasta el centro del pantano, hasta que encontréis un ataúd, una vela y una cruz. Entonces no estaréis lejos de vuestra Luna; mirad, y quizá la encontréis."

Así llegó la siguiente noche en la oscuridad; salieron todos juntos, cada uno con una piedra en la boca y una ramita de avellano en la mano, sintiéndose, sin duda, muy temerosos y espantados. Y tropezaron y se tambalearon por los senderos hacia el centro de los pantanos; no vieron nada, aunque escuchaban suspiros y aleteos en sus oídos, y sentían dedos fríos y húmedos tocándolos. Pero al fin, mientras buscaban el ataúd, la vela y la cruz, se acercaron al estanque junto al gran tronco, donde la Luna yacía enterrada. Y de repente se detuvieron, temblando, confusos y asustados, porque allí estaba la gran piedra, mitad dentro, mitad fuera del agua, parecida en todo al mundo a un extraño y enorme ataúd; y en la parte de arriba estaba el tronco negro, extendiendo sus dos brazos en forma de una cruz oscura y espantosa, y sobre él una diminuta luz parpadeaba, como una vela que se apagaba.

Y todos se arrodillaron en el barro y dijeron: "Señor nuestro, primero adelante, por la cruz, y luego atrás, para mantener alejados a los Bogles; pero sin pronunciar palabra, porque sabían que las Cosas Malas los atraparían si no hacían lo que la Mujer Sabia les había dicho."

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Luego se acercaron, tomaron la gran piedra y la empujaron hacia arriba, y después dijeron que durante un breve minuto vieron un rostro extraño y hermoso que los miraba alegremente desde las aguas negras; pero la Luz llegó tan repentina, tan blanca y brillante, que dieron un paso atrás deslumbrados por ella, y al minuto siguiente, cuando pudieron ver de nuevo, allí estaba la Luna llena en el cielo, brillante, hermosa y bondadosa como siempre, brillando y sonriendo hacia ellos, iluminando los pantanos y los senderos como si fuera de día, y penetrando hasta en los rincones más recónditos, como si pudiera ahuyentar la oscuridad y a los Bogles por completo.