Baldur

En sommereftermiddag befant Baldur den Lyse og Modige, elsket av mennesker og guder, seg alene i sitt palass, Broadblink. Thor gikk lavt i dalene, med pannen tung av sommervarmen; Frey og Gerda lekte på stille vann i sitt skybladskip; Odin, for en gangs skyld, sov på toppen av Lufttronen; en middagsstillhet gjennomtrengte hele jorden; og Baldur i Broadblink, det vidt skinnende solfylte palasset, drømte en drøm.

Nå var Baldurs drøm urolig. Han visste ikke hvorfra eller hvorfor, men da han våknet, fant han en ny og tung bekymring i seg. Den var så tung at Baldur knapt kunne bære den, men han presset den tett til hjertet og sa: "Ligg der, og fall ikke på noen andre enn meg." Så reiste han seg og gikk ut fra glansen i sin sal for å søke sin mor, Frigga, og fortelle henne hva som hadde skjedd. Han fant henne i sin krystallsalong, rolig og vennlig, ventende på å lytte. Han gikk bort til henne, med hendene presset mot hjertet, og la seg ned ved hennes føtter, sukkende.

"Hva er i veien, kjære Baldur?" spurte Frigga mildt.

"Jeg vet ikke, mor," svarte han. "Jeg vet ikke hva som er i veien, men jeg har en skygge i hjertet."

"Ta den ut, da, min sønn, og la meg se på den," svarte Frigga.

"Men jeg frykter, mor, at hvis jeg gjør det, vil den dekke hele jorden."

Da la Frigga sin hånd på sønnens hjerte for å føle skyggens form. Hennes panne mørknet da hun følte den; hennes lepper ble bleke, og hun ropte: "Å! Baldur, min elskede sønn! Skyggen er dødens skygge!"

Da sa Baldur: "Jeg vil dø tappert, min mor."

Men Frigga svarte: "Du skal ikke dø i det hele tatt, for jeg vil ikke sove i natt før alt på jorden har sverget til meg at det verken vil drepe eller skade deg."

Så reiste Frigga seg og kalte til seg alt på jorden som hadde makt til å skade eller drepe.

Først kalte hun alle metaller; og tung jernmalm kom luntrende opp over bakken inn i krystallsalen, messing og gull, kobber, sølv, bly og stål, og stilte seg foran dronningen, som løftet sin høyre hånd høyt i luften og sa: "Sverg for meg at dere ikke vil skade Baldur." Og de sverget alle og gikk. Så kalte hun alle steiner; og stor granitt kom med smuldrende sandstein, hvit kalk, og de runde glatte steinene fra stranden. Frigga løftet armen og sa: "Sverg at dere ikke vil skade Baldur." De sverget og gikk. Så kalte hun trærne; og vidt utbredte eiker, høy ask, og mørke graner kom rush opp over bakken, med lange grener hvor grønne blader viftet som flagg. Frigga løftet hånden og sa: "Sverg at dere ikke vil skade Baldur." De sa: "Vi sverger," og gikk. Etter dette kalte Frigga sykdommene, som kom blåst av giftige vinder på smertens vinger, til lyden av stønn. Frigga sa: "Sverg," og de sukket: "Vi sverger," og fløy så bort.

Så kalte Frigga alle dyr, fugler og giftige slanger, som kom, sverget og forsvant. Etter dette rakte hun ut hånden til Baldur, med et smil spredt over ansiktet, og sa: "Og nå, min sønn, kan du ikke dø."

Men akkurat da kom Odin inn, og da han hørte hele historien fra Frigga, så han enda mer sorgfull ut enn hun hadde gjort. Skyen forlot ikke hans ansikt da han ble fortalt om edene.

"Hvorfor ser du fortsatt så alvorlig ut, min herre?" krevde Frigga. "Baldur kan nå ikke dø."

Men Odin spurte svært alvorlig: "Er skyggen borte fra vår sønns hjerte, eller er den fortsatt der?"

"Den kan ikke være der," sa Frigga, vendte hodet bort bestemt og foldet hendene foran seg.

Men Odin så på Baldur og så sannheten. Hendene presset mot det tunge hjertet, den vakre pannen blitt mørk. Så reiste han seg straks, salet Sleipnir, sin åttebente hest, steg opp, og vendte seg mot Frigga og sa: "Jeg vet om en død profetinne som, da hun levde, kunne fortelle hva som skulle skje. Hennes grav ligger på østsiden av Helheim, og jeg skal dit for å vekke henne og spørre om noen forferdelig sorg virkelig kommer over oss."

Med det ristet Odin tøylene, og den åttebente hesten spratt frem, rush som en virvelvind nedover Asgards fjell, og styrtet inn i en smal kløft mellom klipper. Sleipnir fortsatte gjennom kløften til han kom til et sted hvor jorden åpnet sin munn. Odin red inn og ned en bred, bratt, skrå vei som førte ham til hulen Gnipa, som gapte mot Niflheim. Da Sleipnir var i ferd med å hoppe gjennom gapets kjever, sprang Garm, den glupske hunden lenket til klippen, frem og prøvde å bite seg fast på Odin. Tre ganger ristet Odin ham av seg, og fortsatt kjempet Garm voldsomt. Til slutt hoppet Sleipnir, og Odin støtte samtidig; hest og rytter klarte inngangen og vendte østover mot den døde profetinnens grav, dryppende blod langs veien. Garm sto og bjeffet i hulens munning.

Da Odin kom til graven, steg han av og sto med ansiktet mot nord, og så gjennom sperrede gjerder inn i Helheims by. Helas tjenere var opptatt med å forberede seg på en ny gjest—hengende forgylte sofaer med gardiner av kval og praktfull elendighet på veggene. Odins hjerte døde i ham, og han begynte å resitere sorgfulle runer med lav stemme.

Den døde profetinnen vendte seg tungt i sin grav ved lyden av hans stemme, og da han fortsatte, satte hun seg rakrygget opp. "Hvilken mann er dette," spurte hun, "som våger å forstyrre min søvn?"

Da sa Odin, for første gang i sitt liv, noe som ikke var sant; skyggen av døde Baldur falt på hans lepper, og han svarte: "Mitt navn er Vegtam, sønn av Valtam."

"Og hva vil du meg?" spurte profetinnen.

"Jeg vil vite," svarte Odin, "for hvem gjør Hela klar den forgylte sofaen i Helheim?"

"Det er for Baldur den Elskede," svarte den døde profetinnen. "Gå nå bort og la meg sove igjen, for mine øyne er tunge."

Men Odin sa: "Bare ett ord til. Skal Baldur til Helheim?"

"Ja, jeg har fortalt deg at han skal," svarte hun.

"Vil han aldri komme tilbake til Asgard igjen?"

"Hvis alt på jorden gråter for ham," svarte hun, "vil han komme tilbake; hvis ikke, vil han bli i Helheim."

Da dekket Odin ansiktet med hendene og så inn i mørket.

"Gå bort," sa profetinnen. "Jeg er så søvnig; jeg kan ikke holde øynene åpne lenger."

Men Odin løftet hodet og sa: "Bare fortell meg denne ene tingen. Akkurat nå, da jeg så inn i mørket, syntes jeg jeg så en på jorden som ikke ville gråte for Baldur. Hvem var det?"

Ved dette ble profetinnen svært sint og sa: "Hvordan kunne du se i mørket? Jeg vet bare om én som, ved å gi bort sitt øye, fikk lys. Du er ikke Vegtam, men Odin, menneskenes høvding."

Ved hennes sinte ord ble Odin også sint og ropte så høyt han kunne: "Du er ingen profetinne eller vis kvinne, men heller mor til tre giganter."

"Gå, gå!" svarte profetinnen, og falt tilbake i sin grav. "Ingen mann skal vekke meg igjen før Loki har sprengt sine lenker og Ragnarök har kommet." Etter dette steg Odin på den åttebente hesten igjen og red tankefullt hjemover.

Da Odin kom tilbake til Asgard, tok Hermod tøylene fra farens hånd og fortalte ham at de andre gudene hadde gått til Peacestead—en bred grønn slette like utenfor byen. Dette var gudenes lekeplass, hvor de praktiserte ferdighetsprøver, holdt turneringer og skinnkamper gjennomført på den mildeste måten, for den sterkeste loven på Peacestead var at ingen sint slag skulle slås eller spydige ord sies på det hellige feltet.

Odin var for trett fra reisen til å gå til Peacestead den ettermiddagen, så han vendte seg bort og stengte seg inne i sitt palass, Gladsheim. Men da han var borte, kom Loki inn i byen en annen vei, og da han hørte fra Hermod hvor gudene var, dro han av gårde for å slå seg sammen med dem.

Da han nådde Peacestead, fant Loki gudene stående i en sirkel og skjøt på noe. Han kikket mellom skuldrene på to av dem og så Baldur stående midt i, oppreist og rolig, mens venner og brødre siktet våpnene sine mot ham. Noen hogg på ham med sverd, andre kastet steiner, noen skjøt piler, og Thor svingte kontinuerlig hammeren sin mot hodet hans. "Vel," sa Loki til seg selv, "hvis dette er Asgards sport, hva må da Jötunheims være? Jeg lurer på hva far Odin og mor Frigga ville si hvis de var her." Men da Loki fortsatte å se på, ble han enda mer overrasket, for sporten fortsatte og Baldur ble ikke skadet. Piler siktet mot hjertet hans prellet tilbake uten blod. Steiner falt fra pannen hans og etterlot ingen blåmerker. Sverd kløyvde men såret ham ikke; hammeren slo ham og han ble ikke knust. Loki ble rasende av misunnelse og hat. " sa han.

Så forvandlet Loki seg til en liten, mørk, bøyd gammel kvinne med en stokk i hånden og haltet av gårde til Friggas kjølige sal. Ved døren banket han.

"Kom inn!" sa Friggas vennlige stemme, og Loki løftet slåen.

Da Frigga så en liten, bøyd, krøpling gammel kvinne halte over krystallgulvet sitt, reiste hun seg med sann dronninglighet, møtte henne halvveis, rakte ut hånden og sa vennlig: "Vær så god å sette deg, min stakkars gamle venn; det synes meg at du har kommet langveisfra."

"Det har jeg, sannelig," svarte Loki med en skjelvende, pipende stemme.

"Så du noe til gudene da du kom?" spurte Frigga.

"Akkurat nå passerte jeg Peacestead og så dem leke."

"Hva drev de med?"

"Skøt på Baldur."

Frigga bøyde seg over arbeidet sitt med et fornøyd smil. "Og ingenting skadet ham?" sa hun.

"Ingenting," svarte Loki, og så skarpt på henne.

"Nei, ingenting," mumlet Frigga, halvt tankefullt til seg selv. "For alle ting har sverget til meg at de ikke vil."

"Sverget!" utbrøt Loki ivrig. "Hva er det du sier? Har alt sverget, da?"

"Alt," svarte hun, "unntatt, riktignok, den lille busken misteltein, som vokser på vestsiden av Valhal, og som jeg ikke sa noe til fordi jeg trodde den var for ung til å sverge."

"Utmerket!" tenkte Loki, og han reiste seg.

"Du skal vel ikke gå ennå, vel?" sa Frigga, rakte ut hånden og så opp i den gamle kvinnens øyne.

"Jeg er ganske uthvilt nå, takk," svarte Loki med sin pipende stemme, og han haltet ut, døren smalt etter ham og sendte en kald vind inn i rommet. Frigga hutret, og følte som om en slange gled nedover nakken hennes.

Da Loki forlot Friggas nærvær, forvandlet han seg tilbake til sin egen skikkelse og gikk direkte til vestsiden av Valhal, hvor mistelteinen vokste. Han åpnet kniven, kuttet av en stor gren og sa: "For ung for Friggas eder, men ikke for svak for Lokis arbeid." Så dro han av gårde til Peacestead igjen, med mistelteinen i hånden. Da han kom, var gudene fortsatt i sin sport, stående rundt, siktet og snakket ivrig, og Baldur virket ikke trett.

Men én sto alene, lent mot et tre, uten å delta: Hödur, Baldurs blinde tvillingbror. Han sto med hodet bøyd, taus, uten å gjøre noe mens de andre var ivrige. Loki syntes det var et misfornøyd uttrykk i ansiktet hans, som om han sa: "Ingen legger merke til meg." Så gikk Loki bort og la hånden på skulderen hans.

"Og hvorfor står du her alene, min modige venn?" sa han. "Hvorfor kaster du ikke noe på Baldur? Hogg på ham med et sverd, eller vis ham litt oppmerksomhet."

"Jeg har ikke noe sverd," svarte Hödur med en utålmodig gest. "Og du vet like godt som jeg, Loki, at far Odin ikke godkjenner at jeg bærer våpen eller deltar i skinnkamper fordi jeg er blind."

"Å! Er det slik?" sa Loki. "Vel, jeg vet at jeg ikke ville like å bli utelatt fra alt. Men jeg har en kvist misteltein her som jeg kan låne deg hvis du vil. En harmløs liten kvist, men jeg vil gjerne veilede armen din hvis du vil kaste den. Baldur kunne ta det som en kompliment fra sin tvillingbror."

"La meg kjenne på den," sa Hödur, og rakte ut sine usikre hender.

"Denne veien, denne veien, min kjære venn," sa Loki, og ga ham kvisten. "Nå, så hardt du kan, for å hedre ham. Kast!"

Hödur kastet—Baldur falt, og dødens skygge dekket hele jorden.

En etter en snudde de og forlot Peacestead, de vennene og brødrene til den drepte. Knuste hjerter, tunge skritt, ikke et ord mellom dem, en skygge over alt. Skyggen var også i Asgard—hadde gått gjennom Friggas sal og satt seg på terskelen til Gladsheim. Odin hadde nettopp kommet ut for å se på den, og Frigga sto ved siden av i stum fortvilelse da gudene nærmet seg.

"Loki gjorde det! Loki gjorde det!" sa de til slutt i forvirrede, hese hvisker, og så fra den ene til den andre, på Odin, på Frigga, på skyggen foran dem og i dem. "Loki gjorde det! Loki, Loki!" gjentok de, men det var ingen nytte i å gjenta navnet hans når det var et annet navn de var for triste til å uttale—Baldur. Frigga sa det først, og så gikk de alle for å se på ham liggende så fredelig på gresset—død, død.

" sa Odin til slutt. Fire guder bøyde seg ned og løftet sin døde bror. Nesten uten lyd bar de kroppen ømt til stranden og la den på dekket av det majestetiske skipet kalt Ringhorn, som hadde vært hans. Så sto de rundt og ventet på å se hvem som ville komme til begravelsen. Odin kom, med sine to ravner på skuldrene, deres kraking trakk skyer over ansiktet hans, for Tanke og Minne sang en trist sang den dagen. Frigga kom—Frey, Gerda, Freyja, Thor, Hoenir, Bragi og Idun. Heimdall kom svevende over fjellene på Gullmanke, sin raske, lyse hest. Aegir den Gamle stønnet fra under dypet og sendte sine døtre opp for å sørge rundt den døde. Frostgiganter og fjellgiganter trengte seg på de iskalde breddene av Jotunheim for å se over havet på en guds begravelse. Nanna kom, Baldurs vakre unge kone; men da hun så den døde kroppen til mannen sin, brast hennes eget hjerte av sorg, og gudene la henne ved siden av ham på det staselige skipet.

Etter dette trådte Odin frem og plasserte en ring på sønnens bryst, hvisket noe i øret hans. Men da han og de andre gudene prøvde å skyve Ringhorn ut i sjøen før de satte fyr på det, fant de ut at hjertene deres var så tunge at de ikke kunne løfte noe. Så vinket de til kjempekvinnen Hyrrokin å komme fra Jotunheim og hjelpe. Med et enkelt dytt satte hun skipet flytende, og mens Thor sto og holdt hammeren høyt, tente Odin likbålet til Baldur og Nanna. Ringhorn fløt ut mot dypet, med begravelsesilden brennende. Dens brede røde flamme brast mot himmelen, men da røyken ville ha steget, kom vindene hulkende og bar den bort.

Da skipet så ut som en matt rød lampe i horisonten, snudde Frigga seg og sa: "Er det noen av dere som ønsker å utføre en edel handling og vinne min kjærlighet for alltid?"

"Jeg gjør det," ropte Hermod før noen andre kunne snakke.

"Gå, da, Hermod," svarte Frigga. "Sal Sleipnir med all hast og rid ned til Helheim; søk opp Hela, den strenge herskerinnen over de døde, og bønnfall henne om å sende vår elskede tilbake til oss."

Hermod var borte i et øyeblikk. Han valgte en annen vei enn Odin hadde tatt—nedover, skrått, glatt, mørkt og veldig kaldt. Til slutt kom han til Giallar-broen, den lydende elven mellom de levende og de døde, dens bro brolagt med glitrende gull. Hermod ble overrasket over å se gull på et slikt sted, men da han red over og så ned, så han at steinene bare var tårer felt rundt de døendes senger—bare tårer, men de fikk veien til å virke lysere. Da han nådde den andre enden, fant han en modig kvinne som hadde sittet der i evigheter og sett de døde gå forbi. Hun stoppet ham og sa: "For et bråk du lager. Hvem er du? I går krysset fem tropper av døde menn denne broen og ristet den ikke så mye som du. Dessuten er du ikke en død mann; leppene dine er verken kalde eller blå. Hvorfor rir du til Helheim?"

"Jeg søker Baldur," svarte Hermod. "Har du sett ham passere?"

"Baldur har ridd over broen," sa hun. "Men der nede, mot nord, ligger veien til Dødens Boliger."

Så fortsatte Hermod til han kom til de sperrede portene til Helheim. Der steg han av, strammet salgjordene, steg opp igjen, sporet hesten, og klarte porten med ett enormt sprang. Da befant han seg i de dødes by. Den var ikke stille, som han hadde forventet. Han hørte ekko av alle ord som snakket sammen—ord nylig uttalt og århundrer gamle—men de døde hørte ikke, for ørene deres hadde blitt overdøvet for lenge siden. Hermod red gjennom byen til han nådde Helas palass i midten. Precipice var dens terskel, inngangshallen Wide Storm, men Hermod var ikke redd for å gå inn. Han fortsatte til bankettsalen, hvor Hela satt ved hodet av bordet og serverte sine nyeste gjester. Baldur satt ved hennes høyre hånd, og på hennes venstre hans bleke unge kone. Da Hela så Hermod, smilte hun grusomt, men vinket ham til å sette seg og spise med henne.

Det var en merkelig middag: Sult var bordet, Sult Helas kniv, Forsinkelse hennes tjener, Langsomhet hennes tjenestepike, og Brennende Tørst hennes vin. Etter middagen ledet Hela veien til soveværelsene. "Du ser," sa hun til Hermod, "jeg er veldig opptatt av komforten til gjestene mine. Her er senger av uro, hengt med gardiner av tretthet, og vegger møblert med fortvilelse."

Hun strøk av gårde, og etterlot Hermod og Baldur sammen.

Hele natten satt de på de urolige sofaene og snakket. Hermod kunne ikke snakke om annet enn fortiden, og øynene hans ble matte av tårer. Men Baldur syntes å se et lys langt borte, og han snakket om det som skulle komme.

Neste morgen gikk Hermod til Hela og ba henne la Baldur vende tilbake. Han tilbød til og med å ta hans plass, men Hela lo bare. "Du snakker mye om Baldur og skryter av hvor mye alle elsker ham. Jeg vil bevise om det du sier er sant. La alt på jorden, levende eller dødt, gråte for Baldur, og han skal komme hjem igjen. Men hvis én ting nekter å gråte, så la Helheim beholde sitt; han skal ikke gå."

"Alle vil gråte villig," sa Hermod da han steg på Sleipnir og red mot porten. Baldur gikk med ham til porten og begynte å sende meldinger til vennene sine i Asgard, men Hermod ville ikke høre på mange. "Du kommer snart tilbake til oss," sa han. "Det er ingen nytte i å sende meldinger." Så skjøt Hermod hjemover, og Baldur så etter ham gjennom stengene.

"Ikke snart, ikke snart," sa den døde guden. Men fortsatt så han lyset langt borte og tenkte på det som skulle komme.

"Vel, Hermod, hva sa hun?" spurte gudene fra åsen da de så ham komme. "Skynd deg og fortell oss hva hun sa." Hermod kom opp.

"Å! Er det alt?" ropte de da han leverte budskapet sitt. "Ingenting kunne være enklere." De skyndte seg for å fortelle Frigga. Hun gråt allerede, og i løpet av fem minutter var det ikke et tåreløst øye i Asgard.

"Men dette er ikke nok," sa Odin. "Hele jorden må vite vår sorg slik at den kan gråte med oss." Han kalte sine sendebudsmøyer, de vakre valkyriene, og sendte dem ut i alle verdener med tre ord på leppene: "Baldur er død!" Først kunne de bare hviske de forferdelige ordene. De triste lydene fløt tilbake over Asgard som en ny elv av sorg, og det virket som om gudene gråt for første gang.

"Hva sier valkyriene?" spurte menn og kvinner overalt. Da de hørte det, forlot menn arbeidet sitt og la seg ned for å gråte; kvinner slapp bøttene sine og fylte dem med tårer. Barn trengte seg på dørstokker eller satt i gatehjørner, gråt som om deres egne mødre var døde.

Valkyriene gikk videre. "Baldur er død!" sa de til de tomme markene, og gresset og villblomstene felte tårer. "Baldur er død!" sa de til steiner og klipper, og steinene begynte å gråte. "Baldur er død!" ropte de, og gamle mammutbein under åsene brast i tårer, og sendte små elver fra hver fjellside. "Baldur er død!" sa de over stille sand, og alle skjellene gråt perler. "Baldur er død!" ropte de til havet og til Jotunheim over havet, og til og med gigantene gråt mens havet regnet spray mot himmelen. Etter dette gikk valkyriene fra stein til stein til de nådde en ensom klippe midt i havet. De bøyde seg frem, lente seg, og kikket over for å fortelle monstrene i dypet. "Baldur er død!" sa de, og havmonstrene og fiskene gråt. Så så sendebudsmøyene på hverandre og sa: "Sikkert er arbeidet vårt gjort." De slynget armene rundt hverandres midjer og la ut på nedoverveien til Helheim for å kreve Baldur fra blant de døde.

Nå, etter å ha sendt sine sendebudsmøyer, satte Odin seg på Lufttronen for å se hvordan jorden mottok budskapet hans. Først så han valkyriene tre ut nord, sør, øst og vest; men snart steg jordens dampende tårer som en stor sky, og skjulte alt for ham. Så så han ned gjennom skyen og sa: "Gråter dere alle?" Valkyriene hørte stemmen hans da de gikk nedover den glatte veien. De snudde seg, rakte ut armene mot Lufttronen, med det lange håret falt tilbake, og med kvalte stemmer og strømmende øyne svarte de: "Verden gråter, far Odin; verden og vi."

De gikk videre til de kom til hulen Gnipa, hvor Garm var lenket, gapte over Niflheim. "Verden gråter," sa de for å oppmuntre hverandre, for veien var forferdelig. Men akkurat da de skulle passere gjennom munningen, kom de over en hustru heks ved navn Thaukt, som satt i inngangen med ryggen til dem, vendt mot avgrunnen. "Baldur er død! Gråt, gråt!" sa sendebudsmøyene da de prøvde å passere. Men Thaukt svarte:

"Det hun holder, La Hela beholde; For ingenting bryr jeg meg, Om enn verden gråter, Over Baldurs bane. Leve han eller dø Med tåreløst øye, Gamle Thaukt skal klage."

Con estas palabras, se lanzó a Niflheim con un grito de triunfo.

"Seguramente ese grito fue el grito de Loki," dijo una de las doncellas. Pero otra señaló hacia la ciudad de Helheim, y allí vieron el severo rostro de Hela mirando por encima del muro.

"Nadie ha llorado," dijo la sombría reina, "y Helheim retiene lo suyo." Diciendo esto, apartó a las doncellas con su larga y fría mano.

Entonces las Valquirias se volvieron y huyeron por el empinado camino hasta el pie del trono de Odín, como un pálido ventisquero ante la tormenta.

Después de esto, un niño fuerte llamado Vali nació en Asgard. Era el más joven de los hijos de Odín—fuerte y frío como la ráfaga de enero helado, pero también lleno de la esperanza del año nuevo. Con solo un día de edad, mató al ciego Hödur de un solo golpe y pasó el resto de su vida tratando de levantar la sombra de la muerte de la tierra que llora.