Tapu-trädet

# book_id: global-gutenberg-translation-e788cf43ba194a1984ebb77d1837ff8b
# book_title: Tapu-trädet
# chapter_id: 1-tapu-tradet
# chapter_title: Tapu-trädet
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fisken är nästan klar, meddelade Fred Elliot, medan han tittade ner i den stora kannan som hängde över deras lägereld. Nu, om bara Dick skyndade sig med vattnet till teet, skulle jag ha middagen klar på nolltid.

Jag önskar att middagen vore över och att vi var på väg till lantmätarnas läger på andra sidan sjön, var det otåliga svaret från Hugh Jervois, Dicks storebror. Den här platsen är inte hälsosam för oss efter det som hände idag. Och han gav sig ännu ivrigare åt uppgiften att packa ner tältet och resten av campingutrustningen, redo att ge sig iväg från sin semesterplats vid en avlägsen och sällan besökt sjö i Nya Zeeland.

Men skulle den där maorin Johnny verkligen våga göra någon av oss något ont med berått mod? utropade Fred.

Polisen är inte precis inom hörhåll i den här vildmarken, och du måste komma ihåg att din maori-kompis Johnny råkar vara Horoeka, tohunga (trollkarlspräst), som har Aohanga-maorierna till sitt förfogande. Lantmätarna säger att han hetsar upp sin stam för att ställa till problem kring mätningen av Ngotu-området, och de berättade några hårresande historier om hans vidskepliga grymhet. Han är verkligen nästan galen av fanatism, säger de, och om man råkar stöta på någon av hans sjuka idéer, drar han sig inte för något när det gäller hämnd. Som du själv såg skulle han ha dödat Dick i eftermiddags om inte vi två hade varit där för att hjälpa till.

Det råder ingen tvekan om det, instämde Fred. Det var oerhört otur att han råkade fånga Dick på bar gärning.

Åh, om jag bara hade kommit i tid för att hindra den där grabben från att rista in sitt namn på just det där trädet av alla träd i skogen, stönade Hugh. Det mest oerhört tapu (heliga) föremålet i hela Nya Zeeland, enligt Aohanga-maorierna!

Men hur skulle Dick kunna veta det? insisterade Fred. Det såg bara ut som vilket träd som helst; och vem skulle kunna gissa meningen med de där skräpiga pinnarna och stenarna som låg längst ner vid stammen? Åh, det är bara så förbaskat tråkigt att vi måste ge oss iväg från den här härliga platsen på grund av en sån bagatell! Och där nere i viken finns de där enorma öringarna, som nästan slåss om att få vara de första på kroken! Och det finns...

# book_id: global-gutenberg-translation-e788cf43ba194a1984ebb77d1837ff8b
# book_title: Tapu-trädet
# chapter_id: 1-tapu-tradet
# chapter_title: Tapu-trädet
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

– Jag undrar vad i all världen som kan hålla kvar Dick? bröt Hugh in med häpnadsväckande abrupthet. Tänk om den där maoriruffianen... Och en plötslig rädsla fick honom att rusa nerför den buskbevuxna sluttningen med Fred Elliot i hälarna.

Dick! Coo-ee! Dick! Deras röster väckte ekon i den tysta busken, men inget svar kom. Och där vid den lilla källan som porlade ner i sjön fanns ingen Dick.

Men pojkens hatt låg på marken bredvid hans uppochnervända vattenkanna, och ormbunken kring källan såg ut som om den hade trampats ner ordentligt.

– Det har varit en kamp här, sa Hugh Jervois, och hans ansikte lyste vitt under solbrännan.

När han böjde sig ner plockade han upp en bit färgad lin och höll upp den för Fred Elliot.

Det är en bit av fransarna på den matta som Horoeka bar i eftermiddags, sa han tyst. Maorin måste ha smygit sig på Dick medan han fyllde sin vattenkanna och burit iväg honom. En trettonårig pojke skulle vara rena barnet i händerna på den där stora, starka vilden, och han skulle lätt kunna kväva pojkens skrik.

Han skulle inte våga göra Dick illa! utbrast Fred passionerat.

Dicks bror sa ingenting, men hans ögon sökte ivrigt igenom den trampade marken och slyet runt källan.

Se! Där har skurken gått tillbaka in i bushen med Dick, ropade han. Spåret är tydligt. Och han rusade fram in i den täta undervegetationen, följd av Fred.

Spåret var kort och ledde dem in på en välbetrampad maoristig som gick upp genom bushen.

De två unga männen, som sprang längs spåret, upptäckte att det efter ungefär en och en halv kilometer ledde dem till Aohanga-maoriernas hövdingstorp, eller by.

Det ser ut som om vi hade drivit vår räv till marken, utropade Fred jublande, när de begav sig mot porten till den höga trästaketen – en relik från de gamla stridsdagarna – som omgav torpet.

# book_id: global-gutenberg-translation-e788cf43ba194a1984ebb77d1837ff8b
# book_title: Tapu-trädet
# chapter_id: 1-tapu-tradet
# chapter_title: Tapu-trädet
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maorierna i kaingan mötte dem med sura miner, för deras missnöje över de regeringsundersökningar som nu pågick i deras distrikt hade gjort dem ovänliga mot vita ansikten. Men det var omöjligt att tvivla på att de talade sanning när de, som svar på Hughs ivriga frågor, förklarade att ingen pakeha (vit man) hade varit i närheten av kaingan, och att de inte hade sett till Horoeka, deras tohunga, sedan middagstid den dagen. De antydde likgiltigt att den vite pojken måste ha gått vilse i bushen, och vägrade samtidigt stumt att hjälpa till med sökandet efter honom.

Innan de två unga männen vredgset vände ryggen åt kaingan, varnade Hugh, som hade goda kunskaper i maoriska språket, de inhemska invånarna för att den vite mannens lag skulle straffa dem hårt om de medvetet tillät att hans yngre bror kom till skada. Men de svarade bara med oförskämt skratt.

Under de följande två timmarna letade Hugh och Fred desperat igenom bushen, och ropade med jämna mellanrum, för den händelse att Dick skulle kunna höra dem och skicka dem något vägledande rop som svar. Men det enda resultatet var att de själva nästan gick vilse, och när kvällen till slut föll blev det uppenbart hur absurt det vore att fortsätta sökandet.

Medan de famlade sig tillbaka till sitt upplösta läger tände de lyktan och lagade något som liknade en måltid. Men Hugh Jervois kunde inte äta, medan han plågades av den fruktansvärda osäkerheten kring sin brors öde, och han väntade otåligt på att månen skulle gå upp, så att han kunde återuppta sitt till synes hopplösa sökande.

Sedan, medan Fred Elliot gav sig ut på en sju miles lång vandring runt sjöns strand till lantmätarnas läger för att få hjälp från de enda andra vita männen i den avlägsna delen av landet, begav sig Hugh Jervois till maoriernas kainga. Det är min bästa chans att hitta Dick, hade han sagt till Fred. Horoeka har säkert återvänt till kaingan vid det här laget, och med list eller med våld ska jag få ur den där galne skurken vad han har gjort med min bror.

# book_id: global-gutenberg-translation-e788cf43ba194a1984ebb77d1837ff8b
# book_title: Tapu-trädet
# chapter_id: 1-tapu-tradet
# chapter_title: Tapu-trädet
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När Hugh utforskade kaingan i skenet från den uppgående månen, närmade han sig smygande palissaden som omgav den. Den var mycket gammal och trasig på många ställen, och när den unge mannen tittade genom ett hål i den, såg han en grupp kvinnor och barn som slappade omkring vid kokplatsen i mitten av maraen, den öppna plats runt vilken wharerna (hyttorna) var uppradade. Från den största av dessa wharer kom ljudet av mäns röster, en i taget, i högljudd och ivrig diskussion. Omedelbart insåg Hugh att ett råd hölls i whare-runanga, byns församlingssal, och instinktivt gissade han att ämnena som diskuterades var den stackars lille Dicks brott och hans straff, förflutet eller kommande.

Hugh smög ljudlöst längs palissaden och kom till en öppning som var stor nog för att han skulle kunna pressa sig igenom. Sedan kröp han fram mellan palissaden och baksidorna på de utspridda hyddorna – mycket försiktigt, för han fruktade att bli sedd av gruppen runt elden – tills han till slut stod bakom den stora hyddan runanga. Med örat tryckt mot dess vägg lyssnade han på de upphetsade talen som hölls därinne, och på ljud som tydde på att det också pågick drickande – whisky som levererades från någon olaglig destillationsapparat, utan tvivel.

Till sin outsägliga tacksamhet förstod han av en av talarnas tillfälliga kommentarer att Dick, vid liv och oskadd, hade förts in i kaingan av Horoeka vid kvällningen och nu hölls inspärrad i en av hyddorna. Men ett hätsk tal av Horoeka berättade snart för den smärtsamt intresserade tjuvlyssnaren att ingenting annat än döden, åtföljd av hedniska och ohyggliga ceremonier, enligt tohunganas uppfattning skulle sona pojkens vanhelgande av det heliga trädet.

De andra maoritalarna skulle uppenbart ha nöjt sig med att söka upprättelse i form av ekonomisk kompensation från gärningsmannens familj, eller från den faderliga nyzeeländska regeringen. Men hur galen han än var, var Horoekas inflytande över sina stamfränder mycket stort. Den råa vältalighet med vilken han beskrev de fruktansvärda olyckor som med säkerhet skulle drabba dem och deras egna, om kränkningen av ett så mäktigt tabu inte hämnades med blod, fick snart effekt på hans vidskepliga åhörare.

# book_id: global-gutenberg-translation-e788cf43ba194a1984ebb77d1837ff8b
# book_title: Tapu-trädet
# chapter_id: 1-tapu-tradet
# chapter_title: Tapu-trädet
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han sedan försäkrade dem om att pakehaerna inte skulle kunna bevisa att pojken inte hade gått vilse och omkommit i bushen, drog de tillbaka allt motstånd mot Horoekas blodtörstiga krav, även om dessa snarare dikterades av hans egen galna fantasi än av maoriernas sed och tradition. Snart stod det faktiskt klart för Hugh att männen, på grund av alkoholen och deras tohungas vilda tal, höll på att drivas till en fanatisk frenesi som snabbt måste få utlopp i fruktansvärda handlingar.

Om Dicks liv skulle räddas, måste han räddas omedelbart! Det fanns nu ingen tid att vänta på Fred Elliots återkomst med lantmätarna och deras män! Hugh måste rädda sin bror med egna krafter. Men hur skulle han göra det? För honom, obeväpnad och utan stöd av en auktoritativ styrka, skulle ett försök till öppen räddning bara betyda, med tanke på de inföddas nuvarande sinnesstämning, att båda bröderna skulle dö.

Om det värsta inträffar, ska jag inte låta Dick dö ensam, förklarade Hugh Jervois. Men det värsta ska inte inträffa. Jag måste rädda Dick på något sätt.

Han kastade desperata blickar omkring sig. De visade honom att maraen nu var helt öde, eftersom gruppen kring matlagningsplatsen hade dragit sig tillbaka till wharerna för natten. Om han bara visste vilken av de tysta wharerna som innehöll Dick, skulle en räddning kunna vara möjlig. Att råka gå till fel whara skulle bara väcka hela byn.

Åh, om jag bara visste vilken! Om jag bara visste vilken! stönade Hugh i sinnesplåga. Och när som helst kan de där odjuren komma och dra ut honom till döden.

Just då, som om det vore ett svar på hans outtalade bön, hördes ett oväntat ljud. Stackars lille Dick, i svår nöd, försökte hålla modet uppe genom att vissla Soldiers of Our Queen!

Hughs hjärta hoppade till inom honom. Den darrande, pojkaktiga visslingen kom från den tredje wharan till vänster, och på ett ögonblick hade han nått hyddan och knackade försiktigt på dörren. Dick var kanske inte ensam, men den risken var man tvungen att ta, för tiden var dyrbar.

Det är Hugh, Dick, viskade han.

Hugh! Åh, Hugh! Och i det kvävda ropet kunde Hugh läsa omfattningen av hans unge brors mentala lidande sedan han senast hade sett honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-e788cf43ba194a1984ebb77d1837ff8b
# book_title: Tapu-trädet
# chapter_id: 1-tapu-tradet
# chapter_title: Tapu-trädet
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På ett ögonblick hade han skurit av linbindningen på dörren och rusat in för att hitta Dick, som var fastbunden vid en stolpe i mitten av hyddan med både händer och fötter. Återigen kom Hughs fickkniv till användning, och Dick, befriad från sina bojor, föll gråtande och snyftande i sin brors armar.

Hush, Dick! Ingen gråt nu! viskade Hugh bestämt. Du måste vara modig lite längre än så. Följ mig.

Och ynglingen, som gjorde ett tappert försök, tog sig samman och smög ljudlöst ut ur hyddan efter sin bror.

Men ödets ironi valde just det ögonblicket för att den upprörda församlingen i whare-runanga skulle skingras. Horoeka, som gick ut på maraen för att hämta sitt offer till offrandet, var precis i tid för att se offret försvinna runt hörnet av sitt fängelse. Med ett skrik av raseri och förvåning gav han sig ut i jakten, medan hans kollegor sprang och skrek i hälarna på honom.

Hugh Jervois, som hörde dem komma, övergav hoppet för ett ögonblick. Men i nästa stund tog han mod igen, för där bredvid honom fanns hålet i palissaden genom vilket han hade smygit in i kaingan en timme tidigare. På ett ögonblick knuffade han igenom Dick och följde själv efter. Och medan de låg osynliga utanför, hörde de jakten rusa vilt förbi dem där inne, omedvetna om den låga öppningen i staketet som hade varit brödernas räddning.

De är strax över oss, ropade Hugh. Spring, Dick! Spring!

Hand i hand rusade de nerför sluttningen och in i buskagens skydd. Men precis i tid, för i nästa ögonblick var den månljusa sluttningen under kaingan full av maorier – män, kvinnor och barn – som skrek och rusade omkring i ett tillstånd av enorm upphetsning. De jagade bara efter Dick, utan att veta att han hade sällskap, och de var uppenbart förvirrade över pojkens snabba försvinnande.

Efter ett tag såg bröderna, liggande lågt i ett tätt snår av ormbunkar och slingerväxter, hur ett antal av de yngre männen, ledda av Horoeka, strömmade ner längs stigen som ledde till sjön. Men efter en stund återvände de, något lugnare och nedslagna, och anslöt sig till de andra, som under tiden hade gått in i kaingan.

# book_id: global-gutenberg-translation-e788cf43ba194a1984ebb77d1837ff8b
# book_title: Tapu-trädet
# chapter_id: 1-tapu-tradet
# chapter_title: Tapu-trädet
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan, då bröderna var säkra på att kusten var fri, vågade de sig försiktigt bort från fiendens hörhåll och tog sig ner genom buskmarken till sjöns stränder. Där möttes de av det välkomnande ljudet av roddare, och när de snabbt gled mot dem genom det månljusbelysta vattnet, såg de mätarnas båt, med Fred Elliot och ett halvdussin andra ombord.

* * * * *

Du förstår, de försöker genomföra det hela precis på det sätt som jag sa att de skulle göra, sa huvudmätaren till Hugh Jervois efter deras fördömande besök vid kaingan tidigt på morgonen. Horoeka, den främsta förövaren, har försvunnit in i avlägsnare vildmarker, och de andra lägger skulden för allt på Horoeka.

Ja, svarade Hugh, och ändå har de ohyggliga typerna fräckheten att svära, trots vad de sa igår kväll i sin whare-runanga, att Horoeka bara hade för avsikt att ge den pakeha-pojken en rejäl skrämsel, eftersom han hade gjort skada på just det tapu-träd där stammens store förfaders ande bor.

Nåja, sa mätaren, vi har åtminstone lyckats skrämma stammens unga män och äldste rejält idag. Herregud! Men deras ansikten var ett kapitel för sig när vi kärleksfullt talade om de plågor och straff som väntade dem för deras del i deras tohungas övergrepp mot din bror. Jag ska säga dig vad det är, Jervois. Horoeka måste hålla sig gömd för sin egen säkerhets skull, och de här ohyggliga typerna kommer att ha händerna så fulla med att möta en sån här trevlig liten anklagelse att de inte kommer att ha lust att ställa till problem för oss när vi kommer till mätningen av Ngotu-området.

Det är en dålig vind som inte blåser någon till godo, skrattade Hugh. Men ändå kan Dick ha fog för att tro att er obehindrade mätning har kommit till ett högt pris: den mest fruktansvärda upplevelse han någonsin kommer att få uppleva i sitt liv.