O'Donnells hämnd

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ingenjör Trevannion var irriterad. Arbetsutskottet i Berthwer, som skötte ärendena kring den nya kajen under uppbyggnad, hade skrivit för att meddela att de hade utsett en biträdande ingenjör och tillade att ”herr Garstin skulle visa sig vara till exceptionell hjälp inom den teoretiska avdelningen, vilket skulle ge herr Trevannion mer tid för det praktiska arbetet, där han redan hade visat prov på sin förmåga på ett mycket tillfredsställande sätt”.

Trots de smickrande orden förstod Trevannion det verkliga budskapet och tog illa vid sig. Han hade haft ensam ansvarsbefogenhet sedan början. Chefingenjören, som bodde på andra sidan stan, kom bara förbi en gång varannan vecka; så pass mycket litade han på sin underordnade. Trevannion hade arbetat hårt med de detaljerade planerna, kämpat med skalmätningar tills ögonen värkte. Han hade befunnit sig på byggplatsen i alla väder, personligen övervakat arbetarna och aldrig gjort ett misstag i sina veckorapporter.

Han var tvungen att skriva dessa rapporter korrekt, hålla utskottet informerat om använd cement, neddrivna pålar, utpumpat vatten och gjuten betong, samt rapportera om olyckor på ett sätt som tydliggjorde utskottets skyldigheter utan att såra deras känslor. Han var tvungen att vara på plats klockan nio varje morgon och inte lämna förrän klockan fem; antingen befann han sig i den lilla järnstugan som kallades ingenjörskontoret, där han övervakade betongblandningen, klättrade över bjälkar och pålar, skrek genom telefonen, intervjuade arbetsledaren eller utförde något av de hundra andra sysslor som utgjorde dagens arbete. Visst var det allt som krävdes, och han smickrade sig med att ha utfört det mycket väl.

Nu skulle utskottet tvinga en assistent på honom. Assistent! Redan själva benämningen var en förolämpning mot hans kompetens, en skymf mot hans oberoende. Varför hade de behandlat honom så?

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han trodde att han visste orsaken, hur löjligt det än verkade. Den nya kajen, som var avsedd att öka Berthwers betydelse som flodhamn, hade inte framskridit snabbt under de senaste veckorna. Det hade förekommit svårigheter – svårigheter som Trevannion tillskrev oförutsedda omständigheter. Utskottet, däremot, kan ha skyllt på omständigheter som borde ha kunnat förutses.

Här låg kärnan i hans förbittring. Utskottet, samtidigt som de erkände hans flit, energi och mod, ansåg att han saknade vissa finare insikter – förmågan att förutse svårigheter och hantera dem på ett ekonomiskt sätt. Därför hade de utsett Garstin till att hjälpa honom – med andra ord, för att tillföra de intellektuella kvaliteter som de trodde att han saknade. Det var orättvist och förödmjukande.

“En jävla teoretiker!”, muttrade han och gick mot fabriken en vintermorgon. “En snobbig typ som kan rita kuber och trianglar, men inte kan göra någonting annat än att komma hit – förmodligen försent – i överrock och värmeväst. En av de där sjuka kontorsnissarna som är sjuka halva tiden och obrukbara resten av tiden. Absolut avskyvärt!”

Han promenerade iväg i ett humör som matchades av vädret: blåsigt, dystert och blött. Vattenpölar låg på de gropiga vägarna genom stadens fattiga kvarter. För att nå fabriken var han tvungen att korsa floden med färja. När han kom till bryggan den morgonen låg båten förtöjd vid den motsatta stranden, men ingen färjkarl syntes till, och hans rop väckte inget gensvar.

Han ropade om och om igen, vinkade sedan upp kragen – han avskydde överrockar – drog hatten ner över ögonen och använde starka ord för att lindra sina känslor. Han skyllde fortfarande på floden och färjkarlen när han blev medveten om ett lätt fotsteg och såg en ung man stå bredvid honom.

“Jag får inte färjkarlen att lyssna”, sa Trevannion med en irriterad ton, som om den nytillkomne var ansvarig. “Det är en fruktansvärd olägenhet – jag är redan sen. Han har aldrig spelat den här tricken förut.”

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jag har varit här i tio minuter”, svarade den unge mannen. “Antingen har mannen gått iväg eller somnat. Skulle vi inte ta oss över på något annat sätt? Det ligger en båt några meter längre ner. Vi skulle kunna låna den och ro över själva, om du tycker –”

“Bra idé!”, utbrast Trevannion, men tvekade sedan. “Du – du ska väl inte till kajen?”

“Ja – för första gången i mitt liv.”

“Heter du Garstin?”

“Det stämmer. Kanske du kan berätta för mig –”

“Jag heter Trevannion”, sa han kort. “Jag väntade mig inte att se dig så snart. Eh – jag är glad att träffa dig.”

Hans blick föll på den tunga rocken som pojken – han var inte mycket mer – var insvept i, på den fashionabla bowlerhatten som stod i kontrast till hans egen tweedkeps, på paraplyet som skyddade hatten mot det droppande regnet – ja, till och med på värmevästen. Det var precis som han hade befarat. Garstin var en vek kontorsnörd, och dessutom bara en pojke. Kommittén hade lagt skymf till skada.

“Åh, du är herr Trevannion”, sa “skymfen” blygt och räckte fram en hand i handske. Trevannion tog den slappt och lät den snabbt falla. “Kom igen”, sa han. “Vi tar oss över först och pratar sedan.”

Hans sträva ton gjorde det svårt att föra ett samtal, och det sades inte mycket medan de lossade båten och rodde över. Trevannion hade gott om tillfälle att studera sin kompanjon. Vattnet var grovt; Garstin hanterade sin åra klumpigt och saknade styrka att ge rodden kraft, vilket bekräftade Trevannions misstanke om att muskelträning inte hade ingått i hans utbildning. Trevannion var 188 centimeter lång i strumporna, välbyggd med smidiga muskler, och han ansåg naturligtvis att fysisk kondition var avgörande för en ingenjör, särskilt en som hade befäl över ett hårt arbetande besättning. Han bestämde sig för att rekommendera en kurs med Sandow-övningar till den nye medarbetaren.

”Se upp när du kliver i land”, sa han när båten stötte emot den hala stegen. ”Trappstegen är hala, och dina kläder är inte lämpade för det här jobbet.”

Garstin rodnade men sa ingenting, och Trevannion kände sig nöjd med att vinket inte hade varit förgäves. Han hade redan bestämt att den nye ingenjören skulle behöva många lärdomar; detta var Lektion nr 1.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Knappt hade de klättrat upp på kajen innan Trevannions förman kom fram.

”God morgon, sir. Får jag tala med er ett ögonblick? Det har varit bråk mellan O'Donnell och Peters. O'Donnell var full – åtminstone enligt Peters. Hur som helst började de slåss och slet sönder varandra rejält; Peters ligger på sjukhus. Jag tänkte att ni borde få veta det, sir.”

”Helt rätt”, sa Trevannion sakligt. Det var en ganska vanlig historia på kajen, men nu – när han tittade på den smala figuren bredvid sig, som uppenbart behövde så många praktiska lärdomar som möjligt – bestämde han sig för att detta var ett tillfälle för Lektion nr 2. ”Betala O'Donnell och ge honom sparken”, befallde han.

”Mycket bra, sir”, sa förmannen och gick iväg.

”Så här måste vi behandla våra medarbetare här”, sa Trevannion. ”Straff utan dröjsmål, förstår ni. Det är ett hårt gäng. Nu ska vi gå och se kontoret och ritningarna.”

Garstin sa ingenting, utan följde lydigt med. Kanske undrade han hur det kunde komma sig att en ingenjör hade sådana befogenheter, men han hade knappt tid att fundera – han var alltför upptagen med att hålla jämna steg med sin kvicke, långbente kamrat. Han snubblade över högar av granit och sand, över räls längs vilka kranar rörde sig trögt, över presenningar och gamla järnverktyg – över varje föremål som Trevannion undvek med lätthet.

När de nådde hyddan var Garstin ganska nedstämd, eftersom tempot hade varit högt och han hade hindrats av sin tunga överrock och halsduk. Efter att ha klätt av sig stod han stilla och andades tungt framför en trivsam koksbrasa, medan Trevannion rullade upp ritningarna och fäste dem vid det långa, sluttande skrivbordet.

Sedan började ingenjören att förklara ritningarna i detalj, med hjälp av enklare förklaringar, och gick igenom sektionerna en efter en med långsam precision, samtidigt som han upprepade sina förklaringar av svarta linjer, röda linjer, gröna linjer, längden, bredden och antalet pelare, marken, undergrunden och under-undergrunden – allt på samma sätt som man skulle förklara för ett barn, eftersom han var säker på att Garstin skulle behöva mycket vägledning.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Garstin verkade vara en tålmodig lyssnare, och Trevannion hade nästan börjat njuta av situationen när Garstin plötsligt lade fingret på en viss punkt och ställde en fråga om vattentryck och motståndskraft. Trevannion blev förvånad och gav vad han trodde var det rätta svaret. Han blev ännu mer förvånad när Garstin med hjälp av siffror bevisade att svaret var obestridligt felaktigt.

Det var början. Garstin hittade snabbt fler frågor, fler kritikpunkter mot Trevannions svar. Trevannion försökte först krossa honom med lugn överlägsenhet, men Garstins logik gjorde lugnet verkningslöst, och att försöka vara överlägsen var ännu värre. Inkräktaren höll fast vid sina argument med respektfull envishet. Kanske hade elden värmt upp hans hjärna; Trevannion undrade om så var fallet, eller om det var Garstins normala tillstånd – en fruktansvärd tanke!

Hur som helst, inom de där fyra instängda väggarna var Garstin i sitt rätta element; Trevannion var det uppenbart inte. Inom en halvtimme hade hans högt skattade teorier plockats isär och hans argument uttömts, medan hans rival verkade lika pigg som träverket.

Klimaxet kom när avsnitt D kom upp till diskussion. Det hade inte gått bra där i praktiken. Trevannion medgav oförsiktigt att avsnitt D utgjorde en punkt där floden ständigt tvingade sig in i håligheten som var avsedd för bra betong. Garstin demonstrerade omgående den troliga orsaken. Det var för mycket. Trevannion avslutade diskussionen genom att öppna dörren.

”Phew!” sa han. ”Låt oss gå ut och få lite frisk luft. Vi ska ta en titt på själva avsnittet.”

Han klev ut, ödmjukt följd av den andre.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det regnade fortfarande. Under den blygrå himlen verkade arbetet ännu dystrare än någonsin. Vattendammar låg där det tidigare funnits bassänger; räls och maskiner glänste som om de vore inoljade. En tjock, ljusbrun flod rusade förbi. Det ekande vinddraget och det hesaspråkiga sorlet från gruppen som arbetade med sektion D blandades med kranarnas gnällande och klapprande. Garstin saknade värmen från elden och skakade; han hade glömt sin överrock. Omgivningen väckte endast ett lätt intresse hos honom. Trevannion gick snabbt och i tystnad, och tänkte främst på hur han skulle hämnas på denne inkräktare.

De kom till kanten av sektion D. Nedanför gapade en enorm grop med ojämna väggar som var lodräta från topp till botten. Framför dem, på flodens sida, sträckte sig massiva pelare ner i en avgrund som slutade i svart vatten; dessa utgjorde en barriär – ett stöd för den kilformade jordmassa som den mäktiga floden pressade mot deras ryggar. Tvärgående bjälkar sträckte sig från landets sida till pelarnas toppar, med två eller tre meters mellanrum, och längre ner fanns ytterligare bjälkar som stag mot att konstruktionen skulle ge vika – ett gigantiskt ställverk inbäddat i jorden. Några få grova betongblock tittade fram ur vattnet nedanför. Fontäner sprutade fram mellan pelarna och stänkte ner i bassängen.

Trevannion tittade på fontänerna och rynkade pannan. Pumparna skulle snart behöva användas; det var alltid alldeles för mycket arbete i sektion D. Han ignorerade att de tvärgående bjälkarna var hala, klev upp på en av dem och stod ett ögonblick balanserad över ett sextio fot djupt, hungrigt tomrum.

”Kom över till andra sidan”, sa han till Garstin. ”Du kan inte se vad som händer där nere därifrån. Varför, vad –?”

Garstin hade, efter att ha placerat ena foten på bjälken, dragit sig tillbaka; en oläglig blekhet lyste obestridligt igenom hans hud.

Trevannion stirrade. Skrattet och hånleendet som hade väckts i hans hjärta vid detta plötsliga nervsammanbrott kom aldrig till uttryck. Det fanns något i den unge mannens ansikte som talade om mer än nervositet – en ömklig skräck, den bönande skräcken hos ett stumt, hjälplöst djur inför en plågare.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En stund stod ingenjören där obeslutsam. Två män som blandade cement några meter bort hade lagt ner sina spadar och tittade på ”den nye killen” med mild förundran. En tredje rullade sakta en skottkärra med sand mot dem. Trevannion tog in dessa detaljer i ett ögonblick – och insåg deras betydelse. Här fanns en enkel chans att skämma ut Garstin inför gänget, att döma honom för feghet, att få sin egen revansch. Men en okontrollerbar impuls av generositet hindrade honom från att ta tillvara den. Han steg upp på branten och ställde sig bredvid den rädselslagna figuren.

”Du måste följa med”, viskade han, knappt hörbart. ”Ta dig samman. Jag håller i dig.”

Ett ögonblick senare, och bara för ett ögonblick, stod de två tillsammans på den smala bjälken, medan Garstin krympte ihop, hans lemmar skakade av något starkare än den blåsiga vinden, och hans ansikte var vänt åt vilket håll som helst utom nedåt. Trevannion höll inte i honom, men hans hand vilade lugnande på den andres darrande arm. Sedan knuffades Garstin tillbaka upp på den fasta branten och skyndade mot kontoret.

Trevannion pratade ryckvis när de väl var utom hörhåll. ”Plötslig panik – det är en ganska otäckt plats på en hala dag – kan hända vem som helst – vänj dig vid det – dansa en jig på toppen av den högsta pelaren en dag och undra hur du någonsin kunde ha varit en sådan –”

”Fegis”, avslutade Garstin tyst.

”Nej – det är inte riktigt det ordet”, sa Trevannion tafatt, och väntade på en förklaring eller ursäkt.

Men ingen kom. Det var som om Garstin var fullt medveten om sin feghet och inte ville att hans kamrat skulle tro något annat. Trevannion förundrade sig över den uppenbara förödmjukelsen.

Några dagar senare rapporterade Trevannion om framstegen för sin fru när det gällde den nye assistenten, som han hade börjat tycka om.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”En otroligt smart kille, Garstin. Han har hjälpt mig enormt med sektion D – du vet, där vi har haft alla problem. Med lite tur har vi det klart om en vecka eller två. Samtidigt”, tillade han övertygat, ”kommer han aldrig att bli någon praktisk ingenjör. Han skulle inte vara till någon nytta i en nödsituation. Ingen nervstyrka – ingen alls. Han verkar falla samman direkt när han kommer utanför kontoret. Han kan inte ens titta ner i sektionen utan att hålla i något. Om en kran kommer i närheten får det honom att hoppa till. Och vad gäller att vara till någon nytta med gänget – tja, han vågar inte ens prata med någon av dem. Bara i eftermiddags, när O’Donnell kom och höll på att skrälla upp –”

”O'Donnell?” sa hans fru.

”Ja—en man som jag sparkade för att han var full och bråkade. Han kom till kontoret i eftermiddags och bad att få anställning igen. Han sa att han inte kunde få något annat jobb, och att hans fru och barn höll på att svälta. Jag sa till honom att reglerna inte tillät att han anställdes igen; dessutom hade jag rapporterat honom som uppsagd och tillsatt någon annan på den lediga platsen. Då började han svära och hota att han skulle göra slut på kajen och mig också, om jag inte gav efter. Naturligtvis gav jag inte efter. Jag vinkade av honom—han var halvt full. Och där—vad tror du? —Garstin med händerna för ansiktet, darrande och skakande som om han hade sett ett spöke.

”'Jag är säker på att den där killen har onda avsikter, herr Trevannion,' mumlade han. 'Det är jag säker på—jag läste det i hans ögon. Borde ni inte ta tillbaka honom—bara för hans frus skull?'

”Naturligtvis kunde jag inte—och skulle inte heller göra det. Men Garstin är en klipsk jävel—åh, otroligt klipsk.”

***

En viss fredagskväll satt de två männen sent kvar på sitt kontor och sammanställde veckorapporten. Trevannion var på gott humör, för hade inte deras gemensamma ansträngningar—som han tyckte om att kalla Garstins användbara förslag—visat sig framgångsrika när det gällde att hålla floden borta från sektion D? Den besvärliga delen var redo för bra betong så snart den kunde tillverkas. Han skrev glatt ner den glädjande nyheten till kommittén.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Det finns inget att frukta nu för den gamla sektionen,” sa han glatt.

”Ingenting annat än ett oväntat kollaps av en pelare,” sa Garstin.

”Åh, det är omöjligt.”

”Det är osannolikt.”

Rapporten blev färdig och lades i det långa kuvertet, och de gjorde sig redo att gå hem. Trevannion höll på med en tung oljelampa. ”Jag ska ta en titt på sektionen på vägen dit,” sa han; ”bara för att se att floden inte har kommit över kanten,” tillade han skämtsamt. ”Det är en av mina nycker. Men kom inte med om du hellre vill vara hemma. Jag kan möta dig vid trappan.”

”Åh, jag kommer,” sa Garstin—utan entusiasm.

Paret gick ut i natten, och Trevannion låste dörren bakom sig. Det var kolmörkt på kajen. De kunde känna närvaron av floden som flöt tyst framför dem, snarare än att se den, och de kunde grovt lokalisera den bortre stranden genom de otaliga stjärnliknande ljusen som visade staden Berthwer bortom. En enda röd lampa lyste matt långt västerut; den tillhörde en ångbåt som de hade sett lägga till vid sin kajplats den eftermiddagen. Inga andra fartyg visade några ljus. Resten var svart, med en svarthet som verkade livlig av vaga former – en ogenomtränglig mur av mörker mellan dem och omvärlden.

Medan de försiktigt tog sig fram bland bråtet, begav de sig mot den aktuella sektionen. Halvvägs dit stannade Garstin. "Hör du inte något?" frågade han. "Jag är nästan säker på att jag inte misstog mig. Det lät som ljudet av slag." "Det kan inte finnas någon där nu, eller hur?"

Trevannion stannade och lyssnade.

"Jag hör ingenting," sa han efter ett tag. "Dessutom, vem skulle kunna vara på kajen nu? Du känner till reglerna, och vaktmannen är där för att se till att de följs."

"Jag tror – ljudet har upphört."

Trevannion lyste misstänksamt med lyktan mot honom. "Det är nerverna igen," tänkte han. Men han sa ingenting och fortsatte sin färd, vinklade lyktan för att få ett större ljusområde. Plötsligt stannade han igen när ett oväntat ljud nådde hans öron.

"Vid jösses – vatten!" utbrast han och satte igång att springa.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Garstin följde efter så fort han kunde, men utan ljuset kom han snart på fall över något gammalt metallföremål. När han rest sig upp igen var den andre flera meter före honom, och han fick nöja sig med att hålla lyktan inom synhåll.

Ingenjören nådde sektion D och stannade andfådd vid randen. Han hade glömt Garstin – glömt allt utom att vattnet återigen trängde sig in i den olyckliga sektionen. Han undersökte ivrigt den motsatta sidan med sin lykta och upptäckte snart vad problemet var, vilket väckte en känsla av förbluffad skräck. Den "osannolika saken" hade hänt: en av pålarna böjde sig – vek sig inåt – och jorddammen gav sakta vika vid den punkten. Han vände sig för att ropa till Garstin.

Då träffades han av något på axeln och föll baklänges in i sektion D, medan han vilt klämde sig fast vid en bjälke för att rädda sig.

***

"Trevannion! Trevannion!"

Garstins röst, kontorsteoretikern och biträdande ingenjören – Trevannion var tydlig med det. Vad han inte insåg lika tydligt var vad som hade hänt med honom själv. Han låg med ansiktet nedåt på något, med vänsterarmen under bröstet; hans högra arm verkade ha försvunnit. Han var medveten om en vikt som hängde nedåt från hans midja och undrade vagt vad som hade hänt med hans ben. Han kände en märklig ovilja att röra sig.

Men rösten fortsatte att ropa, och snart kände han sig driven att svara: "Hallå, Garstin." Sedan, medan han lyssnade till det obekanta ekot av sin egen röst, hörde han precis bakom sig ett plask, plask, plask, och hans vänstra arm ryckte sig loss från under bröstet; hans hand rörde vid något som var hårt, kallt och slemmigt.

Då insåg han det.

Han befann sig någonstans nära botten av sektion D. Hans kropp låg tvärs över en av de lägsta bjälkarna; hans ben dinglade i vattnet. Garstin befann sig någonstans ovanför, och floden strömmade ständigt in i sektionen, med ett monotont plaskande. Vattnet steg – kröp upp mot nivån på den bjälk där han låg.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Trevannion försökte resa sig med sin högra arm, men extremiteten gav vika med en plågsam smärta; den var bruten. Han låg stilla och funderade. Var den brutna armen hela omfattningen av hans skador? Det kalla vattnet hade dödat känseln i hans ben; de var i princip dödvikt. Båda kunde vara brutna, för allt vad han visste.

Det viktigaste faktum var att han var oförmögen att röra sig, att hjälpa sig själv, förrän hjälp kom. Och vattnet steg. Skulle räddningen eller vattnet nå honom först?

Han tittade upp med smärta genom det klibbiga mörkret. Ingenting annat än fläckar av himmel mellan svarta bjälkar mötte hans ögon. Det hördes inga ljud utom vattnet – plask, plask, dropp, dropp. Ett ögonblick övermannade dödsångesten honom, och han höll på att skrika.

När den fysiska utmattningen åter tog överhanden, blev han lugnare. Han började minnas vad som hade hänt. Han hade fallit ner i sektionen – nej – han hade blivit knuffad. Framför sig såg han en vision av en surmulen, svarthårig arbetare som han hade vägrat att återanställa; detta var O'Donnells hämnd.

Vad hade hänt efter det? Mannen hade knappt hunnit fly innan Garstin kom fram. Nåja, det spelade ingen roll – han hade hört Garstins röst sedan dess, vilket var bevis på att han hade överlevt mötet. Men varför var Garstin inte här nu, varför den tryckande tystnaden? Garstin hade naturligtvis gått för att hämta hjälp. En pojke som han kunde inte göra något själv, även om han hade haft modet – och det hade han inte. Det skulle inte dröja länge förrän han hittade vakten och tog med honom för att rädda honom. De borde vara här nu. De borde verkligen vara här nu.

Nervöst ängslig lyssnade han efter minsta ljud av fotsteg eller röster. Insåg Garstin faran med det svarta vattnet som steg och steg? Hade han misslyckats med att hitta vakten vid hans post?

En jämn våg gled sakta över bjälken, och han darrade till.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plötsligt – efter vad som kändes som timmar – flimrade något till på vattenytan framför honom. En skuggig, vit glimt dansade framför hans ögon som en hånande ande – och var borta. Men snart dök den upp igen, och med den en lykta och ett rep, med någon som höll i den andra änden. Trevannion hann precis känna igen Garstin, som svävade långsamt över honom, innan han förlorade medvetandet.

***

Garstin fick naturligtvis ut honom. Men det dröjde många dagar innan Trevannion fick veta detaljerna kring räddningen.

Det visade sig att Garstin hade kommit precis i tid för att bevittna O'Donnells förrädiska attack och konfrontera den rasande mannen när denne vände sig för att fly. I en blind frenesi rusade pojken mot sin fiende; den senare, överraskad, föll ihop med ett brak, slog huvudet mot en stenhög och låg medvetslös.

Därefter skyndade sig Garstin, med den enda tanken att rädda Trevannion, iväg till vakthutten – bara för att upptäcka att mannen hade lämnat sin post. Där fann han dock en lykta och en rulle rep, och med dem återvände han till sektion D, fast besluten att själv försöka rädda honom. Efter att ha ropat och fått svar fäste han ena änden av repet vid en bjälke och skulle precis sänka ner sig när han upptäckte att repet var så kraftigt nött i mitten att man inte kunde lita på att det skulle bära ens hans lätta vikt.

Det fanns inget annat att göra än att skjuta upp försöket tills han hade hittat en tjockare kabel. Han mindes att det fanns lite på kontoret, och gav sig genast iväg. Eftersom dörren var låst och Trevannion hade nyckeln i fickan, var han tvungen att forcera låset med det första verktyg han kunde få tag på.

Det tog flera minuter, och när han återvände till avdelningen plågades han av rädslan att Trevannion redan skulle ha drunknat. Han fäste snabbt det nya repet och sänkte sig ner i avgrunden, där han upptäckte att Trevannion var medvetslös, med pannan nästan vid vattenytan.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det tog inte lång tid att knyta en snara och dra den över dennes axlar, men han hade knappt gjort det innan en vattenvåg svepte över balken, tog med sig lyktan och störtade dem in i totalt mörker. Under några sekunder höll pojken fast vid repet och Trevannions livlösa kropp i en vånda av skräck och tvivel.

Sedan började han klättra upp. Processen visade sig vara ytterst mödosam, eftersom hamprepet var tunt och fuktigt och svårt att få grepp om. Trots det lyckades han nå toppen och klättra över kanten, varefter han stannade upp för att hämta andan och samla kraft innan han gav sig på den allra svåraste uppgiften – att dra Trevannion i säkerhet.

Hur hans ynkliga styrka gjorde det möjligt för honom att göra detta, kunde han aldrig förklara. Hans fotfäste var inte alltför säkert, och det enda tillgängliga stödet var en smal bit murverk som stack ut från sidan. Trots det lyckades han, centimeter för centimeter, utföra uppgiften, och när Trevannion hade förts nära toppen fäste han repet vid ett lämpligt granitblock och lyfte honom, på knä och omedveten om sin egen fara, över kanten. Det dröjde hela tio minuter innan han med sin börda kunde stappla till kontoret.

Säkert inne tände han upp i eldstaden och ringde efter läkaren. Sedan kom han ihåg O'Donnell och skickade ett bud till polisstationen, varifrån två poliser skickades ut; de fann mannen chocktillstånd och svårt skadad. Han glömde inte heller avdelning D – med resultatet att en reparationsgrupp var på plats innan midnatt.

Den hopknutna högen visade sig ha blivit nästan helt genomskuren några meter från toppen, och det rådde ingen tvekan om att om O'Donnell hade lämnats i fred, skulle han ha orsakat allvarlig skada. Som det var försenades färdigställandet av sektionen med två månader.

# book_id: global-gutenberg-translation-dd7fde13af79429abe3d6a3588612888
# book_title: O'Donnells hämnd
# chapter_id: 1-o-donnells-hamnd
# chapter_title: O'Donnells hämnd
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Trevannion hörde den här historien under sin konvalescens – en lång period, eftersom två revben var brutna liksom armen, och han hade lidit svårt av chock och exponering för kyla. Som svar på en fråga sa Garstin att han vid den tidpunkten knappt hade lagt märke till den fysiska ansträngningen. Det som stod honom främst i tankarna var rädslan för att Trevannion skulle drunkna innan han hann fram till honom. Nej, han hade inte upplevt någon personlig känsla av nervositet när han förberedde sig för nedstigningen. Därefter begrundade Trevannion saken ingående.

"Jag är skyldig mitt liv åt ditt mod, och jag var en dåre som svimmade vid det avgörande ögonblicket", var allt han sa.

Men hans tankar var många och djupa, och han hördes aldrig mer reflektera över Garstins "brist på nerver".