Acceptera inga ersättningsprodukter

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ralph Garveys privata rymdyacht stod i sjösättningsklykan vid Boston Spaceport, redo att lyfta. Han väntade på gul beredskapssignal och tittade efter det gröna ljuset, när hans radio knastrade till.

"Tornet till G43221," tjöt radion. "Vänta vänligen på tullinspektion."

"Rätt så," sa Garvey, med en lugnhet han inte kände. Inuti honom sjönk något och dog.

Tullinspektion! Av all rutten, förbannade, trippeldestillerade otur! Det förekom ingen regelbunden inspektion av små privata yachter. Myndigheten var upptagen med de stora interstellära linjefartygen från Cassiopeia, Algol, Deneb och tusen andra platser. Privata fartyg var helt enkelt inte värda tid och pengar. Men för att hålla dem i schack utförde Tullverket ibland stickprovskontroller. Ingen visste när den mobila tullpatrullen skulle slå till mot en viss rymdhamn. Men risken att bli inspekterad vid en given tidpunkt var mindre än femtio mot ett.

Garvey hade räknat med det. Han hade betalat åttahundra dollar för att vara säker på att östkustteamet befann sig i Georgia. Annars skulle han aldrig ha riskerat ett tjugoårigt fängelsestraff för brott mot lagen om sexuell moral.

Det hördes en hög smäll vid hans port. "Öppna för inspektion, tack."

"Rätt så," ropade Garvey. Han låste dörren till akterhytten. Om inspektören ville titta där var han körd. Det fanns ingen plats på fartyget där han kunde gömma en tio fot hög packlåda, och inget sätt att göra sig av med dess olagliga innehåll.

"Jag kommer," skrek Garvey. Svettpärlor stod framträdande på hans höga, bleka panna. Han tänkte vilt på att lyfta och dra iväg ändå, fly för livet, till Mars, Venus... men patrullfartygen skulle hinna ifatt honom innan han hunnit färdas en miljon miles. Det fanns inget annat han kunde göra än att försöka bluffa sig igenom det hela.

Han tryckte på en knapp. Luckan gled tillbaka, och en lång, smal, uniformerad man steg in.

"Trodde du att du skulle komma undan med det, va, Garvey?" skällde inspektören. "Ni rika typer lär er aldrig!"

På något sätt hade de fått veta! Garvey tänkte på packlådan i akterhytten och dess mänskligt formade, ännu inte levande innehåll. Fördömande, absolut fördömande. Vilken idiot han hade varit!

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han vände sig tillbaka till kontrollpanelen. Hängande i ett hörn, i ett sprucket läderhölster, fanns hans revolver. Hellre än att sitta tjugo år och bryta pimpsten på Månen skulle han skjuta, och sedan försöka...

"Lagen om sexuell moral är ingen blå lag, Garvey", fortsatte inspektören, med en röst som var som stål mot flinta. "Brott mot den kan få katastrofala konsekvenser för den enskilde, för att inte tala om för rasen. Därför tänker vi statuera ett exempel med dig, Garvey. Nu, låt oss se bevisen."

"Jag vet inte vad i helvete du pratar om", sa Garvey. I smyg gled hans hand mot revolvern.

"Vakna upp, pojke!", sa inspektören. "Menar du att du fortfarande inte känner igen mig?"

Garvey stirrade på inspektörens solbrända, humoristiska ansikte. "Eddie Starbuck?"

"Dags för det! Hur länge har det gått, Ralph? Tio år?"

"Minst tio", sa Garvey. Knäna skakade av ren lättnad. "Sätt dig ner, sätt dig ner, Eddie! Dricker du fortfarande bourbon?"

"Det kan man säga." Starbuck satte sig ner på en av Garveys accelerationssoffor. Han tittade sig omkring och nickade. "Fint. Mycket fint. Du måste verkligen vara rik, gamle vän."

"Jag klarar mig", sa Garvey. Han räckte Starbuck en drink och hällde upp en åt sig själv. De pratade en stund om gamla tider på Michigan State.

"Och nu är du tullinspektör", sa Garvey.

"Ja", sa Starbuck och sträckte ut sina långa ben. "Har alltid haft en förkärlek för lagen. Men det lönar sig inte som att sälja transistorer, va?"

Garvey log blygsamt. "Men vad handlar allt det här om lagen om sexuell moral om? Ett skämt?"

"Inte alls. Hörde du nyheterna i morse? FBI hittade en underjordisk sexfabrik. De hade inte varit verksamma särskilt länge, så det var möjligt att återvinna alla surrogaterna. Alla utom en."

"Åh?", sa Garvey och tömde sitt glas.

"Ja. Det var då de kallade in oss. Vi bevakar alla rymdhamnar, ifall mottagaren skulle försöka få den förbannade saken bort från jorden."

Garvey hällde upp en drink till och sa, helt avslappnat: "Så du trodde att jag var den utvalde, va?"

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Starbuck stirrade på honom ett ögonblick, sedan brast han ut i skratt. "Du, Ralph? Nej, för tusan! Jag såg ditt namn på listan över dem som skulle ut från rymdhamnen. Jag kom bara förbi för en drink, pojke, för gamla tiders skull. Hör på, Ralph, jag minns dig. 'Helvetet-med-tjejerna-Garvey'. Det största hotet mot oskulden i hela Michigan States historia. Vad skulle en kille som du vilja ha en surrogat till?"

"Mina tjejer skulle inte stå ut med det", sa Garvey, och Starbuck skrattade igen och reste sig upp.

"Jag måste dra. Ringer du mig när du kommer tillbaka?"

"Det ska jag verkligen!" sa han, lite yr i huvudet. "Är du säker på att du inte vill inspektera ändå, så länge du ändå är här?"

Starbuck stannade och funderade. "Jag antar att jag borde, för sakens skull. Men skit i det, jag tänker inte hålla dig uppe." Han gick till porten, vände sig sedan om. "Du vet, jag tycker synd om killen som har den där surrogaten."

"Eh? Varför?"

"Man, de där sakerna är rena giftet! Det vet du, Ralph! Allt är möjligt – vansinne, missbildningar... Och den här killen kan ha ett ännu större problem."

"Varför?"

"Det kan jag inte berätta för dig, grabben," sa Starbuck. "Det kan jag verkligen inte. Det är särskild information. FBI är inte säkra än. Dessutom väntar de på rätt tillfälle att avslöja det."

Med en lätt handvinkning gick Starbuck iväg. Garvey stirrade efter honom och funderade intensivt. Han gillade inte hur situationen utvecklade sig. Det som hade börjat som en olaglig liten semester höll på att förvandlas till en fullskalig kriminell affär. Varför hade han inte tänkt på det tidigare? Han hade känt sig obekväm i fabriken för sexuella surrogat, med dess svaga belysning, dess smygande män i vita förkläden och stanken av rått kött och plast. Varför hade han inte gett upp idén då? Surrogaterna kunde inte vara så bra som folk sa...

"Tower till G43221," knakade radion. "Är du redo?"

Garvey tvekade, och önskade att han visste vad Starbuck hade antytt. Kanske borde han sluta nu, medan det fortfarande fanns tid.

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan tänkte han på den gigantiska lådan i akterhytten, och dess innehåll, som väntade på att aktiveras, väntade på honom. Hans puls började rusa. Han visste att han skulle genomföra det, oavsett risken.

Han signalerade till tornet och spände fast sig i kontrollstolen.

En timme senare befann han sig i rymden.

Tolv timmar senare stängde Garvey av sina jetpropeller. Han var långt borta från Jorden, men långt ifrån Månen. Hans detektorer, pressade till sin yttersta gräns, visade ingenting i hans närhet. Inga linjefartyg passerade, inga fraktfartyg, inga polisbåtar, inga yachter. Han var ensam. Ingenting och ingen skulle störa honom.

Han gick in i akterhytten. Packlådan var precis som han hade lämnat den, säkert fastsatt vid däcket. Till och med synen av den var vagt spännande. Garvey tryckte på aktiveringsknappen på lådans utsida och satte sig ner för att vänta på att innehållet skulle vakna till liv.

Surrogaterna hade utvecklats tidigare under århundradet. De hade kommit till genom ren nödvändighet. Vid den tiden började mänskligheten att ge sig ut i galaxen. Baser hade etablerats på Venus, Mars och Titan, och de första interstellära fartygen anlände till Algol och Stagoe II. Människan lämnade jorden.

Människan – men inte kvinnan.

De första bosättningarna var knappt mer än fotfästen i främmande miljöer. Arbetet var hårt och krävande, och den förväntade livslängden var kort. Hela bosättningar utplånades ibland innan fartygen var helt urlastade. De tidiga pionjärerna var som soldater vid stridslinjen, och utsatta för risker som ingen soldat någonsin hade stött på.

Senare skulle det finnas en plats för kvinnor. Senare – men inte nu.

Så här och var, ljusår från jorden, fanns små världar utan kvinnor – och de var inte glada över det.

Männen blev dystra, grälsjuka, våldsamma. De blev slarviga, och slarv på en främmande planet var oftast dödligt.

De ville ha kvinnor.

Eftersom riktiga kvinnor inte kunde komma till dem, utvecklade forskare på jorden ersättningar. Androidkvinnor utvecklades – surrogaterna – och skickades till kolonierna. Det var ett brott mot jordens moral; men värre brott var på väg om inte dessa accepterades.

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under en tid verkade allt vara bra. Det hade förmodligen fortsatt så, om alla hade låtit dem vara i fred.

Men företagen på jorden hade den sedvanliga lusten att förbättra sin produkt. De kallade in skulptörer och konstnärer för att förbättra förpackningens utseende. Ingenjörer mixtrade med surrogaterna, kopplade om dem, byggde in mer subtila stimulus-respons-mekanismer, gjorde konstiga saker med betingade reflexer. Och männen i bosättningarna var mycket nöjda med resultatet.

Så nöjda, faktiskt, att de vägrade att återgå till mänskliga kvinnor, även när de hade möjlighet.

De återvände till jorden efter sina tjänstgöringsperioder, dessa pionjärer, och tog med sig sina surrogater. Högljutt och länge prisade de ersättningskvinnorna och pekade på deras uppenbara överlägsenhet jämfört med neurotiska, nervösa, frigida mänskliga kvinnor.

Naturligtvis ville andra män prova surrogatkvinnorna. Och när de gjorde det blev de positivt överraskade. Och de berättade om det för andra. Och—

Regeringen ingrep snabbt och bestämt. För det första stod över femtio procent av rösterna på spel. Men ännu viktigare var att samhällsvetare förutspådde en kraftig nedgång i födelsetalet om detta fortsatte. Så regeringen förstörde surrogatkvinnorna, förbjöd fabrikerna och beordrade alla att återgå till det normala.

Och motvilligt gjorde alla det. Men det fanns alltid några män som mindes och berättade för andra män. Och det fanns alltid några män som inte nöjde sig med det näst bästa. Så...

Garvey hörde rörelser inuti lådan. Han log för sig själv och mindes historier han hade hört om surrogatkvinnornas pikanta vanor. Plötsligt hördes ett högljutt klirrande. Det var beredskapslarmet från kontrollrummet. Han skyndade sig framåt.

Det var en nödsändning, på alla frekvenser, riktad till Jorden och alla fartyg i rymden. Garvey ställde in mottagningen.

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Detta är Edward Danzer," meddelade radion skarpt. "Jag är chef för Federal Bureau of Investigations avdelning i Washington. Ni har alla hört, i era lokala nyhetssändningar, om upptäckten och stängningen av en illegal fabrik för sexuella surrogatkvinnor. Och ni vet att alla utom en av surrogatkvinnorna har hittats. Detta budskap riktar sig till mannen som har den sista surrogatkvinnan, var han än befinner sig."

Garvey slickade sig nervöst på läpparna och lutade sig närmare radion. Inne i akterhytten fortsatte surrogatkvinnan att ge ifrån sig uppvakningsljud.

"Den mannen är i fara!" sa Danzer. "Allvarlig fara! Vår undersökning av formarna och modellerna som användes i fabriken visade att något konstigt pågick. Just i morse erkände till slut en av fabrikens tekniker.

"Den saknade surrogatkvinnan är inte en modell från Jorden!"

"Jag upprepar," skrek Danzer, "den saknade surrogatkvinnan är inte en modell från Jorden! Fabrikens ägare hade tagit emot beställningar för planeten Algol IV. När de fick brist på jordiska modeller för människor använde de i stället en algoliansk modell. Eftersom försäljning av surrogatkvinnor ändå är olaglig, räknade de med att kunden inte skulle reagera."

Garvey suckade av lättnad. Han hade varit rädd att han hade en liten dinosaurie i lådan, åtminstone.

"Kanske", fortsatte Danzer, "uppskattar inte innehavaren av den algoliska surrogaten sin egen fara ännu. Det är förstås sant att algolianerna tillhör arten Homo sapiens. Det har fastställts att de två raserna har en gemensam härstamning från en avlägsen förfader. Men Algol är annorlunda än vår jord.

"Planeten Algol IV är betydligt tyngre än jorden och har en atmosfär rikare på syrgas. Algolianerna, som växer upp i denna fysiska miljö, har en markant överlägsen muskulatur jämfört med den typiske jordmänniskan. Populärt uttryckt är de starka som noshörningar.

"Men surrogaten vet naturligtvis inte detta. Hon har en kraftfull och urskillningslös parningsdrift. Där ligger faran! Därför säger jag till kunden: Ge upp nu, medan det fortfarande finns tid. Och kom ihåg: Brott lönar sig inte."

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Radion knastrade av statisk, sedan hördes ett stadigt brummande. Garvey stängde av den. Han hade blivit lurad, men det var bra! Han borde verkligen ha inspekterat varan innan han accepterade den. Men lådan var förseglad.

Han hade förlorat en rejäl summa pengar.

Men, påminde han sig själv, han hade massor av pengar. Det var tur att han upptäckte felet i tid. Nu skulle han skicka iväg lådan ut i rymden och återvända till jorden. Kanske var riktiga flickor bäst, trots allt...

Han hörde ljudet av kraftiga slag som kom från lådan i akterhytten.

"Jag antar att jag får ta hand om dig, älskling", sa Garvey och gick snabbt mot hytten.

En hätsk regn av slag skakade lådan. Garvey rynkade pannan och sträckte sig efter avaktiveringsknappen. Samtidigt splittrades ena sidan av den tunga lådan. Genom öppningen sköt en lång, gyllene arm ut. Armen vinklade vilt omkring, och Garvey flyttade sig ur dess väg.

Situationen var inte längre rolig, beslutade han. Lådan gungade och darrade under kraften från de mäktiga slagen. Garvey uppskattade kraften bakom slagen och rös till. Det här måste stoppas omedelbart. Han sprang mot lådan.

Långa, spetsiga fingrar tog tag i hans ärm och slet av den. Garvey lyckades trycka ner avaktiveringsknappen och kasta sig utanför räckhåll.

Det blev ett ögonblick av tystnad. Sedan slog surrogaten till med två slag med kraften från en pålhammare. En hel sida av förpackningslådan splittrades.

Det var för sent för avaktiviering.

Garvey tog ett steg tillbaka. Han började bli orolig. Den algoliska sexsubstituten var absurt stark; det verkade vara så de gillade dem på Algol. Det som där räknades som en öm kärleksomfamning skulle förmodligen krossa revbenen på en jordbo. Inte en särskilt trevlig tanke.

Men var det inte troligt att surrogaten hade någon form av diskriminerande instinkt inbyggd? Hon måste väl kunna skilja mellan en jordbo och en algolier. Förvisso...

Förpackningslådan föll samman, och surrogaten kom fram.

Hon var nästan sju fot lång och hade en praktfull, ljuvlig kroppsbyggnad. Huden var ljus, gyllene-röd, och håret, som nådde henne till axlarna, var glänsande svart. Stående orörlig såg hon ut för Garvey som en heroisk staty av idealisk kvinnlighet.

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Surrogaten var otroligt vacker—

Och farligare än en kobra, påminde Garvey sig själv motvilligt.

"Så där," sa Garvey och tittade upp på henne, "som ni ser har ett misstag begåtts."

Surrogaten stirrade på honom med ögon av den djupaste grå.

"Ja, frun," sa Garvey med ett nervöst, litet skratt, "det är verkligen ett absurt misstag. Ni, min kära, är en algolier. Jag är en jordbo. Vi har ingenting gemensamt. Förstår ni?"

Hennes röda mun började darra.

"Låt mig förklara," fortsatte Garvey. "Ni och jag tillhör olika raser. Det betyder inte att jag anser er ful. Tvärtom! Men tyvärr kan det aldrig bli något mellan oss, fröken."

Hon tittade oförstående på honom.

"Aldrig," upprepade Garvey. Han tittade på den sönderslagna förpackningslådan. "Ni vet inte ens er egen styrka. Ni skulle förmodligen oavsiktligt döda mig. Och det vill vi väl inte, eller hur?"

Surrogaten mumlade något djupt nere i sin vackra hals.

"Så är det alltså," sa Garvey bestämt. "Ni stannar precis här, kära vän. Jag går till kontrollrummet. Vi landar på jorden om några timmar. Sedan ska jag se till att ni skickas till Algol. Killarna där kommer verkligen att falla för er! Låter det bra?"

Surrogaten visade inga tecken på att ha förstått. Garvey vände sig bort. Surrogaten drog tillbaka sitt långa hår och började röra sig mot honom. Hennes avsikter var otvetydiga.

Garvey backade undan, steg för steg. Han lade märke till att surrogaten började andas tungt. Paniken tog över honom då, och han sprang genom hyttdörren och smällde igen den bakom sig. Surrogaten slog emot dörren och ropade till honom med en klar, ordlös röst. Garvey gick till instrumentpanelen och började evakuera luften från akterhytten.

Visarna på instrumenten började röra sig. Garvey drog en lättnadens suck och sjönk ner i en stol. Det hade varit nära ögat. Han tyckte inte om att tänka på vad som skulle ha hänt om den algoliska sexsurrogaten hade lyckats få tag i honom. Han hade förmodligen inte överlevt upplevelsen. Han kände sig ledsen över nödvändigheten att döda en så magnifik varelse, men det var det enda säkra att göra.

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han tände en cigarett. Så snart hon var död skulle han skicka iväg henne, låda och allt, ut i rymden. Sedan skulle han bli riktigt full. Och till slut skulle han återvända till jorden som en sorgligare och visare man. Inga fler surrogater för honom! Vanliga, gammaldags flickor var bra nog. Ja, sa Garvey till sig själv, om kvinnor var bra nog för min far, är de bra nog för mig. Och när jag får en son ska jag säga till honom: ”Son, håll dig till kvinnor. De är bra nog. Acceptera inga surrogater. Insistera på den äkta varan…”

Han började bli yr, lade Garvey märke till. Och hans cigarett hade slocknat. Han stod emot en enorm lust att skratta och tittade på sina instrument. Luften lämnade akterhytten, okej. Men den lämnade också kontrollrummet.

Garvey reste sig hastigt och inspekterade hyttdörren. Han svor argt. Den där förbannade surrogaten hade lyckats få gångjärnen att lossna. Dörren var inte längre lufttät.

Han vände sig snabbt mot kontrollpanelen och stoppade evakueringen av luft. Varför, frågade han sig, måste allt hända just honom?

Surrogaten återupptog sin taktik med att slå och bulta. Hon hade tagit upp en metallstol och höll på att hamra på gångjärnen.

Men hon kunde inte ta sig igenom en dörr av härdat stål, sa Garvey till sig själv. Nej, inte en chans. Aldrig.

Dörren började bukta ut sig på ett olycksbådande sätt.

Garvey stod mitt i kontrollrummet, med svetten rinnande nerför ansiktet, och försökte desperat tänka. Han kunde ta på sig en rymddräkt och sedan evakuera all luft från skeppet…

Men rymddräkterna, tillsammans med resten av hans utrustning, befann sig i den bakre kabinen.

Vad mer? Det här är allvarligt, sa Garvey till sig själv. Det här är mycket allvarligt. Hans sinne verkade paralyserat. Vad kunde han göra? Höja temperaturen? Sänka den?

Han visste inte vad surrogaten tålde. Men han hade en misstanke om att det var mer än vad han själv kunde stå ut med.

Ett gångjärn gick av. Dörren böjdes, vilket avslöjade surrogaten bakom den, som dunkade obevekligt, med sin sidenlena hud glänsande av svett.

Då kom Garvey ihåg sin revolver. Han tog snabbt fram den ur hölstret och slog av säkerhetsspärrarna, precis när det sista gångjärnet knäckte och dörren flög upp.

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Stanna där inne", sa Garvey och riktade revolvern mot henne.

Den algoliska surrogaten stönade och sträckte ut armarna mot honom. Hon log bländande, förföriskt, och gick fram mot honom.

"Inte ett steg till!", skrek Garvey, splittrad mellan rädsla och begär. Han siktade, undrande om en kula skulle kunna stoppa henne...

Och vad som skulle hända om den inte gjorde det.

Surrogaten, med ögon som flammade av passion, hoppade mot honom. Garvey höll revolvern i båda sina skakande händer och började skjuta. Ljudet var öronbedövande. Han sköt tre gånger, och surrogaten fortsatte att komma närmare.

"Stopp!", skrek Garvey. "Snälla, sluta!"

Nu långsammare fortsatte surrogaten att närma sig.

Garvey avfyrade sitt fjärde skott. Nu haltande kom surrogaten vidare, med sin okuvliga begär.

Garvey backade mot väggen. Allt han ville nu var att leva tillräckligt länge för att få tag på fabriksoperatören. Surrogaten samlade sig och rusade fram.

På nära håll avfyrade Garvey sitt sista skott.

Tre dagar senare fick Garveys skepp klartecken och landade vid Boston Spaceport. Landningen utfördes inte med Garveys vanliga skicklighet. Under den sista inflygningen gjorde han ett tio fot stort hål i den armerade betonglandningspitten, men till slut kom han till ro.

Eddie Starbuck skyndade ut till skeppet och bankade på porten. "Ralph! Ralph!"

Långsamt svängde porten upp.

"Ralph! Vad i helvete har hänt med dig?" skrek Starbuck.

Garvey såg ut som om han hade brottats med en köttkvarn och kommit därifrån som den sämsta. Hans ansikte var skadat, och håret var svårt bränt. Han gick ut ur skeppet med en tydlig haltning.

"En kraftledning överbelastades", sa Garvey. "Det blev en rejäl kamp innan jag kunde stänga av allt."

"Wow!", sa Starbuck. "Titta, Ralph, jag är ledsen att behöva utsätta dig för det här nu, men—ja—"

"Vad är det?"

"Den där förbannade surrogaten har fortfarande inte hittats. FBI har beordrat inspektion av alla fartyg, både privata och kommersiella. Jag är ledsen att behöva be om det nu, efter allt du har gått igenom—"

"Gör det bara", sa Garvey.

Inspektionen var kort men noggrann. Starbuck kom ut och kollade sin lista.

# book_id: global-gutenberg-translation-bce9a605be6f4c228892efd3eeb79d2e
# book_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# chapter_id: 1-acceptera-inga-ersattningsprodukter
# chapter_title: Acceptera inga ersättningsprodukter
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Tack, Ralph. Förlåt att jag störde dig. Den där kraftledningen ställde verkligen till med en röra, va?"

"Det gjorde den", sa Garvey. "Men jag lyckades skicka iväg möblerna innan den rökte ut mig. Nu får du ursäkta mig, Eddie. Jag har lite oavslutade ärenden."

Han började gå iväg; Starbuck följde efter honom.

"Du borde verkligen uppsöka en läkare, grabben. Du ser inte så bra ut."

"Jag mår bra", sa Garvey, med ett uttryck av obönhörlig beslutsamhet i ansiktet.

Starbuck kliade sig i huvudet och gick sakta mot kontrolltornet.

Garvey tog en helikopter utanför rymdhamnen. Huvudet började göra ont igen, och benen var skakiga.

Surrogatens styrka och uthållighet hade varit otrolig. Om hon hade arbetat på full kapacitet, hade han aldrig överlevt. Men det där sista skottet på nära håll satte punkt. Ingen organism är skapad för att utstå en sådan påfrestning. Inte särskilt länge i alla fall.

Han nådde sin destination i centrala Boston och betalade för helikoptern. Han var fortfarande mycket svag, men med beslutsamhet tog han sig över gatan och in i en enkel byggnad av grå sten. Benen darrade under honom, och han tänkte återigen på hur lycklig han var över att ha fått surrogaten.

Naturligtvis hade surrogaten, med sin fantastiska vitalitet, också fått honom.

Det hade varit kort—

Men oförglömligt.

Han hade haft förbannat tur som överlevde. Men det var hans eget fel att han använde surrogater.

En kontorist skyndade fram till honom. "Förlåt att ni fick vänta, sir. Kan jag hjälpa till?"

"Ja, det kan du. Jag vill ha biljett till Algol, med det första fartyget som avgår."

"Ja, sir. Tur-och-retur, sir?"

Garvey tänkte på de långa, vackra, svart-håriga, gyllene kvinnorna han skulle hitta på Algol. Inte några surrogater den här gången, utan den äkta varan, med den oerhört viktiga omdömesförmågan.

"Endast enkel resa", sa Ralph Garvey, med ett litet leende av förväntan.