Plattners berättelse

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 1 / 24
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Huruvida berättelsen om Gottfried Plattner ska tros eller inte är i hög grad en fråga om bevis. Å ena sidan har vi sju vittnen – för att vara exakt: sex och ett halvt par ögon och ett obestridligt faktum – och å andra sidan, vad har vi då? Fördomar, sunt förnuft, opinionens tröghet. Aldrig har det funnits sju vittnen som verkade mer ärliga; aldrig har det funnits ett mer obestridligt faktum än inversionen av Gottfried Plattners anatomiska struktur; och aldrig har det funnits en mer absurd berättelse än den de har att berätta! Den mest absurda delen av berättelsen är den värdige Gottfrieds eget bidrag (ty jag räknar honom som ett av de sju). Gud förbjude att jag skulle ledas till att ge vid pass åt vidskepelse genom en passion för opartiskhet och därmed råka ut för samma öde som Eusapias beskyddare!

Uppriktigt sagt tror jag att det finns något skumt med den här affären med Gottfried Plattner; men vad den skumma faktorn är, det erkänner jag uppriktigt nog att jag inte vet. Jag har förvånats över den trovärdighet som berättelsen tillskrivits i de mest oväntade och auktoritativa kretsar. Det rättvisaste sättet att förhålla sig till läsaren är dock att jag berättar den utan ytterligare kommentarer.

Gottfried Plattner är, trots sitt namn, en engelsman född i frihet. Hans far var alsacian och kom till England på sextiotalet, gifte sig med en respektabel engelsk flicka med oklanderlig bakgrund och dog 1887 efter ett hälsosamt och händelselöst liv (som, vad jag förstår, huvudsakligen ägnades åt att lägga parkettgolv). Gottfried är tjugosju år gammal. Tack vare sitt arv av tre språk är han lärare i moderna språk vid en liten privatskola i södra England. För den omedvetne betraktaren är han i högsta grad lik vilken annan lärare i moderna språk som helst vid vilken annan liten privatskola som helst. Hans klädsel är varken särskilt dyr eller särskilt fashionabel, men å andra sidan inte heller märkbart billig eller sliten; hans hy, liksom hans längd och hållning, är opåfallande.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 2 / 24
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Du skulle kanske lägga märke till att, liksom hos de flesta människor, hans ansikte inte var helt symmetriskt: hans högra öga var lite större än det vänstra, och hans käke var aningen tyngre på höger sida. Om du, som en vanlig, ouppmärksam person, skulle blotta hans bröstkorg och känna hans hjärta slå, skulle du förmodligen finna att det var precis som någons annans hjärta. Men här skulle du och den tränade observatören skilja er åt. Om du fann hans hjärta helt vanligt, skulle den tränade observatören finna det helt annorlunda. Och när saken väl hade pekats ut för dig, skulle även du lätt kunna uppfatta det särskilda: Gottfrieds hjärta slår på höger sida av hans kropp.

Detta är dock inte den enda egendomligheten i Gottfrieds kroppsbyggnad, även om det är den enda som skulle kunna framstå som sådan för en otränad blick. En noggrann undersökning av Gottfrieds inre uppbyggnad, utförd av en välkänd kirurg, tycks peka på att även alla andra osymmetriska delar av hans kropp sitter på fel plats. Hans högra leverlob sitter på vänster sida, den vänstra på höger; även hans lungor är på motsvarande sätt placerade. Vad som är ännu mer egendomligt – om inte Gottfried är en fulländad skådespelare – är att vi måste tro att hans högra hand nyligen har blivit hans vänstra. Sedan de händelser vi nu ska behandla (så opartiskt som möjligt) inträffade, har han haft yttersta svårigheter att skriva, utom genom att skriva från höger till vänster över papperet med vänster hand.

Han kan inte kasta med höger hand, han är förvirrad vid måltiderna mellan kniv och gaffel, och hans uppfattning om trafikreglerna – han är cyklist – är fortfarande en farlig röra. Och det finns inte ett enda bevis som visar att Gottfried innan dessa händelser över huvud taget var vänsterhänt.

Det finns ytterligare ett underbart faktum i denna absurda historia. Gottfried framlägger tre fotografier av sig själv.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 3 / 24
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På den ena ser man honom vid fem eller sex års ålder, där han sträcker ut sina tjocka ben mot betraktaren under en rutig klänning och ser sur ut. På den fotografin är hans vänstra öga något större än det högra, och hans käke är något tyngre på vänstra sidan. Detta är motsatsen till hans nuvarande utseende. Fotografiet av Gottfried vid fjorton års ålder verkar motsäga dessa fakta, men det beror på att det är ett av de billiga "Gem"-fotografier som då var populära, tagna direkt på metall och som därför vände om bilden precis som en spegel skulle göra. Den tredje fotografin föreställer honom vid tjugoett års ålder och bekräftar de andra uppgifterna. Här finns det starka bevis för att Gottfried har bytt sin vänstra sida mot den högra. Men hur en människa kan förändras på detta sätt, utan att det sker genom ett fantastiskt och meningslöst mirakel, är ytterst svårt att förklara.

På ett sätt kan dessa fakta naturligtvis förklaras genom antagandet att Plattner har utfört en sofistikerad mystifikation, grundad på hans hjärtats förskjutning. Fotografier kan förfalskas, och vänsterhänthet kan imiteras. Men mannens karaktär lämpar sig inte för någon sådan teori. Han är tystlåten, praktisk, anspråkslös och fullständigt sund, ur Nordaus perspektiv. Han tycker om öl, röker måttligt, motionerar dagligen genom promenader och har en hälsosamt hög uppskattning av värdet av sin undervisning.

Han har en god men otränad tenorstämma och finner nöje i att sjunga melodier av populär och glad karaktär. Han är förtjust i att läsa – främst skönlitteratur genomsyrad av en vagt from optimism – men inte på ett morböst sätt. Han sover gott och drömmer sällan. Han är faktiskt den allra sista personen som skulle kunna skapa en fantasifull fabel. Faktum är att han, långt ifrån att tvinga denna historia på världen, har varit ytterst tystlåten i ämnet. Han möter frågande med en viss behaglig blygsamhet – blygsamhet är nästan det rätta ordet – som övertygar även de mest misstänksamma. Han verkar genuint skämmas över att något så ovanligt har hänt honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 4 / 24
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det är beklagligt att Plattners motvilja mot tanken på obduktion efter döden kan fördröja, kanske för alltid, det slutgiltiga beviset på att hans vänstra och högra sida har bytt plats. Det är främst på detta faktum som trovärdigheten i hans berättelse vilar. Det finns inget sätt att ta en människa och flytta henne i rummet, så som vanliga människor uppfattar rummet, på ett sätt som leder till att hennes sidor byter plats. Vad man än gör, är hennes högra sida fortfarande hennes högra sida, och hennes vänstra sida hennes vänstra sida. Detta kan man naturligtvis göra med ett föremål som är extremt tunt och platt. Om man skulle skära ut en figur av papper, vilken som helst med en höger och en vänster sida, skulle man kunna byta dess sidor genom att helt enkelt lyfta upp den och vända på den. Men med ett fast föremål är det annorlunda.

Matematiska teoretiker berättar för oss att det enda sättet att byta plats på sidorna av ett fast föremål är att flytta det helt ut ur det rum som vi känner till – att ta det ut ur den vanliga verkligheten, alltså, och placera det någonstans utanför rummet. Detta är utan tvekan lite svårbegripligt, men alla som har någon kunskap om matematisk teori kan försäkra läsaren om dess riktighet. För att uttrycka det i tekniska termer: den märkliga inversionen av Plattners högra och vänstra sida är ett bevis på att han har flyttat ut ur vårt rum till det som kallas den Fjärde Dimensionen, och att han sedan har återvänt till vår värld. Om vi inte väljer att betrakta oss själva som offer för en genomarbetad och motivlös påhittning, är vi nästan tvungna att tro att detta har inträffat.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 5 / 24
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så mycket för de konkreta fakta. Nu kommer vi till beskrivningen av de fenomen som åtföljde hans tillfälliga försvinnande från världen. Det verkar som att Plattner vid Sussexville Proprietary School inte bara undervisade i moderna språk, utan även i kemi, handelsgeografi, bokföring, stenografi, ritning och alla andra ämnen som pojkarnas föräldrar, i sina skiftande infall, kunde komma att rikta uppmärksamheten mot. Han visste föga eller ingenting om dessa olika ämnen, men på sekundärskolor, till skillnad från Board-skolor eller grundskolor, är lärarens kunskaper, mycket riktigt, ingalunda lika nödvändiga som en hög moralisk karaktär och ett gentlemannamässigt uppträdande. I kemi var han särskilt bristfällig, och enligt egen utsago visste han ingenting utöver de Tre Gaserna (oavsett vilka dessa tre gaser än må vara).

Eftersom hans elever dock började med att inte veta någonting och hämtade all sin information från honom, orsakade detta honom (eller någon annan) föga besvär under flera terminer. Sedan kom dock en liten pojke vid namn Whibble till skolan, som (tycks det) av någon busig släkting hade fostrats till en nyfiken tankegång. Denna lille pojke följde Plattners lektioner med ett markant och ihållande intresse, och för att visa sin iver i ämnet tog han vid olika tillfällen med sig ämnen som Plattner skulle analysera. Plattner, smickrad av detta bevis på sin förmåga att väcka intresse och förtröstansfull inför pojkens okunskap, analyserade dessa och gjorde till och med generella uttalanden om deras sammansättning. Faktum är att han blev så stimulerad av sin elev att han skaffade sig en bok om analytisk kemi och studerade den under sin övervakning av kvällens förberedelser.

Han blev förvånad över att upptäcka att kemi var ett ganska intressant ämne.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 6 / 24
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så här långt är historien fullständigt ordinär. Men nu dyker det grönaktiga pulvret upp på scenen. Ursprunget till detta grönaktiga pulver tycks tyvärr vara förlorat. Master Whibble berättar en invecklad historia om hur han hittade det förpackat i ett paket i en nedlagd kalkugn nära Downs. Det hade varit utmärkt för Plattner, och möjligen för Master Whibbles familj, om man hade kunnat tända eld på pulvret där och då. Den unge herren tog förvisso inte med sig pulvret till skolan i ett paket, utan i en vanlig, graderad medicinflaska på åtta uns, pluggad med tuggat tidningspapper. Han gav den till Plattner i slutet av eftermiddagsskoldagen. Fyra pojkar hade hållits kvar efter skolbönen för att slutföra några eftersatta uppgifter, och Plattner övervakade dem i det lilla klassrummet där kemilektionerna hölls.

Utrustningen för den praktiska kemiundervisningen vid Sussexville Proprietary School, liksom vid de flesta små skolor i detta land, kännetecknas av en ytterst enkelhet. Den förvaras i ett litet skåp som står i en nisch och har ungefär samma kapacitet som en vanlig resväska. Plattner, som var uttråkad av sitt passiva övervakningsuppdrag, tycks ha välkomnat Whibbles ingripande med det gröna pulvret som en behaglig omväxling, och efter att ha låst upp skåpet satte han sig genast i arbete med sina analysförsök. Whibble satt, lyckligtvis för honom själv, på säkert avstånd och betraktade honom. De fyra syndarna, som låtsades vara djupt försjunkna i sitt arbete, iakttog honom i smyg med den största uppmärksamhet. För även inom ramen för de Tre Gaserna var Platts praktiska kemiexperiment, vad jag förstår, våghalsiga.

De är praktiskt taget enhälliga i sin beskrivning av Platts handlingar. Han hällde lite av det gröna pulvret i ett provrör och testade substansen i tur och ordning med vatten, saltsyra, salpetersyra och svavelsyra.

När han inte fick något resultat tömde han ut en liten hög – nästan hälften av flaskans innehåll, faktiskt – på en skifferplatta och provade med en tändsticka.

Medicinflaskan höll han i vänster hand.

Materialet började röka och smälta, och exploderade sedan med öronbedövande kraft och ett bländande ljussken.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 7 / 24
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De fem pojkarna, som såg blixten och var beredda på katastrofer, duckade ner under sina skrivbord och ingen av dem skadades allvarligt. Fönstret blåstes ut på skolgården, och svarta tavlan på sitt stativ välte omkull. Skivtavlan slogs i bitar. Några gipsbitar föll ner från taket. Ingen annan skada tillfogades skolbyggnaden eller dess inventarier, och pojkarna, som först inte såg någon Plattner, trodde att han hade slagits ner och låg utom synhåll under skrivborden. De hoppade upp från sina platser för att gå honom till hjälp och blev förbluffade när de upptäckte att platsen var tom. Eftersom de fortfarande var förvirrade av det plötsliga kraftiga ljudet skyndade de sig till den öppna dörren, under antagandet att han måste ha skadats och ha rusat ut ur rummet. Men Carson, som var först, kolliderade nästan med rektorn, herr Lidgett, i dörröppningen.

Herr Lidgett är en korpulent, lättretlig man med ett öga. Pojkarna beskriver honom som att han stapplade in i rummet och mumlade några av de där dämpade svordomarna som irriterade skollärare vänjer sig vid att använda – för att undvika att något värre ska hända. "Eländiga mumchanserare!", sa han. "Var är herr Plattner?" Pojkarna är överens om orden. ("Wobbler", "snivlande valp" och "mumchanserare" verkar vara några av de vanliga uttrycken i herr Lidgetts skolvardag.)

Var är herr Plattner? Den frågan skulle komma att upprepas många gånger under de närmaste dagarna. Det verkade verkligen som om den frenetiska överdriften "sprängd i bitar" för en gångs skull hade besannats. Det fanns inte en synlig partikel av Plattner att se; inte en droppe blod och inte ett enda klädesplagg att finna. Tydligen hade han helt enkelt sprängts bort och inte lämnat efter sig ett spår. Inte ens så mycket som skulle täcka en sexpenningsmynt, för att citera ett talesätt! Beviset på hans absoluta försvinnande till följd av den explosionen är obestridligt.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 8 / 24
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det är inte nödvändigt att här gå närmare in på den uppståndelse som denna händelse orsakade vid Sussexville Proprietary School, i Sussexville och på andra håll. Det är faktiskt fullt möjligt att några av dessa sidors läsare kan minnas att de under de senaste sommarlovet hörde någon avlägsen och förvrängd version av denna uppståndelse. Lidgett, tycks det, gjorde allt i sin makt för att tysta ner och minimera historien. Han införde ett straff på tjugofem linjer för varje omnämnande av Plattners namn bland pojkarna, och uppgav i klassrummet att han tydligt kände till var hans assistent befann sig. Han var rädd, förklarar han, att risken för en explosion, trots de omfattande försiktighetsåtgärder som vidtagits för att minimera den praktiska kemiundervisningen, skulle kunna skada skolans rykte; och detsamma gällde eventuella mystiska omständigheter kring Plattners avfärd.

Faktiskt gjorde han allt i sin makt för att få händelsen att framstå så ordinär som möjligt. I synnerhet korsförhörde han de fem ögonvittnena till händelsen så ingående att de började tvivla på sina sinnenas tydliga vittnesbörd. Men trots dessa ansträngningar väckte berättelsen, i en förstorad och förvrängd form, uppståndelse i trakten under nio dagar, och flera föräldrar tog sina söner ur skolan under svepande förevändningar. Den minst anmärkningsvärda aspekten av saken är dock det faktum att ett stort antal människor i grannskapet drömde ovanligt livliga drömmar om Plattner under perioden av uppståndelse inför hans återkomst, och att dessa drömmar uppvisade en märklig enhetlighet. I nästan samtliga drömmar sågs Plattner, ibland ensam, ibland i sällskap, vandra omkring genom en strålande regnbågsglans. I samtliga fall var hans ansikte blekt och bekymrat, och i vissa drömmar gestikulerade han mot den drömmande.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 9 / 24
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En eller två av pojkarna, uppenbart under påverkan av mardrömmar, föreställde sig att Plattner närmade sig dem med anmärkningsvärd hastighet och verkade titta dem djupt in i ögonen. Andra flydde tillsammans med Plattner undan förföljelse av vaga och märkliga varelser med en klotformad kropp. Men alla dessa fantasier glömdes bort i utfrågningar och spekulationer när Plattner återvände på onsdagen efter nästkommande måndag efter explosionen.

Omständigheterna kring hans återkomst var lika märkliga som de kring hans avfärd. Såvitt man kan fylla i bilden av herr Lidgetts något hetsiga framtoning utifrån Plattners tveksamma utsagor, tycks det som att den förre herrn på onsdagskvällen, vid solnedgångens timme, efter att ha avstått från kvällens förberedelser, befann sig i sin trädgård och plockade och åt jordgubbar, en frukt som han är oerhört förtjust i. Det är en stor, gammaldags trädgård, lyckligtvis skyddad från insyn av en hög, murgrönaklädd mur av röd tegel.

Just när han böjde sig över en särskilt rikligt fruktbärande planta, lyste det till i luften och det hördes ett tungt duns, och innan han hann titta sig om, slog ett tungt föremål honom våldsamt bakifrån. Han kastades framåt, krossade jordgubbarna han höll i handen, och det skedde så våldsamt att hans sidenhatt – herr Lidgett håller sig till de äldre idéerna om skolastisk klädsel – drevs våldsamt ner över hans panna, och nästan över ena ögat. Denna tunga projektil, som gled över honom i sidled och föll ihop i sittande ställning bland jordgubbsplantorna, visade sig vara vår sedan länge försvunne herr Gottfried Plattner, i ett ytterst oordnat tillstånd. Han var kraglös och hattlös, hans linnekläder var smutsiga, och det fanns blod på hans händer. Herr Lidgett var så upprörd och förvånad att han förblev på alla fyra, med hatten tryckt hårt ner över ögat, medan han hätskade sig över Plattners respektlösa och oförklarliga uppträdande.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 10 / 24
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denna knappast idylliska scen kompletterar vad jag skulle kunna kalla den yttre versionen av Plattners historia – dess exoteriska aspekt. Det är helt onödigt att här gå in på alla detaljer kring hans avskedande av herr Lidgett. Sådana detaljer, med fullständiga namn, datum och referenser, återfinns i den mer omfattande rapport om dessa händelser som lades fram för Society for the Investigation of Abnormal Phenomena. Den märkliga omkastningen av Plattners högra och vänstra sida noterades knappt under den första dagen eller så, och då först i samband med hans benägenhet att skriva från höger till vänster över tavlan. Han dolde snarare än att visa upp denna märkliga bekräftande omständighet, eftersom han ansåg att det skulle påverka hans framtidsutsikter negativt i en ny situation. Förskjutningen av hans hjärta upptäcktes några månader senare, när han genomgick en tandutdragning under narkos.

Han tillät då, mycket motvilligt, att en snabb kirurgisk undersökning utfördes på honom, med sikte på en kortfattad beskrivning i _Journal of Anatomy_. Detta uttömmar redogörelsen för de materiella fakta; och vi kan nu gå vidare till att överväga Plattners egen berättelse om händelserna.

Men låt oss först tydligt skilja mellan den föregående delen av denna berättelse och det som ska följa. Allt jag har berättat hittills är belagt av sådana bevis som till och med en brottmålsadvokat skulle godta. Var och en av vittnena lever fortfarande; läsaren kan, om han har tid, leta upp pojkarna i morgon, eller till och med trotsa den fruktansvärde Lidgetts fasor, och korsförhöra, fånga in och testa dem så mycket han vill; självaste Gottfried Plattner, med sitt förvridna hjärta och sina tre fotografier, kan framkallas. Det kan anses bevisat att han försvann i nio dagar till följd av en explosion; att han återvände nästan lika plötsligt, under omständigheter som till sin natur var irriterande för herr Lidgett, oavsett vad dessa omständigheter i detalj kan ha varit; och att han återvände inverterad, precis som en reflektion återvänder från en spegel.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 11 / 24
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Av det sista faktumet följer, som jag redan har påpekat, nästan oundvikligen att Plattner under dessa nio dagar måste ha befunnit sig i ett existensläge helt utanför rum och tid. Bevisningen för dessa påståenden är faktiskt mycket starkare än den som de flesta mördare hängs på. Men vad gäller hans egen berättelse om var han hade varit, med dess förvirrade förklaringar och närmast självmotsägande detaljer, har vi endast herr Gottfried Plattners ord. Jag vill inte ifrågasätta dem, men jag måste påpeka – vilket så många författare som skriver om obskyra psykiska fenomen underlåter att göra – att vi här går från det praktiskt taget obestridliga till den typ av materia som varje förnuftig människa har rätt att tro på eller avfärda efter eget gottfinnande. De föregående uppgifterna gör det troligt; dess avvikelse från vanlig erfarenhet lutar det åt det otroliga.

Jag skulle föredra att inte påverka läsarens omdöme åt något håll, utan helt enkelt berätta historien så som Plattner berättade den för mig.

Han gav mig sin berättelse, kan jag tillägga, i mitt hus i Chislehurst, och så snart han hade lämnat mig den kvällen gick jag in i mitt arbetsrum och skrev ner allt så som jag mindes det. Efteråt var han vänlig nog att läsa igenom en maskinskriven kopia, så att dess väsentliga korrekthet är obestridlig.

Han uppger att han vid explosionstillfället tydligt trodde att han hade dödats. Han kände hur han lyftes från fötterna och drevs våldsamt bakåt. Det är ett märkligt faktum för psykologer att han tänkte klart under sin flykt bakåt och undrade om han skulle slå i kemilådan eller i griffeltavlan. Hälarna slog i marken, och han stapplade och föll tungt ner i sittande ställning på något mjukt och fast. En stund var han bedövad av stöten. Han blev genast medveten om en stark lukt av bränt hår, och tycktes höra Lidgetts röst ropa efter honom. Du förstår att hans sinne under en tid var mycket förvirrat.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 12 / 24
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Till en början hade han intrycket av att han fortfarande stod i klassrummet. Han uppfattade helt tydligt pojkarnas förvåning och Mr. Lidgetts inträde. Han är helt säker på den punkten. Han hörde inte deras kommentarer; men det tillskrev han experimentets öronbedövande effekt. Allt omkring honom verkade märkligt mörkt och suddigt, men hans sinne förklarade detta med den uppenbara men felaktiga föreställningen att explosionen hade skapat en enorm mängd mörk rök. Genom dunkelheten rörde sig Lidgetts och pojkarnas skepnader, lika svaga och tysta som spöken. Plattners ansikte kändes fortfarande stickande varmt av blixtens hetta. Han var, säger han, "helt förvirrad". Hans första tydliga tankar tycks ha gällt hans egen säkerhet. Han trodde att han kanske hade blivit blind och döv. Han kände försiktigt över sina lemmar och sitt ansikte.

Sedan blev hans uppfattningar tydligare, och han förundrades över att sakna de gamla, välbekanta bänkarna och övriga skolmöblerna omkring sig. Endast dunkla, osäkra, grå former stod där i stället. Sedan inträffade något som fick honom att ropa högt och väckte hans bedövade sinnen till omedelbar aktivitet. _Två av pojkarna, gesticulerande, gick den ena efter den andra rakt igenom honom_! Ingen av dem visade minsta medvetenhet om hans närvaro. Det är svårt att föreställa sig den känsla han kände. De kom emot honom, säger han, med ingen större kraft än en skvätt dimma.

Plattners första tanke efter det var att han var död. Eftersom han hade uppfostrats med ytterst sunda åsikter i dessa frågor, blev han dock något förvånad över att finna sin kropp kvar omkring honom. Hans andra slutsats var att han inte var död, men att de andra var det: att explosionen hade förstört Sussexville Proprietary School och varenda själ i den utom han själv. Men även det var knappast tillfredsställande. Han tvingades återgå till förbluffad observation.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 13 / 24
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Allt omkring honom var djupt mörkt: till en början verkade det ha en helt ebenholtslik svarthet. Över honom sträckte sig ett svart firmament. Den enda ljusa tonen i scenen var en svag, grönaktig glöd vid himlens kant i en viss riktning, vilket framhävde en horisont av böljande, svarta kullar. Detta, säger jag, var hans intryck till en början. När hans öga blev alltmer vant vid mörkret, började han urskilja en svag, differentierande grönaktig färgton i den omgivande natten. Mot denna bakgrund stod möblerna och eleverna i klassrummet, tycktes det, fram som fosforescerande spöken, svaga och ogenomträngliga. Han sträckte ut handen och förde den utan ansträngning genom rummets vägg vid eldstaden.

Han beskriver själv hur han gjorde kraftiga ansträngningar för att väcka uppmärksamhet. Han ropade på Lidgett och försökte gripa tag i pojkarna när de gick fram och tillbaka. Han avstod endast från dessa försök när fru Lidgett, som han (i egenskap av biträdande lärare) naturligtvis ogillade, kom in i rummet. Han säger att känslan av att befinna sig i världen, men ändå inte vara en del av den, var ytterst obehaglig. Han jämförde sina känslor, inte helt olämpligt, med en katts som tittar på en mus genom ett fönster. Närhelst han gjorde ett försök att kommunicera med den dimmiga, bekanta världen omkring sig, stötte han på en osynlig, obegriplig barriär som förhindrade all kontakt.

Han vände sedan sin uppmärksamhet mot sin omgivning. Han fann att medicinflaskan fortfarande var hel i hans hand, med resten av det gröna pulvret kvar i den. Han lade den i sin ficka och började undersöka sin omgivning. Han satt tydligen på en stenklump täckt av mjuk mossa. Det mörka landskapet runt honom kunde han inte se, eftersom den svaga, dimmiga bilden av skolrummet blockerade utsikten, men han hade en känsla (förmodligen på grund av den kalla vinden) av att han befann sig nära toppen av en kulle, och att en brant dal sträckte sig ned under hans fötter. Den gröna glöden längs himlens kant verkade växa i omfattning och intensitet. Han reste sig och gnuggade sig i ögonen.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 14 / 24
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det verkade som om han tog några steg nerför den branta sluttningen, sedan snubblade han, höll på att falla och satte sig åter ner på en taggig stenhög för att betrakta gryningen. Han blev medveten om att världen omkring honom var fullständigt tyst. Det var lika stilla som det var mörkt, och trots att en kall vind blåste uppför sluttningen var det rasslande gräs och susande grenar som borde ha följt med vinden frånvarande. Han kunde därför höra, även om han inte kunde se, att sluttningen han stod på var stenig och ödslig. Det gröna blev ljusare för varje ögonblick, och samtidigt blandades en svag, genomskinlig blodröd färg med, men mildrade inte, det svarta i himlen ovanför honom och den steniga ödsligheten runt omkring honom. Med tanke på vad som följer är jag benägen att tro att den röda färgen kan ha varit en optisk effekt på grund av kontrasten.

Något svart fladdrade tillfälligt mot den blekt gulgröna färgen i den nedre delen av himlen, och sedan steg en tunn och genomträngande klockas röst upp ur den svarta avgrunden under honom. En tryckande förväntan växte i takt med att ljuset ökade.

Det är troligt att en timme eller mer förflöt medan han satt där, och det märkliga gröna ljuset blev starkare för varje ögonblick och spred sig sakta, i flammande fingrar, uppåt mot zenit. As it grew, the spectral vision of _our_ world became relatively or absolutely fainter. Förmodligen både och, för det måste ha varit ungefär samma tid som vår jordiska solnedgång. Såvitt hans syn på vår värld räckte hade Plattner, genom sina få steg nedför backen, passerat genom klassrummets golv och satt nu, tycktes det, i luften i det större skolrummet nedanför. Han såg internatbarnen tydligt, men mycket svagare än han hade sett Lidgett. De förberedde sina kvällsuppgifter, och han lade med intresse märke till att flera av dem fuskade med sina Euclides-uppgifter med hjälp av ett fuskblad, en sammanställning vars existens han hittills aldrig hade anat. Allteftersom tiden gick bleknade de stadigt, lika stadigt som ljuset från den gröna gryningen ökade.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 15 / 24
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han tittade ner i dalen såg han att ljuset hade spridit sig långt ner längs dess klippiga sidor, och att det djupa svärtan i avgrunden nu bröts av en minsta grön glöd, likt ljuset från en eldfluga. Och nästan omedelbart höll sig en enorm himlakropp av flammande grönt över basaltklipporna i de avlägsna kullarna, och de monstruösa bergmassorna omkring honom framträdde dystra och öde i det gröna ljuset och djupa, rödaktiga skuggor. Han blev medveten om ett enormt antal klotformade föremål som drev omkring likt maskrosfrön över den höga marken. Inget av dessa fanns närmare honom än den motsatta sidan av ravinen. Klockan nedanför slog snabbare och snabbare, med något som liknade otålig envishet, och flera ljus rörde sig hit och dit. Pojkarna som arbetade vid sina skrivbord var nu nästan omärkligt bleka.

Denna utplåning av vår värld, när den gröna solen från detta andra universum gick upp, är en märklig punkt som Plattner insisterar på. Under den andra världens natt är det svårt att röra sig omkring, på grund av den livfullhet med vilken föremålen i denna värld är synliga. Det blir en gåta att förklara varför, om så är fallet, vi i denna värld inte får någon skymt av den andra världen. Det beror kanske på den jämförelsevis starka belysningen av vår egen värld. Plattner beskriver middagstiden i den andra världen, när den är som ljusast, som inte alls lika ljus som denna värld vid fullmåne, medan dess natt är djupt svart. Följaktligen är mängden ljus, även i ett vanligt mörkt rum, tillräcklig för att göra föremålen från den andra världen osynliga, enligt samma princip som att svagt fosforescerande ljus endast är synligt i den djupaste mörkret.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 16 / 24
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan han berättat sin historia för mig har jag försökt att se något av den andra världen genom att sitta under en längre tid i ett fotograferingsrum på natten. Jag har sannerligen sett, om än otydligt, formen av grönskande sluttningar och klippor, men bara, måste jag erkänna, mycket otydligt. Läsaren kan möjligen ha bättre lycka. Plattner berättar för mig att sedan han återvände har han drömt om, sett och igenkänt platser i den andra världen, men detta beror förmodligen på hans minne av dessa scener. Det förefaller fullt möjligt att personer med ovanligt skarpt syn kan ibland få en skymt av denna märkliga andra värld omkring oss.

Detta är dock en parentes. När den gröna solen gick upp blev en lång gata med svarta byggnader synlig, om än endast dunkelt och otydligt, i ravinen, och efter en stunds tvekan började Plattner klättra nerför den branta sluttningen mot dem. Nedstigningen var lång och ytterst tröttsam, inte bara på grund av den extraordinära brantheten utan också på grund av lösheten hos de stenblock som hela bergssidan var beströdd med. Ljudet av hans nedstigning – då och då slog hans klackar gnistor ur stenarna – verkade nu vara det enda ljudet i universum, eftersom klockringningen hade upphört. När han kom närmare upptäckte han att de olika byggnaderna hade en märklig likhet med gravar, mausoleer och monument, med den skillnaden att de alla var enhetligt svarta i stället för vita, såsom de flesta gravplatser är.

Och sedan såg han, hur det ur den största byggnaden strömmade ut, ungefär som folk sprider sig efter gudstjänsten, ett antal bleka, rundade, blekgröna figurer. Dessa spred sig åt flera håll längs den breda gatan i området, några gick genom sidogator och återkom upp på sluttningen av kullen, andra gick in i några av de små svarta byggnader som kantade vägen.

Vid synen av dessa varelser som drev upp mot honom stannade Plattner och stirrade.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 17 / 24
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De gick inte, de var faktiskt lemlösa, och de hade utseendet av mänskliga huvuden, under vilka en grodliknande kropp svängde sig. Han var alltför förbluffad över deras märklighet, ja, faktiskt alltför full av märklighet, för att allvarligt känna sig skrämd av dem. De drevs mot honom, framför den kyliga vinden som blåste uppför kullen, ungefär som såpbubblor drivs av ett drag. Och när han tittade på den närmaste av de närmande såg han att det verkligen var ett mänskligt huvud, om än med ovanligt stora ögon, och med ett sådant uttryck av nöd och ångest som han aldrig tidigare hade sett på ett dödligt ansikte.

Han var förvånad över att det inte vände sig för att se honom, utan verkade titta på och följa något osynligt, rörligt föremål. Ett ögonblick var han förbryllad, och sedan slog det honom att denna varelse med sina enorma ögon tittade på något som hände i den värld han just hade lämnat. Den kom närmare och närmare, och han var alltför förbluffad för att ropa. Den gav ifrån sig ett mycket svagt, gnisslande ljud när den kom nära honom. Sedan slog den honom i ansiktet med ett milt slag – dess beröring var mycket kall – och fortsatte förbi honom, uppåt mot krönet av kullen.

En ovanlig övertygelse flimrade genom Plattners sinne att detta huvud hade en stark likhet med Lidgett. Sedan vände han sin uppmärksamhet mot de andra huvudena som nu myllrade tjockt uppför bergssidan. Ingen visade det minsta tecken på igenkännande. En eller två kom faktiskt nära hans huvud och följde nästan det första huvudets exempel, men han undvek dem ryckigt. Vid de flesta såg han samma uttryck av gagnlöst ånger som han hade sett hos det första, och hörde samma svaga ljud av elände från dem. En eller två grät, och ett huvud som rullade snabbt uppför berget visade ett uttryck av djävulsk vrede. Men andra var kalla, och flera hade en blick av tillfredsställd intressering i ögonen. Minst ett var nästan i extas av lycka. Plattner minns inte att han kände igen några fler likheter hos dem han såg vid den här tidpunkten.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 18 / 24
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I kanske flera timmar betraktade Plattner dessa märkliga ting som spred sig över kullarna, och först långt efter att de hade upphört att komma från de samlade svarta byggnaderna i ravinen återupptog han sin nedstigning. Mörkret omkring honom ökade så mycket att han hade svårt att gå riktigt. Över honom var himlen nu en ljus, blekgrön färg. Han kände varken hunger eller törst. Senare, när han gjorde det, fann han en kylig bäck som rann ner längs mitten av ravinen, och den sällsynta mossan på stenblocken, som han till slut provade i ren desperation, var god att äta.

Han famlade omkring bland gravarna som sträckte sig ner längs ravinen, i ett vagt försök att finna någon ledtråd till dessa oförklarliga ting. Efter lång tid kom han till ingången till den stora mausoleumliknande byggnaden varifrån huvudena hade kommit. Där fann han en grupp gröna ljus som brann på ett slags basaltaltar, samt ett klockrep från ett klocktorn ovanför som hängde ner till mitten av platsen. Runt väggen löpte en eldskrift i ett teckensystem som var okänt för honom. Medan han fortfarande undrade över meningen med allt detta, hörde han trampandet av tunga fötter som ekade långt bort längs gatan. Han sprang ut i mörkret igen, men kunde inte se något. Han funderade på att dra i klockrepet, men bestämde sig till slut för att följa fotspåren. Trots att han sprang långt hann han dem dock aldrig ifatt, och hans rop hade ingen verkan. Ravinen verkade sträcka sig oändligt långt.

Den var lika mörk som jordisk stjärnljus längs hela sin längd, medan den kusligt gröna dagen lade sig längs dess branter överst. Nu fanns inga av huvudena längre där nere. De verkade alla vara sysselsatta längs de övre sluttningarna. När han tittade upp såg han dem driva hit och dit, några svävade stilla, andra flög snabbt genom luften. Det påminde honom, sa han, om "stora snöflingor"; bara det att dessa var svarta och blekgröna.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 19 / 24
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plattner uppger att han tillbringade större delen av sju eller åtta dagar med att följa de fasta, obvekliga fotspår som han aldrig hann ikapp, med att famla sig in i nya regioner av denna ändlösa djävulsdike, med att klättra upp och ner för de obarmhärtiga höjderna, med att vandra omkring på topparna och med att betrakta de drivande ansiktena. Han höll inte räkning, säger han. Fastän han vid ett eller två tillfällen upptäckte att ögon betraktade honom, hade han ingen kontakt med någon levande själ. Han sov bland klipporna på bergssidan. I ravinen var allt jordiskt osynligt, eftersom det ur ett jordiskt perspektiv befann sig långt under jordytan. På höjderna blev världen synlig för honom så snart den jordiska dagen började.

Ibland upptäckte han att han snubblade över de mörkgröna klipporna eller stannade vid en brant klippkant, medan de gröna grenarna från Sussexvilles alléer vajade runt omkring honom; eller så verkade det som om han vandrade genom Sussexvilles gator eller iakttog några hushålls privata angelägenheter i det fördolda.

Och det var då han upptäckte att nästan varje människa i vår värld var förknippad med några av dessa drivande huvuden; att alla människor i världen med jämna mellanrum bevakas av dessa hjälplösa, kroppslösa varelser.

Vad är de – dessa levandenas väktare? Plattner fick aldrig veta. Men två av dem, som snart hittade och började följa honom, liknade hans barndoms minne av sin far och mor. Ibland vände andra ansikten sina ögon mot honom: ögon som tillhörde döda människor som hade påverkat honom, skadat honom eller hjälpt honom under hans ungdom och mandom. Närhelst de tittade på honom, överväldigades Plattner av en märklig känsla av ansvar. Till sin mor vågade han tala; men hon gav inget svar. Hon tittade sorgset, ihärdigt och ömt – och till synes också lite förebrående – in i hans ögon.

Han berättar helt enkelt den här historien: han försöker inte förklara. Vi får själva försöka gissa vilka dessa ”de levandes väktare” kan vara, eller, om de verkligen är de döda, varför de så intensivt och passionerat bevakar en värld som de har lämnat för alltid.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 20 / 24
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det kan vara – och enligt min mening verkar det faktiskt helt rimligt – att när vårt liv har tagit slut, när ont eller gott inte längre är ett val för oss, kan vi fortfarande behöva bevittna hur den kedja av konsekvenser som vi själva har lagt fram utspelar sig. Om mänskliga själar fortsätter att existera efter döden, då fortsätter säkerligen även mänskliga intressen att existera efter döden. Men det är bara min egen gissning om meningen med det som syns. Plattner erbjuder ingen tolkning, för ingen sådan gavs honom. Det är viktigt att läsaren förstår detta tydligt. Dag efter dag, med huvudet snurrande, vandrade han omkring i den här märkliga, upplysta världen utanför den verkliga världen, trött och, mot slutet, svag och hungrig. Om dagen – alltså under vår jordiska dag – irriterade och oroade den spöklika visionen av det gamla, välbekanta landskapet i Sussexville, som fanns överallt omkring honom.

Han kunde inte se var han skulle sätta fötterna, och om och om igen kom en av dessa ”vaktande själar” med en kylig beröring mot hans ansikte. Och efter mörkrets inbrott förvirrade mängden av dessa väktare omkring honom, och deras intensiva, oroliga blickar, hans sinne bortom all beskrivning. En stark längtan att återvända till det jordiska livet, som var så nära och ändå så avlägset, tärde på honom. Det overkliga i omgivningen orsakade en närmast smärtsam mental ångest. Han var djupt oroad över sina egna, särskilda följare. Han skrek åt dem att sluta stirra på honom, skällde på dem, skyndade iväg från dem. De var alltid tysta och målmedvetna. Hur mycket han än sprang över den ojämna marken, följde de hans öden.

På den nionde dagen, mot kvällen, hörde Plattner de osynliga fotstegen närma sig, långt där nere i ravinen. Då vandrade han över den breda krönet på samma kulle där han hade fallit när han kom in i den här märkliga, andra världen.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 21 / 24
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han vände sig om för att skynda ner i ravinen, famnande sig hastigt fram, och stannades av synen av det som hände i ett rum på en sidogata nära skolan. Båda personerna i rummet kände han igen av utseendet. Fönstren stod öppna, persiennerna uppdragna, och den nedgående solen lyste klart in i rummet, så att det först verkade mycket ljust, en levande rektangulär form av ett rum, som låg som en bild från en magisk lantern på det svarta landskapet och den grönaktiga gryningen. Utöver solljuset hade ett ljus just tänds i rummet.

På sängen låg en slokig man, hans fruktansvärt vita ansikte skrämmande mot den hoptrasslade kudden. Hans knutna händer var höjda över huvudet. Ett litet bord bredvid sängen innehöll några medicinflaskor, lite bröd och vatten, och ett tomt glas. Ibland föll mannens läppar isär, för att antyda ett ord han inte kunde uttala. Men kvinnan lade inte märke till att han behövde något, eftersom hon var upptagen med att ta fram papper ur en gammaldags byrå i rummets motsatta hörn. Till en början var bilden mycket levande, men när den gröna gryningen bakom den blev allt ljusare, blev den allt blekare och mer genomskinlig.

När de ekande fotstegen kom allt närmare – fotsteg som lät så högt i den andra världen och kom så tyst i den här – såg Plattner hur en stor skara dunkla ansikten samlades runt honom ur mörkret och betraktade de två personerna i rummet. Aldrig förr hade han sett så många av de Levandes Väktare. En skara hade ögonen fästa enbart på den lidande i rummet, en annan skara, i oändlig ångest, betraktade kvinnan medan hon med giriga ögon letade efter något hon inte kunde hitta. De trängdes runt Plattner, kom in i hans synfält och slog mot hans ansikte; bruset av deras fruktlösa ånger var överallt omkring honom. Han såg tydligt bara då och då. Annars fladdrade bilden dimmigt, genom slöjan av gröna reflektioner över deras rörelser. I rummet måste det ha varit helt tyst, och Plattner säger att stearinljusets låga strömmade upp i en perfekt vertikal rökslinga, men i hans öron slog varje fotsteg och dess ekon som ett åskväder. Och ansiktena!

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 22 / 24
# chapter_page: 22
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Två, särskilt nära kvinnan: det ena var också en kvinnas ansikte, vitt och med tydliga drag; ett ansikte som en gång kan ha varit kallt och hårt, men som nu hade mjuknats av en visdom främmande för jorden. Det andra kunde ha varit kvinnans far. Båda var uppenbart försjunkna i betraktandet av någon handling av avskyvärd elakhet – så verkade det – som de inte längre kunde skydda sig mot eller förhindra. Bakom dem fanns andra, kanske lärare som hade undervisat i ondska, vänner vars inflytande hade misslyckats. Och över mannen också – en skara, men ingen som verkade vara förälder eller lärare! Ansikten som en gång kan ha varit grova, men som nu hade renats till styrka genom sorg! Och längst fram ett ansikte, ett flickansikte, varken argt eller ångerfullt, utan bara tålmodigt och trött, och, som det verkade för Plattner, väntande på lindring. Hans beskrivningsförmåga sviker honom vid minnet av denna skara av fasansfulla ansikten.

De samlades vid klockslagets ljud. Han såg dem alla på en sekund. Det verkar som att han var så uppjagad av sin egen upphetsning att hans rastlösa fingrar, helt omedvetet, tog flaskan med grönt pulver ur fickan och höll den framför sig. Men det minns han inte.

Plötsligt upphörde fotstegen. Han väntade på nästa steg, men det blev tyst, och sedan plötsligt, som ett skarpt, tunt blad som skär genom den oväntade stillheten, kom det första slaget från klockan. Vid det ögonblicket vinklade sig de många ansiktena hit och dit, och ett högre skrik började runtomkring honom. Kvinnan hörde det inte; hon brände nu något i ljusets flamma. Vid det andra slaget blev allt suddigt, och en vindpust, iskall, blåste genom skaran av åskådare. De virvlade omkring honom som en virvel av döda blad på våren, och vid det tredje slaget sträcktes något genom dem mot sängen. Du har hört talas om en ljusstråle. Detta var som en mörkerstråle, och när Plattner tittade på den igen såg han att det var en skuggartad arm och hand.

Den gröna solen stod nu över horisontens svarta ödslighet, och synen av rummet var mycket svag. Plattner kunde se att sängens vita del kämpade och var i kramper; och kvinnan tittade förvånat över axeln på den.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 23 / 24
# chapter_page: 23
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Skaran av åskådare lyfte sig högt som ett moln av grönt damm inför vinden och svepte snabbt nedåt mot templet i ravinen. Då förstod Plattner plötsligt meningen med den skuggartade, svarta armen som sträckte sig över hans axel och grep sitt byte. Han vågade inte vända på huvudet för att se Skuggan bakom armen. Med en våldsam ansträngning, och med ögonen skyddade, reste han sig för att springa; han tog kanske tjugo steg, sedan halkade han på en sten och föll. Han föll framåt på händerna; och flaskan krossades och exploderade när han rörde vid marken.

I nästa ögonblick befann han sig, chockad och blödande, sittande ansikte mot ansikte med Lidgett i den gamla, muromgärdade trädgården bakom skolan.

* * * * *

Där slutar berättelsen om Plattners upplevelser. Jag har stått emot – tror jag med framgång – den naturliga benägenhet som en skönlitterär författare känner att försköna händelser av detta slag. Jag har återgett händelserna så långt som möjligt i den ordning som Plattner berättade dem för mig. Jag har noggrant undvikit varje försök till stil, effekt eller komposition. Det hade till exempel varit lätt att arbeta in dödsbäddsscenen i ett slags intrig där Plattner kunde ha varit inblandad. Men bortsett från att det vore oacceptabelt att förfalska en ytterst märklig, sann historia, skulle sådana banala knep enligt min mening förstöra den säregna stämningen i denna mörka värld, med dess blekgula belysning och dess drivande Vaktare över de Levande, som, osynliga och oåtkomliga för oss, ändå finns överallt omkring oss.

# book_id: global-gutenberg-translation-9eae479c05ec429a98128e9e182d769e
# book_title: Plattners berättelse
# chapter_id: 1-plattners-berattelse
# chapter_title: Plattners berättelse
# book_page: 24 / 24
# chapter_page: 24
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det återstår att tillägga att ett dödsfall faktiskt inträffade i Vincent Terrace, precis utanför skolträdgården, och, såvitt man kan bevisa, vid tidpunkten för Plattners återkomst. Den avlidne var skatteindrivare och försäkringsagent. Hans änka, som var mycket yngre än han, gifte sig förra månaden med en herr Whymper, en veterinär från Allbeeding. Eftersom den del av denna historia som återges här i olika former har cirkulerat muntligt i Sussexville, har hon samtyckt till att jag använder hennes namn, under förutsättning att jag tydligt anger att hon kategoriskt motsäger varje detalj i Plattners skildring av hennes makes sista stunder. Hon brände ingen testamentet, säger hon, även om Plattner aldrig anklagade henne för att ha gjort det; hennes make upprättade bara ett enda testamente, och det strax efter deras äktenskap.

Att Plattners beskrivning av rummets möblering var så märkligt noggrann är förståeligt med tanke på att han aldrig hade sett dem.

En sak till måste jag insistera på, även om det riskerar att bli en tröttsam upprepning, för att jag inte ska framstå som en som förespråkar den godtrogna, vidskepliga uppfattningen. Plattners frånvaro från världen under nio dagar är, tror jag, bevisad. Men det bevisar inte hans berättelse. Det är fullt tänkbart att hallucinationer kan förekomma även utanför den fysiska verkligheten. Det måste åtminstone läsaren ha klart för sig.