Den vita ormen

För länge sedan levde det en kung som var känd för sin vishet i hela landet. Ingenting var dolt för honom, och det tycktes som om nyheter om de hemligaste ting fördes till honom genom luften.

Men han hade en märklig sedvänja: varje dag efter middagen, när bordet var avdukat och ingen annan var närvarande, var en betrodd tjänare tvungen att bära in ytterligare en rätt åt honom. Den var dock täckt, och inte ens tjänaren visste vad som fanns i den, inte heller någon annan, eftersom kungen aldrig tog av locket för att äta av den förrän han var helt ensam.

Detta hade pågått under lång tid, när en dag tjänaren som bar bort rätten överväldigades av sådan nyfikenhet att han inte kunde låta bli att bära in rätten i sitt rum. När han hade stängt dörren omsorgsfullt, lyfte han på locket och såg en vit orm ligga på fatet.

När han såg den, kunde han inte neka sig själv nöjet att smaka på den, så han skar av en liten bit och lade den i sin mun. Knappt hade den rört hans tunga förrän han hörde en märklig viskning av små röster utanför sitt fönster.

Han gick och lyssnade, och märkte då att det var sparvarna som pratade tillsammans, och berättade för varandra alla slags saker de hade sett på fälten och i skogarna. Att äta ormen hade gett honom förmågan att förstå djurens språk.

Nu hände det sig att just denna dag förlorade drottningen sin vackraste ring, och misstanken om att ha stulit den föll på denne betrodde tjänare, som hade tillträde överallt. Kungen befallde att mannen skulle föras inför honom och hotade honom med vreda ord att om han inte kunde peka ut tjuven före nästa morgon, skulle han själv anses skyldig och avrättas. Förgäves förklarade han sin oskuld; han avvisades utan bättre svar.

I sin nöd och rädsla gick han ner på gårdsplanen och tänkte på hur han skulle kunna hjälpa sig själv ur sin belägenhet. Några änder satt tillsammans stilla vid en bäck och vilade sig. Medan de slätade sina fjädrar med näbbarna, förde de ett förtroligt samtal.

Tjänaren stod och lyssnade. De berättade för varandra om alla ställen de hade vaggat till den morgonen och vilken god mat de hade hittat, och en sade i en ynklig ton: "Något ligger tungt i min mage.

När jag åt i hast, svalde jag en ring som låg under drottningens fönster." Tjänaren grep henne genast i nacken, bar henne till köket och sade till kocken: "Här är en fin and.

Var snäll och slakta henne." "Ja," sade kocken och vägde henne i sin hand. "Hon har inte sparat någon möda för att göda sig själv och har väntat tillräckligt länge på att bli stekt." Så han högg av hennes huvud, och när hon blev tillredd för stekspettet, hittades drottningens ring inuti henne.

Tjänaren kunde nu lätt bevisa sin oskuld, och kungen, för att gottgöra orättvisan, tillät honom att be om en ynnest och lovade honom den bästa platsen vid hovet som han kunde önska sig. Tjänaren vägrade allt och bad bara om en häst och lite pengar för resor, eftersom han hade lust att se världen och färdas omkring lite.

När hans begäran beviljades, gav han sig av på sin väg. En dag kom han till en damm där han såg tre fiskar fångade i vassen och flämtande efter vatten. Fastän det sägs att fiskar är stumma, hörde han dem klaga över att de måste förgås så eländigt. Och eftersom han hade ett gott hjärta, steg han av sin häst och lade tillbaka de tre fångarna i vattnet. De darrade av förtjusning, stack upp huvudena och ropade till honom: "Vi ska minnas dig och löna dig för att du räddade oss!"

Han red vidare, och efter en stund tycktes det honom som om han hörde en röst i sanden vid sina fötter. Han lyssnade och hörde en myrkung klaga: "Varför kan inte människor, med sina klumpiga djur, hålla sig borta från våra kroppar? Den där dumma hästen, med sina tunga hovar, har trampat ner mitt folk utan förskoning!" Så han vek av mot en sidoväg, och myrkungen ropade till honom: "Vi ska minnas dig—en god gärning förtjänar en annan!"

Stigen ledde honom in i en skog, och där såg han två gamla korpar stå vid sitt bo och kasta ut sina ungar. "Ut med er, ni lata, odugliga varelser!" ropade de. "Vi kan inte längre finna mat åt er.

Ni är stora nog och kan försörja er själva." Men de stackars unga korparna låg på marken, flaxade med vingarna och ropade: "Å, vilka hjälplösa ungar vi är! Vi måste klara oss själva, och ändå kan vi inte flyga!

Vad kan vi göra annat än ligga här och svälta?" Så den gode unge mannen steg av sin häst, dödade den med sitt svärd och gav den åt dem som föda. Då kom de hoppande fram till den, tillfredsställde sin hunger och ropade: "Vi ska minnas dig—en god gärning förtjänar en annan!"

Nu var han tvungen att använda sina egna ben. När han hade gått en lång väg, kom han till en stor stad. Det var ett stort oväsen och trängsel på gatorna, och en man red upp på en häst och ropade högt: "Kungens dotter söker en make!

Men den som ber om hennes hand måste utföra en svår uppgift, och om han inte lyckas, ska han mista sitt liv." Många hade redan försökt, men förgäves. Likväl, när ynglingen såg kungens dotter, blev han så överväldigad av hennes stora skönhet att han glömde all fara, gick inför kungen och förklarade sig som friare.

Så blev han ledd ut till havet, och en guldring kastades i det inför hans ögon. Då befallde kungen honom att hämta upp ringen från havets botten och tillade: "Om du kommer upp igen utan den, ska du kastas i igen och igen tills du förgås i vågorna." Alla människor sörjde den vackra ynglingen, och sedan gick de därifrån och lämnade honom ensam vid havet.

Han stod på stranden och övervägde vad han skulle göra, när han plötsligt såg tre fiskar simma emot honom. Det var just de fiskar vars liv han hade räddat. Den i mitten höll en mussla i sin mun, som den lade på stranden vid ynglingens fötter. När han hade plockat upp den och öppnat den, låg guldringen i skalet. Fylld av glädje tog han den till kungen och väntade att han skulle bevilja honom den utlovade belöningen.

Men när den stolta prinsessan såg att han inte var hennes like i börd, föraktade hon honom och krävde att han först skulle utföra en annan uppgift. Hon gick ner i trädgården och strödde tio säckar fulla med hirsfrön på gräset med sina egna händer. Sedan sade hon: "I morgon bitti före soluppgången måste dessa vara upplockade, och inte ett enda korn får fattas."

Ynglingen satte sig i trädgården och övervägde hur det kunde vara möjligt att utföra denna uppgift, men han kunde inte tänka ut något. Där satt han sorgset och väntade på gryningen, då han skulle föras till döden.

Men så snart de första solstrålarna sken in i trädgården, såg han alla tio säckarna stå sida vid sida, alldeles fulla, och inte ett enda korn fattades. Myrkungen hade kommit i natten med tusen och åter tusen myror, och de tacksamma varelserna hade, med stor flit, plockat upp allt hirsfrö och samlat det i säckarna.

Snart kom kungens dotter själv ner i trädgården och blev förvånad över att se att den unge mannen hade utfört den uppgift hon hade gett honom. Men hon kunde ännu inte övervinna sitt stolta hjärta och sade: "Fastän han har utfört båda uppgifterna, ska han inte bli min make förrän han har hämtat mig ett äpple från Livets Träd."

Ynglingen visste inte var Livets Träd stod, men han gav sig av och skulle ha fortsatt för evigt, så länge hans ben kunde bära honom, fastän han inte hade något hopp om att finna det.

Efter att han hade vandrat genom tre kungariken, kom han en kväll till en skog och lade sig ner under ett träd för att sova. Men han hörde ett prassel i grenarna, och ett guldäpple föll i hans hand.

Samtidigt flög tre korpar ner till honom, satte sig på hans knä och sade: "Vi är de tre unga korpar som du räddade från att svälta. När vi hade blivit stora och hört att du sökte det gyllene äpplet, flög vi över havet till världens ände, där Livets Träd står, och har hämtat äpplet åt dig." Ynglingen, fylld av glädje, gav sig av hemåt och tog det gyllene äpplet till kungens vackra dotter, som inte hade fler ursäkter att komma med.

De skar äpplet i två delar och åt det tillsammans, och då blev hennes hjärta fyllt av kärlek till honom, och de levde i ostörd lycka till en hög ålder.