Skorna som dansades sönder

Det var en gång en kung som hade tolv döttrar, var den ena vackrare än den andra. De sov alla tillsammans i ett rum, där deras sängar stod sida vid sida. Varje natt, när de låg i sängen, låste kungen dörren och reglade den. Men på morgonen, när han låste upp dörren, såg han att deras skor var utslitna av dans, och ingen kunde lista ut hur det hade gått till.

Så kungen lät kungöra att den som kunde upptäcka var de dansade om natten skulle få välja en av prinsessorna till hustru och bli kung efter hans död. Men om någon försökte och misslyckades inom tre dagar och tre nätter, skulle han mista livet.

Innan lång tid gick hade en prins anmält sig och erbjudit sig att ta sig an utmaningen. Han välkomnades och fördes på kvällen in i ett rum bredvid prinsessornas sovrum. Hans säng placerades där, och han skulle hålla utkik efter var de gick och dansade. För att säkerställa att de inte gjorde något i hemlighet eller gick någon annanstans, lämnades dörren till deras rum öppen.

Men prinsens ögonlock blev tunga som bly, och han somnade. När han vaknade på morgonen hade alla tolv varit på dans, för deras skor stod där med hål i sulorna. Den andra och tredje natten gick på samma sätt, och sedan höggs hans huvud av utan nåd.

Många andra kom efter honom och försökte, men de miste alla livet. Då hände det att en fattig soldat, som hade ett sår och inte längre kunde tjänstgöra, befann sig på vägen till staden där kungen bodde.

Där mötte han en gammal kvinna som frågade honom vart han var på väg.

"Det vet jag knappt själv," svarade han och tillade skämtsamt, "jag tänkte ta reda på var prinsessorna dansar sönder sina skor, och sedan bli kung."

"Det är inte så svårt," sade den gamla kvinnan. "Du får inte dricka vinet som de bär till dig om natten, och du måste låtsas vara i djup sömn." Sedan gav hon honom en liten kappa och sade, "Om du tar på dig den här blir du osynlig, och då kan du följa efter de tolv."

När soldaten hörde detta goda råd tog han det på allvar, samlade mod, gick till kungen och anmälde sig som friare. Han välkomnades precis som de andra, och kungliga kläder sattes på honom. Den kvällen vid sängdags fördes han in i förkammaren.

När han skulle gå till sängs kom den äldsta prinsessan in och bar honom en bägare vin. Men han hade bundit en svamp under hakan och lät vinet rinna ner i den utan att dricka en droppe.

Sedan lade han sig ner, och efter en stund började han snarka, som i djupaste sömn.

De tolv prinsessorna hörde det och skrattade. Den äldsta sade, "Han kunde också ha räddat sitt liv." Sedan steg de upp, öppnade garderober, kistor och skåp, och tog fram vackra klänningar. De klädde sig framför speglarna, hoppade runt och gladdes åt tanken på dansen. Endast den yngsta sade, "Jag vet inte vad det är för fel; ni är mycket glada, men jag känner mig konstig. Någon olycka kommer säkert att drabba oss."

"Din dumma gås, alltid rädd," sade den äldsta. "Har du glömt hur många prinsar som redan har försökt? Jag behövde knappt ge soldaten en sömndryck; den där dumbommen skulle ändå inte ha vaknat."

När de alla var redo, tittade de noga på soldaten. Han hade slutit ögonen och rörde sig inte, så de kände sig ganska säkra. Sedan gick den äldsta till sin säng och knackade på den. Den sjönk omedelbart ner i marken, och en efter en klättrade de ner genom öppningen, den äldsta gick först.

Soldaten, som hade sett allt, väntade inte längre. Han tog på sig sin lilla kappa och gick ner sist, följande den yngsta. Halvvägs nerför trappan råkade han trampa på hennes klänning. Hon blev förskräckt och ropade, "Vad är det? Vem drar i min klänning?"

"Var inte dum!" sade den äldsta. "Du fastnade på en spik."

Sedan gick de ända ner. I botten stod de i en underbar allé av träd, vars alla löv var silver, skinande och glittrande. Soldaten tänkte, "Jag måste ta med mig ett minne," och bröt av en kvist. Trädet knakade högt. Den yngsta ropade igen, "Något är fel! Hörde du det där knaket?"

Men den äldsta sade, "Det är en kanon som skjuts för glädje över att vi blev av med vår prins så snabbt."

Efter det kom de till en allé där alla löv var guld, och slutligen till en tredje där de var lysande diamanter. Han bröt av en kvist från varje, och varje gång hördes ett högt knak som fick den yngsta att rycka till i skräck. Men den äldsta insisterade på att det var salutskott.

De fortsatte och kom till en stor sjö, där tolv små båtar väntade. I varje båt satt en stilig prins, alla väntade på de tolv. Varje prins tog en prinsessa med sig. Soldaten satte sig bredvid den yngsta.

Då sade hennes prins, "Jag vet inte varför båten är så mycket tyngre i dag. Jag får ro med all min kraft för att komma över."

"Vad annat kan det vara än det varma vädret?" sade den yngsta. "Jag känner mig också mycket varm."

På andra sidan sjön stod ett praktfullt, starkt upplyst slott, från vilket det kom glädjefylld musik av trumpeter och trummor. De rodde över, gick in, och varje prins dansade med flickan han älskade. Men soldaten dansade med dem osynlig. När en av prinsessorna hade en bägare vin i handen, drack han upp det, så bägaren var tom när hon förde den till munnen. Den yngsta blev orolig, men den äldsta tystade henne.

De dansade där till tre på morgonen, när alla skor var dansade till hål, och de var tvungna att sluta. Prinsarna rodde dem tillbaka över sjön. Den här gången satt soldaten bredvid den äldsta. På stranden tog de farväl av prinsarna och lovade att återvända nästa natt.

När de nådde trappan, sprang soldaten före och lade sig i sin säng. När de tolv kom upp långsamt och trötta, snarkade han så högt att de alla kunde höra honom. De sade, "Vad honom beträffar, är vi säkra." De tog av sig sina vackra klänningar, lade undan dem, placerade de utslitna skorna under sängen och lade sig.

Nästa morgon beslöt soldaten att inte tala ännu utan att bevittna de underbara händelserna igen. Han gick med dem en gång till. Allt hände precis som första gången, och varje gång dansade de tills deras skor var utslitna. Men tredje gången tog han med sig en bägare som minne.

När tiden kom för honom att ge sitt svar, tog han de tre kvistarna och bägaren och gick till kungen. De tolv prinsessorna stod bakom dörren och lyssnade på vad han skulle säga. När kungen frågade, "Var har mina tolv döttrar dansat sönder sina skor om natten?" svarade han, "I ett underjordiskt slott med tolv prinsar." Och han berättade hur det hade gått till och visade bevisen.

Kungen kallade då på sina döttrar och frågade dem om soldaten hade talat sanning. När de såg att de var förrådda och att ljuga inte skulle hjälpa, var de tvungna att erkänna allt. Sedan frågade kungen vilken han ville ha som hustru. Han svarade, "Jag är inte längre ung, så ge mig den äldsta." Bröllopet firades samma dag, och kungariket lovades honom efter kungens död. Vad prinsarna beträffar, var de förtrollade i lika många dagar som de hade dansat nätter med de tolv.