Theseus und der Kentaur

Theseus, der Heldenkönig von Athen, war berühmt für seine große Stärke und Tapferkeit. Aber Peirithoos, der Sohn des Ixion, einer der berühmtesten Helden der Vorzeit, wollte ihn auf die Probe stellen. Also trieb er die Rinder, die Theseus gehörten, von Marathon fort, und als er hörte, dass Theseus ihm mit einer Waffe in der Hand folgte, bekam er genau, was er wollte. Er floh nicht, sondern wandte sich um, um ihn zu treffen.

Als die beiden Helden nahe genug waren, um einander zu sehen, war jeder so voller Bewunderung für die stattliche Erscheinung und Tapferkeit des anderen, dass beide wie auf ein Zeichen ihre Waffen niederwarfen und aufeinander zueilten. Peirithoos streckte Theseus die Hand entgegen und schlug vor, dass Theseus als Richter über den Streit um die Rinder entscheiden solle: Welche Genugtuung Theseus auch fordern würde, Peirithoos wollte sie bereitwillig geben.

"Die einzige Genugtuung, die ich begehre", antwortete Theseus, "ist, dass du mein Freund und Waffenbruder wirst anstatt mein Feind."

Darauf umarmten sich die beiden Helden und schworen ewige Freundschaft.

Bald darauf wählte Peirithoos die thessalische Prinzessin Hippodameia aus dem Geschlecht der Lapithen zu seiner Braut und lud Theseus zur Hochzeit ein. Die Lapithen, unter denen die Feier stattfand, waren ein berühmtes Geschlecht von Thessaliern, raue Bergbewohner, in mancher Hinsicht wie wilde Tiere – die ersten Sterblichen, die lernten, ein Pferd zu reiten. Aber die Braut, die aus diesem Geschlecht hervorgegangen war, glich keineswegs den Männern ihres Volkes. Sie war von edler Gestalt, mit einem zarten, jugendlichen Gesicht, so schön, dass alle Gäste Peirithoos zu seinem Glück beglückwünschten.

Die versammelten Fürsten Thessaliens waren beim Hochzeitsmahl, zusammen mit den Kentauren, den Verwandten des Peirithoos. Die Kentauren waren halbe Männer, die Nachkommen, die eine Wolke, die die Gestalt der Göttin Hera angenommen hatte, dem Ixion, dem Vater des Peirithoos, geboren hatte. Sie waren die ewigen Feinde der Lapithen. Bei dieser Gelegenheit jedoch, und um der Braut willen, hatten sie alte Streitigkeiten vergessen und waren zur fröhlichen Feier zusammengekommen. Die edle Burg des Peirithoos hallte wider von fröhlichem Lärm; Brautlieder wurden gesungen; Wein und Speisen gab es im Überfluss. Ja, es waren so viele Gäste, dass der Palast sie alle nicht fassen konnte. Die Lapithen und Kentauren saßen an einem besonderen Tisch in einer von Bäumen beschatteten Grotte.

Lange Zeit ging das Fest in ungestörtem Glück weiter. Dann begann der Wein das Herz des wildesten der Kentauren, Eurytion, zu erregen, und die Schönheit der Prinzessin Hippodameia erweckte in ihm den wahnsinnigen Wunsch, dem Bräutigam seine Braut zu rauben. Niemand wusste, wie es geschah; niemand bemerkte den Anfang der unerhörten Tat; aber plötzlich sahen die Gäste, wie der wilde Eurytion Hippodameia von ihren Füßen hob, während sie sich sträubte und um Hilfe rief. Seine Tat war das Signal für die übrigen betrunkenen Kentauren, dasselbe zu tun, und bevor die fremden Helden und die Lapithen ihre Plätze verlassen konnten, hatte jeder der Kentauren grob eine der thessalischen Prinzessinnen ergriffen, die am Hof des Königs dienten oder sich als Gäste zur Hochzeit versammelt hatten.

Die Burg und die Grotte glichen einer belagerten Stadt; der Schrei der Frauen erscholl weithin. Schnell sprangen Freunde und Verwandte von ihren Plätzen auf.

"Was ist das für ein Wahnsinn, Eurytion", rief Theseus, "den Peirithoos zu kränken, solange ich noch lebe, und dadurch den Zorn zweier Helden zu erregen?" Mit diesen Worten drängte er sich durch die Menge und riss die geraubte Braut aus den Händen des kämpfenden Räubers.

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Eurytion sagte nichts, denn er konnte seine Tat nicht entschuldigen, aber er hob seine Hand gegen Theseus und versetzte ihm einen derben Schlag auf die Brust. Da ergriff Theseus, der keine Waffe zur Hand hatte, einen eisernen Krug mit getriebener Arbeit, der in der Nähe stand, und schleuderte ihn seinem Gegner mit solcher Wucht ins Gesicht, dass der Kentaur rücklings zu Boden fiel und Blut und Hirn aus der Wunde an seinem Kopf quollen.

"Zu den Waffen!" ertönte der Ruf von allen Seiten. Zuerst flogen Becher, Flaschen und Schalen hin und her. Dann packte ein böses Ungeheuer die Opfergaben aus den angrenzenden Räumen. Ein anderes riss die Lampe herunter, die über dem Tisch brannte, während ein weiteres mit einem Opferhirsch kämpfte, der an einer Seite der Grotte aufgehängt war. Ein entsetzliches Gemetzel folgte. Rhoetus, der bösartigste der Kentauren nach Eurytion, ergriff den größten Feuerbrand vom Altar und stieß ihn in die klaffende Wunde eines der gefallenen Lapithen, sodass das Blut zischte wie Eisen in einem Ofen. Ihm gegenüber erhob sich Dryas, der Tapferste der Lapithen, und ergriff einen glühenden Holzscheit aus dem Feuer und stieß ihn dem Kentauren in den Nacken. Das Schicksal dieses Kentauren sühnte den Tod seines gefallenen Gefährten, und Dryas wandte sich dem tobenden Haufen zu und streckte fünf von ihnen nieder.

Dann flog der Speer des tapferen Helden Peirithoos hervor und durchbohrte einen mächtigen Kentauren, Petraeus, gerade als er einen Baum entwurzeln wollte, um ihn als Keule zu gebrauchen. Der Speer heftete ihn an die knorrige Eiche. Ein zweiter, Dictys, fiel unter dem Streich des griechischen Helden, und im Fallen brach er eine mächtige Esche ab; ein dritter, der ihn rächen wollte, wurde von Theseus mit einer Eichenkeule zerschmettert.

Der schönste und jugendlichste der Kentauren war Cyllarus. Sein langes Haar und sein Bart waren golden; sein Lächeln war freundlich; sein Hals, seine Schultern, Hände und Brust waren so schön, als wären sie von einem Künstler geformt. Selbst der untere Teil seines Körpers, der Teil, der einem Pferd glich, war makellos, pechschwarz in der Farbe, mit Beinen und Schweif von hellerer Färbung. Er war mit seiner Frau zum Fest gekommen, der schönen Kentaurin Hylonome, die sich beim Mahl anmutig an ihn gelehnt hatte und sich auch jetzt im tobenden Kampf mit ihm vereinte. Er empfing von unbekannter Hand eine leichte Wunde nahe dem Herzen und sank sterbend in die Arme seiner Frau.

Hylonome pflegte seinen sterbenden Körper, küsste ihn und versuchte, seinen entweichenden Atem zurückzuhalten. Als sie sah, dass er dahin war, zog sie einen Dolch aus ihrer Brust und stach sich selbst.

Noch lange dauerte der Kampf zwischen den Lapithen und den Kentauren, aber endlich setzte die Nacht dem Tumult ein Ende. Dann blieb Peirithoos im ungestörten Besitz seiner Braut, und am folgenden Morgen schied Theseus und nahm Abschied von seinem Freund. Der gemeinsame Kampf hatte das frische Band ihrer Bruderschaft schnell zu einem unzerstörbaren Bund geschweißt.