Theseus i Centaur

Theseus, bohaterski król Aten, słynął z wielkiej siły i odwagi. Lecz Piritous, syn Iksjona, jeden z najsławniejszych bohaterów dawnych czasów, chciał go wystawić na próbę. Zatem uprowadził stado bydła należące do Theseusa spod Maratonu, a gdy usłyszał, że Theseus podąża za nim z bronią w ręku, dostał dokładnie to, czego pragnął. Nie uciekł, lecz zawrócił, aby wyjść mu naprzeciw.

Gdy obaj bohaterowie zbliżyli się na tyle, by się zobaczyć, każdy z nich był tak pełen podziwu dla pięknej postawy i odwagi drugiego, że jak na dany znak obaj odrzucili broń i pospieszyli ku sobie. Piritous wyciągnął dłoń do Theseusa i zaproponował, aby Theseus rozsądził spór o bydło: jakiekolwiek zadośćuczynienie zażąda Theseus, Piritous chętnie je da.

"Jedyne zadośćuczynienie, jakiego pragnę" — odpowiedział Theseus — "to byś został moim przyjacielem i towarzyszem broni zamiast wrogiem."

Wtedy obaj bohaterowie uścisnęli się i przysięgli sobie wieczną przyjaźń.

Wkrótce potem Piritous wybrał tesalską księżniczkę Hipodamię z rodu Lapitów na swoją oblubienicę i zaprosił Theseusa na wesele. Lapici, wśród których odbywała się uroczystość, byli sławnym rodem Tesalczyków, surowymi góralami, pod pewnymi względami podobnymi do dzikich zwierząt — pierwszymi śmiertelnikami, którzy nauczyli się jeździć konno. Lecz oblubienica, która wyszła z tego rodu, wcale nie była podobna do mężczyzn swego ludu. Miała szlachetną postać, delikatną młodzieńczą twarz, tak piękną, że wszyscy goście chwalili Piritousa za jego szczęście.

Zgromadzeni książęta Tesalii brali udział w uczcie weselnej wraz z Centaurami, krewnymi Piritousa. Centaury były pół-ludźmi, potomstwem, które chmura, przybierając postać bogini Hery, zrodziła z Iksjona, ojca Piritousa. Byli odwiecznymi wrogami Lapitów. Jednak podczas tej uroczystości, ze względu na oblubienicę, zapomnieli o dawnych urazach i zebrali się na radosne święto. Szlachetny zamek Piritousa rozbrzmiewał wesołym gwarem; śpiewano pieśni weselne; wina i jadła było pod dostatkiem. Istotnie, gości było tak wielu, że pałac nie mógł ich wszystkich pomieścić. Lapici i Centaury zasiedli przy specjalnym stole w grocie ocienionej drzewami.

Przez długi czas uroczystości trwały w niezmąconym szczęściu. Wtedy wino zaczęło poruszać serce najdzikszego z Centaurów, Eurytiona, a piękność księżniczki Hipodamii obudziła w nim szalone pragnienie odebrania oblubieńcowi jego oblubienicy. Nikt nie wiedział, jak do tego doszło; nikt nie zauważył początku nie do pomyślenia czynu; lecz nagle goście ujrzeli dzikiego Eurytiona unoszącego Hipodamię z ziemi, podczas gdy ona szarpała się i wołała o pomoc. Jego czyn był sygnałem dla pozostałych pijanych Centaurów, aby uczynili to samo, i zanim dziwni bohaterowie i Lapici zdążyli opuścić swoje miejsca, każdy z Centaurów brutalnie porwał jedną z tesalskich księżniczek, które służyły na dworze króla lub zebrały się jako goście na weselu.

Zamek i grota przypominały oblężone miasto; krzyk kobiet rozlegał się daleko i szeroko. Szybko przyjaciele i krewni zerwali się ze swoich miejsc.

"Co to za szaleństwo, Eurytionie" — zawołał Theseus — "aby dręczyć Piritousa, dopóki ja żyję, i w ten sposób wzbudzić gniew dwóch bohaterów?" Z tymi słowami przecisnął się przez tłum i wyrwał porwaną oblubienicę z rąk szamoczącego się rabusia.

[Symbol miejsca na ilustrację]

Eurytion nic nie odpowiedział, bo nie mógł usprawiedliwić swego czynu, lecz podniósł rękę na Theseusa i wymierzył mu mocny cios w pierś. Wtedy Theseus, nie mając pod ręką broni, chwycił stojący obok żelazny dzban z wypukłym wzorem i cisnął nim w twarz przeciwnika z taką siłą, że Centaur upadł na wznak na ziemię, a krew i mózg sączyły się z rany na jego głowie.

"Do broni!" — rozległo się ze wszystkich stron. Najpierw latały tam i z powrotem puchary, flasze i czary. Potem jeden nikczemny potwór chwycił ofiary z sąsiednich komnat. Inny zerwał lampę płonącą nad stołem, jeszcze inny walczył z ofiarnym jeleniem, który wisiał z boku groty. Nastąpiła przerażająca rzeź. Retus, najnikczemniejszy z Centaurów po Eurytionie, chwycił największą głownię z ołtarza i wbił ją w ziejącą ranę jednego z poległych Lapitów, tak że krew zasyczała jak żelazo w piecu. Przeciw niemu powstał Dryas, najdzielniejszy z Lapitów, i chwyciwszy rozżarzony polan z ogniska, wbił go w szyję Centaura. Los tego Centaura odpokutował śmierć jego poległego towarzysza, a Dryas zwrócił się ku wściekłej tłuszczy i położył pięciu z nich trupem.

Wtedy włócznia dzielnego bohatera Piritousa poleciała i przeszyła potężnego Centaura, Petreusa, właśnie gdy ten zamierzał wyrwać drzewo z korzeniami, aby użyć go jako maczugi. Włócznia przygwoździła go do sękatego dębu. Drugi, Dyktys, padł od ciosu greckiego bohatera, a upadając odłamał potężny jesion; trzeci, pragnąc go pomścić, został zmiażdżony przez Theseusa dębową maczugą.

Najpiękniejszym i najmłodszym z Centaurów był Cyllarus. Jego długie włosy i broda były złociste; jego uśmiech był przyjazny; jego szyja, ramiona, dłonie i pierś były tak piękne, jakby wyrzeźbione przez artystę. Nawet dolna część ciała, ta przypominająca konia, była bez skazy, kruczoczarna, z nogami i ogonem jaśniejszej barwy. Przybył na ucztę ze swoją żoną, piękną Centaurzycą Hylonomą, która przy stole wdzięcznie się o niego opierała, a nawet teraz jednoczyła się z nim w zażartej walce. Otrzymał od nieznanej ręki lekką ranę w pobliżu serca i padł umierając w ramionach żony.

Hylonomé pielęgnowała jego konającą postać, całowała go i usiłowała powstrzymać jego uciekające tchnienie. Gdy ujrzała, że już odszedł, dobyła sztyletu spod piersi i przebiła się nim.

Jeszcze długo trwała walka między Lapitami a Centaurami, lecz w końcu noc położyła kres zamieszaniu. Wtedy Piritous pozostał w niezakłóconym posiadaniu swojej oblubienicy, a następnego ranka Theseus odjechał, żegnając się z przyjacielem. Wspólna walka szybko scementowała świeżą więź ich braterstwa w nierozerwalny węzeł.