Maggies coming-out

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hver lørdag kveld holdt Clover Leaf Social Club et danseselskap i hallen til Give and Take Athletic Association på East Side. For å delta på et av disse danseselskapene måtte man være medlem av Give and Take—eller, hvis man tilhørte den gruppen som startet med den rette foten innen vals, måtte man arbeide i Rhinegolds pappeske-fabrikk. Likevel fikk enhver fra Clover Leaf lov til å følge eller bli fulgt av en utenforstående til et enkelt danseselskap.

Men for det meste tok hver Give and Take-medlem med seg den pappeskejenta han likte; og få fremmede kunne skryte av å ha danset på de vanlige danseselskapene.

Maggie Toole, på grunn av sine sløve øyne, brede munn og sin venstrehendte måte å tråkke på i to-trinnsdansen, dro på dansene sammen med Anna McCarty og hennes kjæreste. Anna og Maggie arbeidet side om side i fabrikken og var de beste venninnene noensinne. Så Anna sørget alltid for at Jimmy Burns kjørte henne forbi Maggies hus hver lørdag kveld, slik at venninnen hennes kunne dra på dansen sammen med dem.

Give and Take Athletic Association levde opp til navnet sitt. Foreningens hall i Orchard Street var utstyrt med maskiner som skulle bygge muskler.

Med musklene de dermed hadde bygget opp, var medlemmene vant til å utfordre politiet og rivaliserende sosiale og atletiske organisasjoner til livlige kamper. Mellom disse mer seriøse aktivitetene kom lørdagskveldens dans med jentene fra pappeske-fabrikken som en forfinende innflytelse og et effektivt dekke. For noen ganger gikk det rundt med tips, og hvis man var blant de utvalgte som snek seg opp den mørke baktrappen, kunne man få se en liten, velspilt weltervektkamp som var like pen og tilfredsstillende som noen som noensinne hadde funnet sted innenfor tauene.

På lørdager stengte Rhinegolds pappeske-fabrikk klokken 15.00. En slik ettermiddag gikk Anna og Maggie hjem sammen. Ved Maggies dør sa Anna, som vanlig: «Vær klar klokken sju nøyaktig, Mag; så kommer Jimmy og jeg for å hente deg.»

Men hva var dette? I stedet for den sedvanlige ydmyke og takknemlige takken fra den som ikke hadde følge, kunne man se et hode holdt høyt, et stolt smil rundt hjørnene av en bred munn, og nesten et glimt i et matt, brunt øye.

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Takk, Anna,» sa Maggie, «men du og Jimmy trenger ikke å bry dere i kveld. Jeg har en mannlig venn som kommer for å følge meg til dansen.»

Den vakre Anna kastet seg over vennen sin, rystet henne, irettesatte henne og bønnfalt henne. Maggie Toole hadde fått seg en fyr! Enkle, kjære, lojale, lite attraktive Maggie, så søt som venninne, så lite ettertraktet til en to-trinnsdans eller en benk i måneskinnet i den lille parken. Hvordan hadde det skjedd? Når hadde det skjedd? Hvem var det?

“Du får se i kveld,” sa Maggie, rød i ansiktet av vinen fra de første druene hun hadde plukket i Amors vingård. “Han er flott, skikkelig flott. Han er to tommer høyere enn Jimmy, og kler seg helt oppdatert. Jeg skal presentere ham for deg, Anna, så snart vi kommer til hallen.”

Anna og Jimmy var blant de første Clover Leaf-medlemmene som ankom den kvelden. Annas øyne var spent festet på døren til hallen for å få det første glimtet av venninnens “fangst”.

Klokken 20.30 kom Miss Toole susende inn i hallen sammen med følget sitt. Raskt oppdaget hennes triumferende blikk kompisen hennes under den trofaste Jimmy sin vinge.

“Å, jøss!” utbrøt Anna. “Mag har ikke gjort noen suksess – å, nei! Flott fyr? Vel, jeg antar det! Stil? Se på ham!”

“Gå så langt du vil,” sa Jimmy, med en stemme som hørtes ut som sandpapir. “Ta ham om du vil ha ham. Disse nye typene vinner alltid over folkemengden. Ikke bry deg om meg. Han klemmer vel ikke ut all saften av limefruktene, antar jeg. Heh!”

“Hold kjeft, Jimmy. Du vet hva jeg mener. Jeg er glad på Mags vegne. Den første fyren hun noensinne har hatt. Å, her kommer de.”

Over gulvet seilte Maggie av gårde som en kokett yacht eskortert av en statelig krysser. Og virkelig, kompanjongen hennes rettferdiggjorde den trofaste venninnens lovord.

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han var to tommer høyere enn den gjennomsnittlige Give and Take-utøveren; det mørke håret hans krøllet seg; øynene og tennene hans lyste opp hver gang han delte ut sine hyppige smil. De unge mennene i Clover Leaf Club satte ikke sin lit til personlige ynde like mye som til hans dyktighet, hans prestasjoner i nærkamp, og hans evne til å unngå det juridiske presset som stadig truet ham. Medlemmet av foreningen som skulle binde en jente fra Paper Box til sin seirende vogn, avskydde å benytte seg av Beau Brummels manerer. Slike metoder ble ikke ansett som hederlig krigføring. De svulmende bicepsene, jakken som strammet over knappene på brystet, utstrålingen av overbevisning om mannens overlegenhet i skapelsens kosmogoni, ja selv den rolige fremvisningen av buede ben som overmektige og fortryllende midler i Cupids milde turneringer – dette var de godkjente våpnene og ammunisjonen til Clover Leaf-dandiene.

De betraktet derfor denne gjestens knelende holdning og forførende positurer med haken i en ny vinkel.

«En venn av meg, herr Terry O’Sullivan», var Maggies introduksjonsformel. Hun ledet ham rundt i rommet og presenterte ham for hver av de nyankomne fra Clover Leaf. Hun var nesten vakker nå, med den unike gløden i øynene som kommer til en jente med sin første beiler og til en kattunge med sin første mus.

«Maggie Toole har endelig fått seg en fyr», var ordet som gikk rundt blant jentene fra Paper Box. «Pipe Mag’s floor-walker» – slik uttrykte Give and Take-medlemmene sin likegyldige forakt.

Vanligvis, under de ukentlige dansene, holdt Maggie en plass på veggen varm med ryggen. Hun følte og viste så mye takknemlighet hver gang en selvoppofrende partner inviterte henne til dans, at hans glede ble forminsket og svekket. Hun hadde til og med blitt vant til å legge merke til at Anna dyttet den motvillige Jimmy med albuen som et signal til ham om å invitere kompisen hennes til å gå over føttene hans gjennom en to-trinns dans.

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men i kveld hadde gresskaret forvandlet seg til en vogn med seks hester. Terry O’Sullivan var en seirende Drømmeprins, og Maggie Toole fløy sin første sommerfuglflyvning. Og selv om våre eventyrfortellinger er blandet med de fra entomologien, skal de ikke spilde en dråpe ambrosia fra den rosenkronede melodien til Maggies ene perfekte kveld.

Jentene beleiret henne for å bli introdusert for «kollegaen» hennes. De unge mennene fra Clover Leaf, som etter to år med blindhet plutselig oppdaget Miss Tooles sjarm, brukte sin forførende sjarm overfor henne og ba henne med på dans.

Slik lyktes hun; men for Terry O’Sullivan kom kveldens ære i tett strøm. Han ristet på krøllene, smilte og gikk lett gjennom de syv bevegelsene for å oppnå eleganse i sitt eget rom foran et åpent vindu ti minutter hver dag. Han danset som en faun; han innførte manérer, stil og atmosfære; ordene kom lekende lett over leppene hans, og – han valsede to ganger på rad med papirkassejenta som Dempsey Donovan hadde med seg.

Dempsey var lederen for foreningen. Han hadde på seg en dress og kunne slå baren to ganger med én hånd. Han var en av «Big Mike» O’Sullivans løytnanter og ble aldri plaget av problemer. Ingen politibetjent våget å arrestere ham. Når han knuste en gatekjøkkenselgers hode eller skjøt et medlem av Heinrick B. Sweeney Outing and Literary Association i kneet, kom en betjent bort og sa:

«Kapteinen vil gjerne se deg noen minutter på kontoret når du har tid, Dempsey, gutten min.»

Men der ville det være flere herrer med store gullkjeder og svarte sigarer; og noen ville fortelle en morsom historie, og så gikk Dempsey tilbake og trente i en halvtime med seks punds manualer. Så var det å balansere på en stram line over Niagara en tryggere terpsikoreisk prestasjon enn å danse vals to ganger med Dempsey Donovans papirkassejente.

Klokken 10 skinte «Big Mike» O’Sullivans muntre, runde ansikt i døren i fem minutter mot scenen. Han kikket alltid inn i fem minutter, smilte til jentene og delte ut ekte sigarer til de begeistrede guttene.

Dempsey Donovan sto ved albuen hans med én gang og snakket raskt. «Big Mike» så nøye på danserne, smilte, ristet på hodet og gikk.

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Musikken stoppet. Danserne spredte seg til stolene langs veggene. Terry O’Sullivan, med sin fortryllende bue, overlot en pen jente i blått til partneren hennes og begynte å gå tilbake for å finne Maggie.

Dempsey stoppet ham midt på gulvet.

En eller annen fin instinkt som Roma må ha overlevert oss, fikk nesten alle til å snu seg og se på dem – det var en subtil følelse av at to gladiatorer hadde møttes i arenaen. To eller tre «Give and Takes» med stramme jakkeermer kom nærmere.

«Et øyeblikk, herr O’Sullivan,» sa Dempsey. «Jeg håper du koser deg. Hvor sa du at du bor?»

De to gladiatorene var godt matchet. Dempsey hadde kanskje ti pund i vekt å gi av. O’Sullivan hadde bredde kombinert med hurtighet. Dempsey hadde et iskaldt blikk, en dominerende, smal munn, en uforgjengelig kjeve, en hudfarge som en skjønnhets, og en ro som en mester. Den besøkende viste mer glød i sitt forakt og mindre kontroll over sitt iøynefallende hån. De var fiender etter den loven som ble skrevet da steinene var smeltede. Begge var for strålende, for mektige, for uforlignelige til å dele forrangen. Bare én måtte overleve.

«Jeg bor på Grand,» sa O’Sullivan hånlig. «Det er ingen problem å finne meg hjemme. Hvor bor du?»

Dempsey ignorerte spørsmålet.

«Du sier at du heter O’Sullivan,» fortsatte han. «Vel, ‘Big Mike’ sier at han aldri har sett deg før.»

«Mange ting har han aldri sett,» sa favoritten fra hopet.

«Som regel,» fortsatte Dempsey, hes og søt, «kjenner O’Sullivans i dette distriktet hverandre. Du eskorterte et av våre kvinnelige medlemmer hit, og vi vil gjerne gjøre det godt igjen. Har du et slektstre? La oss se noen historiske O’Sullivan-grener dukke opp på det. Eller vil du at vi skal grave det ut av deg med roten?»

«Hold deg til ditt eget liv,» foreslo O’Sullivan blidt.

Dempseys øyne lyste opp. Han holdt opp en inspirert pekefinger som om en genial idé hadde slått ham.

«Nå har jeg det!» sa han hjertelig. «Det var bare en liten feil. Du er ingen O’Sullivan. Du er en ringhalet ape. Unnskyld at vi ikke kjente deg igjen med en gang.»

O’Sullivans øyne flammende opp. Han gjorde et raskt bevegelse, men Andy Geoghan var klar og grep armen hans.

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dempsey nikket til Andy og William McMahan, klubbens sekretær, og gikk raskt mot en dør på baksiden av salen. To andre medlemmer av Give and Take Association sluttet seg raskt til den lille gruppen. Terry O’Sullivan var nå i hendene på styret for regler og sosiale dommere. De snakket kort og lavt med ham og førte ham ut gjennom den samme døren på baksiden.

Denne handlingen fra Clover Leaf-medlemmene krever en forklaring. Bak foreningssalen lå et mindre rom som klubben hadde leid. I dette rommet ble personlige uenigheter som oppsto på dansegulvet avgjort, mann mot mann, med naturens våpen, under styrets oppsyn. Ingen dame kunne si at hun hadde vært vitne til en slåsskamp på et Clover Leaf-ball i løpet av flere år. Klubbenes mannlige medlemmer garanterte for det.

Så enkelt og smidig hadde Dempsey og styret utført sitt forberedende arbeid at mange i salen ikke hadde lagt merke til at den fascinerende O’Sullivans sosiale triumf ble stoppet. Blant disse var Maggie. Hun så seg rundt etter sin følge.

“Røyk opp!” sa Rose Cassidy. “Var ikke du på? Demps Donovan kom opp i en slåsskamp med din Lizzie-gutt, og de har danset ut til slakterrommet med ham. Hvordan ser håret mitt ut oppsatt på denne måten, Mag?”

Maggie la en hånd på brystet ved sitt linlervest.

“Gått i slåsskamp med Dempsey!” sa hun andpusten. “De må stoppes. Dempsey Donovan kan ikke slåss mot ham. Hvorfor, han vil – han vil drepe ham!”

“Ah, hva bryr du deg om det?” sa Rosa. “Slåss ikke noen av dem på hvert ball?”

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men Maggie var på farten, og svingte seg i en sikksakk-bevegelse gjennom labyrinten av dansere. Hun stormet gjennom bakdøren inn i den mørke salen, og kastet så den solide skulderen sin mot døren til rommet for dueller. Den ga etter, og i det øyeblikket hun kom inn, fikk hun øye på scenen – styret som sto rundt med åpne klokker; Dempsey Donovan i bare skjorteermene, dansende med lette føtter og den forsiktige grasiøsiteten til en moderne bokser, innenfor rekkevidde av motstanderen sin; Terry O’Sullivan som sto med armene foldet og et morderisk blikk i de mørke øynene sine. Og uten å redusere tempoet på inngangen sin, sprang hun fremover med et skrik – kom akkurat i tide til å gripe tak i og henge seg på armen til O’Sullivan, som plutselig var løftet opp, og til å rive den lange, skarpe stilettoen bort fra den, som han hadde trukket opp fra brystet sitt.

Kniven falt og klirret mot gulvet. Kaldt stål trukket i rommene til Give and Take Association! Noe slikt hadde aldri skjedd før. Alle sto ubevegelige i et minutt. Andy Geoghan sparket til stilettoen med tåen på skoen sin, nysgjerrig, som en antikvitetshandler som har kommet over et eldgammelt våpen ukjent for ham.

Og så hveste O’Sullivan noe uforståelig mellom tennene. Dempsey og styret utvekslet blikk. Og så så Dempsey på O’Sullivan uten sinne, slik man ser på en løshund, og nikket mot døren.

“Baktrappen, Giuseppi,” sa han kort. “Noen vil kaste hatten din ned etter deg.”

Maggie gikk bort til Dempsey Donovan. Det var en strålende rød flekk i kinnene hennes, og tårene rant sakte nedover den. Men hun så ham modig inn i øynene.

“Jeg visste det, Dempsey,” sa hun, mens øynene hennes ble sløve selv gjennom tårene. “Jeg visste at han var en guineer. Han heter Tony Spinelli. Jeg skyndte meg inn da de fortalte meg at du og han sloss. De guineerne bærer alltid kniver. Men du forstår ikke, Dempsey. Jeg har aldri hatt noen kjæreste i mitt liv. Jeg ble lei av å komme sammen med Anna og Jimmy hver kveld, så jeg avtalte med ham at han skulle kalle seg O’Sullivan, og tok ham med meg. Jeg visste at det ikke ville bli noe liv for ham hvis han kom som en dago. Jeg tror jeg skal melde meg ut av klubben nå.”

# book_id: global-gutenberg-translation-188d7b0010264d6ca44ec1513715e63b
# book_title: Maggies coming-out
# chapter_id: 1-maggies-coming-out
# chapter_title: Maggies coming-out
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dempsey vendte seg mot Andy Geoghan.

“Kast den ostehøvelen ut av vinduet,” sa han, “og fortell dem der inne at herr O’Sullivan har fått beskjed på telefon om å dra ned til Tammany Hall.”

Så vendte han seg mot Maggie igjen.

“Hør, Mag,” sa han, “jeg skal følge deg hjem. Og hva med neste lørdag kveld? Vil du bli med meg på dans hvis jeg kommer og henter deg?”

Det var bemerkelsesverdig hvor raskt Maggies øyne kunne endre farge fra matt til en skinnende brun.

“Med deg, Dempsey?” stammet hun. “Si meg – kan en and svømme?”